CHAPITRE LU

coup au son d’une contrebasse ou au bourdonnement dés abeilles. Tout sectateur de Bouddha est oblige de réciter cette prière aussi souvent qu'il le peut, en se livrant à des méditauions pieuses. Afin qu'on ne l'oublie pas, elle est écrite sur la toile, sur le papier, sur le bois et sur la pierre, dans les temples, dans les iourtes , EL sur le bord des chenuns.

Les lamas mongols prétendent que ces mots :

Om ma ni bat me khom, auxquels ils attachent un pouvoir mystérieux et surnaturel, exemptent les fidèles des peines de la vie future, augmentent les bonnes qualités et rapprochent de la perfection divine (1).

Ce lama se réjouissait beaucoup de la régéneration du khoutoukhtou, dont on attendait in-

cessamment l’arrivée à Kouren, pour rendre la

vie au clergé des Khalkha, qui était privé de

chef depuis plusieurs années.

Khoutoukhtou en mongol (et goussee en tubetain) est le nom de la plus haute classe des prêtres de Bouddha. Celui de lourga est appelé par les Mongols Gheghen khoutoukhou. Depuis la conversion de ce peuple à la croyance de Bouddha (dans le treizième siècle), un des dix

khoutoukhtou réside au milien des Mongols, au

(1) Je donnerai dans la suite de J'ouvrage la véritable signification

de ces mots, qui sont d’origine sanskrite. Ki.

oo —

BARRE PTE

Kouren, dans le pays des Kkalkha. Ces khoutoukhtou tiennent le premier rang après le Dalaïlama, qui est le chef de la religion et réside au Tubet, dans le temple du mont Boudala, près de H'lassa ( Lassa), capitale du pays. Les Mongols adorent un seul Dieu. Ils regardent les khoutoukhtou comme ses lieutenans, croient qu'ils connaissent le présent, le passé et l’avenir ; qu'ils ont le pouvoir de remettre les péchés; qu'enfin, de même que le Dalaiï-lama, ils ne meurent pas, mais que leur ame, en quittant son enveloppe terrestre , va habiter un autre corps. Le Palar-lama, en qualité de chef suprême de la religion, désigne les enfans dans le corps desquels la transmigraüon de l'ame a lieu, et ceux dans lesquels elle s’est déjà opérée. Actuellement la cour de Péking s’est réservé cette prérogative.

Le régénéré est ordinairement choisi dans une des premières familles; il reçoit une éducation conforme à sa dignité future. Lorsque l’ame d’un khoutoukhtou cesse d’animer son corps, les lamas feignent de chercher le lieu où elle se manifeste de nouveau; quand ils l'ont trouvé, comme les lamas les plus anciens sont envoyés pour constater la vérité de la découverte, ceux-ci prennent avec eux quelques effets du défunt Khoutoukhtou, les mêlent avec d’autres objets, et les présentent au régénéré, qui s'empresse de choisir les premiers.

Ensuite, ils lui adressent plusieurs questions sur

CHAPITRE 11. 25 les guerres et les événemens les plus remarquables qui ont eu lieu pendant sa vie précédente ; il répond d’une manière très-satisfaisante;

alors il est reconnu avec les démonstrations de la

joie la plus vive pour khoutoukhtou; on le conduit

solennellement à l’ourga, où il est installé dans l'habitation de son prédécesseur. L'éducation du nouveau khoutoukhtou, jusqu'à un certain àge;, n'est confiée qu'aux lamas. Il n’est permis de le voir que de loin, et un petit nombre de personnes seulement jouissent de cette faveur.

Il est bien étonnant, ainsi que Bell la déjà observé (1), que, dans une corporauon religieuse aussi nombreuse que celle des lamas , 1l ne règne ni intrigues ni querelles. Ces prêtres sont tellement d'accord, que tout semble se faire à l'unanimité ; tous tendent*au même but. Les Mongols Khalkha assurent que leur khoutoukhtou a déjà vu seize générations, et que sa physionomie se renouvelle à chaque phase de la lune.

I a d’abord l'air d’un adolescent ; il devient ensuite un homme fait, et enfin paraît vieux.

Près de l’Ird , à l’est de notre route, s'élève un rocher à pic, formant l'extrémité d’une chaine de montagnes qui s'étend sur la rive droite de

cette rivière ; au sommet du rocher se trouve un

(1) Voyages de Saïint-Petersbours en Russie, dans differentes parties de P'Asie. W était à Péking en 1720 avec{Ismaïlov , ambassa-

deur envoyé par Pierre-le-Grand à K’ang hy, empereur de la. Chine.

