DH CIUILITUQUI A TUNK1NI

subies dans le trajet, les longs jeûnes el les nuits passées en plein air avaient occasionné au pauvre vieillard une courbalure et un malaise général. Depuis deux jours ses jambes cnllécs jusqu'au genou commençaient à lui refuser leur service, et, dans les endroits escarpés ou jonchés de pierres, l'aidc-naturalistc et moi nous lui donnions le bras pour assurer scs pas tremblants. Si ses forces physiques avaient diminué sensiblement depuis notre dépurt de (ibaliuaris, son appétit el sa gaieté s ciaient constamment maintenus à une hauteur rassurante. Il mangeait comme quatre, riait à lui seul comme six, el les plaisanteries souvent décolletées de noire taxidermiste parisien, loin de scandaliser le saint homme, provoquaient chez lui île joyeux retours vers l'époque de su jeunesse.

Quand il sc fut assis dans la pirogue à côté de ses compagnons, les rameurs reprirent

«O» T DE Ht» T *0*0.

le large. Soit instinct, soit caprice, nous continuâmes de cheminer pédestremenl. Après dix minutes de marche, un sourd grondement à la cantonade el une bande d'écume qui apparut presque aussitôt, se détachant sur le fond sombre des verdures, nous annoncèrent l’approche d'un rapide. Comme nous admirions naïvement les belles oppositions de couleur qu'oiïrail à cet endroit le paysage, sinistrement éclairé |>ar la blancheur de l'eau, nous vîmes la pirogue de la commission péruvienne ralentir sa marche malgré l'effort combiné des rameurs, s'arrêter, tourner sur elle-même, comme si elle eut hésité entre plusieurs courants contraires, puis, attirée par le plus violent d'entre eux, partir avec la rapidité d'une llèrlic eu décrivant une courbe qui devait la rapprocher du Ivord. lai situation nous parut critique, mais nous n'en comprimes l'extrême gravité qu'en voyant les

pfinou.

su

sauvages mettre à profil l'instant rapide où l'embarcation passa pri s du rivage pour se jeter à l'eau et gagner le liord à la nage. Derrière eux s’élancèrent le capitaine de frégate cl son lieutenant. Itcslé seul, notre aumônier se leva, étendit les liras cl parut vouloir suivre ses compagnons, mais ses forces le trahirent ; il retomba dans la pirogue que le courant emporta au milieu du rapide où, remplie par les lûmes, elle disparut aussitôt.

Il y eut un moment d'épouvante et de stupeur durant lequel chacun de nous, comme s'il eût élé frappé de la foudre, sembla craindre d'élever la voix. Les émotions violentes sont de courte durée; un peu de calme rentra bientôt dans les esprits. (Juelques-uns hasardèrent tout bas une réflexion sur le malheur qui venait d'arriver, puis d'autres en parlèrent tout haut, et certains se félicitèrent de l'idée qu'ils avaient eue de suivre à pied lu rive au lieu de s'embarquer sur la rivière. L'égoïsme et l'indifférence réagissaient sur

i.B capitaim nr itirtur.

le premier élan du rccur, en attendant que l'oubli, ce second linceul des morts, s'étendit sur le pauvre moine.

INous rejoignîmes le capitaine de frégate et le lieutenant qui s’étaient déshabillés et faisaient sécher au soleil leurs vêlements qu'ils venaient de tordre. La pirogue, en sombrant avec Fray Itobo, avait entraîne au fond de l’eau tout ce qu’ils possédaient, depuis leur uniforme brode d'or jusqu'à leurs chaussetlos. Comme le vaincu de Pavie, le commandant de frégate eût pu dire avec un légitime orgueil : « Toul est perdu, fors t honneur. » l)e sa splendeur passée, il ne lui restait à celle heure qu’un couvre-chef en laine de vigogne, retroussé par les bords à l’instar d'un cha|ieau chinois, un spencer-chemise eu flanelle verte, qui ne dissimulait qu'imparfaitement la maigreur de son torse, un pantalon dont les sous-pieds avaient élé arrachés violemment cl des chaussures éculées. Un poncho de voyage qu'il avait sur le dos au moment du sinistre, et dans lequel il sc drapail comme dans un pallium, donnait à sa misère un certain air de majeslé. Le cos-

DK CIIULITUQlïl A TUNKINI. 525

(unie* du lieutenant, comme on en peut juger par le dessin que nous en fîmes deux heures après le naufrage, était de ceux que le crayon traduit plus fidèlement que la plume. Un singe roux, nteirs ru fus , attaché sur un des radeaux, et le seul bien qu’eut conservé l'infortuné jeune homme, le consolait par ses grimaces des rigueurs de la destinée.

