CHAPITRE Il

gols revenant de l’ourga. Un lama, âgé de cent ans, vint nous voir : il pouvait à peine se tenir à cheval, à cause de sa faiblesse, et il était soutenu par deux de ses domestiques. Nous prenant pour des étudians, les ofliciers cosaques et moi, il nous souhaita un bon succès dans les sciences à notre arrivée à Péking. Les bonnets d’un grar;i nombre de lamas sont couverts de peaux de moutons dont les longs poils sont peints en jaune , selon l'usage tubétain.

Nous fimes route avec une famille nombreuse des bords de l’Iro. C’étaient des sujets de l’ambanbeissé , prince qui accompagna l'ambassade russe en 1805 et 1806. I est prince du quatrième rang et commande à Ouliassoutou , ville située à l’ouest de la Sélenga. Lamas, laïques, femmes, enfans, tout le monde voyageait à cheval. Deux jeunes garçons, âgés d'environ sept ans, comme le khoutoukhtou , étaient sur un chameau. On les destinait à l’état ecclésiastique , les Mongols pensant qu’il est de leur devoir d'y vouer au moins un de leurs fils. C’est pourquoi le pays est rempli de lamas. Ces Mongols conduisaient un troupeau de chevaux offerts en présent au Gheghen. khoutoukhtou. Il consistait en dix cavales, un étalon, six poulaius et trois chevaux hongres; quelques-uns de ces animaux étaient très-légers et de belle taille. Ayant demandé le prix d’un de ces chevaux, on me répondit qu’il valait soixante

64 VOYAGE A PÉKING, pièces de thé en briques (environ douze lan ou 96 francs ) , ce qui n’était pas cher.

À. six heures du soir, une caravane chinoise passa devant notre camp. Elle venait du Maimatchin (1) de l’ourga et allait à Kiahkta ( en chinois Tchagta ), avec cent chariots attelés chacun d’un bœuf et chargés de marchandises.

D’autres petits chariots chinois firent halte près de nous pour passer la nuit. Ils étaient chargés des bois de construction qu’on coupe près des bords &e l’Orkhon. C'étaient des poutres de pins de quatre archines et plus de longueur, et d’épaisseur différente. Elles étaient destinées pour Khalgan. La partie septentrionale de la Chine, étant dépourvue de forêts, manque toujours de bois. Il s'y vend très-cher, car on est obligé de le faire venir de plus de mille verstes par terre par un chemin très-mauvais.

Le nord de la Mongolie , et particulièrement le pays des Khalkha , où se trouve la source de plusieurs rivières, qui ensuite coulent en Sibérie, est riche en bétail et en diverses productions , dont ies Chinois ne peuvent se passer.

Pendant la nuit, le thermomètre marqua quatre degrés au-dessous de zéro ; le 12, dans la matinée , la terre fut couverte de givre. Les senti-

(1) Mai maï tchin, communément prononcé Maimatchin, signifie

entrepôt ou ville destinée uniquement au commerce. KT: