CHAPITRE LL

presque l'air d’un Européen. Ils nous apprirent

que le khoutoukhtôu recevait de l’empereur une somme fixe pour subvenir aux frais de sa table. Les troupeaux de ce pontife-dieu sont sacrés. Les bergers qui les conduisent ont la faculté de prendre la laine et les peaux des bêtes qui meurent naturellement. Tous les ans, le khoutoukhtou envoie une quantité déterminée de chevaux et de moutons à l’empereur et au Dalaï-lama.

21 septembre. — Dans la matinée, les dignitaires mongols vinrent m'annoncer que les fils du vang étaient disposés à me recévoir aujourd’hui à deux heures. Je partis, accompagné de linspécteur des bagages, du plus ancien des cosaques, de l’interprète, de quatre cosaques , de nos guidés et de quelques Mongols. Des gardes-ducorps étaient, comme à notre première entrevue, placés à la principale entrée de la demeure du vang. Après avoir passé devant deux portes fermées, nous primes à gauche pour traverser une cour étroite qui nous conduisit à l’appartement, ou salle d'étude , fermée par une cloison ; les trois fils aînés du vang nous ÿ attendaient. Ils étaient vêtus en noir; l’ainé était âgé de trentedeux ans, le second de vingt-cinq, le plus jeune de vingt-trois.

Je présentai mes hommages à ces princes, et, comime c’était la première fois que je les voyais, je leur offris six archines de drap rouge, six ar-

chines de casimir bleu, une tabatière avec un médaillon en bronze, un plateau, des cuillers d'argent, des ciseaux, un couteau, une fourchette, des mouchettes d'acier, avec leur plateau, d’un travail fini, dix paires de bottes brodées de Kazan, deux sacs en maroquin pour le tabac à fumer, deux pots de pommade parfumée et deux flacons d’odeur. A ces présens, l’archimandrite avait joint des verreries et des cristaux. Les agassy (princes ) reçurent ces présens avec la plus grande satisfaction, et dirent fort obligeamment que venant de si Join, nous nous étions donné trop de peine à transporter ces objets. Ils me firent prendre place vis-à-vis d’eux. On servit à chacun de nous une tasse de thé sucré. Le prince aîné me présenta du tabac dans une tabatière chinoise; il s’'informa des détails de notre voyage depuis la frontière, et nous demanda si l'ourga nous plaisait et si nous comptions bientôt nous remettre en route.Je fis des réponses convenables à ces questions, en réitérant les assurances de notre parfaite reconnaissance pour la bienveillance avec laquelle le vang, leur père, nous avait accueillis, et leur exprimant en même tems notre désir de le voir persister dans ses dispositions favorables envers les Russes. Sur la fin de notre visite, Kartsagaï qui, comme parent et gouverneur des princes, était présent à cette audience, nous montra cinq arquebuses rayées qui

CHAPITRE I1L. 125 étaient suspendues à la muraille; elles étaient faites en Russie, et richement dorées à la mode des Mongols. Les princes se servaient de ces armes lorsqu'ils allaient à la chasse des chèvres sauvages, et surtout lorsqu'ils faisaient la revue de leurs troupeaux. Une foule de Mongols qui avaient été témoins de notre entretien, car les fenêtres étaient ouvertes, manifestèrent une extrême satisfaction des expressions polies que nous avions employées envers les fils du vang.

La cour que nous venions de traverser pour la seconde fois, était la même où le comte Golovkin soutint avec tant de dignité l'honneur du nom russe , en refusant de se conformer au cérémonial humiliant que lui avaient préparé l’orgueil chinois et la fierté personnelle du vang de l’ourga. Dans cette ville, on attribua le refus du gouvernement chinois de recevoir l'ambassade russe à la fermeté inébranlable de l’ambassadeur (1).

En revenant, nous rencontrâmes une caravane de Bukharos, conduisant quarante chameaux; elle venait du mai ma tchin de l’ourga, avec du thé en briques, et allait à Ouliassoutat ( bosquet de peupliers), ville située au nord-ouest de la Sé-

linga, au sud des monts Altaï. On nous dit que

les chameaux parcouraient en quarante jours la

(1) Voyez la note à la fin de ce chapitre.

distance de douze cents verst qui sépare l’ourga d’Ouliassoutai. Les marchands chinois emploient le même tems pour aller de Khalgan à Kiakhta, en changeant de chameaux. Ouliassoutai est la résidence d’un général mandchou (en chinois tsianggiun, et en mongol djangdjoun }), commardant en chef des troupes du pays des Khalkha. Il y a, dans cette ville, une forte garnison chinoise, et de grands approvisionnemens de millet, et l’on y fait passer des sommes considérables en argent pour le paiement des troupes.

