CHAPITRE VI

C’est très-probable ; mais, d’un autre côté, il est

également bien sûr que la quantité des flèches et des armes à feu de l’armée chinoise contribue trèspuissamment à inspirer aux Mongols du respect pour la force et le pouvoir du monarque chinois.

La station de Toulga, située dans une vallée étroite et profonde, se trouve dans la division tsakhare de Gouli-charà qui s'étend jusqu’à 11 frontière chinoise proprement dite, ou jusqu’au mont Khinkhan dabagan. Un caprice de la nature a placé ici dans un vallon trois rochers tournés vers l’est, le nord et le sud, qui ressemblent à de grands amas de pierres jetées les unes sur les

autres. Au pied de chacun de ces rochers, il y a

un puits dont l’eau a le goût du salpêtre. Les habitans les appellent Gourban T'ulgotou (les trois trépieds }, et prétendent que Tchinghiz khan, étant en guerre avec la Chine, y campa.

De la station on aperçoit au loin vers le sudest un grand obo.

13 novembre — Nos guides furent remplacés par d’autres. Ce qui nous surprit fut de voir autant de jeunes gens parmi les ofliciers tsakhars. Nous reçûmes des visites continuelles des gens attachés au service de l’oukhéridà qui campait dans les environs avec les troupeaux impériaux. Ur des parens de cetollicier, avec sa suite , était parmi eux. ils étaient fort proprement vêtus, très-polis, et

outre le mongol, ils parlaient également bien le

Ch

mandchou et le chinois. Il y a à Khalgan, où réside le gousai-amban, une école spéciale pour l'instruction des Tsakhar.

Ces Tsakhar s'informèrent avec empressement de l’état des forces militaires de la Russie. Le koundoui de la station nous demanda si nous avions l’intention de raser nos cheveux à Péking quand le deuil serait fini. Un mongol nous dit que , vo vant nos ofliciers et nos étudians avec les cheveux très-courts comme les lamas , il avait pensé qu'ils étaient des prêtres. Les Tsakhar nous apprirent que le règne du nouvel empereur serait nommé en mandchou Dordi-eldengué, et en chinois 7 aù kouang. Ces mots signifient lumière de la raison.

L’après-midi, nous rendimes visite au bitkhechi et au bochko; ce dernier nous dit que, parmi les Mongols les plus dévoués à la dynastie mandchoue, les Tsakhar étaient les plus considérés à la cour de Péking. Ils recoivent tous des salaires du gouvernement, même les jeunes gens auxquels on donne un lan par mois. Le koundoui de Ja station avait sur son bonnet un bouton blanc opaque (rang de lieutenant, dont le bitkhéchi ne pouvait jouir que hors de Péking), etle dzanghin portait un bouton bleu, ce qui lui donnait un grade correspondant à celui de major.

14 novembre. — La nuit, deux de nos chevaux

périrent de froid et de faugue. Le froid était si

CHAPITRE VI. 2791 vif que plusieurs de nous préféraient d'aller à pied au lieu de monter à cheval. Les bords du

lac voisin de la station étaient si fortement gelés,

que nous abrégeâmes notre chemin en passant sur

la glace. Parmi les caravanes chargées de thé, qui se suivaient sans interruption , nous en vimes de cent, deux cents et deux cent cinquante chameaux. Nous aperçümes en route, à une grande distance vers l’est, une chaîne de montagnes et le grand lac Ængouli ndor. Le ciel était serein, de sorte que notre vue pouvait se porter très-loin. Sur les sommets de la chaîne des monts À inkhan-dabagan, dans le sud, nous distinguions des tours : c’était la frontière entre la Chine et la Mongolie , que nous apercevions pour la première fois, et dont l'aspect nous causa beaucoup de plaisir. Nous passâmes devant le camp d’un riche Mongol des environs de l’ourga, qui, avec cent chameaux, attendait dans les steppes que le prix du transport des marchandises de Khalgan pour l’ourga ou pour Kiakhta augmentàt. On nous assura que malgré les nombreuses caravanes qu'on avait déjà expédiées , il restait encore à Khalgan assez de marchandises pour charger deux mille chameaux.

Nous passâmes également par Kham Ækhoën , lieu où nos missions de 1794 et de 1807 s'étaient reposées, Un de cesremparts, construits par les Chinois

pour se défendre contre les Mongols, coupait la

route ; 1l était beaucoup plus bas que tous ceux que nous avions rencontrés précédemment. Plusieurs Mongols avaient dressé leurs tentes bleues sur le chemin. Ils venaient du Maï ma tchin, de l’ourga , et allaient en Chine avec des poutres de bois de pin et des caisses de champignons secs, dont les Chinois sont irès-friands.

Ils recevaient un lan et demi et deux lan en argent, pour un poids de cent kin. A trois verst environ de ce rempart, on trouve une petite fortification carrée, construite en terre et nommée T'sagàn - balgassoë (ville murée blanche }. Elle était presque ruinée. Nous arrivâmes à cet endroit à dix heures du matin. Nous touchions enfin au port. La providence nous avait heureusement conduits à travers des steppes couvertes de neige et des déserts, exposés sans cesse à des vents impétueux et glacés.

Nous fimes ici Pinspection de nos chevaux, de nos chameaux et de nos bœufs ; une partie devait y rester jusqu’au mois de mars de l’année suivante. Nous avions laissé en route dix-neuf chameaux et dix chevaux fatigués, trois chameaux et quatre chevaux avaient péri, et treize bœufs avaient servi à notre nourriture.

Le bochko et le premier nerbe du bitkhéchi, prirent les devans pour aller à Khalgan, annoncer

nolre arrivée au gousai - amban. Je priai le pre-

mier de nous faire préparer des chambres bien