CHAPITRE Il

des bois de pins, qui couvrent cette montagne jusqu’à son sommet, ce qui lui a fait donner le nom Koutoûl narassoi (forêt de pins). Puis on arrive près d’un temple mongol, situé près de la route au pied du mont Gountoi Sambou. Sur le sommet, on apercevait un soubourgan ou bounkhä, dont la couleur blanche atüire les regards des passans. Un soubourgän est une espèce de chapelle édifiée par les gens riches pour la purification de leurs péchés, et dans l'espérance d’une récompense future ; ellé est construite en boïs ou en pierre , en forme de pyramide, et n’a qu’une peute ouverture du côté du midi. Le jour de la consécration d’un soubourgan, on jette dans l’intérieur quelques centaines de petits cônes en argile, (appelés en mongol #satsà), regardés comme les images symboliques des êtres déifiés. Ces tsatsà devraient, dans la règle , être composés de neuf sortes d'objets précieux: d’or, d'argent, de pierres fines , de perles, etc.; mais, comme peu de personnes sont en état de sacrifier tant choses de

prix, on se contente d’en méler une mince quan-

uté à de petites figures d’argile sur lesquelles on récite des prières composées à cet effet. Pour qu’un soubourgan acquière de ja vogue, il faut qu’on ÿ ait porté au moins cent isatsa. Au reste, le nombre de ces dons dépend de la bonne volonté . de la fortune, ou de la dévotion des fidè-

les. 1es Mongols montrent une grande venéra-

42 VOYAGE À PÉKINGC,

ton pour ces chapelles. Tout passant doit s’y arrêter, se prosterner trois fois, en faire par trois fois le tour, et y jeter quelque chose en offrande, ne füût-ce qu'une mèche de ses cheveux ou une cheville de bois.

Le temple, situé sur le bord du Charàa, est en bois peint en blanc à l'extérieur ; le toit est rouge. Dans l’intérieur , quelques cierges parfumés du Tubet, d’un rouge foncé, et faits d’écorce d'arbres et de musc, brülaient devant les idoles. Deux lamas lisaient le Gandjour. Absorbés dans

leur recueillement, ils ne daignèrent pas jeter un

coup-d’œil sur nous.

On voyagea ensuite dans une prairie, longue de deux verstes; on passa à gué à la rive droite du Charà, et on suivit un chemin égal et uni. Des montagnes pierreuses se prolongeaient à notre gauche; une rivière coulaït sur notre droite. Dans la prairie, on apercevait, de côté et d'autre, les iourtes de Mongols nomades. De petits monticules coupaient de tems en tems la plaine; le terrain était extrèmement pierreux. Partout on reconnaissait que la main de l'homme n'avait jamais travaillé à cette route.

A moitié chemin , nous rencontrâmes une troupe de Mongols qui allaient de Fourga à Kiakhta, avec un chargement de sucre candi appartenant à un négociant chinois de Khiakhia

Seize chariots, attelés chacun d’un bœuf, por-

CHAPITRE (1. 43 taient les marchandises. Plus loin, sur la rive du Charà, nous vimes la tente d’un de ces marchands chinois qui parcourent la Mongolie, échangeant avec les habitans des steppes leurs marchandises contre des bœufs et des moutons qu'ils revendent en Chine. Ce sont les colporteurs de ces régions.

De la montagne Ourmoukhtoü , que nous avions sur la gauche , et au pied de laquelle est la station d'hiver, nous descendimes dans la plaine traversée par le Charà; quelques saules y croissent, l'herbe y était haute et épaisse.

Après avoir encore une fois passé le Chara à gué, près du mont Kerétou, et marché à l'est, la mission arriva à quatre heures après midi à la station d’Ourmoukhtoü, elle est sur la rive gauche, qui est très-raboteuse (25 verstes).

Le soir le dzangghin, qui nous avait accom-

pagnés jusqu ici, se sépara de nous. Un dzang-

ghin, un koundoui et quatre soldats envoyés par les quatre Khans (1), sont placés à chaque

(1) Les Mongols sont divisés en plusieurs aimak ou tribus. La plus grande est celle de Khalkha. Elle est partagée entre quatre khans qui portent les titres suivans :

1, Touchetou-khan, résidant au bord de la Selenga supérieure ;

2, Tsetsen-khan, résidant à l’est de Kiakhta, près de la rivière Kheroulan ;

3, Dzassakioi-hhan, résidant au versant méridional du grand Altai, sur les bords de la rivière Dzabakhan ;