26 VOYAGE À PÉKINCG.

obo ou monceau de pierres ; on voit sur presque

toutes les hauteurs un peu remarquables, de semblables obo, ou autels.

L’habitant de ces steppes, convaincu de l’existence d’un être suprême, incompréhensible, toutpuissant, dont le pouvoir s'étend sur toute la nature, croit que son esprit bienfaisant se manifeste plus volontiers dans les objets qui s'offrent aux yeux sous des formes colossales. C’est pour celte raison qu'un rocher énorme , une haute montagne, un arbre touflu ou une large rivière, sont Îles lieux révérés par le Mongol. C’est là qu'il élève avec respect, d’après l'indication d’un lama, des obo en pierre, en sable, en terre ou en bois, devant lesquels il se prosterne pour adorer la Divinité. En tems de guerre, il lui demande son secours pour.waincre son ennemi et pour défendre sa patrie ; il limplore dans les maladies qui affligent sa famille ou son bétail, et dans tous ses malheurs. Un Mongol qui rencontre un obo , descend de cheval , se place au sud de lobo en tournant son visage vers le nord, se prosterne plusieurs fois jusqu’à terre, et dépose quelque chose sur l'autel. J’ai souvent vu sur des obo des toufles de crins de chevaux: ce sont les gages des prières des cavaliers nomades, pour la conservauion des animaux, leurs compagnons inscparables.

Les obo servent en mme tems à indiquer ics

CHAPITRE 11. 37 routes et les frontières. Ne pourrait-on pas placer dans la même. classe les kourgan ou buttes de terre que l’on a trouvés dans les plaines de la petite Russie et dans d’autres heux de notre empire? Ces ouvrages ne disent-1ls pas à la postérité que, dans des siècles reculés , ces plaines furent habitées par des peuples nomades qui les ont laissés comme des marques de leurs usages, ou comme des preuves de leur passion pour les conquêtes ?

En sortant de cette plaine, nous tournâmes sur la droite entre deux collines ; puis, quelques verstes plus loin, nous descendimes vers la prairie de lIrd : à sept heures du soir, après un tra-

jet de vingt-cinq verstes, nous atteignimes les

bords de cette rivière. Un grand nombre d’habitans et de gens attachés au service des prêtres, s'y étaient réunis pour aider aux membres de la mission à passser. Les pluies continuelles de l'été avaient donné à PIrd une largeur de près de quarante toises, et l'avaient rendue très-rapide. Je fis transporter les effets les plus importans sur des komyga ou grandes poutres de pins creusées , ayant quelque ressemblance avec des canots; on en attache toujours deux ensemble pour passer l’eau. Les chameaux chargés des effets qui ne craignaient pas d’être mouillés traversèrent plus haut la rivière à gué. À dix heures du soir, nous

L Le , . UE h'avIONS pas encore , malgre toute notre acUvHé,

28 VOYAGE A PÉKING, achevé de faire wansporter tout notre bagage sur la rive opposée (1).

L’Ird prend sa source dans le mont Ghenteï, éloigné de plus de deux cents verstes du lien où nous étions. Cette rivière coule de l’est à l’ouest, pendant vingt vérstes, ensuite au nord, et se joint à l'Orkhon ; celle-ci, de même que l'Iro, est bordée de gras pâturages. Nous vimes de grands troupeaux de moutons blancs, crépus sans cornes et avec de longues oreilles, comme ceux du pays au-delà du Baïkal, et ceux des Kalmuks et des Kirghiz. Il y avait aussi des tabouns ou troupeaux de chevaux grands et gras, mais rarement beaux.

Ird ou Iouro en mongol veut dire bienfaisant; les habitans du pays prétendent que les montagnes qui bordent cette rivière abondent en aux minérales.

Pallas, dans une de ses remarques sur le journal de Laurent Lange, qui fit le voyage de Péking en

1727 et 1728 (2), dit que les Mongols rent du

(1) La vignette qui est en tête de cet ouvrage renrésente le passage de l'Iro. On voit sortir d’un ravin une file dé chameaux : une partie du bagage est déposée sur les bords de la rivière , tandis qu’on fait passer l'autre dans des komyga. Plusieurs chameaux traversent le fleuve ; sur la rive gauche, un inspecteur donne des ordres à un Cosaque; les tentes de la mission sont sur la gauche ; un Mongol galope vers les iourtes des conducteurs chinois ; près de la un berger assis sur un bœul conduit un troupeau de moutons.

(2) Zagebuch zweier Reisen, welche in den Jahren, 1527, 1728 und 1736, von Kiachta und Zuruchaïtu durch die Mongoley nach Pekin

gcthan worden, von Lorenz Lange, herausge-geben von. Pallas