CHAPITRE IV

la frontière des Sounit, où se termine le pays des Khalkha. Depuis l’ourga jusqu’à cette station, nous avions traversé les possessions de Tsetsèn-

khan.

Un instant après notre arrivée, nous reçümes la visite du khia de Tsyren djap; il était richement habillé , et venait nous complimenter de la part du toussoulakhtchi Demit, qui demeurait à vingt-cinq verst de distance , au sud. Il nous fit présent, au nom de ce chef et de ses deux frères, à l’archimandrite et à moi, d’un mouton vivant, et nous donna un khadak et une bourse chinoise à tabac. De notre côté, nous lui offrimes également des présens, qui lui causèrent une vive satisfaction. Il nous protesta que nous pouvions disposer entièrement de ses services, etc. Je le priai de saluer smcèrement le toussoulakhtchi de notre part, et de l’engager à nous choisir, dans ses nombreux troupeaux, des chevaux et des chameaux pour les échanger contre les nôtres.

On s'arrêta, le 15 octobre, à Soume , c’est-àdire temple sur la montagne des serpens. (15 verst.)

A peu près à moitié chemin, nous passâmes près de l’Oulan obo (obo rouge), haute montagne dont le sommet était couvert d’un amas de pierres. Ce mont est de granit, mêlé de quartz; une grande plaine l’entoure. Dans le lointain, on aperçoit le Tchindamôni, autre mont colossal, dont le nom

est tubétain. Nous vimes aujourd’hui de nombreux troupeaux de chameaux. Ceux du Gobi sont regardés comme les meilleurs de la Mongolie ; les chameaux kirghiz sont en général plus forts que ceux de la Mongolie. Les chameaux de ces plaines sont petits, maïs forts et plus gros que ceux que nous avions vus de l’autre côté de l’ourga, vers la frontière russe.

À gauche de la station, un temple s'élevait sur la pente de l’AÆboureà (serpent). On dit qu’autrefois on y trouvait de ces repules; nous n’y vimes ni serpens, ni grenouilles. Un petit ruisseau était déjà couvert de glace; nos iourtes étaient placées à une verst du temple. Nos regards se portèrent avec plaisir sur des lieux habités ; c’étaient comme des îles au milieu de l'Océan. Le khia Tsyrendjap, que nous avions vu la veille, vint au devant de nous. Il nous apprit que le toussoulakhtchi Demit, étant malade, ne pourrait probablement pas nous voir, mais qu'il enverrait son frère qui était un lama, et son fils aîné, avec l’ordre d’échanger des chevaux et des chameaux contre les nôtres, si nous le désirions. Cette offre n’éiait qu'une ruse polie de la part du général des steppes. Il craignait vraisemblablement de conclure en personne le marché, de peur d’être obligé, par vanité, de le terminer à des prix trop modérés. Du reste , le lama son frère était habituellement chargé de ses affaires. Je dis à quel-

CHAPITRE IV. 197 ques-uns de mes gens de complimenter Demit, et de lui rappeler sa promesse relativement à l'échange. Je lui envoyai en présens quatre peaux de zibelines et deux de renards rouges.

Mes émissaires venaient de partir, quand le frère de Demit et le jeune 1aidzi arrivèrent; ils nous présentèrent , au nom du toussoulakhtchr, à l’'archimandrite et à moi, quatre moutons, du beurre, du fromage et d’autres provisions. Le lama m'offrit treize chameaux contre vingt-six des nôtres; après avoir long-tems marchandé, nous ne pâmes nous entendre. Nous donnâmes au lama une cuiller d'argent, et au fils de Demit deux bocaux en cristal.

Pendant la nuit et la maunée du 16 octobre, le tems fut beau; vers midi il s’éleva un vent d’est très-piquant.

À huit heures du matin, le lama revint. Par amitié pour moi, Demit consentait à ma proposition d'échanger vingt-trois de nos chameaux contre treize des siens. Le marché fut conclu en présence d’Idam. Les Chinois ne se montrèrent point.

