CHAPITRE V

de ceux qui ne savent pas lire; leurs côtés sont couverts de prières écrites en grandes lettres dorées, tant en tubétain qu'en mongol, afin que les dévots qui viennent au temple puissent, en se prosternant devant le hourdé, et en répétant continuellement : Om-ma-ni-bat-me-khom, tourner la roue aussi souvent que leur zèle le leur commande. Cette façon de faire leurs prières, produit le même eflet que s'ils les récitaient.

J'eus l’occasion de voir un lama qui portait une petite caisse de ce genre ; il la tournait si vite, et récitait en même tems des prières avec une telle volubilité, que son esprit paraissait prendre fort peu de part à cette action.

Dans les entretiens que nous eùmes aujourd'hui avec nos guides chinois, nous remarquâmes, avec regret, qu'ils paraissaient éviter de parler d’autres choses que de chameaux et de chevaux,

et des excellentes qualités des ânes de Péking,

de sorte que nous ne pümes rien savoir sur le pays que nous traversions. J’ignore si ce fut par discréuion ou par ignorance.

24 octobre. — La station actuelle s'appelait Kharatouin-Seoùdji. C'était la première fois que nous trouvions de mauvais pâturages sur la route; cependant ils étaient assez bons près de notre camp. il y avait également le meilleur puits que nous eussions encore rencontré, et deux grandes cuves en bois. Les bestiaux étaient très-nom-

breux dans ces lieux, mais il nous fut impossible de savoir quels étaient les propriétaires des troupeaux.

Le terrain des environs consistait en gravier parmi lequel nous remarquâmes des débris de schiste.

Comme à l'ordinaire, je reçus le soir la visite du meirén; aucun des Mongols ou des Chinois n'était aussi avide que ce bon Sounit de détails sur les Russes et sur la Russie. Notre conversation roula sur la musique; il m’apprit qu'ils avaient chez eux des espèces de flûtes, des basses et des harpes. Les jours de fête, des. musiciens de profession jouent dans les iourtes des vang et des amban.

25 octobre. —On quitta aujourd’hui le chemin ferré que l’on avait suivi depuis Erghi, et qui se dirige à gauche vers l’est, jusqu'à Dolon-ndor, et l’on prit à travers la steppe, d’abord au sud, et ensuite au sud-est. On vit des traces de chemins couverts d’herbes, un lac salé et deux forges abandonnées, et au loin, dans l’est, le Seoudjin- obô, montagne très - haute. Le mont Darkhàän n’était éloigné de notre route que de vingt verst. Nos guides mongols, qui étaient étrangers dans ces lieux, ne connaissaient pas la route , de sorte qu'ils nous firent faire inulement de grands détours. Pendant la matinée, le vent souffla de l’est ; il était très-froid , mais à

CHAPITRE V. 293 midi la chaleur fut aussi forte qu’au mois d’août à Saint-Pétersbourg.

26 octobre. — Dans la matinée le vent conuünua de soufller du même point et avec plus de violence ; le froid fut très - vif. Le soleil se leva au milieu de nuages rougeâtres. A notre arrivée à Bathkàï, nos chevaux étaient rendus de mauvaise nourriture et de fatigue, car nous avions voyagé presque continuellement dans des montagnes pierreuses, qui sont des rameaux du mont Darkhän; elles portent le nom de Soumyin Tcholoù ( pierre du temple }, peut-être à cause d’un temple de Bouddha, qui est, dit-on, situé dans le voisinage. Cette chaîne de montagnes ressemble à un cimetière, par la singulière position des pierres dont elle est couverte; on distingue de loin la surface blanche des lacs salés qui sont très-nombreux dans ces cantons. L'eau des puits a également le goût salé ; cette eau est excellente pour les bêtes sauvages, mais très-contraire aux animaux domestiques. Nous vimes, près des deux puits de notre station, les chevaux de l’empereur, dont plus de deux mille pâturaient dans les environs. Ils étaient de différentes couleurs; plusieurs avaient

des étoiles au front (1), conformément au goût

(v) Les Mongols n'aiment pas les chevaux qui ont au front une

longue et large étoile. Ils ne s’en servent jamais pour chevaux de selle;

