FIN DES NOTES DU VOYAGE A GHABENTOM

Dampntariin {Anne-Henri vicomte de), maréchal des ç^mp^^ ejt armées du Roi , chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Loiiis , officier d^ la Légiorï'-d'Honneur , membre de FAcadémie du Gard j né à U:sès , $ Atitoiner-Roch de Dam'p- HARTiN, qui y commandait, et de Marie-^o^ sèphe. de yBNANT-B'IvERNY , le 3o juin 1755.

Ses parens lui firent donner une brillante éducation; et il profita si bien de ses études, de leurs conseils, de leur exemple, qu'il était un modèle âiceompii de bon toti ^ de grâce et d'amabilité. Entré fort jeune au service (le i" mai 1770), il partagea ses momens entre les devoirs d'une profession vers laquelle son goût l'avait porté autant que sa naissaiiçe, et h. culture des lettres qui for« mdieat.ses délàssèmens les plus doux. Le premier éicfit qu'il cOittjposâ parut en 1785; il était intitulé : Idées sur quelques objets militaires , un volume in-8**. C'était avoir songé, avant tout, à ce

(x) Elle est extraite dé mes Soupenirs , année iBsS.'

l88 NOTICE.

qui concernait son état. Il y songea encore en pur bliant un ouvrage plus considérable , qui est devenu un de ses titres les plus solides à la gloire littéraire. Cest en 1789. que parut t Histoire de la rivalité de Carthage et de Rome , deux volumes in-8'; livre excellent, où TA^gleterre aurait dû puiser des leçons de sagesse, de pBévoyance et de modération. Mais quelle nation a jamais su être prudente dans sa prospérité ! Quelle nation n'a jamais abusé de ses triomphes!...-^ Le célèbre J.-J. Rousseau trouvait beau que les Anglais (ces Carthaginois modernes) ne fus-sent qu^ Anglais , parce quHls n'avaient pas besoin d'être hommes (i). Mais Jean-Jacques se

(i) Je suis bien aise d'aroir parlé ainsi des Anglais en L8a5y et d*ayoîr toujours pensé de même sur leur compte. Ce qui se passe aujourd'hui , au moment où ce maquscril: est livré à Timpression, confirme l'opinion (pi'on doit avoir du plus maclûayélique. des Gouvememens. La révolution , la hideuse révolution, avec tous ses crimes, marche ; elle est au relai de Lisbonne! Les Anglais Vy ont transportée, fomentée, et ils courent Tappuyer-de leurs armes!!! Et dans leur espoir insolent, leur ministre privilégié nous insulte, nous brave , comme si la monarchie française était un Êiibte es(piif destiné à voguer à la remorque derrière <pielque frégate anglaise!... Et on les écoute parler!... et on les regarde Êdre!.... et on ne sent pas que l'honneur, l'intérêt et la gloire se réunissent pour repousser les coupables entreprises de ces perfides insulaires!.... O France !....

trompe : être homme ^ c'est-à-dire^ êtrehumain, être juste ^ est le premier de nos devoirs; et, quoi qu'en aient dit tous les nouveaux Brutus, être citoyen n'est que le second^ s'il est tout-àfait possible de distinguer en double devoir des sentimens qui me semblent tout-à-fait inséparables. — La Harpe lui écrivait le 1 5 juillet :

« Je suis bien étonné que vous n'ayes pas reçu la lettre x> qui contenait les témoignages de ma reconnaissance , et du » plaisir que m'avait fait votre ouvrage. Je ne puis attribuer » ce contre-temps qu'an désordre qui règne apparemment • *

» dans les postes comme aHieurs.

» Il fallait assurément votre éloquence pour nous oc- » cuper de Rome et de Carthage , quand nous sommes si » exclusivement occupés de nous-mêmes. Cette éloquence » e^ peut-être plus oratoire qu'historique; mais c'est un » beau défaut y et qui n'appartient pas à tout le monde. »

Ce suffrage le charma et l'encouragea sans doute ; car il ne pouvait que lui être très-agréable d'avoir conquis l'ajpprobation d'un critique si judicieux et si difficile ; mais combien il dut être charmé dans l'ambition bien naturelle qu'il avait de plaire aux hommes de mérite^ lorsqu'il reçut de Florian cette missive ! ■

Au Château d'Anet, ai avril 1789. ^

« J'ai reçUf Monâeur, avec une reconnaissance bien vive, ^

le bel ouvrage que vous avez eu la bonté de m'envoyer, et

igO NOTICE.

