CHAPITRE VII. 301 rochers raboteux ; eu plusieurs endroits, ils sont

suspendus au-dessus de la rivière dont l’eau se

précipite avec fracas; du côté opposé, d’autres

rochers menacent d’'écraser les voyageurs. Audelà de la rivière s'élèvele //ouang yang chan(r), montagne granitique , dont les sommets aigus se perdent dans les nuages. Ces lieux, d’un aspect majestueux et sauvage, produisent une forte 1mpression sur les voyageurs qui viennent de quitter les steppes nues et arides.

Des caravanes, conduisant des chameaux qui portaient du thé en briques à Khalgan, passaient continuellement ; des mulets et des ânes, chargés de houille, sortaient des vallées situées entre les montagnes. On à établi sur la rive droite du Fang ho, un sentier sur lequel un âne chargé peut aller jusqu'au fort de A% ming (2), et qui sert principalement lorsque la rivière déborde. Pour faciliter et assurer le passage pendant lhiver, on

(1) Houang Yang chan, signifie montagne du chamois. Les géographes chinois disent qu’aussitôt que les nuages qui couvrent ses cimes se dissipent, on peut être sùr qu’il pleuvra. Ki.

(2)1 est situé sur le Xi ming chan, où montagne du chant de la poule, qui s'appelle aussi Ming ki chan, c’est-à-dire montagne de la poule qui chante. L'histoire des Goeï rapporte que Tchao siang tsu ayant tué le roi Tai wang, la sœur aînée de ce dernier, appelée Mo ki, vint sur cette montagne , et s’y donna la mort. Cette circonstance lui a fait donner le nom de Mo ki chan. — Coinme toutes les nuits les faisans s’y réfugient en troupe près de la chapelle érigée sur son sommet,

on appelle aussi cette montagne AŸ ming chan. Kr.

fait, sur la glace, des ponts temporaires avec des perches et de la paille ; l’eau les détruit au printems. Nous rencontrâmes beaucoup de Mongols et surtout des Tsakhar qui revenaient de Péking. Plus près de Xi ming on trouve des villages : un enclos d'argile, garni d'épines noires, entoure les maisons ; de vieux saules touffus, plantés près des idoles, ombragent la route. Quand on a quitté les montagnes on voyage en partie sur la rive sa blonneuse du Yang ho, et ensuite le long du pied de montagnes hautes et escarpées qui fournissent de la houille.

À deux verst de distance de At ming, nous rencontrâmes des courriers chinois qui venaient de Péking. Un bochko les précédait, portant sur le dos un rouleau enveloppé dans une étoffe jaune; il était suivi de deux officiers avec une suite de quatre domestiques ou soldats. La couleur de l'enveloppe nous fit conjecturer qu’elle renfermait un ordre de l'empereur.

Nous fûmes logés au fort (svei) de Aïming, dans une maison du gouvernement destinée à recevoir les étrangers. Le bitkhéchi et le bochko restèrent dans la maison de poste ( 30 verst ).

Le Ai ming s'élève vis-à-vis de notre maison. On aperçoit, sur le sommet de ce rocher extrêmement haut, un couvent habité par des Lo chang , ou moines de Foe. On dit qu'il a été construit par une dame dévote. Suivant la tradi-

CHAPITRE VIII. 303 tion, deux sœurs d’une riche famille s'étaient retirées, il y a très-long-tems, sur cette montagne, pour y vaquer à la prière. Voulant donner une preuve de la smcérité et de la force de leur foi, elles résolurent de faire bâtir, dans l’espace d’une nuit, un couvent sur la montagne et un pont sur le Fang ho, vis-à-vis du monastère. L'édifice fut achevé avant le lever du soleil par la sœur aînée ; elle y termina ses jours, et y fut inhumée avec de grands honneurs. La sœur cadette put seulement construire les piles qui devaient supporter les arches du pont; le lendemain elle se noya dans la rivière.

Bell donne sur ce couvent, et sur le pont, des détails plus romanesques.

Nous vimes en effet, dans la rivière, plusieurs piles carrées en pierre vis-à-vis de la montagne ; on ne connait pas leur destination. On dit que le gouvernement chinois, pour abréger le chemin de Ximing à Siuan houa fou, que les nombreuses sinuosités du Yang ho allongent beaucoup, avait ordonné la construction de ce pont. Il parait que le fond sablonneux et les débordemens de la rivière ont empêché de réaliser ce projet.

26 novembre — La nuit fut très-orageuse. Un vent impétueux qui soufflait des montagnes remplit la-cour d’une quantité de sable ; 1} agita violemment le papier qui, en Chine, dans toutes les maisons , et même dans les palais de l’empereur ,

RES a D AE SEE —

remplace le verre des fenêtres. Si l’on se servait de vitres dans ces cantons, les orages, qui y sont assez fréquens, occasionneraient un double dommage aux habitans; ils seraient obligés d’acheter souvent du verre incomparablement plus cher que le papier, et les morceaux, en tombant. pourraient blesser le monde. C’est probablement la principale raison de l'indifférence des Chinois pour le verre, qui, d’ailleurs, leur est connu.

Une grande plaine s'étend au sud de X% ming; vers l’ouest coule le lang Lo; des montagnes nues et escarpées se prolongent à sa rive gauche. La. vallée est couverte de villages. Le terrain consiste en argile mêlée de sable et de cailloux ; il est trèsbien culüvé. Nous vimes dans un champ un bassin servant de réservoir pour arroser le riz; pendant l’été on fait également couler Peau dans les autres champs.

A huit verst de À? ming nous avons passe près de l'enceinte d’un petit village , et à deux verst plus loin par $7 (la nouvelle) Pao ngan, viile entourée d’une bonne muraille en pierre. A Ia première porte il y avait plusieurs petits canons en fonte, placés dans des embrasures en argile , construites sans doute par les jésuites.

On trouve de semblables pièces d'artillerie sur plusieurs tours ou corps-de-garde bâtis le long de la route ; le tems les a endommagés en grande