224 VOYAGE A PÉKING, chinois ; ils n'étaient pas grands, mais étaient assez Loris et bien nourris.

27 octobre. — J’allai visiter le mont Bathkäï, situé à une verst à l’est de la station; à ses pieds on trouve quelques misérables iourtes habitées par des bergers impériaux. De son sommet, comme de celui du Darkhan, on découvre de tous les côtés de vastes plaines où paissent de nombreux troupeaux; en quelques endroits on aperçoit des iourtes noires, semblables à des îlots sur un grand lac. En jetant les yeux sur ces déserts, il est difficile de croire que l'habitant du Gobi jouisse d’un certain bienêtre : 1l est dépourvu de bois et manque des choses les plus nécessaires aux premicrs besoins de la vie; au commencement de l'été il prie le ciel de lui accorder de la pluie, qui rarement arrose les steppes. Dans cette saison, la sécheresse fait périr son bétail, sa seule ressource. Le même malheur le menace en hiver; la neige et le verglas couvrent la terre et dérobent à ses animaux les seules herbes qui puissent les faire subsister. Nous apprimes des Mongols qu’il y a cinq ans, toute la steppe de Gobi fut aflligée d’une mortalité de bétail si

ils les vendent aux Chinois pour être employés à l'attelage. Quant à la

couleur, les Mongols préfèrent les chevaux blancs , pour les personnes

le distinction, et ceux de couleur isabelle, baie et noire.

CHAPITRE V. 29/ srande, que des propriétaires ne conservèrent que vingt chevaux sur cinq cents, et quatre bœufs sur deux cents. Les habitans de ces déserts n’ont pu se remettre de cette perte extraordinaire.

28 octobre. —Ayant dit au bitkhéchi que nous désirions, lorsque nous retournerions en Russie, prendre une route plus courte et moins fatigante pour aller de Khalgan à Tsouroukhaïtou, il répondit que ce chemin passait non par Île pays des Khalkha, mais sur les terres des Monsols, qui ne dépendaient pas du Li fan yuan (tribunal des affaires étrangères de Péking ). C'était une mauvaise excuse. L'expérience nous prouva qu'il convenait au vang de l’ourga, homme fin et intéressé, de nous faire passer par cette ville.

Nous avions constamment marché dans cette journée sur un terrain pierreux et sablonneux, de sorte que nous étions très-fatigués en arrivant a Oldn khoudoük (plusieurs puits). Les derissou y croissent en abondance: l’eau des puits était salée. (40 verst).

Pendant toute la journée le thermomètre marqua huit degrés au-dessous de zéro. Pour nous réchauffer un peu, nous primes le parti de parcourir à pied la moitié du chemin. Près de la station nous vimes sept iourtes habitées par un khoubilgan nommé Dayan. Leur extérieur ne nous donna pas une haute idée de la grandeur ni

Voy. à Pehing. %. 1. 15

226 VOYAGE A PÉKING, de la richesse de ce régénéré, objet de la vénération des Mongols. ,

Une partie de nos guides sounites nous quittèrent après avoir reçu les cadeaux d'usage. Le meirén et plusieurs taidzi restèrent avec nous.

20 octobre. — Dans la matinée le thermomètre marqua dix degrés au-dessous de zéro. À deux beures après midi nous arrivâmes à Sin oussou (bonne eau ou puits intarissable ). La route fut mauvaise et fatigante ; plusieurs endroits pierreux étaient couverts de boudourgounà ; dans d’autres, qui étaient sablonneux, croissait une haute plante verdâtre nommée souli.

Si les chevaux en mangent, et boivent ensuite l’eau salée, 1ls sont attaqués de fortes dyssenteries qui leur causent souvent la mort. Ce trajet pénible dure pendant sept stations ou cent cinquante verst ; jusqu'aux habitations des Mongols Tsakhar, on n’aperçoit partout qu’une mer de sable et des cailloux ; telle est la steppe de Gobi, semblable au désert de Sahara en Afrique.

Au commencement de la journée nous vimes de loin le mont Ÿhalèin Îrmyk(borne Ge 1a steppe), et près de notre station le puits de Boumbatoù (1) où la mission de 1807 s'arrêta le 3 novembre.

(1) Un boùmba est un vase en argent ou en cuivre, dont on se

sert pour les offrandes, dans les temples de Bouddha. On y prépare