Taimable leUre que tous m'avez fait rhoimem* de m'écrire» Je n'ai pas encore achevé votre excellent livre ; mais ce que j'en ai déjà lu me promet un plaisir que j'ai déjà ressenti. Votre style élégant et facile sait s'élever, ce me semble, à la liauteur de votre sujet. Depuis long-temps j'étais étonné qu'aucun écrKain ne tentât de nous tracer une guerre qui a autant illustré Tite^Iive que Scipion. Je m'étonnerais à présent qu'on essayât de l'écrire après vous. La clarté et l'élo* quente raison qui animent vos rédts, me font souhaiter que vous vous livriez au genre qui manque peut-éti*€ à notre lif;lératare> au genre le plus utile, celui de l'histoire.

» Fennettes-moi de ne pas trotililcir le plaisir que je trouve à vous louer, en répondant aux trop flatteurs éloges dont votre indulgence veut bien me combler. Je suis loin de les mériter; mais je lés regaxde coolme des encouragemens, et je tâcherai d'acquérir ce que votre bonté Bi'aecorde. Vous traitez Estelle eu compatriote. ^Ue oublierait volontiers ses chaînons , pour, écouter vos nobles récits ; et vous me faites d'autant plus regretter une douce patrie , que j'y trouverais l'occasion de parler quelquefois de la respectueuse reconnaissance ftvec {aqi^ePe j'ai l'honneur d'être, etc.

Florian.

Cette lettre flatteuse ayant été imprimée à rinsu de M. Dampmartin , par les soins officieux d'une personne à qui il avait communiqué ce glorieux suffrage, il se hâta de s'en excuser; et, pour le rassurer^ le chevalier de Florian lui répondit :

A Sceaux, a3 mai 17S9.

« Votre délicatesse, Monsieur, met trop d'importance à l'impression d'une lettre que je n'avais écrite , à la vérité ,

NOTICE. Ijfll

que pour vous, mais qui ne renfemne que ka juai^ éb>9e6 que TOUS devait m^ consdeiice. J^auiAis pu les écme avec plus de soin , d j'ayaîs prém qu'à yotre inait , et malgré vous , ils ftusent publics; nuiiis je ne les aurais pas éoriU avec plus de Teinté) avec ^us cPestiniey ayëc plus de leocmiaissahoe de la marque d'amitié dont vous mlionoricE. Jen'f^ prouve donc dans eette occasion d'autre chagrin que le Vàtre. Je vous supplie instamment de n'y plus penser, et j'irais voi|s en |aier moînméme', si je n'étais tonjoms à Sceaux avec mes Numides y mes Arabes et mes Espagnols, qu'il mQti|rde d'avoir l'honneur de vous présenter. Je vais et je viens un peu dans le voisinage; voilà ce qui m'empêche de vous pr^ poser de me fdre l'extrême plaisir de venir vous y proinence un jour. Je craindrais d'être absent justeraei^ ce jour^là; mais si mercredi prochain, 27 de ce mois, vous étie« libre, et que vous voulussiez me £ûre l'hcmneur de v^r diner à Sceaux, avec deux ou trois personnes aimables qvuç je dpis avoir ce jour-là , je me trouverais bien heureux de pouvoip vous renouveler les sentimcns respectueux et tendres que vous êtes si bien fait pour inspirer, et avec lesquels j'ai l'honneur' d'être , ete. »

Ce voyage que M. Dampmartin avait fait dans la capitale, lui fit publier l'année suivante le Prô- {fincial à Paris ^ un volume in-8**; ouvrage piquant ^ dont Marmontel n'osa pas rendre compte. U s'en défendit ainsi , en écrivant à Fauteur alors en garnison à Strasbourg :

Pqris, 1 5 juin 1790.

