U \ COPIA A CL/CO

à retracer! I leureusemenl |miii r les nobles infortunés dont nous rappelons ici l'origine el lu grandeur éteinte, tous snnl i|u<il<|ui> |m-u philosophes. Ils s<' disent qu’ Apollonl’hébus, leur divin aïeul, a gardé jadis les troupeaux d'Admèle; qu'un roi de llabylonc fut réduit à manger de l'herbe et un lyran de Syracuse à montrer à lire aux enfants. Ces illustres exemples de décadence leur foui envisager sans trop d'ennuis leur position précaire. L’eau-de-vie. la ehicha. la coca, dont ils usent d'ailleurs libéralement, contribuent encore à écarter de leur esprit toute idée pénible relative au pas»-.

A |Miiïir de San Sébastian, les cerros (pii bornent l'horizon se rapprochent cl forment comme un mur circulaire. Cuzrn, qu'on ne découvre pas encore, esl assis à leur base. Kn cheminant au nord, on relève romnic un point de repère placé sur les talus de gauche du chemin, un arbre dont le tronc rugueux el crevassé, les racines déchaussées

et le maigre feuillage allestcnl l'extrême vieillesse. C'est de lui qu'on peul dire : Durando secutn vincit ; car l'arbre en question, s’il faut en croire une tradition locale, a été planté par l'Inet Ccapac Yupauqiii et date du milieu du treiziéme siècle. Ce patriarche végétal appartient à la famille des Capparidées. Les gens du |siys l'appellent chti - 'hacumatjoc . arbre des adieux. Tout voyageur parlant de Cuzrn esl tenu de venir, accompagné de parents, d'amis el de connaissances, s'asseoir à l'ombre de cel arbre pour recevoir leurs adieux et leur faire les siens. La société a soin de se munir de provisions solides et liquides el d'emporter une guitare. Un sort de 1a ville en bon ordre. A l'entrée de la plaine où s'élève le chaclineumayoc, on s'arrête, on fait cercle, et chacun boit un verre d'eau-de-vie à la longévité de l'arbre symbolique. Pareille chose a lieu en entrant sous son ombre. Celle façon de boire circulairemenl et simultanément s'appelle /aire ta roue (liaccr la rueda). Après ces deux roues, tribut payé aux vieux usages, on s'assied un peu péle-méle ; les provisions sonl tirées des bissais, les bouteilles, lescru-

PÉROU

chons el les outres langés en ligne de Italaille, el l'aelion s'engage à la fois sur tous les points. Pendant une demi-journée on mange, on boit, on ril, on clmnle, on danse, puis l'instan! des adieux venu, chacun pleure, sanglote et se lamente en entourant le voyageur ipii, de son côté, pleure, sanglote et se lamente aussi. On vide enfin avec lui une dernière coupe, celle de la dexpedidn ou adieu filial, cl, après l'avoir tendrement accolé cl avoir appelé sur sa tète les bénédictions du ciel, on le laisse, liéhélé de douleur el parfaitement ivre, aller où le devoir l'appelle. 1 .a troupe des parents, des amis el des connaissances reprend alors, cahin-caha, le chemin de Cuzco et va conli-

l.M II f. er CI ici». L'illlll DI» ttim.

nuer, pour son propre compte, la fêle commencée sous l'arbre des adieux pour le compte du voyageur.

Au moment où nous passions devant le chnchacumayoc, deux Indiens du peuple, homme el femme, étaient en train d'échanger de tendres adieux. Aucun d’eux ne hiivail ; mais tous les deux paraissaient avoir lin plus que de coutume. Notre apparition intempestive interrompit leur tèle-à-têle. L'homme néanmoins fil bonne contenance el nous sourit en étant sa moulera ; mais la femme, évidemment contrariée, baissa la tète el nous tourna le dos, en ayant l'air d'examiner l'étoile de sa jupe.

A dix minutes de là, nous relevâmes, — je dis nous, par politesse el par égard

D'ACOPI A A Cl'ZCO.

pour l'âge de mon guide, car l’homme se tenait i nci vilement à l’écart et atTeclail de ne pas regarder de mon côté. — nous relevâmes, dis-je. à lu droite du chemin, sur l'escarpement des cerros, le couvent de la ttccolclu dont la masse architecturale, eu figure de carré long, domine fièrement la plaine. De doux souvenirs me vinrent en foule à l'aspect de cet édifice.

(Juc de fois, après mes excursions botaniques aux environs, j'étais venu me reposer à l'omhre de ses galeries et m'égayer un peu devant les essais polychromes qui recouvrent leurs murs à litre de fresques ! Le prieur, un lieau vieillard couleur d'acajou, que je rencontrais fréquemment durant mes visites, cl qui. chaque fois, me voyait sourire en parcourant les deux étages de peintures que possède la llceolela, m'avait pris eu amitié à cause de ce même sourire qu'il attribuait à un accès d'admiration pour ses tableaux. Au lieu de détromper à cet égard le révérend moine, je m'étais plu à entretenir son erreur, fourberie innocente qui me valait de temps en temps une invitation

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à manger quelque friandise, à boire un verre de liqueur et fumer une cigarette. A l'heure où je Iraec ces lignes, le bon père, qui comptait alors dix-sepl lustres révolus, sesl probablement envolé joyeux vers les demeures éternelles; — Sedes adernns hrtus advo/avit, — comme dit l'épitaphe de Fruy Juan de Malla, son prédécesseur, gravée sur une dalle de la chapelle. Je ne puis donc donner à sa mémoire qu’une larme pieuse et un regret stérile : mais Dieu, je l'espère, saura reconnaître cl payer en mon nom. dans un autre monde, les petits gâteaux et les confitures que me lit manger dans ce monde-ci le digne prieur.

L'amitié qu'il me léinoigiiail ostensiblement m'avait attiré la considération de tous les moines. Les doyens du chapitre se plaisaient à me questionner sur les us et coutumes de notre France, qui leur semblait un empire aussi fabuleux qu’à nous, autrefois.

1 C'est le plus moderne de* couvents de Cuzco. Il fut bAli en I31KI aux frais d'uu riche et chantable Espagnol appelé Torribio de Ouslamenle, et son premier prieur fut h* révérend père Francisco de Valesco, naturel dn wnntngnn de Üuryta en £*/iagne, comme le dit son épitaphe en latin du pays.

l'KROl

relui du Calhoy ou du grnnd Kim de Tartarie. Le frère [torlier. assis sous le porche d'entrée, où du soir nu malin il tricotait des lins tout en aynul l'iril nu guichet, ne man- ■I liai I pas, en me voyant venir de loin, d’ouvrir n l'avance l'huis monastique et de se planter sur le seuil pour attendre mon arrivée. Après les compliments d'usage, il me demandait quelques cigarettes. Pendant que j'allais faire un tour de rloilrr. il avait soin

lit en» a mon »«• cm.

do mettre au frais dans un seau d’eau les plantes que j’avais eueillies. Parfois, en sortant. je le gratifiais d’un réal d’argent pour s’acheter du tabac et de l’eau-de-vie. deux choses qu’il atlèclionnail singulièrement. Alors il ne tarissait pas d éloges sur mou compte et me donnait, avec force bénédictions, le litre pompeux iY Excellence. Lorsqu'il m’arrivait d’oublier ma bourse ou de n’avoir pas de monnaie, il négligeait de me liénir et me saluait froidement en m'appelant seftov tout court.