Après une larme versée à la hâte sur le sort de ces deux martyrs de la science, nous continuâmes notre marche à travers les pierres, lai*san1 aux sauvages, qui avaient recouvré toute leur belle humeur, le soin de guider les embarcations le long de la rivière. Bientôt nous fumes en vue du rapide dlmpaniquialo, dont l’agitation, l'écume et le bruit ne le cédaient eu rien à ceux de Sinlunili,de désastreuse mémoire. A l'exclamation que |>oussa un des Antis, je hâtai le pas. Le sauvage, plongé dans l’eau jusqu’aux aisselles et pesant à deux mains sur la liane attachée au plus grand des radeaux, rnc

t'iiriRtt ut ruÉCATK rtniiT roscfios ne uti tnm.

montra parmi les rochers du rivage une caisse en bois que la vague avail rejetée après l'avoir ouverte el débarrassée de son contenu. Hans celle épave, je reconnus la caisse dont le malin j'avais constaté la perte à Saniriato. et qu’une crue des eaux avait entraînée pendant la nuit avec la pirogue qui lu portail. Kncore une illusion perdue, inc dis-je, en remuant du pied le triste caissou, la veille plein jusqu'aux bords de linge, de papiers et d'objets de quincaillerie, el maintenant vide, ouvert, disloqué et condamné à pourrir sans honneur sur celte plage inhospitalière.

Tout en méditant sur le sort de ma caisse, que je comparais à celui de l'homme icilias, je rejoignis nos compagnons. Le rapide d lmpaniquialo était dépassé, le couraul avait pris une allure modérée, cl à deux portées de fusil de là, sur la rive gauche, une plage de sable semblait lions inviter à nous reposer des fatigues morales cl physiques de la journée. Nous uims rendîmes à son invitation muette. .Après nous être rembarques.

PÉROU

nous coupâmes lu rivière en diagonale el abordâmes sur celle plage appelée Mapirunluui, du nom d’un rapide situé à quelque distance et dont le mugissement arrivait jusqu'à nous.

Le debarquement opéré, deux pirogues furent détachées du convoi el chargées d'explorer les anfractuosités du rivage, où le courant eut pu entraîner le corps de pray liobo. De deux heures à cinq, nos choiosde Locubainbillas. aidés par des Antis, fouillèrent consciencieusement les anses, les baies cl les criques dans un périmètre d’un quart de lieue-, mais leurs recherches furent vaincs. Au lieu de la sépulture chrétienne que nous lui destinions, noire malheureux aumônier, que l’aide-naturaliste , arec celle impitoyable raillerie du gamin de Lulècc, qui ne res|>ecle rien, comparait à Jonas dans le ventre de la baleine, notre malheureux aumônier n'eut d’autre tombe que les entrailles des poissons.

Au reste, et je le dis ici à la honte de notre espèce en général et de l’expédition franco-péruvienne en particulier, expédition dont le hasard m’a fait l’hisloriographe, l’événement dont nous avions été témoins et qui aurait dû nous affecter jusqu’au désespoir, avait si peu touche nos âmes endurcies par dix jours de souffrance et neuf nuits passées en plein air, que, dans l'après-midi de ce jour fatal, étendus sur le sable chaud de la plage et nous déroulant au soleil comme des couleuvres, nous |>arlions aussi haut et riions aussi fort que si Pray Bobo, notre aumônier et notre ami, n’eût pas été retiré violemment de ce monde ; mais ce mépris des saintes lois de la fraternité devait être bientôt puni. La Providence avait l'œil sur nous. Pendant que nous faisions des cabrioles sur le sable, narguant la misère présente et sans souci des maux futurs, la Justice et la Vengeance divines préparaient déjà, celle-ci sa torche, celle-là sa balance et son glaive, et, comme dans le tableau de Prud’hon, n'attendaient que la nuit pour nous prendre aux cheveux et châtier notre insensibilité d’une façon terrible.