« J'ai lu, Monsieur, avec bien du plaisir, le réveil de lettres que vous m'av^K fait l'honneui: de m'envoyer. C'est

on taUeàa manyant, fort amusant à parcourir. Mai^ ce P«ik que vous ayez peint est Ini-méme un spectacle si mobile et si variable y que ce n'est presque plus ce que tous avez tu^ Aussi ne manqùe-t-on pas de dire que vos Lettre^ sont des peintures dé fentaiste; que ni le ton, ni le langage, ni la scène I ni les auteurs, rien ne ressemble, et qtie votre provincial n'a vu Paris que de loin, et qu'il ne l'a vu qu'en passant. Biais en disant cela , on ne laisse pas d'être piqué de vos censures; et moi , pour avoir loué votre ouvrage , comme j'en aurais bonne envie , je serais en butte à tous les traits du dépit que vous auriez causé. -^ A votre âge, on afi&onte tous les ressentimens de Famonr-propre humilié et de la vanité blessée; mais à mon âge, à moi, l'on ne demande que du repos.

» £n refusant d'être votre écuyer dans le combat que vous livrez aux ridicules de votre fierté, je n'en suis pas moins, avec les sentimens les plus distingués, M. le cheva" lier, votre, etc. »

Capitaine d'infanterie, réformé en 1778, aîdede-camp, en 1 779^ du prince de Robeck, qui Testiroait beaucoup , M. Dampmartin fut capitaine de cavalerie en 1 780. C'est dans ce grade que les commencemens de la révolution le trouvèrent dans le Régiment Royal. En 1789, il adressa à VAssemr' blée nationale^ au nom des officiers de son corps, des doléances x]m firent beaucoup de bruit, etlui occasionnèrent quelques repentirs ^ par les fausses interprétations qui les accompagnèrent. En 1791 , il fut nommé lieutenant-colonel du régiment de Lorraine-Dragons, et marcha avec le général

Choisy , contre la troupe de Jourdan coupe^téte ^ qu'il força d'évacuer Avignon , et que même il osa faire arrêter. — Après les journées du 20 juin 1792, il voulut faire faire à son régiment^ dont il était devenu colonel ^ une adresse énergique contre cette criminelle journée. Ses dragons murmurèrent; et^ Voyant que tous ses efforts pour maintenir \^ discipline dans une troupe qu'on cherchait tous les jours à séduire , à exas^ pérer et à égarer , étaient vains , il quitta à regret son corps , et se retira à Bruxelles , où il fut accueilli avec une extrême bienveillance che^i M. de Biesve. Il y resta jusqu'à l'invasion de Dumouriez en Belgique. Contraint alors, de fuir cette province , il alla se ranger sous les ban-» nières de l'honneur ^ c'est-à-dire sous les dra-p peaux du prince de Condé, qu'il joignit à Trêves, — Il entra dans la compagnie à cheval des gentilshommes du Languedoc ^ qui portait le nom de Coalition languedocienne ^ et passa, après le licenciement de cette armée , en Hollande , à Bruxelles^ d'où la victoire de Jemmapes yint le. chasser. Il »e retira à Amsterdam ; et le j *^ janvier 1793, M, Cohen lui confia l'éducation de ses enfans. M. de Calonne, qui connaissait M. Cohen , l'en félicita plus tard y et il fit son compliment au Français spirituel qui venait de faire paraître à Amsterdam les Essais de littérature à

ig4 NOTICE.

Vusage des dames , deux volumes in-S*". C'est ainsi que M. de Dampmartin bravait l'infortune et les adversités, en tirant parti de ses talens, de son instruction et de son aimable caractère. Il était tranquille et aussi heureux qu'on peut l'être loin de sa patrie, lorsque, le 21 janvier (funeste époque!) 1793, il quitta Amsterdam, où Pichegru était entré victorieux. Le triomphe desarmées françaises semblait le poursuivre de retraite en retraite. Il se rendit à Hambourg à travers mille dangers. Là il respira un moment ; il y fit connaissance avec madame la comtesse de Flahaut, madame la comtesse de Genlis ( i ) , et le célèbre Klopstock. Ce fut pour lui un moment de bonne fortune. Mais, obligé de suivre sa destinée, il se vit foroë d'aller à Berlin , où il fut reçu sous la responsabilité de M. Cohen , banquier de la Cour , oncle de ses anciens élèves. Sa réputation ' était parvenue dans cette grande ville, de sorte ^—^— ■——*—■■ I ■ ».— — — 1^— — ^^— ■— — ^— .^1— — —

