DE I. A M PA A A COPIA

jusqu'à nous sur l'ai If de U brise. Je retournai la tète pour voir d'où venait ce bruit harmonieux, et j'aperçus un chasqui se dirigeant vers nous au pas gymnastique. L'homme tirait par le licou uu cheval maigre, chargé d’une inollclle en cuir renfermant les dépêches postales.

■■ C'est le correo real. qui va de Puno à Cnzco, me dit mon guide.

— Dites correo nacional, répliquai-jc; le mol roi/al est rayé, comme séditieux, du dictionnaire d’une république. »

L'arriero me regarda d'un air surpris et allait me demander probablement l'explication de mes paroles, quand le chasqui arriva sur nous, et nous ayant salué d'un coup île montera cl d une modulation de svrinx, nous demanda, d'un Ion gracieux pour un courrier, d'où nous venions et si nous allions à Cuzcn. Mon guide satisfit à celle demande. Alors les deux hommes se mirent à causer amicalement de la neige et du froid, de* casse-cou de la Sierra et du manque de vivres, toutes choses que je savais depuis

longtemps: puis, quand ils eurent épuisé cette matière de conversation, ne trouvant plus rien à sc dire, ils prirent congé l’un de l'autre en se recommandant à Dieu et s'offrant civilement une pincée de feuilles de coca, comme deux amateurs de poudre à Nient se présentent leur tabatière. Le courrier ne prit que le temps d'échanger sa vieille chique végétale contre une chique plus juteuse, et nous saluant d'une gamme ascendante et descendante de son svrinx, se remit à trotter, la chevelure au vent.

Deux heures après celle rencontre, nous passions entre l'.iipi et Ocuviri, deux grou|M> de cabanes décorées du nom de villages et si exactement pareils, que de nuit ou sc fût trompé, et croyant descendre dans l'un on eut mis pied à terre dans l'autre. A la clarté du jour, leur situation respective, par rapport uu chemin, aidait le voyageur marchant vers le nord à les reconnaître. Ocuviri se trouvait à sa droite et Lu pi à sa gauche. .Mon compagnon, à qui je lis remarquer la singulière identité de ces deux hameaux-taupinières, dont toutes les portes étuienl fermées, convint qu'ils avaient effectivement un

air de famille : puis il ajouta que polio ressemblance, dont je paraissais m'égayer, était précisément ce qui donnait aux villes et aux villages du Pérou un cachet spécial que n'oITrail aucun de ces lieux dans les républiques voisines. L'homme, sans s'en douter, avouait ses goûts noblement classiques et son amour pour l'unité, sans laquelle, dit-on. il n'est pas de beauté parfaite. Je me gardai bien de le contredire.

Dans la même journée, nous relevâmes successivement les hameaux de Macari et d'Umachiri, silencieux et clos comme ceux que nous laissions derrière nous el comme eux dune laideur singulière. A line lieue d'Umachiri. nous passâmes devant un a parti retn . contre lequel un Indien et sa eom|Kigne, qui conduisaient un troupeau de lamas, venaient de lancer, en manière d'offrande, la chique de coca qu'ils avaient dans la bouche. Celte façon de remercier Pacbaeainae. le maître omnipotent el invisible, d'èlre arrivé sans accident au terme d'un voyage, nous a toujours paru aussi originale que dégoûtante ; comme, apres tout, chaque pays a ses usages, que tous les usages sont respectables ou doivent être respectés, nous nous garderons bien de critiquer celui-ci, cl passant de l'effet à la cause, de la chique au monument, nous expliquerons la formation de ce dernier.

Le mol apachecta. qu’on ni' saurait décomposer, mais qu’on peut traduire, signilie dans l’idiome quechua. lir.u de halte ou de repart. Les cimetières, que les Espagnols appellent tantôt Panthéon el tantôt Campo-Santo , portent cher les Indiens le nom d'apacbecla. Quant à la chose, elle se compose, au principe, d'une poignée de cailloux qu'un ehasqui. arriéra ou conducteur de lamas, qui passe et s'arrête un moment pour reprendre haleine, dépose au Imrd du chemin, non pour perpétuer le souvenir de la halle qu'il vient de faire, mais comme un tribut de gratitude qu'il paye ostensiblement à l’aehueamac. maître el créateur de eel univers. Quelques jours, quelques mois s'écoulent; un second Indien passe par hasard dans le même endroit, aperçoit les cailloux réunis par son devancier cl s'empresse d’en ajouter d'autres au tas. Avec le temps, la poignée de cailloux devient une pyramide de huit à dix pieds de hauteur, que les passants, à mesure qu'elle s'élevait, ont cimentée avec un peu de lerre détrempée par un jour de pluie. Quand l'oeuvre est achevée, une main inconnue place à son sommet le signe du salut. Une autre main y attache un bouquet de (leurs. Ces fleurs se fanent, se dessèchent cl sont renouvelées par d'autres mains pieuses. Le plus ou moins de fraîcheur de l’offrande indique que la roule où s'élève l’apachecln est plus ou moins fréquentée par les caravanes.

Maintes fois nous nous sommes arrêté devant ees monuments, non pour faire noire prière à Pachacantae. divinité qui nous est inconnue, mais pour examiner en amateur les Heurs placées à leur sommet. Ces fleurs étaient des lis blairns, des hcliconias, des érythrines d'un minium pourpré et des amaryllis rouges à stries vertes, qui croissent à l'ombre des buissons, dans les vallées orientales. De l'endroit où elles avaient été cueillies à l apachecta où nous les trouvions, la distance approximative était de trente à quarante lieues.

Ces monuments qu’un savant d’Europe prendrait volontiers pour des tumuli, cl un

DE L.AMPA A ACOPI \.

employé «lu cadastre pourdcsbornosmilliaircs.se recommandent moins à l'attention par leur caractère architectural que par le cachet indèlinissable qu'ils doivent aux éclaboussures verdâtres donl ils sont littéralement couverts de la base au faîte. Ces éclaboussures n'ont d'autres causes que le passage successif des Indiens et l'acte religieux que chacun d’eux croit accomplir en retirant de sa bouche la coca qu'il mâchait cl en la lançant contre les parois de la pyramide.

Au bruil des pas de nos moulures, l'Indien et su femme, qui sélaieul retournés, s'arrêtèrent court pour nous voir passer. Tout eu nous considérant d'un air ébahi, ils ne

i ' »r»i iim » »,

manquèrent pas de nous saluer d'un nf/i Homanta et d oter leur montera. Les lamas avaient fait halte aussi, à l'exemple de leurs maîtres; mais, moins polis que ces derniers, ils se bornèrent à nous examiner de leur «ril doux et impassible, sans nous honorer d'un salut quelconque. A la tombée de lu nuit, nous arrivâmes à Pueura. avant fail à travers la punu neuf lieues espagnole, équivalant à douze lieues de France.

Pticarn était autrefois un point isolé du territoire des Indiens Ayaviris. Vers la lin du douzième siècle. Lloquc ï upanqui, troisième empereur du Pérou, après «le sanglants démêlés avec ces naturels, qui refusaient de le reconnaître pour maître, et d’abandonner le culte des montagnes et des cavernes qu’ils tenaient de leurs |ières, pour cm-