4, Sain-Noïn, résidant dans le step de Gobi, au sud de l'Ourga.

station. Les anciens reçoivent un salaire annuel de dix lan ( vingt roubles en argent) Quand ils remplissent bien leur devoir, on les conserve plusieurs années dans ce poste, avec leurs familles et leurs troupeaux. Il faut que chaque station soit pourvue de huit chevaux.et de quatre chameaux pour les personnes qui voyagent par ordre du gouvernement. Les Kkhans les plus près de la route doivent fournir les hommes; ceux qui en sont éloignés, l'argent pour leur entretien, les chevaux et les chameaux, en nature ou én argent. La température éprouva un changement si subit, qu’à huit heures du maun, le lendemain, le thermomètre ne marquait plus que cinq degrés au-dessus de zéro. Quelques Mongols arrivèrent ; ils étaient vêtus de pelisse, et avaient sur la tête des bonnets garnis de peaux de martre , et principalement de peaux de mouion blanc.

I gela pendant la nuit;le vent souffla da nord, la journée fut nébuleuse. Plusieurs de nos cosaques souffraient d’un refroidissement depuis le pass: de l’Ird; mais il convient de remarquer que les gens de la classe inférieure , en Sibérie, affaiblissent leur constitution , originairement très-robuste, par l'usage immodéré du thé en briques, qu'ils boivent trois fois par jour et même plus

souvent. Je laissai à cette station un cheval ma-

lade, sous la condition qu'il me serait rendu à

CHAPITRE Ii, 45 mon retour, et qu’en cas de mort les Mongols n’en seraient pas responsables, s'ils pouvaient m'en fournir la preuve.

Entre huit et neuf heures du matin, nous nous mimes en route. Après avoir parcouru une verste et demie dans la plaine du Chara, nous gravimes sur une partie du mont Banghi, connue sous le nom de Khoussoutoù ( des bouleaux); puis traversant une gorge étroite, à sept verstes de la station, nous entràmes dans la plaine de Tshidam (saline): elle tire son nom du sel qui se montre : fleur de terre dans ces steppes. La plaine de Tsàidam s'étend jusqu’au Baïn-gol (rivière riche), qui coule de l’est à l'ouest , et se joint à la rive droite du Charà. Le Baïn-gol prend sa source au pied de hautes montagnes. Le mont Mangatài (roide }, dont la partie située à l’ouest est nommée Toumoukéi (agitée par les tourbillons), s’élevait au sud-est à notre gauche. Les cavités du Mangatài sont habitées par une multitude de chèvres sauvages, de cerfs, de renards, de chats sauvages, appelés en langue mongole manoäl ; on y rencontre aussi des ours, mais rarement. Les sommets du Mangatàaï sont couverts de bouleaux.

Ayant parcouru cette plaine espace de huit verstes, on traversa la partie inférieur du mont

Oundoûr oulàan (hauteur rouge ), et l'on conu-

naa à voyager pendant cinq verstes, au sud,

46 VOYAGE A PÉKING, sur un chemin uni, jusqu’au Baïn-gol, que l’on passa à gué ; puis l'on campa (20 verstes).

Une foule de Mongols entoura aussitôt nos équipages ; nos roues ferrées attiraient surtout leur attention. Le chariot mongol est ordinairement à deux roues qui tournent avec leur axe. Cette roue est formée de deux petits blocs de bois carrés, mis en croix, el entourés de coins arrondis au lieu de jantes ; l'axe est placé dans le centre de ces coins.

Depuis l’Oundoür oulan , une vallée étroite s’é tend vers l’ouest le long du Baïn-gol, presque jusqu’à l’Orkhon; cette vallée estterminée au sud par la chaîne des monts Toumoukér, et au nord-ouest par d’autres moins hauts, mais très-roides. Dans le voismage de la station , etsur la rive opposée du Baïn-gol, on apercevait une vingtaine de iourtes. D’immenses troupeaux de moutons etun nombre considérable de chevaux gras, annonçaient la richesse des habitans et la fertilité du sol des steppes. La station est située au pied du mont Toumoukéi, sur les bords du Baïn-gol.

Voyantune plaine couverte d’excellens herbages, nous avions le désir d'y séjourner le lendemain pour que nos chameaux pussent se remetire de leursfatigues. Le toussoulakhtchi y avait consenti; mais les conducteurs chinois, pressés d’arriver à lourga, s’y refusèrent.

Dès le matin, le bitkhéchi vint, chez moi me