(1) Dans te sixième tome de ses Mémoires^ madame de Genlis dit : « Je retrouvai encore cet hîyer une ancienne connaiss^ce d'émi^ation^ K. de DampmaHîn.... Sa con-^ dnite en Prusse a été bien noble et bien généreuse ; j'en, ai déjà parlé.... Je ne connais point de société plus douce et plus agréable que celle de M. Dampmartin ; et ceci est un grand éloge, lorsqu'on parle d'un homme qui pourrait avoir si justement des prétentions à Tesprit , c'est-à-dire le désir mallieoreux de briller dans la conversation. »

NOTICE. ig5

que l'imprimeur Dewer lui assura un traitement pour y rédiger la Gazette française. Il y arriva le 3o juin, et commença tout de suite cette laborieuse besogne, qu'il abandonna au bout de deux mois, par suite des tracasseries qu'il eut à essuyer* d'un censeur général , méticuleux et d'un esprit trèsborné. M. le baron de Keith lui avait offert gracieusement un asile; et c'est par ses soins qu'il put être placé chez le prince Louis-Ferdinand de Prusse. Il allait être installé le i5 août à son nouveau poste, lorsque sa modestie le fît se défier de ses forces : il l'avoua au prince , qui ne lui en sut pas mauvais gré, et il passa à une autre occupation plus conforme à ses habitudes, en travaillant au Journal de littérature qui se publiait en français à Berlin. Dans ses momens de loisirs, il y composa : Esquisse d* un plan d'éducation y l'jgô, un volume in-8**; et l'année suivante: Fragmens moraux et littéraires , un volume in-8%

A cotte époque , dit M. de Dampmartin dans ses Mémoires , u i'avAitage , aussi recherché que peu facile à obtenir , d'approcher de Saint-Patern me fut procuré par le chevalier de BoufBers , que j'avais connu à Dunkerque , lorsqu'il y servait dans le grade de colonel commandant du régiment de Chartres. Ce célèbre chevalier, si piquant d'imagination, si original detaleût, si facile d'htimeur,

si heureux de caractère et si parftiit d'obligeance ; ce chevalier possédait l'esprit français par excellence; mais cet esprit qui avait fait les délices de la cour de Lunéville , de celle dé Versailles et des salons de Paris , soutenait mal chez les Prussiens l'épreuve de l'expatriation. Il était semblable à ces fleurs ornées des couleurs les plus variées , que les feux du Ciel vivifient , mais dont les rigueurs d'un âpre climat dessèchent les charmes. Son silence habituel n'était interrompu qu'à de longs intervalles, et pour lors jaillissaient des mots, ou neufs, ou fins , ou gais , ou d'une douce malice, mais toujours ingénieuse. Pour bien «aisir le sel de la plupart , il était nécessaire d'avoir certaines connaissances locales, et d'avoir 62^ les eaux de la Seine.

» Le chevalier , nourri de succès , ne prévoyait guères une absence totale d'applaudissemens.

Cette espèce de chute lui causa de la surprise. Au-dessus des faiblesses de l'amour-propre , il ne s'éleva pas contre ses juges , et se garda de les récuser; mais avec une simplicité digne de La Fontaine , il conçut la pensée que l'âge et les chagrins avaient affaibli son esprit , et glacé son imagination. Les personnes de son intérieur et ses amis eurent plus d'une discussion à soutenir avant de le convaincre qu'il n'était rien moins , qu'une béte, Frédéric-Guillaume II , par ses dis-

cours aimables y lui redonna cette confiance qui amène l'Abandon , père des Grâces.... »

Cette citation donnera une idée de l'élégance , de la facilité , de la noblesse du style de M. de Dampmartin. Elle était d'ailleurs nécessaire pour développer complètement quelques circonstances qui le concernent. —Il continue quelques pages plus bas :