Les bagages retirés des embarcations avaient été transportés sur la plage, où nous les étalâmes pour les sécher. Le capitaine de frégate el le lieutenant, n’ayant plus rien à étaler, se tenaient à l'écart silencieux et mornes. Mus par une même pensée, l'aidenaluraliste cl moi, nous finies choix, parmi les diverses pièces de notre défroque, des vêlements que nous jugions devoir être utiles à nos malheureux compagnons et nous les leur remîmes. Ces dons faits de notre part avec un complet abandon furent acceptés de la leur avec une entière franchise. Ému par le tableau de celle infortune, le chef de la commission française voulut coopérer à notre œuvre pie, et, pour ménager la susceptibilité chatouilleuse de son rival, remit en cachette à t'aidc-naturalistc un double bonnet de colon que celui-ci coupa par le' milieu et dont il fit deux serre-tète. Le lieutenant, mis en possession de ce couvre-chef qui lui rappelait, nous dit-il, le chulio ou bonnet phrygien, importé jadis du pays d'Anahuac par son aïeul Manco Ücapac, le plaça sur sa tête. Quant au commandant, soit qu'il eût deviné de quelle malle à linge provenait ce bonnet, soit qu’il fût choqué de su forme pyramidale, il refusa de s’en coiffer malgré mes plus vives instances. Je dus renoncer au plaisir que je m'étais promis de faire le portrait du chef de la commission péruvienne orné de ce remarquable appendice qui devait ajouter

DE CHULITUQU1 A TIW K IM. Îi27

vingt pouces à sa haute taille. Toutefois, pour utiliser ce lionnel qu'il consentit ù aceeplrr, Il y pratiqua quatre trous, y attacha quatre ficelles et s’en servit durant le reste du voyage comme d'un cabas dans lequel il garda ses bananes, ses arachides et autres provisions de bouche.

Les émotions cruelles de la journée ne lardèrent pas à réagir sur nos estomacs, comme chacun put en juger par les tiraillements de ce viscère. Ce fut avec un plaisir voisin de lu volupté que nous accueillîmes le ragoût de viande de tapir et de bananes vertes qu’on nous servit à titre de souper. La nuit étant venue sur ces entrefaites, chacun élut domi-

MtlTtCE l)’l\ lovut DE C.OTOV

cile où bon lui sembla et dressa sa couche comme il l’entendit. Le commandant et l’alferer., restés sans pelions et sans couvertures, s’allongèrent fraternellement cède à côte sur un tapis de roseaux verts. Une heure après tout le monde était endormi.

Vers minuit, nous fûmes réveillés en sursaut par un coup de tonnerre. Chacun se mil sur son séant, interrogeant les alentours d'un iril effaré. Une lempéle se préparait ; le ciel était d’un noir opaque ; de fulgurants éclairs l'illuminaient à temps égaux, ouvrant sur la rivière et sur la plage ries perspectives fantastiques. Kicnléd des bouffées de vent passèrent sur les forêts ployant et secouant leurs arbres qui craquèrent avec un bruit

:;28 Pérou.

sinistre ; une pluie torrentielle commença do tomber et dura toute la nuit uni interruption. A l'aube, nous nous regardâmes d'un air pileux ; nous étions livides et nos dents claquaient comme dans un accès de lièvre. Vers liuit heures, les nuages se dissipèrent et le soleil vint nous sourire, mais sans que sa chaleur pût nous ranimer. 1,’air était froid et sonore; le sol, jonché de branchages hachés menu |uir l'ouragan, avait déjà bu l'eau du ciel ; du grand déluge de la nuit, il ne restait, au bout des herbes et des feuilles, que des gouttelettes brillantes, diamants liquides, scintillant des couleurs du prisme.

Celte tempête, dans luquelte mes compagnons ne virent jamais qu'une de ces averses vulgaires comme nous en avions tant subies depuis notre départ de Chahuaris \ fut pour moi une manifestation de la colère céleste et le châtiment de l’insensibilité que nous avions témoignée la veille au sujet de la fin tragique de notre pauvre chapelain.

Laissant à Pair et au soleil le soin de sécher sur nos corps nos habits ruisselants, nous nous mîmes en route, longeant la plage pendant que les embarcations descendaient la rivière. Dans le rapide de Mapiriinluni, nos bagages furent arrosés par les lames; mais comme nu moment du départ ils dégouttaient encore de la pluie de la nuit, la chose était sans importance. A div heures, nous dépassions un second rapide du nom de Chahuancani. A cet endroit, le paysage se transforma subitement. Les plages disparurent. La ligne des forêts s'interrompit. Des murailles de grès rougeâtre profilèrent d'un haut rempart les deux côtés de la rivière. Dans l'im|tossibililé d'en côtoyer les bords coupés à pic, nous gravîmes ces formations minérales et longeâmes leurs crêtes, oii le détritus végétal, ainoucclé depuis des siècles, formait une couche assez épaisse pour nourrir des buissons de herberis, de mimoscs cl un buxus aux rameaux étalés, dans les racines noueuses duquel s'embarrassaient nos pieds. Vue ainsi de liant en bas, à vol d'oiseau ou de ballon, la rivière, étroitement resserrée entre celle double muraille qui la couvrait d'ombre, nous rappelait, nos gondoles aidant, les mystérieux eanalelli de Vcnise-la-Hclle.

