CHAPITRE IV

le jeune Demit, son fils cadet âgé de six ans, et une suite nombreuse l’accompagnaient. Il portait sur son bonnet d'hiver, bordé en castor, une double plume de paon de cinq verchoks de long, avec un seul œil, marque de distinction qu'il avait reçue de l'empereur défunt. Je voulus le remercier de sa complaisance à nous fournir de bons chameaux, mais il ne cessait de me répéter : Tymè mori nadà khamèà oughé , c’est-àdire : Je n’ai rien à faire avec les chameaux et les chevaux; cela regarde mon fils et mon frère, il termineront tout. Il m’assura qu'il m’aimait comme un fils, comme un ami. Il flairait de tems en tems la tête de son fils cadet: cette marque de

tendresse paternelle remplace les baisers, chez

les Mongols. Il était fier de sa plume de paon, etc. Sa visite dura près d’une heure.

17 octobre. — La nuit fut chaude; l’argal qui brûlait dans notre iourte, y avait causé une épaisse fumée, qui nous éveilla vers deux heures du matin, et faillit nous étoufler, car notre iourte était parfaitement close pour nous garantir du froid. Un autre inconvénient nous empèêcha de dormir : parmi les chameaux reçus en échange, il y avait une femelle qu’on avait séparée de son petit. Cette pauvre bête faisait entendre continuellement des cris plainufs. Sa douleur dura encore cinq jours. J’ai vu de grosses larmes couler de ses yeux.

On fit halte à la station de Dourban Deritoi (quatre cousins). (20 verst.)

La route est en partie unie et en partie coupée de montées assez roides. Le sol était, en plusieurs endroits, couvert de petits cailloux aigus qui in-

commodaient beaucoup nos chevaux et nos chameaux. Nous vimes plus de cent de ces animaux, beaucoup de chevaux et de bœufs, appartenant à Demit. À peu près à mi-chemin, se trouve le puits de Koutoul , où s’arrêtèrent les missions de 1794 et 1807; le pâturage y était bon.

Tsyren djap nous rejoignit en route et vint nous remercier, au nom de Demit , de notre bon accueil ; il était chargé d'offrir une petite pièce de kanpha, ou damas chinois, à l'archimandrite, et à moi l'éventail de Demit. Sur mon invitauon , 1] nous accompagna jusqu'a la station, où nous lui fimes cadeau d’une archine de peluche noire. J'envoyai mon portefeuille à Demit, et à son fils un couteau et une fourchette de table d’un travail fini. .

La station de Dourbän Deritoi esi dans une valiée éiroite et sabionneuse. Ii y a un puiis profond dont l’eau est bonne.

Vers le soir, nous recûmes la visite d’un vieux Mongol, qui avait été six ans au poste chinois de /Varym qui se trouve vis-à-vis notre forteresse de Boukhtourma. I connaissait l’Iriyche , savait quelques mots russes, et loua beaucoup

CHAPITRE IV. 203 l'accueil amical que les Mongols de service à la frontière reçoivent des Russes.

Ces postes de frontière s'appellent en russe Xaraoul, en mongol Kharagoël, et en mandchou Karoun.

18 octobre. — Un vent d’est assez fort soufila pendant la nuit, et dura toute la journée.

Avant notre départ, nous vimes cent cinquante chameaux de l'empereur, qu'on menait boire au puits ; c’étaient la plupart des femelles et des étalons fort jeunes. Il y en avait de blancs trèsbeaux; ayant proposé au berger de nous en vendre un, il nous répondit que ce serait une action criminelle.

La prochaine station, Oude (porte), n’était éloignée que de quinze verst; nous y arrivâmes à midi.

Depuis On baiching, nous avions marché constamment à l’est.

La station d'Oudé est dans une vallée profonde, entourée de rochers, et dont l’entrée, tant au nord qu’au sud, est large de dix toises.

Il est difficile à croire que les rochers gigan-

tesques, qui sont de chaque côté de ces entrées, se soient séparés naturellement; on y reconnait la main des hommes. Cette vallée renferme un petit lac dont l’eau est trouble et de mauvais goût; nous étions obligés d’en aller chercher à wois verst de notre camp. Le terrain était principalement de l'argile salée.