A trois heures, j'envoyai l'inspecteur du bagage avec l'interprète, au mai ma tchin, pour faire divers achats. Le dzargoutchi leur accorda un guide, et consentit à prendre sous sa garde une partie des provisions des cosaques. En attendant, nous fimes une petite promenade sur les bords du Tola, au grand mécontentement d’un soldat de la garde, qui nous accompagna, et qui ne pouvait concevoir comment nous trouvions du plaisir à marcher. Les Mongols, de même que la plupart des habitans de l’Asie, habitués à monter à cheval, n’aiment pas à aller à pied, et regardent même cet exercice comme humiliant.

Ayant passé sur deux petits ponts, construits sur les deux bras du Selby, qui est très-rapide, nous vimes la maison de l’amban beissé, qui est fort bien construite , puis une autre plus petile, destinée aux mandarins chinois qui viennent à l’ourga

CHAPITRE HI. 127 pour affaires de service. Des canaux conduisaient l’eau du Selby dans les potagers de ces maisons. La demeure de l’amban est à peu de distance; à côté, il y a un étang qui est également alimenté par le Selby. Les prairies qui l'entourent sont couvertes de bestiaux. Quant aux chameaux, ils ne broutent que des buissons.

22 septembre.—A dix heures du matin, on nous apporta les présens que les fils du vang nous envoyaient en retour des nôtres : c’étaient des étoffes de soie de la Chine.

Le dzargoutchi étant venu nous faire ses adieux, je le priai de faire accélérer notre départ, autant qu’il lui serait possible ; il répondit qu'il n’avait pas beaucoup d'influence au iamoun, et ajouta que le bruit de noire départ s'étant répandu, il avait voulu nous voir auparavant. Ces paroles nous firent espérer que bientôt nous pourrions quitter l’ourga, mais cet espoir dura peu ; nous apprimes le soir, par nos conducteurs, que vraisemblablement nous serions obligés de rester jusqu’au 1°" octobre , afin que nous eussions, comme l'avait dit le gouverneur, le tems de nous remettre entièrement de nos fatigues. Je me plaignis de l'humidité qui altérait visiblement nos santés, et de la mauvaise nourriture de notre bétail et de nos bêtes de somme qui appartenaient au gouvernement, et dont j'étais responsable. J’ajoutai

que je craignais beaucoup qu’en traversant le

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désert de Gobi, tous ces animaux ne périssent , comme cela était arrivé à la mission, en 1807. Pénétré de la justesse de mes observations, le toussoulakhtchi me demanda si nous désirions que nos bêtes de somme prissent les devants pour trouver une meilleure nourriture, ou si nous voulions partir. Notre réponse unanime fut : « Partir! » Les Mongols nous promirent d’y réfléchir.

23 septembre. — Après le diner, nous fimes une promenade à pied sur le chemin du mai ma tchin , au-delà de la maison du teissé ; nous avions l'intention de suivre les bords de la Tola ; mais le Mongol qui nous accompagnait nous prévint qu'ils étaient très-marécageux. Après avoir passé la demeure du beissé, nous montâmes une colline sur laquelle nous vimes un soubourgan, ou pyramide sacrée des bouddhistes, érigé par un prince mongol; son piédestal, de forme carrée, était en pierres brutes liées avec une composition d'argile et de paille. La pyramide était en briques grises, et l’intérieur, qui était creux, avait été rempli de sable et de pierres; près du soubourgan nous rencontrâmes un Mongol, prince du troisième rang, qui vivait en nomade dans le désert de Gobi. Il était venu à l’ourga pour rendre hommage au khoutoukhtou; mais surtout à cause de la mort de l’empereur. Tout le monde attendait avec une vive curiosité les premiers

GHAPITRE ILI. 129

actes du nouveau souverain. Ce Mongol nous regarda avec beaucoup d'intérêt ; l'habillement de nos ecclésiastiques parut fixer principalement son attention ; il était surpris de ce que nous parlions couramment le mongol, et de ce que l’archimandrite et l'interprète possédaient parfaitement le mandchou. Ce prince, vêtu d’une robe bleue, montait un magnifique cheval noir; il était suivi de cinq domestiques.

