CHAPITRE III

Séjour à l'ourga.

16 septembre. — Pexpanr la nuit, le thermomètre marqua six degrés au - dessous de zéro : à huit heures, il tomba de la neige fondue.

A dix heures du matin, le dzargoutchi Hoai vint du Mai ma tchin de l’ourga , de la part du vang et de l’amban, nous complimenter , l’archimandrite et moi, sur notre heureuse arrivée. Nos conducteurs l’amenèrent. Il était accompagné de deux bitkhéchi mandchous, membres du yamoun, ou tribunal de l’ourga , et d’un autre fonctionnaire public. Hoai et les deux premiers étaient vêtus de robe bleu foncé, dont la coupe ressemble beaucoup à celle de l’habit russe ; ils portaient par dessusune robe blanche de deuiletune magouaztsi, ou demi-pelisse de peau d'agneau , à larges manches , la fourrure en dehors. Ces personnages

étaient accompagnés d’une suite nombreuse de

domestiques. Ils s’entretinrentavec nousen langue

mongole, par le secours de notre interprète, et

après s'être informés si notre voyage de Kiakhta

a l’ourga avait été heureux, 1ls nous deman- Por. à Peking. T. 1. 6

82 VOYAGE À PÉKING, dèrent si nous compüuons faire un long séjour à l’ourga. Je répondis que , craignant des retards, et vu la saison avancée , nous y resterions au plus quatre ou cinq jours. Ils répliquèrent fort obligeamment, en nous invitant à prendre le tems nécessaire pour nous reposer. Jeremis la décision de cette affaire au vang et à l’amban, etje réitérai à nos conducteurs mes remercimens des soins et des politesses qu'ils m’avaient témoignés en route. Les dignitaires mandchous ne manquèrent pasdenous apprendre que leur Houangti s'était elevé aux cieux. Je leur témoignai mes regrets de la perte d’un empereur aussi vertueux, en leur donnant espoir que les bienfaits de son digne successeur viendraient bientôt consoler le peuple. Quand ils nous annoncèrent que le vang et l’amban étaient prêts à nous recevoir le lendemain, jé repartis que les membres de la mission s’empresseraient de profiter de cette permission, et que de plus j'étais chargé par le gouverneur d’Irkoutsk, en ma qualité d’inspecteur, de faire agréer, aux autorités de l’ourga, mes hommages et des présens. Le térigoun Khartsagaï s’enquit aussitôt si ces présens venaient de la part du gouverneur général ou de celle du gouverneur civil : je hui dis qu'ils étaient envoyés par ce dernier. Le dzargoutchi Hoaïi m’offrit sa tabatière, politesse usitée chez les Chinois, les Mandchous et les Mongols. Nos gardes furent traités avec du thé,

CHAPITRE III. 83 Le dzargoutchi, quoiqu'il füt âgé de plus de soixante ans, était encore très-vigoureux. Il était extrêmement poli (1) et jouissait de la confiance du vang. En 1808, il avait enseigné le mandchou et le chinois aux étudians russes envoyés à Péking. Le plus ancien des bitkhéchi ouvrit peu la bouche ; le second, au contraire, était grand parleur; il avait rempli, pendant quelques années, la charge de bochko au Mai ma tchin, près de Kiakhta. Comme il s’'exprimait avec une facilité remarquable en mongol, il nous servit d’interprète auprès du Hoaï, qui n’entendait que le chinois. Nous reçümes ensuite la visite de Tsyréndordji, âgé de treize ans, fils du toussoulakhtchi Idam, qui nous avait accompagnés dans notre voyage. Ce jeune homme faisait ses études à l’ourga. Conformément à l’usage de l'Asie, je lui fis présent d’un mouchoir de soie et d’une

paire de rasoirs, parce que c'était la première fois que je le voyais.

A midi, Idam nous présenta les inspecteurs de la mission ,; nommés par le vang, pour le

(x) Gette qualité n’est pas très-commune chez les Mandchous. Hoai se montra grand ami des Russes, quand il fit partie de la commission établie à Kiakhta, en 1819, pour juger ceux qui avaient déserté des mines de Nertchinsk. Il avait estimé les effets volés par ces dé serteurs, à leur juste valeur, tandis que les Solon évaluèrent ceux qui leur avaient été volés cinq fois plus cher. Hoai-lao yé mourut

au commencement de 1821.

tems de notre séjour à l’ourga; c’étaient le toussoulakhtchi Démit et le zakirokhtchi Darma Dzap, dont il a été question précédemment. Le premier, àgé de cinquante-cinq ans , était d’une santé délicate. Cet homme, très-poli et très-fin, s'était trouvé, en 1809 et 1810, avec plusieurs autres dignitaires mongols à Kiakhta, quand le vang eut une entrevue avec M. Treskim, gouverneur d'Irkontsk.

