CHAPITRE VIE

Arrivée et séjour à Khalgan.

18 novembre.—On compte vingt verst du premier village chinois jusqu'à 7'chang Kia kheou, ou Khalgan. Le chemin est d’abord étroit et coupé de collines assez escarpées. De grands chariots chinois, à deux roues, que nous rencontrions, nous gênaient beaucoup; ils étaient auelés de quatre et cinq chevaux de file. Plus loin, la route devient égale, et penche sensiblement vers Khalgan. A moitié chemin envi-

ron, une chaussée naturelle, formée de gravier

et d'argile, conduit jusqu'à cette ville ; il ne faudrait pas un travail bien long pour la rendre aussi bonne que celle du mont Simplon. Des rochers suspendus des deux côtés menacent les passans. La hardiesse et l’acuvité infatigable des laboureurs chinois attira notre admiration; les sommets des plus hautes montagnes étaient couverts de champs cultivés : comment étaient-1ls parvenus à rendre fertiles ces rochers presque

nus et inabordables?

On voit, sur les pentes des montagnes , des villages et des temples; plusieurs cabanes étaient adossées à des rochers comme des nids d’oiseaux ; le terrain, en plusieurs endroits, est argileux. Nous n’aperçümes Khalgan qu’en arrivant à la Grande Muraille (1), qui est construite en briques, entre deux rochers escarpés : elle est à moitié ruinée. Nous fûmes bientôt entourés d’une foule de curieux; un officier de la ville, qui portait un bouton doré sur son bonnet, vint à notre rencontre ;il s’en retournaavec le bitkhéchi 7 chhing. Arrivé à la grande porte de la ville, ce dernier nous invita à y passer à pied, puisque c'était le premier pas que nous faisions dans lillustre empire de Ta thsing. Ensuite chacun reprit sa place, et la mission continua sa marche par la grande rue, qui était bordée de boutiques; elle traversa la grande place, où est la maison du gousai amban, inspecteur-général des troupes tsakhar, et parvint à la maison qui lui avait cté préparée par les autorités de Khaloan.

(1) La carte du voyage de M. Timkovski est fautive en faisant passer la Grande Muraille au nord de Nor tian, tandis qu’elle est au sud de ce village. Nous l’avons pourtant reproduite telle qu’elle était, car une correction détaillée de cette carte nous aurait conduit trop loin. Tchhang kia heou , ou Khalgan , se trouve, d’après Lange, (Neue Nordische Beitraege, vol. I, pag. 116), quatre verst au sud de la muraille, ce qui correspond avec les cartes et descriptions chi-

noises. KL,