Cette porte du désert, qui forme l'entrée de Ia steppe , est appelée, par les Mongols, 4roù oude (porte septentrionale). À deux journées de distance , près des Mongols Sounites, se trouve Oubour oudé ( porte méridionale . Du sommet des montagnes voisines de notre camp , l’œil embrasse une vue très-étendue, surtout au sud. Le spiræa Crenata, Yamandier sauvage et un arbuste odoriférant, dont la feuille ressemble à celle du pin, croissent en divers endroits sur ces monts. Les Mongols emploient avec succès cette dernière plante pour guérir les enflures.

Nous recümes la visite du méïren des Sounit orientaux, chez lesquels nous devions bientôt passer. Il portait, sur son bonnet, un bouton bleu indiquant la quatrième classe des mandarins, Ce qui répond à notre grade de major. Il nous fut présenté par Idam et par le bochko qui nous assurèrent que nous serions aussi bien traités qu'auparavant sur notre nouvelle route; que les habitans nous fourniraient, à chaque station, trois iourtes, de l'argent et de l’eau, par pure af-

feciion et par devoir ; nous indiqueraient de bons

pâturages pour nos animaux; qu'ils les surveilleraient soigneusement; enfin, nous procureraient de bons guides et des sentinelles pendant ja nuit.

Je les remerciai de ces dispositions bienveillantes, et je demandai que lon ne nous fit pas

CHAPITRE IV. 205 faire de trop longues journées et que l’on nous fit arrêter dans les lieux où l’eau serait bonne et où il y aurait de bons pâturages. Je terminai cet entretien en assurant le nouveau guide de notre reconnaissance , dont le toussoulakhichi et le bochko avaient reçu des preuves.

Pendant cette entrevue, l’archimandrite s’était aperçu que la pièce de satin qu'il avait reçue la veille lui manquait; il avait remarqué, un peu auparavant, qu'un jeune Mongol se promenait autour de nos équipages. Je racontai aussitôt cet événement fâcheux au toussoulakhtchi. On découvrit qu’en effet un Mongol avait quitté le camp une heure auparavant, et que, d’après les renseignemens donné par larchimandrite , c'était celui qu’il soupçonnait. I fut saisi, amené et convaincu du vol. Le bitkhéchi et le bochko rendirent la pièce de satin à l’archimandrite, et s’emparèrent de deux des chevaux du larron ; à cause de sa grande jeunesse, il ne le firent pas mettre en jugement.

Feu M. Igoumenov, qui avait trois fois accompagné nos missions à Péking , cite ces lieux

comme fameux pour les voleurs.

Un lama, qui nous accompagnait depuis la

dernière station, et qui était le pasteur des chameaux impériaux, nous dit que, dans les environs, plus de vingt mille chameaux appartenaient à Sa Majesté chinoise , et que, de plus, à l’ouest

d’Oudé, il y a des haras de chameaux et des chevaux qui viennent des tribus des Sounit et des Khalkha. On réserve ces animaux pour servir en tems de guerre. Les troupeaux voisins de la stauüon, consistent en étalons et en femelles , parini lesquels il s’en trouve de l’âge de trois ans. On les conduit plus tard dans la steppe de Tsakhar, près de Khalgan, ou dans le voisinage de la Grande Muraille. 11 y a là des parcs où l’on tient ces animaux. Les Mandchous se servent de femelles en tems de guerre. D’autres haras de l’empereur sont placés entre Oudé et le territoire de Dari Gangà, situé au sud-est. Dart est le nom d’une montagne, et gangà signifie lac. A Dari gangàa demeure un amban écuyer. Un Gousai-amban a l’inspecuüon de tous les troupeaux. Il commande le corps des Tsakhar, et réside à Khalgan.

Les haras impériaux sont divisés en plusieurs troupeaux, pour la facilité des pâturages. Chaque division , formée de trois cents chameaux, a son dargouï ou surveillant. Tous les six ans on fait une espèce de révue générale de ces animaux.

Les femelles, d’un âge convenable, doivent alors ‘être conduites chez les Tsakhar. Si les troupeaux ont éprouvé une augmentation notable, ou s'ils sont en très-bon état, l’empereur gratifie Pamban et ses bitkhéchi ( conseillers } d’étofles de soie , et chacun des dargouï de cent pièces de

nankin, pour en distribuer, à leur gré, une par-