CHAPITRE II

nellés mongoles ne font leurs rondes que jusqu’à minuit ; alors elles descendent de cheval et s’endorment. La station que nous quittions est occupée par un khochoün ou division de soldats monsols qui ne sont pas sujets du khoutoukhtou. Tout y était en désordre. On nous avait donné du bois humide , et on ne nous amena des chevaux qu’assez tard; les Mongols s’excusèrent en disant que nous manquions de chevaux dressés à poursuivre et atteindre les autres, qui sont en liberté dans les pâturages, et que des cavaliers, habitués à ce manége, prennent en lançant l’arkan ou le lacet.

À huit heures du matün , nous nous mîmes en route ; à neuf, la gelée disparut; le tems fut trèsdoux. Au bout de cinq verstes, nous gravimes sur un des côtés du mont Khountsäl ; deux vérstes plus loin , nous longeämes un ravin, à la gauche duquel s’étendaient deux lacs. Au-delà de cette montagne, qui de ce côté est escarpée, on voit à gauche plusieurs petits lacs , entourés de misérables iourtes. Plus loin , à l’ouest de notre chemin, on apercevait le sommet de hautes montagnes, couvertes de forêts de pins et de bouleaux. El est défendu d'y pénétrer, de même que dans ceux que nous avions vus auparavant. Cette chaîne de montagnes porte le nom de Gourban - Ourtou- Nirou (les trois longues chaînes de montagnes ). il lui a été donné à cause de ses trois principales

FVoy. à Peéking. T. 1. J

cavités, dans lesquelles on fait entrer les bétes fauves lorsque le vang de l’ourga veut chasser. Tous les bois des montagnes voisines sont égale-

ment réservés pour les plaisirs de ce gouverneurgénéral du pays des Khalkha.

De ces montagnes sort le Bourgoultai, petite rivière qui coule de l’ouest à l’est. Il reçoit ensuite la Koui et se joint à la rive gauche du Karà. Le Bourgoultüi longe à droite le pied de la montagne du même nom. La prairie était couverte de iourtes et de grands troupeaux de moutons et de bœufs. IL y avait quelques chèvres , qui en général n’appartiennent qu'aux pauvres gens.

On parcourut encore cinq verstes par un chemin inégal et sur le flanc du Khountsäl, que l’on avait contourné sur trois côtés ,puis l’on descendit dans la plaine pierreuse du Bourgoultai. La station est à sept verstes plus loim, près du Bourgoultai, dans une grande vallée entourée des montagnes de Narin.

Les chefs de la station, qui vinrent à notre rencontre , nous indiquèrent le meilleur endroit pour passer à gué le Bourgoultäai. À midi et demi, l’on fit halte.

On avait parcouru vingt verstes, qui équivalent à 4o gazdr (lice) mongols, et à peu près à 40 li chinois. D’après les renseignemens fournis par des hommes instruits, le li contient deux cent quatre-vingt-cinq sajènes russes, et

CHAPITRE I. 67 conséquemment trente-cinq sajènes de plus que la moitié de notre verste. J'avoue que je n’ai pas mesuré cette distance, parce que je sais qu'en Chine, ces sortes d'opérations sont sévèrement interdites aux étrangers.

Entre autres adorateurs du khoutoukhtou , nous avions rencontré , à moitié chemin , le lama de l’Ibisykh, dont il a été question précédemment. Il revenait déjà de l'ourga , où il était allé rendre ses hommages à l’enfant déifié ; dès qu'il fut près de nous, il sauta à bas de son cheval , et üra de son sein un khadäk, dans lequel il enveloppa une petite boîte en papier, remplie de petits gâteaux chinois, qu'il nous présenta en nous souhaitant un bon voyage, et la bénédicüon du khoutoukhtou pour toute la vie. Pour reconnaître une telle politesse, je lui fis présent d’un couteau. Il fut charmé de cette marque d’attention de notre part, et applaudit vivement à notre dessein de voir, en passant par l’ourga, le temple du khoutoukhtou.

Le khadàk est une bande de soie jaune et plus souvent couleur gris de perle, ornée de petits dessins de la même couleur. Elle a ordinairement une archine de long et cinq verchok de large.

