CHAPITRE Ii

où coulait un petit ruisseau ombragé de bouleaux, on nous introduisit dans une petite antichambre. Des vases en porcelaine et des boîtes vernissées y étaient placés sur une table, vis-à-vis l'entrée. Cette porte, de même que la première, était gardée par des soldats. Nous primes à droite pour passer dans une espèce de corridor assez étroit; c'était la salle de réception. Un côte de l'appartement était entièrement occupé par une grande fenêtre, garnie de papier blanc, et dans le milieu de laquelle se trouvait une grande plaque en verre. Près de la fenêtre, sur un sopha ordinaire , à côté duquel il y avait une petite table, le vang et l’amban, vêtus de demi-pelisses blanches bordées en haut de peaux d’agneaux, étaient assis les jambes croisées. Le vang était vers le fond de la chambre, et l’amban près de la porte. Je remarquai, sur une petite table près de la fenêtre, des pendules anglaises; il me sembla qu’elles n'étaient pas montées. L’archimandrite, l'interprète, M. Razghildéiev et moi, nous nous avançâmes les premiers. Adressant la parole, par le canal de l'interprète, aux gouverneurs de la Mongolie septentrionale, je les complimentai au nom du gouverneur d’Irkoutsk. Le vang s’informa de la santé de ce dernier : ensuite, on apporta les deux caisses conte-

nant les présens , et, suivant l’usage , on les passa

devant le vang et l’amban; le premier nous témoi-

gna sa reconnaissance. « La coutume de se faire » mutuellement des dons, entre voisins et entre » amis, nous dit-il, est très-ancienne chez nous; » ainsi, lorsque vous retournerez dans votre pa- » trie, nous vous donnerons également des pré- » sens pour le gouverneur d'irkoutsk. » Après avoir jeté un regard sur une liste qui était placée sur la table, il ajouta : « C’est le major (r); c’est le ta-lama (2). » I] nous fit alors asseoir vis-à-vis de lui dans l'ordre suivant : le dzargoutchi, le bitkhéchi Tchhing, l’archimandrite et moi. Ensuite il fit approcher les autres personnes de la mission, auxquelles il adressa successivement ces paroles : « Ce sont les khara-lama (les prêtres » noirs, les moines); ce sont les étudians. » Ils recommanda à ces derniers d’être assidus au travail, pendant leur séjour à Péking, pour vaincre tous les obstacles, pour remplir convenablement les vues de leur gouvernement, et de se conduire comme des gens bien nés, honnêtes et dignes de faire honneur à leur patrie. On servit à chacun de nous une tasse de thé avec du sucre.

(1) C'était mon titre pendant le voyage en Chine; les Chinois y ajoutaient lemot lao yé, et les Mongols celui de noïn, qui tous deux veulent dire monsieur. Quant aux autres membres de la mission, les mots lao yé et noin furent ajoutés à leurs noms de baptème. Par exemple : André lao yé, ou André noïn.

(2) Ce titre signifie, en langue mongole. chef des prêtres, et fut

donné à l’archimandrite de notre mission.