CHAPITRE VI

une vingtaine de maisons ; un autre s’y trouve à peu de distance à l'est ; tous ces villages sont trèspeuts ; on voyait quelques champs labourés.

Il y avait, à l'extrémité du village , une espèce d’auberge préparée pour nous recevoir ; les chambres étaient en argile recouverte en paille. Le bitkhéchi vint loger avec nous. Le froid et l'humidité avaient tellement pénétré nos membres fatigués, que nous eûmes toutes les peines du monde à nous réchauffer.

Assis près d’un foyer ardent, chacun de nous oublia les fatigues et les désagrémens de la route. Les paysans chinois accouraient en foule pour nous voir; l'interprète du bitkhéchi, voulant nous donner une idée de son talent pour la musique, se fit donner une espèce de luth à trois cordes, il en joua et chanta différens airs de son pays ; l’une de ces chansons nous parut assez intéressante par la mélodie et par les paroles; le sujet était les plantes amoureuses d’une princesse chinoise qui devait épouser, en Mongolie, un prince de Kharatchin.

L'hôtelier nous fournit du foin excellent pour nos animaux à raison de trois tchokhi (1) la

A (:) Un tchokki, en chinois, Fe thsian , (on prononce en Mon

golie /chin), est une petite monnaie ronde en cuivre jaune, percée, dans le milieu, d’un trou carré; le règne sous lequel elle a été frappée

est marqué sur le revers. On enfle cinq cents tchokhi à des cor-

livre. Nous donnions un tchokhi par tête pour tirer, des puits qui sont très-profonds, l’eau qui leur était nécessaire.

On se reposa le 17 novembre.

Nous avions parcouru depuis le 8 novembre cent quatre-vingt dix verst, et généralement trente à quarante verst par jour, à l'exception de deux journées qui ne furent que de vingt-sept et vingt.

Le froid avait été de quinze à dix-huit degrés, avec un vent violent, mêlé de neiges abondantes qui augmentaient encore les dificultés du voyage dans un pays coupé de collines et de ravins.

dons ou rubans. Jusqu'à notre arrivée à Péking, on nous donna

4,150 tchokhi, pour un /iang ou lan (8 3/4 zolotniki en argent}

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