(( L'amabilité plaisait à l'esprit de Frédéric- Guillaume ^ et la sensibilité touchait son cœur. Ces deux charmes, non moins doux qu'intéressans , il les goûta chez madame la marquise de Sabran et chez le chevalier de Boufflers. Ces vœux tendirent à ce que les liens du mariage couronnassent une amitié recommandable par sa délicatesse et par sa constance. Il aplanit les obstacles par des bienfaits. Lui-même présida aux sermens que prêta au pied des autels le galant troubadour à celle qui avait su fixer son humeur volage. Les nouveaux époux se tinrent heureux de ce que le Roi trouvait des jouissances dans leur société. Juges compétens des grâces , de l'esprit, du tact et ae l'usage du monde, dont ils étaient les modèles parfeits, ils reconnurent chaque jour que les dons aimables embellissaient le riche naturel du monarque. Bientôt ils perdirent le souvenir des chagrins qu'ils avaient essuyés àReinsberg, lorsque des intrigues frivoles,

mais malignes, jointes à la mobilité de Timagination du prince Henri , eurent fait succéder la froideur à l'engouement. Leurs cœurs jne nourrirent désormais que de la reconnaissance pour celui des frères du grand Frédéric qui approcha le plus de sa gloir^B.

» Cependant , au retour de madame de Lichtenau , M. et madame de Boufflers reçurent l'avis de se rendre dans une concession qu'ils avaient obtenue en Pologne. Le chevalier , qui avait pris le titre de marquis depuis l'époque de son mariage 5 venait de placer sous les yenx du Roi un plan orné de tous les attraits de la séduction : Les victimes des oriages de la politique devaient , d'après ce plan ^ puiser des soulagemens à leurs regrets et à leurs pleines au sein de la IVoui^elle" France. Une colonie , jusqu'alors si^ns exemple, était destinée à réaliser , non loin de la Vistule , la paix , la délicatesse et la galanterie dont elle se plut à oràer les bords du Lignon. Un tableau d'un dessin élégant et d'un coloris animé était fait pour produire de l'illusion ; des jouvs consacrés, soit aux occupations du jardinage, soit aux travaux de l'agriculture , soit aux soins de l'in^ térieur des maisons , devaient se terminer par des cercles de la meilleure compagnie. La. peinture, la musique , la danse , les lectures variées et les conversatioiis agréables viendraient remplir les

heures du repos. Une triste réalité chassa bientôt l'enchanteresse chimère. Les émigrés, venus en petit nombre, virent avec dépit leur attente trompée... Une espèce de purgatoire se forma aux lieux où le chevalier de Boufïlers avait prescrft les jouissances d'un paradis terrestre. »

Les liaisons que M. de Dampmartin avait formées lui procurèrent l'occasion d'être souvent utile ; et ce fut au sujet du plan dont il vient d'être question , qu'il reçut de M. de Boufïlers cette lettre :

Posen, a8 octobre 1797*

« Je sais toutes les obligations- que je vous ai, mon très* cher et plus que digne confrère ; et plus je m'y attendais , plus je suis reconnaissant.

» Madame de BoufHers, qui se glorifie de votre amitié pour BOUS y m'a dit qu'H était convenu/ entre vous et elle, que j'adresserais un exemplaire au B.oi , avec une lettre à Sa Majesté; ce qui me coûte d'autant plus^ que je n'ai pas encore osé lui écrire, quoique j'eusse des choses beaucoup plus intéressantes à lui exposer. Mais si on juge de vos conseils en. politique par vos exemples en morale , on n'en saurait suivre de meilleurs; et^ en conséquence 9 je vous adresse la lettre en question , pour la joindre au discours au montent oit vous en ferez l'eixroi. Recevez , mon très-cher et ainuble ami , tous mes remercîmens pour le passé et pour l'avenir; et soyez bien persuadé qu'on ne saurait joindre une plus profonde estime et un plus sincère attachement. »

. P. ^. « Ma flsnme me charge de t^âiSh attitiél pour'vous.

:îoo noticet.

