CHAPITRE V

Ce puits est orné de crânes de chevaux, triste parure des steppes! L'eau y est salée et assez mauvaise ; heureusement il y avait de bons pâturages tout près de notre station, à l'ouest du Talàïin Irmyk. Les Mongols de ce lieu nous dirent que lorsque l’on transporte des marchandises de Khalgan à l’ourga, éloignés l’un de Pautre de mille verst, on charge sur chaque chameau 300 ir ou 11 pouds ; on paie 6 lan et demi pour chaque

chameau. Ils nous dirent aussi qu’à une verst et

demie de la station , 1l y a un lac salé qui dépose

le sel dont ses eaux sont imprégnées ; les habitans du voisinage le recueillent et le portent à Khalgan, à Koukou-khotd et autres villes peu éloignées de la Grande Muraille. Cette année, la charge d’un chameau, de 300 kin, s'était vendue de 3 à 5 lan. Quandil y a de la concurrence, le prix diminue au-dessous de 3 lan.

30 octobre. — Le thermomètre baissa jusqu'a douze degrés au-dessous de zéro. Les terrains salés des environs causent les grands froids de ces lieux. J’allai voir un lac salé situé à peu de distance ; il était de figure oblongue, avait six

verst de circonférence, et se dirigeait du nord

l’archan, ou l’eau bénite, qui, suivant les lama , acquiert une vertu miraculeuse si on la verse devant les bourkhan. On mêle , à cette eau, une composition de muscade (dzadi) , de clous de girofle (bi) , de deux sortes de cardamome (soumel et khagoùl), de safran (khoursoûm)

et de marne ou d'argile blanche (dzougàn)