Du haut de cette colline, la vue plane sur le Tôla, et sur la ville dont on découvre les temples brillans. Au sud, s'étend le mont Khan-ôla; au nord, la ville est protégée contre les vents froids par de hautes montagnes; à l’ouest, on aperçoit la demeure du vang et celle de lamban, une quantité de iourtes qui font partie de la ville, de vastes prairies , et à l'horizon, les sommets d'une chaîne de montagnes ; à l’est, des prairies et des montagnes, le Mai ma tchin , et au loin des masses de granit nues. Cette quanuté de tentes destinées à loger les fidèles qui viennent adorer le khoutoukhtou, leurs chevaux et leurs chameaux, répandus çà et la, donnaient un mouvement extraordinaire à ces lieux, qui d’ailleurs présentaient aux yeux l’image d’un désert. ds

Le climat de l’ourga est très-rude; l'humidité

naturelle de ces contrées, entourées de montagnes abondantes en sources, est encore augmentée par le voisinage du mont Khan-6la, dont les

Por. a Peking. TE 9

130 VOYAGE À PÉKING, cimes colossales dominent la ville au sud , et neu trahisent la salutaire influence des vents chauds. Le canton est tellement froid, que même les plantes potagères souflrent des frimats et des gelées du matin. Les habitans de l’ourga sont donc obligés d’avoir recours aux potagers de Kiakhia , qui sont également une ressource pour les Russes vivant à la frontière. A deux verst au-dessous de l'ourga, on trouve un emplacement qui serait beaucoup plus convenable pour y former un établissement.

En revenant sur la rive gauche du Selby, nous passâmes devant la demeure d’Akhaï koung, chef de la police de l’ourga; elle était entourée d’une

‘palissade , renfermant des magasins et des iourtes ; celle du propriétaire était couverte d’une toile bleue. Le chef de la police juge les affaires conjointement avec le chandzab, ou maréchal de la cour du khoutoukhtou, parce que la plus grande partie des habitans se compose d’ecclésiastiques soumis à la seule juridiction du chandzab. On dit que, ni les lama, ni même le khoutouktou, ne prennent aucune part aux décisions de ce juge. On évalue le nombre des habitans de’ l’ourga à sept mille, dont cinq mille Tama.

Le soir, nous sommes allés, avec notre inspecteur du bagage, chez Idam. Les Mongols le raillèrent en disant qu’il nous faisait rarement des visites afin de nous obliger à venir chez lui. Idam,

CHAPITRE I. 131 qui aime à parler par métaphores tirées des productions de la nature, leur répondit :

« Un vieil arbre qu’on laisse seul , risque faci- » lement de tomber; mais quand il est soutenu » par de jeunes pousses, il peut résister encore » Jong-temps aux tempêtes. »

Cela signifiait qu’étant plus jeunes que lui, les courses étaient moins pénibles pour nous que pour lui. Il nous dit qu’on s’était occupé de notre voyage, et que, dans une heure, on devait envoyer un rapport au vang. Je ne manquai pas de lui recommander fortement nos intérêts.

24 septembre. — L’inspecteur, qui vint me voir ce matin à neuf heures, m’apprit qu’à deux journées , à l’ouest de l’ourga, on trouvait des sources minérales chaudes, dont la plupart étaient sulfureuses. C’est ce que confirmait une odeur de soufre qui parvenait jusqu’à nous. Dans quelques maladies, les Mongols, guidés par les conseils de leurs lama, font usage de ces eaux; rien n'est disposé pour recevoir les malades : quand ils arrivent, on creuse des trous qui servent de cuves.

Quelque tems après, le bitkhéchi et le bochko arrivèrent ; ils sortaient du iamoun. Ils nous dirent,

d’un air triste, que le vang, considérant que nous

étions venus dans le céleste empire en vertu d’un traité inviolable , sous la dynastie actuelle, avait

résolu de nous laisser continuer notre route, et

que, dans le cas même où il lui parviendrait, de Péking, des ordres qui nous concerneratent, il aurait le tems de nous les faire connaître pendant notre voyage. Cette nouvelle nous causa une joie extrême; je fis faire à l'instant les préparatifs de notre départ afin de nous mettre en route dès le lendemain.

A l'heure du diner, le bitkhéchi vint me voir; il paraissait très - mécontent; les Mandchoux nous en apprirent le soir la raison. Le vang n'avait pas reçu chez lui le bitkhéchi ni le bochko ; on leur avait dit seulement au tribunal, que le térigoun, qui était mongol, avait, d’après l’avis unanime des dignitaires mongols, présenté la veille au soir un rapport au vang, sur la nécessité de nous laisser continuer notre voyage. Le prince avait donné son adhésion au rapport. Cette démarche avait singulièrement blessé l’orgueil des deux Chinois. Ils se permirent, sur le compte des Mongols, des réflexions satiriques qui finirent même par dégénérer en calomnies.