DE LAN SA A ACOPIA

à remettre leur départ à huitaine, tant l'émotion et l'excès d'eau-dc-vie avaient luise leurs forces.

Bien qu'une distance d une centaine de mètres nous séparât des acteurs de ce drame intime, cl que les voyageurs qui s'éloignaient d'eux fussent sur le point de disparaître à notre gauche, mou guide, accoutumé à lire dans la Cordillère comme le sauvage dans la forêt, n'hésila pas à me répondre quand je lui demandai qui étaient ees gens : « Ce sont des Indiens de Pujuja ou de Camiiiaea, que le sous-préfet de Campa envoie travailler dans quelque mine de la Baya. »

Ayaviri, où nous arrivâmes vers les quatre heures, est un village de la famille de ceux que nous laissions derrière nous. Sa situation sur la rive gauche de la rivière-torrent de Pucara, un pont de bois, une église assez grande, bâtie en pierre et en torchis, mais sans le moindre style, et une école où vingt élèves prélevés sur les populations de Pucara, d' Ayaviri et de Santa Bosa. apprennent à épeler tant bien que mal les Psaumes de David, traduits en castillan, et à réciter de mémoire le /'nier noster et l'Ace Maria , sont les seules particularités qui recommandent à l'attention des statisticiens celle localité d’environ quatre-vingts chaumières. En narrateur fidèle, j'ajouterai que le |iédagogue chargé d’instruire et de régenter la jeunesse du pays se livre i un petit commerce clandestin de laine, de beurre et de fromage, qui l'oblige à s’absenter souvent. Pendant ses absences, temps de repos pour les élèves, les portes de l'école restent fermées, comme autrefois en temps de paix celles du temple de Janus. Quelques familles de demi-poil, seule aristocratie de la contrée, s'indignent bien un peu des façons d'agir de ce maître d'école, mais les enfants s'en accommodent volontiers, libérés qu'ils sont momentanément des récitations quotidiennes et des msrorrom 1 dont elles sont souvent accompagnées. J’ignore les bénéfices que le inagister en question retire de son petit commerce, mais sa sinécure scolastique lui vaut quinze cents francs par an.

Ces détails me furent donnés |mr le curé de la localité, entre un coup de cliap

et une cigarette que nous échangeâmes civilement devant l'église où je m’étais arrêté eu feignant d'admirer des sculptures qui n'existaient pas. J'espérais, par celle innocente supercherie, me rendre agréable au |iasleur et conquérir ses bonnes grâces. Un instant je me llaltai d'avoir réussi. Non-seulement il m'entretint de ses alfaires personnelles, mais il me raconta celles de ses administrés et appuya particulièrement sur celles du maître d'école, qu'il qualifiait de povreton ou de |>auvrc d’esprit. Sans m'embarrasser des motifs que |iouvait avoir le curé d’en vouloir au magister d' Ayaviri. je me montrai charmé de l'excès de confiance qu'il me témoignait à première vue, et jiour lui témoigner à mon tour une confiance entière, je lui avouai que je tombais d’inanition, n'ayant

1 Cotcurrm, genre de coup de poing que les maîtres d’école péruviens administrent à leurs élèves, au lien de la férule qu'indigent nos magistère. Si nous disons genre, c'est que dans le enseorron le poing de l’individu, au lieu d’èlre fermé comme dans le punctaz o ou coup de poing vulgaire, laisse passer le doigt met i tut replié sur linmême de façon à présenter une certaine saillie. En outre, le coscorron se donne sur la tête de l’élève, et jamais ailleurs, non pas perpendiculairement ou horizontalement, mais obliquement et de façon à produire sur la boite osseuse du sujet une contusion suivie d'ecchymose. Comme ees détails ont trait A l’enfance, les pères de famille en excuseront la longueur.