CHAPITRE VIII

faut pourtant observer que M. Barrow comprend dans son calcul tout l’espace qui se trouve dans l'intérieur de la muraille ; mais il exclut les grandes tours saillantes qui s’y trouvent.

Cette muraille , qui étonne par sa grandeur colossale; ce monument d’un travail gigantesque et qui atteste le sort malheureux de la Chine , toujours en proie à des querelles intestines ou à des ennemis extérieurs; cette muraille, dis-je, bien qu’elle soit inabordable pour la cavalerie des peuples des steppes, ne tiendrait néanmoins pas contre une artllerie de gros calibre. Du reste , la montagne et les abimes qui l'entourent doivent être considérés comme une bien meilleure défense contre l'ennemi, à moins qu’il ne parvienne à la passer plus loin, à l’ouest, comme les Mongols le firent lorsqu'ils envahirent la Chine.

À trois verst et demie de la muraille, nous vimes un rocher danslequel on avait taillé une idole. Le chenuin tourne là du nord-ouest au sud. Visà-vis un ancien temple qui est dans le voisinage, nous apercümes un aqueduc en bois, à l’aide duquel on tire de l’eau de la montagne.

À trois verst plus loin, est le fort de Chan kouan, qui tombe en ruines. Ici, le chemin commence à devenir très-pénible , surtout pour des voitures, et ne change pas sur une distance de cinq verstenviron, jusqu’au fort de Xi young(kouan), principale défense de ce passage. L'intérieur de

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la porte du milieu est orné de figures de héros, sculptées sur les murs. Cette place est également située entre les deux lignes de la Grande Muraille, construites entre de hautes montagnes. Tchinghizkhan ne put jamais s’en emparer; il fut obligé de retourner en Mongolie, et entra en Chine en forçant le passage du côté de l’ouest.

En plusieurs endroits, nous vimes des cabanes entoureés de petits champs labourés ; des sources sortent avec bruit des montagnes, et forment une petite rivière qui tombe, avec fracas, sur les pierres qui s'opposent à son cours rapide. Des ponts en granit et en marbre existaient autrefois sur cette rivière : on n’en voit maintenant que les débris. Autant le passage est difficile dans ces lieux, autant il est intéressant par les tableaux. enchanteurs qui s'offrent à chaque pas : tantôt, de hauts rochers menacent d’ensevelir le voyageur , tantôt il voit des maisons avec de jolis jardins , arrosés par de petits ruisseaux dont on entend le murmure ; de superbes châtaigniers, des noisettiers, des vignes en grande quantité, des cyprès, etc., croissent de toutes parts.

De ap blocs de porphyre et de marbre gris sont épars en plusieurs endroits de la route. Il ÿ a un relais de poste à Xiu young; à sept verst et demie plus loin, nous arrivämes au fort de Van kheou, où une auberge était préparée pour nous recevoir.

CHAPITRE VIIL 317 Le bochko Ourghentaï partit pour Péking, qui n’était éloigné que de 45 verst, afin d'annoncer

notre arrivée au tribunal des affaires étrangères.

30 novembre.—Pendant la nuit et la matinée, le tems fut très-doux. Depuis que nous avions quitté les gorges de Kouan kou et que nous nous dirigions au sud, la différence de la température était très-sensible. Après vingt-deux verst, on se reposa un peu dans la petite ville de Cha ho.

On passa la nuit à T'hsing ho , village à trentecinq verst de Nan kheou.

Nous parcourûmes les trois premières verst dans une prairie couverte de petits cailloux; arrivés sur un terrain plus élevé, nous vimes devant nous une vaste plaine. Nous laissions derrière nous Kiu young , et la chaîne des monts avec ses sommets couverts de neige ; une partie s'étend vers l’est, et l’autre prolonge ses grandes masses vers le sud; cette dernière partie est tapissée d’arbres fruitiers; plus bas, on voyait des champs préparés pour le riz.

Ces hautes montagnes sont d'autant plus remarquables qu’elles sont les premières que l’on voit en venant du nord. L’on y trouve des tigres, des panthères et des chèvres mouchetées,

Ici commencent les plaines du Pe tchy li, qui est bien cultivé. Quelques géographes pensent que cette parte du nord-est de la Chine n’a été formée qu'après les autres contrées les plus éle-

vées du globe, et n’est composée que de terrain charrié par les rivières qui sy précipitent des montagnes voisines. Les terres s'arrètèrent d’abord aux pieds des montagnes ; ensuite elles empiétèrent sur la mer qui les baignait, et qui en est éloignée aujourd’hui de plus de cent cinquante verst, en ligne droite vers l’est. Le sol de cette plaine consiste en sable mêlé d'argile. On y voit une quantité de villages ; les maisons sont entourées d’arbres ; de tous côtés, on découvre de grands bosquets de saules, de cyprès, de genevriers, de noisettiers, etc. Le chemin serpente au milieu de champs où l’on remarque les tombeaux de quelques villageois : ils se distinguent par des espèces de cônes construits en briques ou en terre. Les Chinois, d’après la loi de Confucius, n’épargnent rien pour lornement de leurs tombeaux , et sont toujours empressés à conserver ces saintes retraites.

Laissant à cinq verstenviron, sur notre gauche, Tchhang phing tcheou, ville du second ordre, où le bitkhéchi, avec ses nerbes et son interprète, alièreni pour changer de chevaux de poste, nous avons continué notre route directement jusqu'au faubourg de Cha ho.Près de cette ville, nous avons passé sur un très-grand pont de six arches, en marbre, construit sur le Cha ho, dont les rives sont sablonneuses : d’énormes pierres sont attachées ensemble par de grands crampons en fer.