CHAPITRE IV

Le mont Darchan est à deux verst à l’est de la station. La curiosité , la courte distance à parcourir et le beau tems me déterminèrent à visiter cette montagne, à laquelle se rattache, chez les Mongols, la mémoire de Tchinghiz khan. Je my rendis à six heures, accompagné du moine Israël et d'un officier de cosaques. En quittant la station, nous suivimes, avec beaucoup de difliculté, des ravins formés par l’eau de la pluie. Au pied de la montagne, et dans le voisinage d'une peute chapelle, habitent, dans quelques iourtes, un riche Taidzi avec sa famille. Enfin nous arrivèmes à la cime, à travers une immense quantité de fragmens pointus de granit.

Le Darkhan s'étend du nord au sud, et son dos élevé. se compose de rochers escarpés de granit rouge , entre lesquels croissent laltagane (robinia pygmæea), et d’autres arbustes. Sur sa dernière hauteur méridionale, au pied de laquelle nous nous trouvâmes, on aperçoit un obo en pierre, construit par les Mongols, qui se rendent ici

tous les ans en été, pour fêter la mémoire de

Tchinghiz. D'ici, on a une vue très-étendue ; à

l'est, on découvre huit lacs salés dont l’eau conüent du natron; plus loin, du même côtét paraissent les montagnes bleues du Kherroulun; à l’ouest , un pays immense est couvert de hauteurs pointues.

L'obscurité nous obligea de quitter ces lieux,

174 VOYAGE A PÉKING, et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine et de précautions que nous descendimes du mont Darkhan pour retourner à notre campement.

Le 4 octobre, dans la matinée , Idam revint de l'endroit où paissaient nos chevaux. Il me de-

manda si la langue latine était très en usage chez

nous. Je lui répondis que c'était une langue savante, et que pour les affaires du gouvernement on s’en servait seulement pour la traduction des pièces qu’on envoyait au tribunal chinois. Idam nous raconta qu’il y avait long-tems qu’il n'avait été à Péking; que la dernière fois qu'il s'était rendu dans cette capitale, il y avait conduit neuf chevaux blancs, que le vang d’ourga envoyait à l'empereur défunt. Le grand-écuyer examine, avec le plus grand soin, tous les chevaux destinés pour l'empereur, et ne choisit que ceux qui sont doux, qui ne s’effarouchent pas et qui ont une marche régulière et vite. On raconte que Kia khing- fit un jour une chute de cheval à Je ho; tous les grands en étaient consternés, mais l’empereur ne fit que renvoyer le cheval dans un des haras qui se trouvent dans la steppe et défendit de ie lui présenter jamais. Les meilleurs chevaux et les plus grands qu'on voit à la cour de Péking, viennent des bords de l’Il, de chez les Kirghiz du mont Tarbagatai, de Kachkhar et d’Ouliassoutai.

A dix heures du matin s’éleva un vent froid, qui souflla du nord-ouest; il nous amena des

Lis