CHAPITRE III. I12E

En approchant des bords du Tola, nous vimes le camp du Touchétou-khan, qui était arrivé depuis peu. C’est à peu de distance de ce lieu que le Selby mêle ses eaux à celles du Tola. La surface de la plaine est coupée d’étangs bourbeux et de lacs. Près du château du vang, on nous montra l’endroit destiné , dans les grandes solennités, aux luttes, aux tirs et aux courses de chevaux. L’extérieur de ce château, dont le toit est fort simple, n’annonçait nullément la résidence d'un prince, descendant de Tchinghiz - khan,

et époux d’une infante chinoise, d’un prince

élevé dans une cour brillante, du seigneur le plus puissant parmi les Mongols, enfin d’un ministre dont le crédit est bien connu sur les bords du golfe de Finlande, et peut-être même sur les r1ves de la Tamise. La maison était entourée d’une palissade et de bouleaux dont la verdure contrastait avec la blancheur des iourtes. On avait conduit des ruisseaux d’eau vive depuis leur source, sur les montagnes voisines, jusque dans l'intérieur de la cour du château. En général, les Chinois s'efforcent de transporter les dons de la nature jusque dans les viiles.

Nous primes ensuite à gauche, en traversant la prairie .et passant devant le jardin du vang; il est entouré d’une haie, et ressemble beaucoup à un potager. On y voyait de petits étangs, un puits, des choux et un pavillon délabré envi-

ronné de saules. Deux beaux chevaux ÿ paturaient.

Nous passämes devant la maison des ambans de l’ourga; elle n’est éloignée de celle du vang que d’une demi-lieue, et située entre deux bras du Seiby. Sur l'un des deux, on à construit un pont assez long pour les piétons et les cavaliers. En général, les habitations des gouverneurs de l’ourga ressemblent aux maisons des fermiers propriétaires en Europe.

Une heure après que nous fümes rentrés chez nous, l’archimandrite témoigna le désir de profiter du beau tems pour se promener, avec les autres membres de la mission, sur les bords du Tola; mais le bitkhéchi Tchhing refusa de les faire conduire, en donnant pour excuse qu’il n'avait pas la permission officielle du vang. Demit observa que les gens de Péking tenaient extrêmement aux formalités. « Quant à nous au- » tres Mongols, ajouta-t-1l, nous nous adres- » sons au vang à tout instant; n'importe en quel » lieu. » Puis il entama à ce sujet une discussion avec les Chinois qui finirent par nous permettre de sortir de la cour.

En conséquence, nos cosaques allèrent à la ville, sous la conduite de deux khalgatchi qui furent ensuite bien récompensés de leur peine.

Le plus âgé, né dans les steppes, vivait à ses

frais à la cour du khoutoukhtou; lPautre avait