CHAPITRE

ble qui approche presque de lurbanité euro-

péenne ; autant qu'il n’a été possible d’en juger,

il aime les arts, les sciences et la littérature. Il écrit et parle très-bien le mandchou, le mongol et le chinois : on nous a dit qu’il avait composé de très-bons vers dans cette dernière langue ; il sait aussi beaucoup de mots russes. Ayant vécu long-tems à la cour de Péking , il s’est trouvé souvent avec des Européens. Il était du nombre des personnes chargées de faire les honneurs de la Chine à lord Macartney, en 1793 et 1794. Comme il a été, pendant trente ans, au service sur nos frontières , il reçoit, avec une prédilection marquée, tout ce qui vient de l’Europe. Il aime beaucoup notre musique ; il a même de l'oreille. Il est d'un caractère ferme et résolu, bienveillant et discret ; il conduit ses affaires avec intelligence, mais on le dit avare et intéressé.

L'amban (1) a été envoyé de Péking pour assister, pendant trois ans, le vang dans ses fonc. uons; il lui est entièrement subordonné. Il est d’une bonne famille mongole ; il a plus de soixante ans. Il est de taille moyenne, et maigre; sa physionomie est assez insigmifiante, mais il s'exprime d’une manière polie et agréable ; il ne montre pas de fierté ; 1l parle peu; son caractère est doux; 1}

(1) Amban en mandchou, et Ta jin en chinois, signifient grand

de l'empire. KL.

n’est pas riche; on nous dit que € c'était par suite

d événemens has arrivés à son père.

Nous retournâmes chez nous par le même chemin et dans le même ordre que nous étions venus ; mais la foule des spectateurs était, cette fois, bien plus considérable. Nos conducteurs nous témoignèrent leur vive sausfaction du rapport favorable que j'avais fait au vang sur leur compte.

Une heure après notre retour, le vang envoya à l'archimandrite et à moi, dix-sept plateaux avec des confitures, trois flacons de vin chinois, appelé chaoussin, qui se fait avec du riz; six livres de thé noir; et à chacun deux pièces d’étofles de soie. Lies autres membres de la mission reçurent chaeun une pièce de la même étoffe de soie. Chaque présent portait son adresse. Nos cosaques reçurent deux caisses de thé en briques, contenant trente-six briques chacune. Après avoir bu à la santé du vang, nous priâmes le térigoun de vouloir bien lui offrir nos remercimens pour ces marques de bonté. Conformément à l’usage suivi envers ceux qui apportent des présens, je donnai au térigoun et au bitkhéchi du vang , un sabre et une peau de maroquin vertetrouge, et à chaque domestique un mouchoir de soie. L’amban nous envoya en présens les mêmes objets en moindre quantité ; le nerbe qui nous les apporta reçut une peau de maroquin vert.

Demit et Khartsagai prirent, le soir, le thé

CHAPITRE 111. 9 chez moi. Ce dernier est un descendant du célèbre Toulichen (1), envoyé, en 1712, en ambassade , par l'empereur Khang-hy, au khan A youka des Kalmuk. Il se disait également parent d’un des ambassadeurs chinois envoyés à l'impératrice Anna Î[vanovna. Ayant amené la conversation sur la continuation de notre voyage, je témoignai à Khartsagai le désir de trouver un marchand honnête qui consentit à nous procurer, par échange, quelques chameaux accoutumés au voyage fatigant des steppes pierreuses de la Mongolie. Comme il n’y a pas de ces animaux à l’ourga, Démit, qui possède de nombreux troupeaux, offrit de nous fournir une dizaine de bons chameaux quand nous passerions devant ses terres, situées à trois cents verst au-delà de l’ourga, dans le désert de Gobi. Nous acceptâmes cette offre ayec la plus vive reconnaissance.

18 septembre. — T’archimandrite ayant en-

voyé des présens à Hoaï, je suivis cet exemple, et je joignis au don trois archines de drap noir

(1) Le voyage intéressant de ce Mandchou, de Péking, par Séinghinsk, jusqu'aux bords du Volga, avec la description du pays et des cosiumes des Russes, a été traduit du mardchou en russe, par M. Léontiev, qui s’est fait connaître par plusieurs traductions; on Va publié à Saint-Pétersbourg en 1782. — Sir G, Th. Staunton à donné, en 1821, une traduction anglaise du même ouvrage. Elle à

été faite sur le texte chinois. KL.

et vingt livres de savon blanc. Le porteur de nos présens revint accompagné de deux nerbes, au service du dzargoutchi ; ils étaient chargés de ses remercimens, et invitèrent, de sa part, tous les membres de la mission à diner chez lui.

À dix heures, le biikhéchi Thang vint avec le térigoun nous demander une liste des présens que l'archimandrite et moi nous avions faits au vang et à l’amban; pour excuser la singularité d'un pareil procédé, le bitkhéchi prétexta que le vang et l'amban avaient oublié ce qu'ils avaient reçu. Nous refusèmes long-tems de satisfaire à cette étrange requête, mais Thang insista tellement que nous lui donnâmes une réponse verbale; elle ne le contenta point; il prétendit que sa mémoire était peu fidèle, de sorte que nous fûmes obligés de lui délivrer par écrit, en mongol, la liste qu’il désirait. Le bitkhétchi parla de M. Vonifan. üev , autrefois directeur de la douane de Kiakhta, qui était un homme extrêmement vigoureux. I] vanta ensuite les maisons russes, qu'il trouvait préférables aux iourtes enfumées des Mongols, etc. Khartsagaï et Idam, présens à cet entretien, me demandèrent du même camelot qui avait été donné à l’amban. Je répondis que je n’en avais plus.

À midi, nous alläâmes au Mai ma tchin , ou faubourg des marchands , et chez le dzargoutchi; les

ecclésiastiques étaient en voiture, les étudians et