A onze heures, nous allâmes visiter le temple,

dont la façade, conformément aux règles de l’architecture tubétaine, était tournée vers le midi;

au pied du coteau sur lequel il s'élève, on avait creusé un puits; un ruisseau coule auprès. Le

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temple à 250 sagènes de tour; il est entouré d’une

muraille qui, de même que tout l'édifice, est en briques peintes en rouge. Les toits sont couverts de tuiles. Deux grands mâts sont placés au devant de la principale entrée. Dans la cour, une maison en bois contient la salle à manger des lama, lorsqu'ils s’assemblent en ces lieux ; vis-àvis, sont les sept iourtes des lama attachés au service du temple.

Le neveu d'Idam, qui était notre guide, fit venir le gardien , et nous conduisit par la principale entrée, dans le vestibule. Il y avait quatre idoles en bois, d’une taille gigantesque : deux étaient couvertes d’armures, et ressemblaient à des guerriers ; la première avait la figure rouge, et tenait dans ses mains un serpent entortillé ; le visage de la seconde était blanc; il avait, à la main droite, un parasol qui, en Chine, distingue les rangs, et dans la gauche une souris. La troisième avait le visage bleu, et une épée dans la main; la quaième, dont la figure était jaune, jouait du luth. Ces bourkhanes étaient Joulkoursoun , Patchibou , Tchemidzàän et Nomtdsseré.

Ce sont des Tengri, ou des Maharansa-khan (1) qui vivent deux mille cinq cents ans. Ils ont cent vingt-cinq toises de hauteur, veillent au bonheur

(1) Maha-ransà est le mot sanskrit mahäradjà, qui signihie grand

roi, aléré par les Mongols. KL.

CHAPITRE IV. 199 des hommes sur la terre, et habitent dans quatre différentes régions du mont Soumèr, qui est le centre de l’univers et le séjour des anges tutélaires. Cette montagne a sept cimes dorées et s’étend à cent mille verst vers chacune des quatre parties du monde.

Ayant traversé une cour pavée en briques, nous entrâmes dans le temple principal, où les lama font leurs prières. En hiver, ils n'y viennent pas à cause du froid. Des drapeaux, des tambours x des khadaks sont suspendus à des colonnes en bois ; les murs sont décorés d’étoffes en soie avec des dessins représentant les saints les plus révérés. Vis-à-vis de la porte, pres du mur du nord, on voyait de grandes idoles en cuivre; les places réservées aux premiers lama, sont des espèces de fauteuils avec des coussins recouverts en satin jaune. Des tapis en feutre sont étalés sur le sol pour les prêtres inférieurs.

Tout est fort propre et en bon état; à quelque distance de ce temple, est un autre petit bâtiment ; au fond, contre le mur septentrional , s'élève lidole dorée de Bouddha.

Ce temple est orné, comme le premier, d’une grande quantité de khadaks. Une grande table, avec des plats remplis de beurre et de millet ou chiré, est devant l’idole. Elle est destinée aux principales cérémonies du service. Les prêtres

mongols, hindous et chinois, supposent que le

sang des créatures vivantes ne plaît pas aux

dieux, parce qu'ils ont horreur de la destruction. Ces tables remplacent donc les autels sanglans des peuples occidentaux qui les souillent même assez souvent par des sacrifices humains : barbarie qui prouve la férocité de leurs prêtres. Nous vimes sur la table plusieurs tasses de cuivre doré avec de l’eau gelée et du thé, un plat de millet, et, près de la table, un éventail fait d’une queue de paon.

Dans le troisième bâtiment, qui était au fond de la cour, on conserve, dans des armoires en bois, le Gandjoùr, ouvrage qui renferme la loi de Bouddha; il est composé de cent huit volumes ; cinquante-quatre sont rangés du côté droit du temple, et cinquante-quatre du côté gauche. Chaque volume contient environ mille pages.

Près des idoles en cuivre se trouve le Zom, livre composé de seize volumes. Ces deux ouvrages sont écrits en tubétam , et enveloppés dans des couvertures très-riches.

Un petit édifice est près de ce dernier; 1l était vide.

Ces temples ont été érigés par les ancêtres du toussoulakhtchi Demit, qui habitèrent long-tems ces lieux. Le grand-prêtre est le jeune khoubilgan, qui réside à l’ourga pour son éducation.

A cinq heures du soir, nous eûmes la visite de

Demit; il était richement vêtu ; son frère le lama,