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Sur les dernières ambassades russes et anglaises en

Chine (1).

Come 1l est souvent question, dans cet ouvrage, de la dernière ambassade russe en Chine, je donnerai ici une courte notice sur cette expédition. Le projet de l’envoyer fut conçu à Saint- Pétersbourg , en 1804, et, àce qu’il paraît, d’après le désir manifesté par la cour de Péking de recevoir un ambassadeur du khan blanc. Le gouvernement russe ne négligea rien pour rendre cette mission brillante, digne du monarque qui l’envoyait , utile au commerce et profitable pour les sciences. L'ambassade était composée de membres des familles les plus distinguées de l'empire, réunis sous la conduite d’un homme de talens et de mœurs agréables, appelé, par son rang et sa

naissance , à remplir les plus hautes dignités dans

l'état. Des présens magnifiques partirent pour la frontière chinoise , et une société de savans, sous la direction de feu M. le comte Jean Potocki, fut adjointe à la mission. Gette expédition nombreuse

(1) Ce morceau ne se trouve pas dans l'original.

quitta Saint-Pétersbourg en plusieurs divisions, qui devaient se réunir à Irkoutsk vers la fin de septembre 1805.

De cette ville, l’ambassadeur envoya son premier secrétaire, M. Baïkov, à l'ourga, pour prendre, avec les autorités chinoises et mongoles, les arrangemens nécessaires, tant sur la manière de transporter sa suite à Péking, que sur d’autres points relatifs à ce voyage. Ces premières négoclations présentaient d’abord des difficultés, parce que les Chinois refusaient de recevoir une ambassade beaucoup plus nombreuse que toutes les précédentes , en alléguant qu’ils n'avaient compté que sur cent personnes, et qu'il avaient établi en conséquence les étapes dans le désert de Grobi. Après de longs pourparlers, l’envoyé se vit forcé de diminuer le nombre de sa suite et de la borner à cent trente individus.

M. le comte Golovkin arriva le 17 octobre au fort de Kiakhta, nommé Troitsko-savsk, et éloigné de trois verst de l’entrepôt de commerce, qui

rouve à la fron tière n nËme. De nouvelles né-

demi, et toutes les difficultés ne furent applanies que vers la fin de l’année, de sorte que l’ambassade ne passa la frontière que le 1° janvier 1806, Le froid était excessif, et les membres de l’expédition en souffraient d'autant plus, qu’ils furent

obligés de mettre quatorze jours pour faire les