CHAPITRE IV

rocher, un puits d’eau limpide et douce. Notre mission s'était reposée là en 1807 et 1808. Plusieurs personnes prétendent quela steppe de Gobi commence aux deux rochers de Oudyn ama.

D'ici l’on découvre, dans le sud, un pays ouvert; le terrain en est absolument aride, sablonneux

et graveleux. Mais, avant d'arriver au pays des

Mongols de la tribu de Tsakhar, on rencontre des montagnes qui sont assez hautes. Les Khalka font commencer le Gobi de la rive gauche du Tôla , parce que plus loin, dans le midi, on ne trouve ni forêts ni rivières dans les steppes.

Depuis Oudyn ama jusqu’à la station, la caravane trayersa, dans une étendue de vingt verst, une vaste plaine généralement sablonneuse. Un vent violent nous couvrait de poussière et d’herbes sèches; cette année les herbages avaient été abondans. Nous regrettions à chaque pas que le gouvernement chinois n’eût pas laissé passer la frontière à la mission dès le commencement d'août : notre bétail aurait beaucoup moins souffert. J’observai que sur un chemin uni et droit , un chameau chargé de 10 pouds, parcourt très - commodément trois verst et demie par heure. Je calculai, d’après cette donnée , les distances d’une station à l’autre.

Nous atteignimes cellede Ghilteghentài (brillante); elle appartient au khochoun du Djandjoun beile (prince du troisième rang) /Vam-

djila ; nous Pavions vu à l’ourga le 23 septembre ; son khochoun est composé de huit somoun (escadrons), chacun de cent cmquante Mongols de front. (28 verst).

On voit, à trente verst à peu près de la stauon, les sommets des montagnes qui s'étendent le long de la rive droite du Khéroulun.

On avait conservé dans des cuves de l’eau malpropre et salée, quoiqu'il y eût quatre sources à une verst de distance. Nos chevaux et nos chameaux, nés la plupart sur les bords de la Selenga , du Djida, du Tchikoï, eic., burent ici dans des auges, pour la première fois. Ces animaux ne sy décidèrent pas aisément. Idam nous avait bien approvisionnés d’argal et d’eau; nous ne pümes néanmoins nous empêcher de lui témoigner notre mécontentement de la trop grande distance d’une station à l’autre. Nous avions parcouru, en quatre jours, à peu près cent Cinquante verst, ce qui avait beaucoup fatigué les animaux. Idam avoua qu’on avait efleetivement supprimé une station sur la route. Il ne nous en dit pas la raison; mais il est probable que c’était d’après la demande des habitans qui désiraient être plus tôt dispensés de nous accompagner. Le toussoulakhtchi nous promit de rétablir par la suite les stations comme auparavant.

On se reposa le 30 septembre. La nuit fut chaude ; à la pointe du jour il gela. Nous fûmes

CHAPITRE IV. 165 assiégés toute la matinée par des Mongols ; ils venaient nous demander si nous m’avions pas à vendre des castors, du mardjan, c’est-à-dire, de la verroterie, etc. ; nous répondimes que nous voyagions pour le gouvernement et non pour affaires de commerce. Ils nous offraient en échange des peaux d’agneaux tannées, et d’autres peaux non préparées.

L’'archimandrite, l'inspecteur des bagages, linterprète et moi, nous dinâmes chez le bitkhéchi, avec le bochko et le toussoulakhtchi. Après le diner, Idam, en quittant le bitkéchi, se mit à genoux devant lui, ce qui est le compliment d’usage dans les steppes.

Les chefs de la station, qui vinrent le soir chez moi, nous dirent qu’il leur fallait trois semaines pour aller de ce lieu à Khalgan sur des chameaux; ils voyagent sans s'arrêter de minuit à midi; alors ils font reposer leurs montures. Ordinairement ils conduisent leurs chameaux sans charge à Khalgan ; ils prennent, dans cette ville, des marchandises qu’ils transportent à Kiakhta, trajet qui leur prend quarante à cinquante jours. En route, ils

changent de chameaux, ainsi que le font les Kirghiz. On leur paye x 1/2, 2 et 2 1/2 lan en argent, pour 100 Ain, ou 3 pouds 1/2.

1°" octobre. — Depuis neuf heures jusqu’à trois heures après midi, le tems, fut sombre; le vent souflla de l’est et {ut très - froid. A trois verst de

Ghilteghenthi, nous atteignimes une hauteur qui faisait parie du mont Boudà. De ce point, on aperçoit, à la distance de cinquante verst, le mont Darkhàän, célèbre par Tchinghiz-khan, et très-révéré des Mongols. On voyagea ensuite pendant dix verst au milieu de collines assez escarpées , et l’on descendit dans la vallée de Charà khoudoùk ; à droite du chemin, il y avait un puits avec de bonne eau, et à gauche un grand lac salé au pied du mont Erkhétou.

De cette vallée , éloignée de dix verst de Gôto ou Mou-gùto, qui est la station suivante, nous gravimes sur le mont Khaldzän, d’où la vue plane de tous côtés sur la steppe que sillonnaient des ravins peu profonds. A côté du chemin on apercevait quelques iourtes éparses et des troupeaux de moutons; objets qui animaiïent un peu cette plaine déserte.

Sur le sommet du Khaldzän, nous trouvämes une grande quantité de cornalines, des morceaux de jade , des agates et d’autres pierres de différentes couleurs. Nous descendimes ensuite dans une vaste plaine, où paissaient plus de mille moutons qui appartenaient à un riche lama. Le berger nous dit qu’une bonne brebis avec un agneau coûtaient 2 lan ( 4 roubles en argent ); une brebis 1 lan 1/2. Plus près de Ja station nous vimes aussi des bœufs de grande taille

et bien nourris. À une verst environ de la sta-