Je la ramène dans nos tristes états, qu'une commission royale vient d'accommoder à la française ! »

Reprenons le narré de M. de Daiïipmartin :

<« La vie que je menais était assez calme et assez douce pour qu€ l'idée d'y porter aucun changement ne se présentât que sous un aspect menaçant. Je cherchai partout une place, poussé par la crainte d'abuser des complaisances de l'hospitalité. Mes vœux tendaient à obtenir les soins de. l'éducation du jeune comte de Brandebourg, celui de ses en fans naturels que Frédéric-Guillaume chérissait avec l'affection la plus pro- Doncée. »

Comme ses diverses productions littéraires avaient attiré Tattention sur lui , M. de Dampmartin reçut du Roi cette épitre extrêmement flatteuse :

Berlin , 4 mars 1797»

a J*ai reçu avec beaucoup de pl^ir le nouvel ouvrage qui vient de sortir de votre plume. C'est, comme toujours, le désir d'être utile qui Finspire, et le talent qui le guide , et je vous prie de recevoir la médaille que je joins à cette lettre , comme un léget témbignage de mon estime. — Sur Ce, je prie Dieu, etc. »

Cette lettre aimable , accompagnée de la grande médaille en or de l'Académie de Berlin y

fut le signal d'un grave changement de position sociale. M. de Dampmartin en a parlé dans ses Mémoires^ et je vais encore lui emprunter les détails de cette grande époque :

« Les Fragmens moraux et littéraires furent accueillis avec une indulgence qui tenait de la bonté. Je pourrais donc dire qu'ils offrirent pour moi cette réunion de Vutile et de Vor' gréable^ recommandée par Horace , si je n'avais lieu de penser qu'ils produisirent un incident qui changea le cours de ma vie. Peu de jours après leur publication , je vis entrer chez mot le comte de Saint-Ignon qui venait me chercher pour entretenir à l'instant même la comtesse de Lichtenau (i) sur un objet essentiel. Le temps de faire une légère toilette me fut à grand'peine accordé. Sur l'escalier du » somptueux hôtel où l'on m'entraînait, le docteur anglais Brown me serra la main , et prononça d'une voix basse : vous allez avoir besoin de toute votre présence d'esprit. Parvenu à un boudoir dans lequel des lampes d'albâtre répandaient une lumière faible et douce, j'y trouvai la comtesse qui me dit d^un accent ferme : Monsieur^ f ai fait choix de vous pour êtT*egous^emeurdémonfil». — Aux signes de ma

(1) Maitresse pendâMt trente- deux ans , c'est-à-dire jusqu'à la mort du roi de Prusse, de Frédéric-Gaillanme II.

surprise qui ne lui échappèrent pas, elle reprit : J'ai su vos projets ; mais Sa Majesté préfère que je ^ous confie V éducation de son filleul qu'il aime as^ec tendresse. — Ije Roi, que jusqu'alors je n'avais pas aperçu , prend la parole , et confirme l'assurance que la conatesse venait de prononcer; je fais un profond salut, je sors du boudoir, et je me retire la tristesse dans l'âme.

» Mes amis s'alarmèrent sur la seule apparence d'un doute. L'un d'eux , ou plus timide ou miçux instruit , m'assura que si je hasardais un refus , il attirerait des disgrâces sur les personnes qui m'avaient hautement comblé des marques de leur intérêt* » — Cette fâcheuse perspective détermina M. de Dampmartin ; il prit quelques précautions convenables , exigées par les circonstances^ et, tout résigné, il entra en fonctions. Quelque temps après , il eut avec le Roi cette touchante conversation :

(c Malgré vos maxinies de philosophie , vous manquez de force d'esprit. —-Sur quel motif Votre Majesté m'adresse-t-elle ce reproche? — Vous avez ressenti un violent chagrin ; vous avez même souffert d'une mauvaise honte d'être le gouverneur de William ; la surveillance d'une èducatiou ne vous semblerait-elle pas un emploi utile et *dès4ors honorable? — Jç partage çotte opinion; aussi personne n'a entendu ni plaintes

NOTICE. io3

ni murmures. — C'est la vieille tante de la comtesse qui a découvert vos regrets. La comtesse était piquée; j'ai apaisé sa tendresse maternelle et son amour propre; mes soins vous ont évité l'ennui d'une explication. Allons, confessez vos péchés avec une pleine franchise. — Sire, si j'ai souffert , c'est d'un blâme presque général. Les épigrammes et les reproches des Prussiens ont été rendus plus amers par la sanction de mes compatriotes. — J'ai une réponse péremptoire à vous donner. — Le Roi se lève, ouvre son bureau 5 et me remet une liasse de papiers. A ma confusion et à ma honte , non pour moi , mais pour' plusieurs individus à qui j'avais voué de l'estime , des lettres nombreuses sollicitaient , avec cette chaleur hypocrite qui appartient à la flatterie , l'honneur de cultiver les* hèilreuses dispositions du fils de la plus intéressante des mères. Plusieurs de ces hommages rendus à la favorite portaient la signature de mes détracteurs. Le mouvement de l'indignation fit bientôt place au sourire de la pitié...

