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au sud; il était à sec, mais sa vase, malgré le froid, était si molle que l’on y enfonçait, quoique le sel en eût été ramassé; on voyait encore en plusieurs endroits des cristaux briller sur ce sol marécageux. Sur ses bords croissaient des roseaux minces et du boudourgounà jaune.

Les Mongols nous dirent, conformément à leurs traditions, qu’il y avait autrefois en ce lieu un Dalaï, ou mer (1). Il en reste des traces très-visibles. La vallée couverte de sable est enfermée entre des élévations ou des rivages bien déterminés ; et dans un certain espace on y trouve ces petits cailloux que les eaux rejettent ordinairement sur les bords des lacs et des rives. Tout porte donc à croire que cette tradition est fondée sur la réalité.

Le koundouiï qui nous accompagnait nous raconta que les Sounit orientaux ( dzoun ) composent un khochoun qui est divisé en quatre dzalan (régimens); chaque dzalan a cinq somoun (escadrons }, et chaque somoun comprend deux cents familles. Les Sounit occidentaux (baroën) forment également un khochoùn de deux dzalan , dont lun de sept somoun, et lautre de six.

51 octobre. — Le maun le thermomètre mar-

quait dix degrés au-dessous de zéro ; nous vimes

(1) Les Bouriates appellent le Baikal également Dalaï.

CHAPITRE V. 2 20 sur notre route le mont Serèn ( épine ou verièbre }), qui s’étend au sud en amphithéätre , mais nous n’aperçûmes point de iourtes ni de troupeaux, malgré l'abondance des herbages. Les Sounit, qui n'aiment point les mandarins chinois, avaient probablement éloigné leur bétail du voisinage de la route ; cependant le chemin très-frayé faisait juger qu'il était fréquenté. Nous n'avions vu nulle part le robinit pygamæa croître en aussi grande quantité que sur les flancs de cette montagne. Ces buissons, ainsi que le boudoursounà pourraient remplacer le bois. À trois verst de la station, un grand obù s'élève sur le mont Zaryn, au pied duquel est le puits de Zarï sàin oussoù dont on ne se sert plus. Nous fimes halte à la station de Khoudjirtou ( lieu salé ).

L’infatigable bochko me fit de nouvelles demandes ; il voulait encore un sabre d’oflicier pareil a celui que nous avions donné au bitkhéchi. Il tâchait de nous faire comprendre, par ses paroles et par ses gestes, qu'il désirait le laisser en souvenir à ses descendans pour qu’ils puissent dire à la postérité, en montrant ce sabre , que leur aïieul avait accompagné la nussion russe. Je lui répondis qu'a mon grand regret il n’y en avait plus.

ir novembre. — Notre traite d'aujourd'hui (23 verst jusqu’à Koul khoudoik, puits du chemin)

fut la plus fatigante de tout le voyage. Le chemin Lo “ «

était montueux; le terrain, mêlé de sable et d’argile, devenait presque impraticable à cause de la pluie; les montagnes étaient couvertes de neige ; nos chevaux et nos chameaux furent si fatigués par la violence des vents, par le froid, la distance des stations , la mauvaise nourriture cet l'eau salée, pendant les onze jours de la traversée du territoire des Sounit, que six de nos chameaux succombèrent sous le faix, et six chevaux d’attelage furent entièrement rendus: les chevaux de selle avaient beaucoup de peine à marcher an pas.

Le derissoù croît ici jusqu’à deux archines de hauteur; les montagnes sont remplies de chèvres sauvages ou tsérennes. Les lacs salés sont communs.

En chemin, nous vimes de loin un temple et les iourtes d’un riche lama.

Heureusement la mission fut accueillie à cette station avec lhospitalité habituelle des Sounit occidentaux. Les iourtes étaient excellentes : lon nous avait même préparé du thé en briques , du fromage et du beurre. Le meirén Namsaraï, qui devait nous quitter ici, arriva bientôt avec plusieurs taidzi des Sounit occidentaux ; le plus dis-

ungué d’entr'eux s'appelait Ærächi (1).

(1) Foy. l'Atlas, où il est représenté en habit d'hiver, monté sur un

chameau.