CHAPITRE VIill

pont en pierre que l’on rencontre plus loin : ce pont, grand et fort beau, est construit sur une rivière qui sort des montagnes et se jette dans le Yang ho.

Il y avait autrefois un pont de onze arches ; le pont actuel n’en à que trois; il est plus près de la ville; à quelques sagènes en avant, on voit une autre arche , ce qui fait penser que jadis il ÿ avait un pont dans cet endroit : actuellement , on n’y voit qu'un amas de pierres. Les Chinois ont recours à un moyen assez extraordinaire pour franchir ces ruines, dont la descente est trèsmalaisée : ils placent un mulet derrière le chariot, et l’attachent par une corde à l’essieu ; alors, ils frappent l’animal sur le museau, et celui-ci, descendant avec beaucoup de précaution, retient en même tems le chariot: c’est un travail faugant et dangereux.

Les murailles du sud et du nord de Houai lai, sont bâties sur deux collines; sur l’une de celles-ci se trouve un fort, et sur l’autre le couvent de Ho chang. Quand l’empereur Khang hi marcha contre les Dzoungar, en 1670, 1l s’arrêta dans ce couvent.

Le chemin, d’abord assez égal, devint plus loin très-pierreux. Après avoir passé devant les ruines

d’un village, nous arrivâmes à Yw lin phou (x),

(1) Ce mot siguilie /ort de la forét d'Ormes. K£.

ville éloignée de douze verst et demie de Houai Jai; une longue allée de saules y conduit. On doit convenir que les Chinois savent embellir leurs habitations par les productions de la nature. Ces saules touffus prouvent aux ctrangers le bon gout qui règne, même dans les villages ; ils fournissent aux voyageurs une ombre salutaire, dans les chaleurs de l'été. Sin Yu lin a un fort; Sin signifie nouveau.

Nous eûmes beau chercher pendant long-tems dans les environs de la ville, le tombeau de notre archimandrite Joachim Chichkovski, qui mourut à Yu lin, en 1795, en revenant de Péking en Russie, nous ne püûmes en découvrir les moindres indices.

Après nous être arrêtés quelques momens dans la ville, pour nous reposer et changer de chevaux de poste, nous continuâmes notre route,

Près de la ville, la terre était couverte de cailloux; on ne voyait point de champs labourés.

Parvenus au pied de hautes montagnes, nous aperçümes plusieurs tours tombées en ruines ; sur leurs sommets, qui s’élevaient presque dans les nues, la grande muraille de la Chine s’offrit à à nos regards : ce monument gigantesque et unique dans son genre, est réellement d’un effet imposant, quand on pense qu’il existe depuis plusieurs siècles, et qu’il se prolonge dans une étendue considérable, sur des montagnes inac-

CHAPITRE VII. 311 cessibles. Le voyageur, saisi d’étonnement, s’arrête,et ne peut s'empêcher d'admirer le travail d'un peuple extraordinaire.

Dans les tems où l’art de la fortification était encore inconnu, ou du moins très-imparfait, l'idée de construire une muraille pour se défendre contre l'invasion de l'ennemi, était naturelle. Nous en trouvons beaucoup d’exemples dans l'antiquité , par exemple, chez les Égyptiens, les Mèdes et les Syriens; en Europe, dans la muraille construite par ordre de l'empereur Septime- Sévère , au nord de la Grande-Bretagne; elle se prolongeait depuis Carlisle, en Cumberland, jusqu'a Newcastle sur Tyne, en Northumberland; sa longueur était de quatre-vingts milles anglais,

elle avait douze pieds de hauteur et une largeur

de huit; mais cette construction, d’ailleurs assez considérable ,peut-elle être comparée à la grande muraille de la Chine, qui occupe une longueur de quinze cents milles anglais ?

Au bout de douze verst et demie, nous arrivâmes au fort de 7chha tao, où un grand nombre de voyageurs se trouvaient réunis ; les uns se disposaient à continuer une route très - difhcile à travers les montagnes, et les autres se reposaient après avoir atteint le terme d’un voyage faugant (25 verst.)

L'auberge , tenue par des Turkestani , est

très-grande; elle à quatre cours; elle est placée

près de la route, entre deux hautes montagnes, et entourée des ruines d’un mur qui communique avec la grande muraille. Une w'oupe nombreuse de soldats, en grande tenue, vint de la forteresse pour monter la garde dans notre demeure.