Les Mongols, ainsi que les habitans du Tubet, suspendent ces khadàks devant leurs idoles, pour parer les oflrandes qu’ils leur font, et y

ajoutent des prières. Les jeunes gens les présentent aux plus âgés, comme preuve de leur estime et de leur dévouement ; les personnes d’un même âge se les offrent mutuellement, en signe d'amitié. On place une grande flèche, enveloppée d’un khadàk, sur les endroits où reposent les corps de ses parens et de ses amis. Je me souviens d’avoir vu, dans les cimetières des villages de la Peute-Russie, de ces khadäks suspendus aux croix érigées sur les tombeaux, mais seulement sur ceux des cosaques célibataires. Le khadäk doit êire béni par un lama; ce n’est qu'après celte cérémonie qu'il acquiert des vertus surnaturelles etun pouvoir bienfaisant.

Notre bochko m’adressa de longs discours, pour me prouver qu'il lui fallait abrolhont un bon rasoir, un briquet, un couteau, une fourchette de table, et surtout un verre ardent, garni en argent, quil avait vu dans les mains d’un des Ehdiaae attachés à la nussion :1l trouvait cet objet extrémement commode pour allumer sa pipe étant à cheval. Pour cette fois , il fut obligé de se contenter de morceaux d’amadou et de quelques pierres à feu.

Pendant la nuit, la terre se couvrit de givre. Il fit un beau clair de lune. Le 13, le bukhéchi envoya son premier nerbe à larchimandrite , et h moi, son neveu et le toussoulakht-

chi, pour savoir de nos nouvelles. Je gra iutifiai

CHAPITRE II. 69 ce dernier, pour reconnaître son empressement , d'une paire de pistolets et d’uné livre de poudre à rer, ce qui lui plut extrêmement. Je donnai chez moi un diner à nos conducteurs ; l'archimandrite y assista ; ils parurent très-flattés de cette preuve de nos dispositions amicales. Le toussoulakhtchi était pensif et rêveur. Je m’aperçus qu’il n’avait plus de boule à son bonnet; nous n’en sûmes la cause que plus tard.

Un vent impétueux du sud-ouest souflla pendant toute la nuit. Nos iourtes très-chétives étaient sans portes ; les habitans de ce lieu étaient fort mal habillés, et la plupart ivres. On voyait bien que la ville n’était pas loin.

A huit heures du soir , le vent de nord-ouest , avant-coureur d’un tems pluvieux, commença à souffler assez fort. Plusieurs des sentinelles mongols chantaient leurs chansons nationales. J'en

appelai deux auprès de moi, et leur donnai de

l’eau-de-vie. Pour nous plaire , ils continuèrent à chanter. Les airs de leurs chansons se ressemblent : elles sont en général plaintives et harmonieuses. Le cheval, cet ami, ce compagnon de l'habitant des steppes, joue toujours un grand rôle dans ces chansons. « C’est dans cette vaste » plaine qu'est né ce coursier de couleur isa- » belle , prompt comme la flèche, lornement des » troupeaux, la gloire du Khochoûn enter. Ap-

» pelé à la chasse par le bogdo , Idam vole à

la forêt de Kharatchin ( dans les environs de Je-ho }), renverse les chèvres et les cerfs , terrasse les sangliers féroces et les terribles panthères ; chacun admire la hardiesse du cavalier et la vitesse de son coursier.

» La, c’est le jeune Tsyrèn , armé pour je service du khan ; il vole à la frontière russe, à la garde de Mendzin ; il adresse sa prière aux

bourkhän ( divinités domestiques ) ; il prend congé de son père et de sa mère; sa femme , avec une douleur extrême, selle son cheval noir, D'un air morne et rêveur, le cavalier s’élance vers le nord ; il traverse les steppes silencieuses. Le vent du désert agite à peine les plumes de ses flèches, et son arc élastique retentit sur la selle solone. Tsyrèn traverse des forêts sombres et inconnues; il aperçoit au loin des montagnes bleues qui lui sont étrangères ; les paroles amicales des cosaques, ses compagnons vaillans, rassurent son ame attristée, mais toujours ses pensées le ramènent aux montagnes paternelles.

» L’ame inquiète , l'esprit accablé sous un pouvoir inconnu, le jeune Mongol voit, dans ses rêves, apparaitre à ses yeux les ombres des guerriers ses ancêtres.

» Où estil, notre Tchinghiz-khan menaçant et intrépide ? Ses hauts faits retentissent en chants mélancoliques, au milieu des rochers de l'O-