CHAPITRE IL

fer des montagnes qui sont près des bords de l'Iro. et en font des vaisseaux em fonte qu'ils vendent à Kiakhta; nous ne pûmes obtenir la confirmation de ce fait. A présent les Mongols sont obligés d'acheter aux marchands chinois tous leurs ustensiles en fer; cependant on trouve encore dans le sable de ces contrées des paillettes ferrugineuses.

Le soir, la curiosité amena dans ma tente les Jamas qui nous avaient aidé à passer l’Ird : de elles visites sont très-communes dans les steppes; on vient dans les iourtes d’un étranger pour recevoir des biscuits, fumer une pipe de tabac et s'asseoir près de son foyer. La proximité de deux temples, l’un situé à trois verstes au-dessus de la. sation , l’autre à dix verstes plus bas sur l’Ird, rassemblait dans ce canton un nombre considérable de lamas.

Cette partie de la Mongolie jusqu’à l’ourga , et soixante verstes encore au-delà, est habitée par des Mongols sujets du khoutoukhtou; ils portent le nom de Chabi. Ce mot mongol signifie disciple , ou personne qui obeï.

On prétend que le khoutoukhtou commande à trente mille iourtes ou familles.

Les impôts levés sur les sujets du khoutoukhtou,

Leipzig, 1781, pag. 7. Cette relation est extraite de l'ouvrage intittulé : 6» 17 8-7 6

Neue nordische Beytræge. Tome IL, P. 83, ete.

proviennent du service personnel, de la culture des terres et du pâturage des nombreux troupeaux ; ils servent à l'entreuen du khoutoukhtou et de sa cour.

3 septembre. — Voyant que les chariots à un cheval, destinés au transport de nos bagages, étaient encore de l’autre côté de lIrd, j’envoyai mon interprète au bitkhetchi pour le prier de les faire passer, et lui dire que, ne voulant pas, dans le commencement du voyage, trop fatiguer des animaux qui n'étaient pas encore accoutumés à ces sortes de chemins, je pensais qu’il fallait leur accorder un jour de repos.

Le bitkhetchi y consentit, etles chariots furent transportés sur la rive gauche de PIrd.

Voulant reconnaître le zèle des Mongbls qui avaient aidé à cette opération, effectuée avec promptitude, je fis présens au dzangohin , qui avait déployé une activité extraordinaire, d’une peau de maroquin noir et de deux peaux de bœufs, pour qu'il les partageât entre ses gens. Lorsque Lange passa l’Ird avec sa caravane, le 20 septembre 1727, les Mongols demandèrent qu’on leur payât 10 copèques par poud (1), ce qui était alors un prix exorbitant.

Nos gens furent obligés de passer la rivière à gué; un de nos cosaques y gagna une fièvre assez FREE IN VUE ST RROET Cet ASE CR RRS e

(1) xo centimes pour trente-six livres pesant.

CHAPITRE 11. 31 forte qui pensa l'emporter, et dont 1 souffrit en core long-tems.

Un Mongol vint ensuite chez moi ; il ramenait le cheval qui s'était enfui de la première station ; on l'avait saisi à Troitzkosavsk, et il nous était rendu par les soins de notre commandant et du

dzargoutchei. Ce Mongol, auquel je fis donner un

petit miroir, ne cessait de me témoigner sa re-

connaissance.

À cinq heures du soir, accompagné de l’inspecteur du bagage et de l'interprète, j'allai faire ma visite au bitkhetchi et au toussoulaktchi; nous fümes très-bier recus , surtout du dermier. Il m'appela son frère cadet , expression flatteuse et amicale usitée chez les Mongols : il nous dit avec satisfaction que c'était la cinquième mission russe qu’il accompagnait. Sa iourte était plus élégante que ne le sont ordinairement celles des Chinois ; il était assis sur un tapis de feutre entouré de g inférieur. Il parut recevoir les expressions de notre gratitude

lamas et de Mongols d'un ran

avec un contentement marqué. Dans la conversation 1l nous fit une peinture exacte de nos conducteurs chinoïs; 11 dépeignit le bitkhetchi comme un homme faible d'esprit et de corps, inhabile aux affaires, et ayant fait de grands sacrifices pour obtenir sa charge , dans lespoir d’en tirer un gros

bénéfice: le bochko nous en avait déjà fait le

même portrait. Quant aux nerbes (leurs ser vi-

— = en ne

teurs), ils avaient quitté Péking pour accompagner la mission dans des vues non moins intéréssées. En Chiné les serviteurs de cette classe sont des gens libres; ils sont attachés sans exception à tout ce qui exerce un emploi, même aux ministres; ils n’ont point de gages, ou n'en recoivent que de très-minces. Ils se mêlent adroitement dans toutes les affaires de leurs maitres; ils sont les protecteurs ou les adversaires des supplians, exercent une grande influence dans la décision des affaires, ét se procurent en toute occasion des gains considérables, qu'ils partagent souvent avec leurs maîtres: Si on met en accusation les mandarins, on commence d’abord par examiner leurs servileurs.

Après une heure de visite, nous retournûmes chez nous.

A peine étais-je dans ma tente que le dzanghin vint me prier d'employer mon autorité pour défendre aux étudians le plaisir de la pêché, auquel ils se livraient : je m’empressar de satisfaire aux désirs de ces Mongols. Ils regardent les poissons comme sacrés, d’après leur croyance à la métempsycose, qui est un des dogmes de leur religion.

La nuit ayant été assez douce, la mission se mit en route dès neuf heures du matin.

Nous venions de quitter notre campement, lors-

que des femmes mongoles, dont le devoir est de