PRÉFACE DE PAUL SOLEILLET XI

commerce européen d'échanger sur plcLce ses produits manufacturés contre les produits naturels du Soudan.

Devons-nous attendre pour profiter du Niger, qui est à nos portes, que le Sénégal soit canalisé et prolongé artificiellement jusqu'au fleuve soudanien ? Pour moi, je suis d'avis que mieux vaudrait commencer modestement par la construction, entre Médîne et Bammakou, d'une route pour chars à boeufs (i).

Pour une telle route, il suffirait d'enlever les broussailles sur une certaine largeur. La dépense ne serait pas de deux cent mille francs. On pourrait même s'entendre avec Ahmadou, le sultan de Ségou, qui se chargerait volontiers de faire exécuter le travail par des captifs. Cette route nous ouvrirait la navigation du Niger depuis Bammakou jusqu'aux chutes de Boussa; elle nous permettrait de pénétrer pacifiquement dans le Soudan occidental, d'entrer en relations directes avec les 40 millions de noirs qui le peuplent.

Le Sahara. — Entre nos possessions de l'Algérie et du Sénégal se trouve le Sahara ou Grand Désert, dont la superficie égale celle de l'Europe moins la Russie.

(1) Des chars à bœufs bien construits passent à peu près partout. On en trouve en Europe, en Asie, en Amérique et en Afrique.

Les cJkits à bœufs du Béarn, qui traversent facilement les marais et les bourbiers, sont montés sur deux roues pleines de forme lenticulaire.

En Afrique^ ott a les chariots des Boérs qui transportent, par des terrains saut'Oges et sans routes, les objets les plus lourds et les plus volumineux.

E. Mohr rapporte, dans Nach den Victoria Fàllen des Zambesi (Leipiic, iSjj), qu'un gentilhomme anglais, sir John Swinbourne, a transporté au Tati deux machines à vapeur, dont une locomobile. Il obtint des résultats médiocres ; mais ayant appris Vexisteiue de mines plus riches dans la lointaine région de l'Oumfoule, au pays des Matébélés, sans aucune Usitation il attek trente-deux Ifctufs sur sa loçonwbile et partit.