CHAPITRE VIII

soldats, chargés de surveiller les Mongols et de repousser leurs invasions, la Chine étant de ce côté plus accessible que dans toute autre partie de sa frontière.

On fabrique dans cette ville les meilleurs feutres et d’autres objets en laine, par exemple, des bonnets qui sont d’un usage habituel parmi les paysans chinois.

25 novembre. — Nous quittâmes la ville à dix heures du matün, pour arriver le soir à Ki ming wei, forteresse éloignée de trente verst. Avant de partir je priai le bitkhéchi de veiller à ce que l’on chauffàt d’avance les appartemens qui nous étaient destinés, parce que nous avions beaucoup souffert de la fumée de la houille que l’on n’allumait qu'à notre arrivée. Les Chinois supportent très - facilement l'humidité et le froid dans leurs maisons. Les pauvres, même dans un hiver assez rude, se chauffent très-rarement ; ils n’y font de feu que pour préparer leur nourriture, ce qui, vu leur pauvreté, n’arrive pas tous les jours. Dans ce pays il faut tout acheter, jusqu’à la cruche d’eau dont on a besoin le matin. Pour pouvoir contenter son appétit, il faut aller au marché : l'on ne peut faire un bon repas que chez les restaurateurs.

Doutant un peu de la propreté de Ja cuisine

chinoise, je me servis, pendant tout mon voyage

en Chine, de ma cuisine particulière ; des cosaques préparaient les mets; la provision se faisait au marché; malgré les précautions que l'on prend, on court le risque de voir servir sur sa table un morceau de cheval ou de mulet. Les Chinois sont très-peu scrupuleux sur ce point.

Le chemin se dirige au sud , en longeant la rive gauche du Yang ho , rivière peu profonde, mais dont le cours est très-rapide, et par conséquent l'eau toujours trouble. Elle était prise par la glace , à l'exception des tournans qui ne gèlent pas. Dans la saison des pluies elle déborde et inonde la plaine voisine; elle est entourée de hautes montagnes, dont les sommets sont couverts de neige. La mission passa près d’un cimeère chinois, et traversa sur un pont une petite rivière qui tombe dans le Yang ho; ensuite on voyagea dans un bois de saules et entre des champs labourés, arrosés par des canaux qui les coupent. Le terrain est mêlé d’argile et de sable, et, aux pieds des montagnes, de cailloux et de gravier. À onze verst de Siwan houa fou, le chemin, taillé dans le roc d’une petite montagne, devint très-étroit. Il y avait, à moitié chemin dans le village de Chan hia phou, une auberge semblable à celle que nous avions vue fa veille ; l’autre moitié du chemin fut très-fauigante : nos chariots à quatre roues n’auräaieni

pu y rouler; une partie de la route passe sur des 4 ,