CHAPITRE Il

s'occuper des détails domestiques, vinrent plier

les iourtes; il leur fallut fort peu de tems pour

finir ce travail, charger les chameaux et se retirer. Sur toute la route, les iourtes pour nos guides étaient préparées d'avance; maisles nôtres étaient empruntées aux habitans du voisinage, et assez ordinairement aux plus pauvres, les riches trouvant toujours le moyen de se soustraire aux charges.

À un verste de là nous gravimes avec peine sur une montagne escarpée et sablonneuse ; celles que nous laissions à droite de l’Ird se présentaient comme une muraille colossale et dentelée ; leurs sommets s'élèvent en pyramides. Un des flancs de Ja montagne s'étend comme un rempart presque jusqu’au passage de lIrà. Nous apercevions vers le couchant des montagnes d’un bleu foncé , derrière lesquelles coule FOrkhon, à une distance de vingt verstes environ de notre chemin.

Une vaste plame, ornée de collines, abondait en gras pâturages; en beaucoup d’endroits croissaient l'ail sauvage (allium scorodoprasum } et le lin sauvage (linum perenne). Le dernier ressemble beaucoup au lin cultivé; il en diffère en ce qu'il se reproduit annuellement par sa racine ; il a un goût d'herbe un peu salé et amer. Cette plante se dissout et s’amollit facilement; son suc et l’eau distillée qu’on en retire sont bons pour les blessures. Le lin sauvage croit dans tous les

Foy. à Peéking. TL:

lieux incultes des montagnes de la Sibérie ; on en trouve également dans le gouvernement de Saint-Pétersbourg (1).

Pendant le jour, nouseümes aussi chaud qu’au milieu de l'été; les hautes montagnes empêchent Jes vents de rafraichir l'atmosphère. Nos chameaux commençant à s’accoutumer à la fatigue, marchaient beaucoup mieux que les premiers jours : le toussolakhtchi-Idam nous accompagnait comme à l'ordinaire pendant sept verstes ; ensuite il prenait le devant pour faire préparer notre logement.

Deux fois nous fûmes obligés de passer par des montagnes. Notre marche se dirigea vers le sud; coupant l’étroite vallée de Manghirtou, qui s'étend à une grande distance de l’est à l’ouest, nous quittèmes le chemin pour gravir sur les hauteurs de Manghirtou. Ayant demandé pourquoi il n'y avait pas de chemin tracé , on me répondit que ce passage servait seulement aux employés du gouvernement, que du reste il y avait des routes d’hi1ver, de printems, d'été et d'automne. Ce fut par la dernière que nous passâmes.

On a établi ces différentes routes afin de pouvoir trouver en toute saison une nourriture fraiche pour les chevaux de poste. Nous n’apercevions point de nomades dans la plaine, parce qu’elle

(1) Principes élémentaires de l'Histoire naturelle; règne végetal;

1794 ; tom. IT, pag. 127, par M. Severghin , en russe.

CHAPITRE II. 154 manque d’eau. Les Mongols des environs séjournent ici pendant l’hiver ; ils y trouvent alors d’abondans pâturages ; les montagnes des environs les mettent à l'abri du froid, et ils se procurent de l’eau en faisant fondre de la neige.

À vant parcouru vingt verstes, nous parvinmes à

une hauteur, au sommet de laquelle se trouvait

une pierre colossale ; à droite s'élevait le mont

Narin Koundoû, dont le sommet et la base sont couverts de grands pins; ce site esten général fort pittoresque. À l’ouest, près de l'embouchure de Selby, qui se jette dans l’Orkhon, s’élance jusque dans les nues le mont Mingadara (c’est-à-dire qui surpasse mille ). On dit que dans les environs de cette montagne, On irouve un grand nombred temples. Près de quatre mille lamas se réunissent dans les plus grands, aux jours de fêtes solennelles.

Descendant par un sentier étroit et fort difficile pour notre bagage , nous arrivûmes à une gorge très-resserrée, où croissaient abondamment l’altagane ( robinia pygmæa ) et le millet, dont les épis, beaucoup plus petits que ceux du millet de la petite Russie, étaient déjà fauchés. Nous primes ensuite sur la gauche une petite montée dont la roche est de couleur verdâtre, et nous arrivâmes sur la rive droite du Charà; on s'arrêta en ce lieu qui est entouré de montagnes. Il était quatre heures de l’après-midi ; nous avions par-

36 VOYAGE A PÉKINCG,

couru trente verstes; on nous avait préparé quatre iourtes excellentes; celle de l’archimandrite et la mienne étaient tendues en nankin, avec une bordure de couleur; le plancher était couvert d’un tapis en feutre. Nous fûmes redevables de ces atientions au toussoulakhtchi. D’après ses ordres on avait fait cuire pour lesecsaques du thé en briques.

Les Mongols, et la plus grande partie des peuples nomades de l’Asie-Moyenne, font un grand usage de ce thé; il leur sert de boisson et de nourriture. Les Chinois, qui en font un commerce considérable, n’en boivent jamais. En préparant le thé, ils mettent de côté les feuilles sèches, malpropres et gâtces, ainsi que la tige, et après les avoir mêlées avec une matière glutineuse ils les renferment dans des moules carrés oblongs , et les font sécher dans des fours. C’est à ces carrés que les Russes ont donné le nom de thé en briques. Les Mongols , les Bouriates, les habitans de la Sibérie transbaïkalienne, ainsi que les Kalmuks, prennent un morceau de ee thé, le pilent dans un mortier fait exprès, et jettent ensuite celte poudre dans un vase de fonte rempli d’eau bouillante , qu’ils laissent long-tems sur le feu, en y ajoutant un peu de sel et du lait; ils y mêlent quelquefois de la farine frite dans de l'huile. Ce thé, ou bouillon, est connu sousle nom de satouran. J'ai bu de ces deux sortes de thé

en briques ; je l’ai trouvé assez de mon goût,