CHAPITRE Il

faire des excuses de s'être opposé à mes désirs, en disant qu’il était obligé de se hâter pour arriver à l’ourga avant le départ du khan, qui avait déja recu l’ordre du bogdo khan (x) de Paccompagner à la chasse dans la Mongolie orientale. Je ne sais si cette excuse était vraie; toutefois, je lui fis observer, en présence du chef de la mission, que nous ne désirions pas moins vivement que lui d'arriver le plus tôt possible à Pékimg, mais qu'il fallait songer qu’on ne pouvait pas voyager aussi vite avec des bagages qu'avec des équipages de poste, et qu’il convenait de ménager nos bêtes de somme, surtout au commencement du voyage.

Durant cet entretien , il fut décidé que nous nous reposerions le lendemain sur les bords du Kharà. Le toussoulakhtchi vint encore me réitérer l’assurance de son dévouement.

A neuf heures du matin, nous partimes en nous dirigeant vers le sud, et nous gravimes lentement sur les hauteurs du mont Foumoukéi. Une source d’eau pure et fraiche jaillit de la monta-

gne, en descend à petit bruit en coulant entre

des cailloux, et va se perdre dans la terre, à peu

de distance du Baïn-gol, avec lequel elle a, vraï-

semblablement , une communication souterraine.

(1) Titre donné à l’empereur de la Chine, par Les Mongols ; il est synonime avec l'expression latine d’augustus imperator ; en chinois

Hauang ti.

43 VOYAGE À PÉKING, Cette montagne est de gran rouge; des blocs énormes détachés de ses flancs sont dispersés sur les pentes. Le sommet et les cavités sont couverts de bouleaux, de lonicera tatarica, et de gros buissons de groseilles rouges qui étaient encore assez garnis de fruit, malgré l'automne.

Parvenus sur la montagne, que couronne un obo colossal en pierres, nous descendines par une pente rapide dans les gorges de Toumoukci, qui sont voisines du Charà. Les plaines où coulent l'Ird, le Charä et le Khara, se ressemblent ; ser-

rées entre deux montagnes, elles s'ouvrent toutes sur les rives droites de ces rivières. La plaine de la dernière abonde en excellens pâturages,

Ayant parcouru trois verstes, sur un chemin bat-

tu , nous tournèmes à gauche vers l’est ; on monta

une petite élévation, et on fit environ deux verstes

dans une gorge très-resserrée , ayant à droite d’immenses montagnes, et à gauche de grands rochers suspendus au-dessus de la tête ; nos guides mongols avaient pris les devants avec notre bagage : nous ne savions plus où aller. Les traces des pieds des chameaux sur l'herbe nous indiquèrent notre chemin ; un sentier étroit que nous escaladämes avec difficulté , nous conduisit à une élévation où les hauteurs de Charà-koutoül se divisent. On y voyait de petits bocages de bouleaux et de trembles , ainsi que beaucoup de groseilliers rouges. Au loin, vers l’est, se déployaitune plaine

CHAPITRE Il. 49 immense remplie de montages arides, dont les cimes élevées et bleuâtres offraient le tableau d’une mer agitée. Une pente dangereuse nous conduisit vers le sud-est, dans une plaine ; après une marche de cinq verstes, nous entrâmes dans la prairie tourbeuse du Khara, qui forme beaucoup de bras et d’iles, jusqu'à la station qui se trouve dans le voisinage du mont Koukotü-tcholé (pierre bleue), situé au sud - ouest. Avant d’y arriver , il fallut encore passer la rivière à un gué qui nous fut indiqué par des Mongols venus à notre renconire.

Le Kharà (noir) est beaucoup plus considérable que le Charà; son eau est d’une couleur foncée, à cause de son fond pierreux et de sa profon deur. 11 coule de l’est à l'ouest dans une large

plaine herbeuse ; ilest bordé par des montagnes.

Ces deux rivières se jettent dans l’Orkhon: on voit peu de nomades dans leur voisinage. Le mauvais tems nous délivra d’un grand nombre de visites. Le soir seulement le dzangghin et le koundoui de la station vinrent nous rendre leurs devoirs ; ils étaient en habits rouges avec des boutonnières jaunes. Les manteaux à manches sont d’un usage commun chez les Mongols; quand ils sortent, surtout pour affaire de service, ils ne manquent jamais, même de beau tems, et malgré la brièveté de la distance, d’attacher leur manteau à leur selle, comme nos cavaliers.

Foy. à Peking. %. 1.

pe

I plut toute la nuit; le tems fut constamment humide et couvert. Pour la première fois, nous fûmes obligés de nous servir de nos quatre iourtes et de nos tentes, pour mettre le bagage à l'abri de la pluie.

Le chef de la mission, l'inspecteur du bagage, l'interprète et moi , nous allâmes le matin visiter nos conducteurs. Le toussoulakhtchi était assis au milieu des Mongols. Un garçon de sept ans, fils du dzangghin de la station, épelait. Sachant qu’ils célébraient la moitié de la lune moyenne d’automne, je leur envoyai des boissons et des fruits secs.

Après le diner, nous allämes à la chasse des canards sauvages dans un marais voisin. Ensuite nous pêchâmes dans le Kharàa. Cet exercice 1inconnu aux Mongols attira beaucoup de spectateurs : nos peines furent richement récompensées. Mais le toussoulakhtchi, partisan zélé de la métempsycose, vint bientôt avec son neveu nous conjurer de rejeter ces poissons dans l’eau : nous nous empressâmes de le satisfaire.

Pour expliquer cetie circonsiance , il est bon de faire observer ici que la morale de Bouddha compte dix péchés mortels, ou actions noires,

divisés ainsi :

Peches du corps.

L'assassinat, le vol, la fornication.