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brasser le culte du soleil, bloque Yu|iauqui, disent les chroniqueurs, étant parvenu à les asservir, fil construire sur la limite Sud de leur territoire une forteresse en pisé (jiitrara), aujourd'hui détruite, mais comme il en existe encore des échantillons bien conservés en certains endroits du Pérou. Dans celle furlerosse, l'Inea plaça une garnison destinée à surveiller les Ayaviris cl à prévenir leurs rébellions futures. IJualre siècles plus lard, dans les guerres de parlisans que les conquérants espagnols se firent au Pérou, ce même site de l'ucara fui témoin de la défaite du capitaine Francisco Hernandez Giron.

Le Pucara actuel est un morne village qui compte une centaine de chaumières, bâties moitié en torchis, moitié eu briques de terre battue {lapins) et couvertes avec ce chaume de la Cordillère que les Indiens nomment ir/m et les botanistes jurarn. Il n'a d'autres titres à l'attention que son église, comparativement grande et caractérisée par deux clochers carrés avec fronton triangulaire en bois et en torchis; sa rivière, que. faute de pont, on traverse sur des bottes de jonc à l'époque des crues, et la foire qui s'y tient chaque année en décembre. Celle foire est, avec celle de Yilque, une des plus importantes du Pérou. On y vend force mules à peu près sauvages, amenées de toutes les provinces du Haut et du lias Pérou, et que le maquignon dompte sur place avant de les livrer à l’acheteur. A l'abri d'auvents, de paravents et de caissons transformés en boutiques et décorés de draperies de calicot et de découpures de papier peint, brillent, chatoient, reluisent, ondulent el s'étalent la bijouterie, vraie et fausse, la porcelaine et la faïence, le grès el le cristal, les dra|>s et les soieries, les tissus de laine el de coton, et tous les engins variés que la coutellerie, la quincaillerie, la bimbeloterie rl autres branches de l’industrie européenne inventent et façonnent journellement |rour aceélérer la marche de la locomotive humaine dans le railway des sentiers dïci-bas.

Au milieu de ce vaste bazar, Babel commerciale et industrielle à l'édification de laquelle toutes les nations du globe ont contribué pour leur quole-|iarl cl fourni leur pierre, — moellon de rebut, il est vrai. — des jeux de moula, de quilles et de cochonnet, des fantoches, des prestidigitateurs el des saltimbanques d’une tournure grotesque et dont les finesses sont cousues de fil blanc, attirent autour d’eux le public éclairé des villes el font bayer d'admiration les Indiens des Sierras. Des vendeurs de gâteaux, de fruits el de sorbets, des frituriers des deux sexes stationnent dans les endroits les plus fréquentés ou circulent à travers les groupes, criant, gesticulant. vantant sur tous les tons leur marchandise et parfois essuyant avec un pan de leur chemise l'assiette ou le plateau sur lequel celle marchandise est étalée ; chaque chaumière du village, cabaret et gargote pendant le jour, se transforme le soir en salle de bal. Cette transformation s’opère avec la simplicité el la rapidité d'un changement de décors à vue sur un théâtre bien machiné. On relire les tables, on colle deux suifs aux murailles, à la marmite on substitue une guitare, et les danses se poursuivent jusqu'au matin.

Pendant quinze jours que dure celle foire, les échos de la puna, habitués à ne répéter que le bêlement des troupeaux el les soupirs du vent, retentissent du roule-

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ment des tambours, de la fanfare des clairons de fcr-bluuc, du mugissement caverneux des pututw ou cornes d'ainmon, des accords mélodiques de la i/negna et du pineul/u, deux genres de llùles, cl du churango. celle guitare nationale à trois cordes que les indigènes fabriquent eux-mêmes avec une moitié de calebas.-e à laquelle ils adaptent un manche et des boyaux de chai. Les vociférations de la foule, les aboiements des chiens, les hennissements des chevaux et des mules, lu crépitation des fritures et le |iélillcmeiil des bûchers allumés en plein air. forment la partie de liasse du sauvage conecrl. Ce qui- les deux sexes consomment de viande de bœuf, de mouton, île lama, de volailles et de cochons d inde |iendant celte quinzaine suffirait à l'approvisionnement annuel d'un duché d'Allemagne. Quant à l'eau-de-vie qu'ils nlisorhcnl. il esl difficile d’en préciser la quantité par des chiffres exaels; mais, en l'évaluant approxiinalivemenl. un peut eroire qu'elle fournirait chaque jour triple ration à l'équipage d'une flotte pendant la durée d'un voyage de circumnavigation.