» Le jour de la catastrophe s'avançait cependant d'un pas rapide ^ que nulle force humaine ne parvenait à retarder. La mox:t plana sur le palais de marbre... C'est aux approches de la dernière kçure d'uii souverain que trop souvent la cupidité^ l'ambition^ l'intérêt %, la bassesse, la

flatterie , l'ingratitude , en un mot , les passions vicieuses jettent le masque. J'eus lieu de frémir d'une hideuse corruption , lorsque la comtesse de Licbtenau, adulée le 1 1 novembre , négligée le 13, abandonnée le i3, arrêtée le 14^ devint l'objet du déchaînement général. Les couplets , les libelles , les caricatures , les outrages et les calomnies poursuivaient cette infortunée. Parmi ses persécuteurs , se firent remarquer, comme les plus acharnés , des misérables qui avaient de^ mandé avec effronterie sa protection et reçu avec bassesse ses secours /. . . »

Telle est donc, en général, la conduite des hommes! Bas et rampans devant la puissance, ils sont indifférens éternels pour le malheur! M. de Dampmartin ne les imita pas. Il montra un extrême désintéressement, et prodigua à cette infortunée des soins qui lui rendirent , sinon le repos, du moins la santé. Mais, étranger et sans crédit, il ne put empêcher que, le 16 février 1798, elle ne fût complètement dépouillée de ses biens, et enfermée dans la forteresse du grand Glogau. — Dans les Mémoires qu'elle a publiés depuis , madame la comtesse de Lichtenau s'exprime ainsi à ce sujet, page 189 :

« M. de Dampmartin fut enveloppé dans ma » disgrâce , et arrêté avec ma mère et mon fils. » Quelle reconnaissance ne lui dois'-je pas pour

» toutes les consolations que j'ai reçues de lui » pendant l'espace de quatre mois qu'il a par- » tagé ma captivité ! Loin de se laisser abattre , » il soutenait mon courage par Tespoir d'un )) avenir plus prospère ; et si j'avais eu , comme )) on l'a prétendu , le dessein de me donner la )) mort, ses sages conseils m'en auraient dé- » tournée. Mais rien n'est comparable au pro- » cédé généreux qu'il eut alors avec moi. J'ai dit » à mes lecteurs que je lui avais assuré , sa vie )) durant , une pension de 4^o écus ; eh bien ! » il me conjura, il me força de reprendre le con- » trat, en me disant qu'une obligation con- » tractée dans les temps heureux des^enait » nulle pour lui du moment que la fortune )> mJ^était contraire, »

Pour se distraire de ces pénibles souvenirs , il se rejeta vers des souvenirs plus anciens et encore plus pénibles , et il acheva son ouvrage intitulé : Es^énemens qui se sont passés sous mes yeux pendant le cours de la révolution fran^ çaise^ un volume in-S"", qu'il dédia aux mânes du Roi mort. Le prince fils vit avec plaisir cet acte éclatant d'une profonde reconnaissance , et il lui écrivit : - {

Berlin, 21 mars 1799.

« Je vous remercie de m'avoir envoyé votre ouvrage sur les événemeus de la révolution qui se sont passés sous vos

iao6 NOTICE.

yetix. L'idée d'en faire hommage à la mémoire de mon père est neuve , digne de votre cœur , et faite pour vous assurer mon estime , ou du moins pour la justifier. En tous répétant l'assurance de mon intérêt, je prie Dieu de vous avoir en sa sainte et digne garde. »

• FR^DéRIC-GuiLLAUME IIL

J'ai SOUS les yeux une lettre autographe du chevalier de Boufflers^ qui concerne le même ouvrage ; la voici :

Winslowy ce lo février 1800.