Ces deux personnages venaient de nous quitter lorsque le térigoun Khartsagai rentra, pour nous annoncer que le vang lui avait donné ordre de nous aider à passer agréablement le tems qui pourrait nous paraître long au milieu d'étrangers Khartsagai était le plus proche parent du vang. Il paraissait avoir soixante ans. Son ton était décidé, ses manières insinuantes ; il ne négligea rien pour capter ma confiance; il me dit entre autre que le vang, ayant recu de Péking la nouvelle de la mort de l’empereur, lorsque nous étions en route pour l’ourga, avait d’abord eu l'intention de suspendre notre voyage et même de nous renvoyer à Kiakhta ; mais, considérant les fatigues que nous avions déjà éprouvées, et les dépenses que notre gouvernement avait faites, il avait pris, sous sa responsabilité personnelle , le parti de nous laisser aller en Chine. Cependant nous apprimes, par dam, que le vang avait envoyé un courrier à Péking, pour

CHAPITRE III. 85 savoir ce qu'il devait faire , et que nous serions obligés de rester à l’ourga jusqu'à l’arrivée de la décision de la cour.

Tel était le vrai motif des instances réitérées qu'on nous avait faites de nous reposer à notre aise.

Kartsagai nous quitta un instant, puis revint suivi d’Idam et de Demit. Ils me demandèrent en quoi consistaient les présens que nous apportions. Je répondis que je l'ignorais. Ayant témoigné le désir de présenter moi-même ces dons au vang et à l’amban, les Mongols applaudirent à cette idée. Ensuite, ils s’informèrent de mon nom, de mon rang, de mon âge, etc. Ils me questionnèrent avec curiosité sur les pays voisins de la Russie ; ils voulurent savoir si la guerre terrible avec les Français était terminée ; si l'Angleterre était très-éloignée de la Russie. Mes réponses furent analogues aux circonstances et à ma position. Les Mongols me dirent ensuite que , depuis long-tems, les Anglais n’avaient pas apporté de tribut au bogdo-khan; que , par suite d’événemens qui avaient excité son mécontentement , l'empereur défunt avait, quatre ans auparavant, renvoyé leur ambassadeur de sa maison de plaisance, voisine de Péking, à l'heure même qu’il avait fixée pour son audience.

À quatre heures après-midi, un bruit discordant de tambours et de cors se fit entendre : nous

apprimes que c'était la procession des lamas , autour du temple du Gheghen , qui a lieu tous les jours , et qui est accompagnée d’un concours

VOYAGE À PÉKINC,

nombreux de fidèles.

17 septembre. — La matinée fut froide ; il tomba un peu de neige : les hauteurs du mont Gountoëi en étaient couvertes. À huit heures, le térigoun Demit et le zakirokhtchi vinrent nous annoncer que nous pouvions prendre des chevaux de poste pour aller rendre visite au vang et à l’amban. Deux cents chevaux de poste sont entretenus à l’ourga , aux frais des khan les plus proches, c’està-dire du Touchétou et du Tsetsenkhan, et cent par les chabi. D'ailleurs le vang avait ordonné de nous fournir des chevaux toutes les fois que nous en aurions besoin ,. pour ménager les nôtres, qui avaient encore un assez long voyage à faire.

Un instant après, le fils cadet d’Idam vint prendre congé de nous. Je lui fis don , pour son frère aîné , d’une paire de rasoirs ; un des membres de la mission lui fit en d’un bon cheval.

Nous recûmes encore la visite des trois fils de Demit. Le second, âgé de quinze ans, était destiné à l’état ecclésiastique. Ils avaient l'air modeste, le teint frais, mais basané , et portaient des vêtemens très-riches. On donna deux mouchoirs de soie aux deux plus jeunes. Ensuite le térigoun nous présenta son petit-fils, qui était