[Nul tableau de ce genre ne s'offrit à nous eu arrivant. On élail au g juillet, et l'époque des saturnales foraines était fort éloignée encore. Quelques trous qui avaient servi à planter des poteaux ou des perches, des os de bœuf et de mouton nettoyés par les gallinasos, ni el là sur le sol des traces noires laissées par le feu îles bûchers, désignaient seuls le champ de foire el le théâtre de la fêle. La foule el le bruit s'étaient évanouis comme un songe, et le silence atail repris possession des lieux. Sic transit g/oria mnndi , me dis-je en niellant pied à terre devant la poste où nous devions passer la nuit.

En échange d'espèces, mi nous abandonna sans trop de difficulté un morceau de viande de Ixruf séchcc au soleil ( eharqui ) et quelques patates gelées. L'eau de la rivière de Pueara nous servit à étancher notre soif. Après le souper, un des Indiens de la poste, m'ayant vu griffonner quelques lignes sur mon livre de roule, s’imagina que je ne pouvais être qu un savant el un brvjo (sorcier), (.liez ces peuples naïfs, la science el la sorcellerie sonl synonymes. Il me demanda si je ne possédais pas dans mon sac à malices un remède qui pût guérir ou soulager le maître de posle couche dans la pièce voisine. Je m'informai bien vile de la nature du mal dont il souffrait. L'Indien, ne sachant de quel nom appeler la chose, gonlla ses joues à l'instar d'Eolus, el me les montrant par un geste comique : « Voilà! » me dit-il. Je compris sur-le-champ qu'il s'agissait d'une fluxion, d une tumeur, d'un abcès quelconque, et je priai le mime intelligent de me conduire vers son malade, que nous trouvâmes couché sur un grabat el enveloppé dans une manie de laine. Une de ses joues était cnllée de lellc sorte, que l'œil disparaissait entièrement. Celle tension violente de la peau, en déplaçant le nez cl contractant la bouche, avait si fort enlaidi le pauvre homme, que je crus voir un de ees mascamns en caoutchouc dont on varie à son gré la grimace en les pressant du doigl. Seulement la grimace de celui-ei était stationnaire.

« Quel remède ordonnes-lu? me dit l’Indien.

— Pour le moment, répondis-je, je ne vois rien de mieux que d’éviter à ton

PÉROU

malade l'impression de l’air el de lui appliquer sur le visage un cataplasme de feuilles de mauve ou de mie de pain cuite dans du lait. »

L'Indien me regarda d’un air narquois.

« Avec du pain et du lait, me répliqua-t-il, on fait chez nous de la bouillie pour les huahwis *, el non pas un remède pour les hommes. Yas-tu rien de mieux à me proposer ?

— Absolument rien, dis-je.

— l,n ce cas, j'ai un remède qui vaul mieux que le lien.

— Applique-le donc, » lipostai-je à l'individu en lui tournant le dos et le laissant auprès du malade, dont l’étal n’avuit rien d’alurinant.

Un instant après el comme j etais en train de me faire un lit avec les pelions de

in r.r sim urittctv

ma selle, je vis rentrer l'Indien muni d’un plat de terre qu'il plaça sur le feu et dans lequel il mit à foudre un morceau de suif ou de graisse, des feuilles de coca pulvérisées et une pincée de cendre du foyer; il remua le tout avec un morceau de bois, puis, lorsque sa mixture lui parut cuite à point, il la versa dans une sébile qu'il remplit de chicha.

n Que tripotes-tu là? lui demandai-je.

— C’est mon remède, me répondit-il gravement.

— Ilioblel et comment t'appliques-tu, ton remède?

— Je vais en donner la moitié à boire au malade, el je lui laverai le visage avec l'aiitrc moitié.

— Va, mon garçon, dis-je à l'homme, el puisse ton remède opérer le plus lot pos- * Enfanl uu mai] loi.

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siblc ! » lii-iiessus, je me courbai el m'endormis en murmurant les parole*- du Christ : « Pardon nez- leur, mon Père, car ils ne savent ce qu’ils font. •>

l.e lendemain, je m'informai à l'Indien de létal du maître de poste : « Il va mieux, » me répondit-il. Comme, dans mon opinion, ce mieux ne |iouvait résulter de l'application du remède que j’avais vu préparer la veille, je pensai que Dieu avait exaucé la prière que j'avais faite avant de m'endormir, el je m'éloignai de la |hisIo de l’ucara en glorifiant le nom de l’Etcrnel et en chantant ses louanges.