« Je chercherais inutilement, mon très-cher et très-aimable confrère , comment tous les hasards les plus contrarians se sont réunis pour me montrer à vos yeux coupable du crime dont mon cœur est le plus éloigné , celui de vous oublier. Je n'appellerais pas cela une impolitesse , mais une injustice , une ingratitude , et presque une impiété. Quel est l'homme qui, vous connaissant, ne rechercherait point votre amitié, et qui, la possédant, comme vous avez bien voulu m'en flatter, risquât jamais de la perdre?

* » C'était moi , mon cher confrère , qui me plaignais intérieurement de votre silence. Après une lettre que je me souviens bien d'avoir écrite, mais dont le contenu est sorti de ma mémoire , j'ai appris au^si que la personne que j'avais chargée de vous porter le prix de votre précieux livre, n'avait point fait ma commission, et je vois, pour comble de gnignon, que l'imprimeur Spoëner ne s'est point empressé de vous porter mes complimens , mes remercimens et mes inataBces , de vouloir bien vov» èharger, le printemps prochain, de suivre l'impresaîoa de quetqites mvteexax. que

je compte lui envoyer. jQnoi qu'il en soit, mon cher confrère> et si vous me permettez cette expression, mon cher ami, ne croyez point aux apparences qui trompent si souvent en mal comme en bien ; jugez de mon cœur par le vôtre , et voyez si vous cesseriez jamais d'aimer le plus aimable des honnêtes gens et le plus honnête des gens aimables.

» Vous allez , dites* vous , donner , ou permettre qu'on donne une seconde édition de votre dernier ouvrage, et vous voulez bien me demander mon avis, tant sur le livre que sur les changement dont il serait susceptible. Si vous aviez reçu la lettre que je vous écrivis dans le temps , vous auriez vu que mon sentiment sur l'ouvrage ressemble parfaitement à mon sentiment sur l'auteur , dont il est le portrait le plus fidèle. Il fixe l'attention, il inspire l'intérêt, et il force l'estime. Mais il ne peut faire cet effet-là que sur les gens capables d'attention pour les choses , d'intérêt pour le malheur, et d'estime pour la vertu. Les hommes frivoles ne font attention à rien ,. parce qu'ils ne méritent pas qu'on en fasse à eux ; les hommes durs rougiraient de s'intéresser à quelqu'un, et les hommes corrompus sont inaccessibles à l'estime , en proportion de ce qu'ils en sont indignes. Ne vous étonnez donc point, mon cher confrère , si votre livre a rencontré des partisans et des critiques; le langage du cœur, que vous y parlez depuis la première ligne jusqu'à la dernière , charme le plus petit nombre des lecteurs qui l'entendent ; mais il est pour le reste une langue étrangère , qu'aucun rudiment ne leur apprendra jamais.

» Vous me demandez des conseils , en voici : Je lierais , si

je le pouvais , un peu davantage toute la série des événe-

mens ; une partie des réflexions , des raisonnemens et même

des portraits , serait mise ensemble et à part ; l'excellente

digression sur l'histoire de l'armée française ferait de même

un morceau détaché; je refroidiîais quelques élans bien na-

:io8 NOTICE.

turels dans Tautenr, mais quelquefois un peu trop poétiques pour le lecteur , qui ne peut pas toujours , surtout hors de France , partager vos émotions.

» Pardonnez-moi des avis dont je me défie moi>méme, et croyez que je vous les donne beaucoup plus pour vous obéir que pour vous guider. — Madame de Boufflers me charge de tous . ses complimens pour vous ; vous pouvez compter à jamais sur la justice (p*ëlle aime à vous retidre. »

Cette seconde édition^ fti^la publication projetée par M.' de Boufflers j n'eurent lieu; l'un et l'autre songèrent à revenir dans leur patrie. A cette époque , la porte s'en ouvrait aisément à quelques individus. Je ne sais quel général dit au premier consul : Boufflers est sur la liste des émigrés ^ vous devriez ordonner qu'on l'en éliminât. — • Oui y sans doute , s'écria Buonaparte ^ il nous Jera des chansons. — M. de Boufflers revint ; et son premier soin fut de s'occuper de son ami. Je possède une des lettres qu'il écrivit à cette époque j et certainement je n'en priverai pas mes lecteurs , tout ce que M. de Boufflers a écrit étant extrêmement précieux et agréable.