L’entrepreneur Li lan tunn vint me demander encore de l'argent pour effectuer avec plus de célérité le transport de nos bagages dans les gorges de Kouan kou (x), passage extrêmement pénible, à cause des grandes pierres dont il est couvert, et des abimes sur le bord desquels il faut passer. Je le satisfis d'autant plus volontiers, qu'il avait montré un grand zèle pour accélérer notre marche.

20 novembre. — Nous nous mimes en route à neuf heures du matin. Le fort de Tchha tao , entouré de murs très-hauts, défend au nord l’entrée des montagnes. Plus loin, le chemin, couvert d’un amas de pierres énormes que les pluies ont détachées, est extrêmement difficile. De tous côtés, des rochers sont suspendus sur la tête du voyageur, et des abîmes, entourés de rochers aigus, s'ouvrent sous ses pieds; les montées sont difhiciles et les descentes dangereuses. Un faux pas, surtout à cheval, expose la vie ; il aurait été trèsimprudent d'y passer dans les chariots même à deux roues; chacun se félicita de ce que nous

(1) Kouan, en chinois, signilic forteresse; ct kou, ravin, cavée.

CHAPITRE VIIL. 313 avions laissé nos kibiukis à quatre roues : nous aurions été obligés de les abandonner à l'entrée de ces défilés.

À trois verst de Tchha tao,nous atteignimes un bras du mont Pa ta ling, que Gerbillon nomme Pa ling (à); c'est le point le plus élevé de ces cantons ; de-la, on découvre, dansle sud , de hautes montagnes. Nous parvinmes ici à la Grande Muraille, dont h ligne extérieure forme le mur de Khalgan.

Après avoir passé une porte voütée, qui est sous la tour principale, nous entrâmes dans une grande cour. J’éprouvai une certame sausfaction à grimper sur la muraille; on y arrive pr des degrés destinés pour les soldats de service.

Malgré les siècles qui se sont écoulés (2) depuis que celte construction existe ; elle a été faite avec

(1) Du Halde; édition d'Hollande ; tom. IV, pag. 425.

(2) Thsin chi houang ti, un des plus grands empereurs de la Chine , après avoir soumis tout l'empire à sa domination , crut pourvoir à la sûreté de ses états en réunissant les différentes murailles, construites auparavant par les princes de Thsin, de Tchao et de Ven, et destinées à protéger leurs possessions contre les invasions des Hioung nou (anciens Turcs). Ces murailles , ainsi jointes ensemble, s'étendaient depuis le point le plus occidental du Chen st, jusqu’à la mer orientale. L'empereur fit rassembler, pour ce travail, une im— mense quantité d'ouvriers, et les plaça sous la surveillance de plusieurs corps de troupes. Il était alors dans la trente-troisième année de son règne (214 de Jésus-Christ) ; il n’eut pas la satisfaction de voir terminer ce travail gigantesque qui dura dix ans, et qui ne fut acheve

qu après l'extinction de sa dynastre. K.

tant d'habileté et de soins, que loin de tomber en ruines, elle ressemble à un rempart en pierres, élevé par les mains de la nature, pour défendre les provinces septentrionales de la Chine, le Pe ichy LE, le Chan si et le Chen si, contre les invasions des Mongols, qui n’ont pas encore en-

tièrement perdu leur caractère belliqueux.

Deux murs parallèles composent la Grande Muraille, dont le haut est crénelé; l'intervalle est rempli de terre et de gravier. Les fondations consistent en grandes pierres brutes; le reste du mur est en briques ; sa hauteur est de vingtsix pieds et sa largeur de quatorze. Des tours, dans lesquelles se trouvent beaucoup de canons en fonte, s'élèvent à cent pas à peu près l’une de l’autre: la grande tour tombe de vétusté ; la porte est très-endommagée , ainsi que la muraille voisine. On ne songe plus à y faire des réparations.

Pour donner une idée juste de la masse de cette construction gigantesque, je ne crois pas superflu de rappeler ici le calcul de M. Barrow, qui vint en Chine avec lord Macartney, en 1793 et 54. Il suppose qu'il ÿ à Gans l'Angleterre et dans l'Écosse dix-huit cent mille maisons. En esümant la maçonnerie de chacune à deux mille

pieds cubes, il suppose qu’elles ne contiennent pas autant de matériaux que la Grande Muraille chinoise qui, selon lui, suflirait pour construire un mur qui ferait deux fois le tour de la terre. Il