CHAPITRE Il

placé auprès des fils du vang, et qui reçut également un cadeau. Tous ces petits présens, assez souvent répétés, quoique de peu de valeur, avaient pour but de prévenir les désirs tacites de tous ces gens quivenaient nous voir : il était bon, en témoignant des égards à tout ce monde, de prévenir les difficultés qui pourraient s'opposer à la continuation de notre voyage. C’est pourquoi il nous parut nécessaire de gagner les personnes qui approchaient le plus du vang.

A dix heures, le bitkhéchi Tchhing, le bochko Ourghéntaï et les deux bitkhéchi de l’ourga vinrent nous inviter à nous rendre auprès du vang et de l’amban. Une voiture était préparée pour l’archimandrite et le hiéromonaque Benjamin, une autre pour le hiéromonaque Daniel et le hiérodiacre Israël. C’est dans cette dernière qu'étaient les présens. L'habitation du vang était à peu près à un verste dans le sud-ouest.

Douze cosaques , montés sur des chevaux mongols, et s’avançant deux à deux, sous le commandement du plus ancien, ouvraïent le cortége ; je venais ensuite , ayant d’un côté de mon cheval l'inspecteur du bagage, et de l’autre l'interprète ; je précédais les voitures de nos ecclésiastiques, accompagné des étudians et des autres prêtres ; la marche était fermée par un sotnik , ou centenier, suivi de deux cosaques. Les fonctionnaires publics de lourga marchaient en avant de la

troupe , et, sur les côtés , nos conducteurs et les autres employés avec leur suite. La différence de physionomies et de costumes entre les Mongols et nous ; la dissemblance même de nos chevaux donnaient à cette marche un caractère singulier qui n’était pas dépourvu d'intérêt : d’un côté, c’étaient les panaches blancs des bonnets de nos cosaques qui se balançaient en l'air , leurs ceintures vernissées et les lames de leurs sabres qui réfléchissaient les rayons du soleil ; de l’autre, les robes des Mongols, en satin de couleurs éclatantes, et les rubans de leurs bonnets flottaient au gré du vent.

Arrivés à la demeure du vang , qui était trèsmodeste et construit en bois , à la manière chinoise , nous mîimes pied à terre et nous enträmes dans la cour. La porte était gardée par vingt gardes du corps du prince, vêtus de robes blanches ; ils n'avaient pas de ceintures et tenaient leur épée de la main gauche.

Hoai vint à notre rencontre , et se plaçant à la gauche, qui, en Chine, est la place d’'honpeur , il conduisit l’archimandrite. Je les suivis, accompagné du bitkhéchi Tchhing. Le reste de la troupe venait après moi. Les portes principales étaient ouvertes, et laissaient voir les équipages du vang et ses chaises à porteurs. La maison tombait de vétusté. Après avoir passé devant deux portes fermées et traversé une cour ,