CHAPITRE IV

nuages de neige, et se changea bientôt en une tempête affreuse, qui remplit l'atmosphère de sable et arracha les feutres qui couvraient nos iourtes. Elle dura pendant toute la journée. A sept heures du soir, la neige tombait en abondance, et le vent menaçait d’enlever nos frêles habitations, de sorte que nous étions obligés de les lier et de les attacher avec des cordes, pour ne pas les voir emporter.

La tempête dura pendant toute la nuit, et,

le matin du 5, nous eûmes environ dix degrés

de froid, au thermomètre de Réaumur. Nous eûmes beaucoup de peine à nettoyer nos iourtes et d’en ôter la neige gelée. Les gens qui revenaient de l’endroit où se trouvaient nos chevaux rapportèrent que tout y était dans le plus grand désordre ; que les pauvres Mongols, chargés de nous conduire, étaient dans un état déplorable, n'ayant pas d’habillemens chauds, parce qu'ils avaient quitté leurs habitations pendant la belle saison, sans prévoir qu'ils seraient obligés d’attendre si long-tems notre caravane.

Vers le soir, le vent commença à diminuer; alors le bitkéchi m’envoya son interprète pour me proposer de poursuivre notre route le lendemain. Je donnai donc les ordres en conséquence aux cosaques.

Nous fûmes réveillés, le 6 octobre, par des cris qui venaient du côté du chemin; c'était une ca-

176 VOYAGE A PÉKING, ravane, conduisant du thé à Kiakhia; l'orage l’avait forcé également de s'arrêter pendant la nuit.

A neuf heures du matin, nous partimes sans nous embarrasser des nuages de neige qui nous menaçaient de loin.

On parcourut environ une verst à travers la steppe, couverte de neige, jusqu’au grand chemin que deux jours auparavant nous avions laissé à notre droite ,et ensuite une verst et demie dans une plane, jusqu’au pied du mont Khamàrdabàa. On parvint à son. sommet par une pente assez douce; nous trouvâmes, vers la moitié, plusieurs iourtes habitées par des gens très-pauvres qui nous demandèrent du pain et du tabac à fumer : on s'empressa de leur en donner.

A sept verst de la station , nous atteignimes le mont Boüilan, situé à droite de la route; il est très-haut. Nous vimes, au pied de cette montagne, une grande quantité de morceaux de jade vert. Probablement cette pierre est commune sur le Boûilan. On longea, pendant trois verst, un des côtés, puis on descendit dans une vallée en-

A 00 M tourée demontagnes. Le chenun y était uni, ct

y parcourut six verst; à gauche, nous vimes la propriété de goung Ækhà, chef de la police de l’ourga, et une quantité de 1ourtes, de chameaux et de bœufs. À trois heures après midi, on arriva à la station de Chibétou.'La route se dirigeait en

ligne droite à l'est. (20 verst).