Pendant une heure, nous côtoyâmes la rivière. Hicn de frais et de gracieux romnie res torrents Andéens en temps de sécheresse. Tantôt leur nappe s’étale sur un sable hlanc ou doré, tantôt elle se heurte avec un doux murmure contre des cailloux |K>lis. et semble se plaindre alors, à la façon des tourterelles, de l’obstacle malencontreux qui entrave son cours. Chaque nuage qui passe s'y mire un instunt et y jette un peu d’ombre ; le soleil y brise ses flèches d'or, la lune y éparpille ses rayons d'argent, les urubus et les condors viennent y faire leur toilette. A ces ruisseaux il ne manque en vérité. pour être parfaits dans leur genre, qu’un revêtement d’herbe line et douce el quelques loulîes de saule pour cacher une Galalce. Malheureusement rien n’est parfait en ce monde, et les êtres comme les choses ont un côté défectueux ou incomplet par où la mort el la destruction les atteignent. Le talon du divin Achille et la lance du beau I’âris sont peut-être des mythes cosmogoniques.

Ces charmants ruisseaux, qu’on pourrait croire inolfcusifs sur In foi de nos phrases. sont sujets à des accès d humeur qui donnent raison au proie rie* : « Il n’est pire eau que l’eau qui dort. » On les voit passer subitement du calme le plus profond à l'agitation la plus folle, sortir grondants el furieux du lit que leur a creusé la nature et s’épandre à travers la plaine, roulant dans leurs flots des pierres énormes, entraînant pêle-mêle les troupeaux, les pasteurs, les ponts de pierre et les chaumières en torchis qu’ils rencontrent sur leur passage. Ces crues redoutables sont occasionnées par la fonte subite des neiges sporadiques de la Sierra. Leur durée varie de dix-huit à vingt-quatre heures. Elles ont lieu vers le milieu de la nuit el le commencement du jour, plutôt qu’à l'heure où le soleil est élevé sur l’horizon '.

A deux lieues de l’ueara, nous assistâmes, niais de trop loin pour en apprécier les détails, à un de ces cac/tarparit ou fêles d'adieux, si fréquents dans la Sierra, entre Indiens du même pueblo, qui se séparent pour quelque temps. Ces adieux navreraient le cieur, si l’on ne savait que dans la composition chimique des larmes qui les accompagnent il entre beaucoup plus de clticha et d’eau-de-vie que de mucus, de sel, de soude et de phosphate de chaux. Pour ceux qui parlent comme pour ceux qui restent, ces

' Plusieurs» fois nom avons été témoin d’inondations de ce g»*nre. on dehors «le b grand»* fonte annuelle de* neiges dans la Cordillère (décembre-janvier). Lu rivière que nous avions laissée le soir dans un ealnu* profond avait crû subitement pendant la nuit et le lendemain rouvrait la campagne. Or. comme rrs crues anomales étaient précédée» ou suivies de tremblements de terre, lesquels se produisent généralement dan» b soirée el vers la lin de la nuit plutôt qu’au milieu du jour, nous en avons conclu à tort ou h raison que cette foute partielle de» neiges de la Sierra était occasionnée par la chaleur que les phénomènes volcaniques déterminaient tout à coup dans les couches minérales qui forment comme le soubassement «le la chaîne «les Andes.

l’EROr.

prétendus adieux 11e sont qu'un prétexte à orgie. Selon la leneur d'un programme Iracé depuis des siècles et continue de génération en génération, les voyageurs quittent leur village, en compagnie de parents et d'amis des deux sexes, munis de provisions solides et liquides. A mi endroit orticiellcmcnl désigné, on fait halle, on s'assied ru rond, on mange et on boit ; on boit beaucoup plus qu'on ne mange, puis à l'issue du got'iler on danse un ;«/«/ leo au son de la flûte et de la guitare. (Juand approche le moment de la séparation ou que le liquide lire à sa lin, on entonne une thrénodie où chacun déplore à l’envi les ligueurs du sort, l-es hommes pleurent et montrent le poing au ciel qui n'en peut mais, les femmes poussent des cris perçants et tiraillent leur chevelure. L'heure du départ sonne enfin. Les deux sexes s'accolent étroitement, boivent le

coup de l'étrier, s'il reste de quoi ladre, et s'arrachent par un dlorl suprême aux liras les uns des autres. Alors ceux qui s'en vont, peuvent, en se retournant, voir longtemps encore au sommet d'un tertre ou d'un rocher, s'il s'en trouve dans le paysage, les parents et les amis qu'ils ont laissés derrière eux, se livrer aux démonstrations d'une douleur violente, et les saluer en agitant un lambeau dobayelu, à défaut de mouchoir. On a vu des cacharparis divisés |>ar étapes, c'est-à-dire qui finissaient sur un point et recommençaient sur un autre, durer trois jours et trois nuits, et obliger les voyageurs