Une déchirure profonde, que nous reconnûmes pour le lit d'un ancien torrent, au sable dont elle était encore jonchée, séparait deux croupes de grès et aboutissait à la rivière par une pente reide. Nous nous engageâmes dansée chemin et rejoignîmes nos pirogues où de nouveau nous nous assîmes. Malgré la rapidité du courant, l'eau restait câline à la surface, et pendant une demi-heure nous naviguâmes sans obstacle. Passé ce temps, un petit clapotement des lames nous annonça le voisinage d'un rapide et la reprise des hostilités. Au dire des Antis, nous approchions de l'endroit appelé Sibucuni,que nnscholos traduisaient par Traga-canoa (Avale-pirogiic) . Dans nos circonstances, l’accouplement de ces deux mots n'avait rien de bien rassurant ; aussi nous tînmes-nous sur nos gardes et

' Ces averses continuelle*, qu’on pourrait prendre pour un artifice littéraire employé par nous pour donner à celte partie de notre voyage un air de souffrance et de langueur intéressantes, ces averses, qu’on va voir cesser du jour au lendemain et être rciuplaeées par le ciel le plus pur et le plus beau soleil du monde, s’expliquent naturellement de la façon suivante. Nous étions partis de Chahuaris le 14 aoûl, époque de la Un des pluies, et, dans noire traversée des rapides du (JuillaharnbA-Sanla-Ana, nous avions longé constamment les chaînons de la Cordillère dont les sommets attirent les nuages, line fois entré» dans les parties planes de l’Amérique, le mois de septembre venu et la Cordillère restée en arrière, la cause cessant, l'effet devait cesser aussi.

DE CHl LITUyUI A TUNKINI. 32!*

prêts il disputer noire vie n l'élément perlide qui nous avait joué tant de méchants tours.

L’aspect surnaturel que prit tout a coup lu rivière parut justifier nos appréhensions. L'inclinaison de son lit, si visible à l'iril quelle en devenait effrayante; les superpositions de grés de plus en plus extravagantes et qui semblaient s'amonceler autour de nous |mur nous défendre le passage, tout réagit si puissamment sur notre esprit et, s'il faut le dire, nous émut de telle façon, que nous ordonnâmes aux rameurs de nous déposer au plus tôt, non sur la rive gauche, les rives avaient disparu, mais sur les plans de roches à demi submergées qui en tenaient lieu. Nous recommençâmes à suivre la crête des

Mflh* M MM Cl *1.

corros, pendant que les sauvages, qui avaient fait provision de lianes, les ajustaient bout à bout el obtenaient, par ce moyen, des câbles assez longs pour pouvoir, en se couchant à plat ventre, guider les embarcations du haut des rochers. Un rapide, large d'environ cent cinquante toises, blanc d'écume et d'un mouvement furieux, termina celte traversée de Sibucuni, qui, par bonheur pour nous, voulut bien mentir a son nom : aucune de nos pirogues ne fut avalée par le gouffre.

Ce site avait fait sur nous une impression telle, que, pour prévenir un danger pareil n celui auquel nous venions d'échapper, nous manifestâmes à nos rameurs l'intention de

suivre désormais le chemin des hauteurs, pendant que. de leur côté, ils prendraient.

PEROU

d'oll'cduer. La descente fui dune résolue. Chacun s'aidant de ses mains, de ses ongles, de son bâton, s'accrochant aux aspérités de la pierre ou se laissant glisser sur ses surfaces lisses, pil'vinl en luis sans accident. Le chef de la commission française, prudent connue le roi d'Ithaque. se lit attacher une corde sous h» aisselles et. grâce à cette précaution ingénieuse qui lui donnait l’air d'un seau qu'on descend dans un puits, atteignit heureusement le fond de sa pirogue, où le plus robuste de ses esclaves le reçut dans ses bras.

pour guider les embarcations, la voie qu'ils jugeraient convenable. Ce plan, que nous suggérait la prudence et peut-être la peur, était malheureusement inexécutable. ,\ |>artir de Sibueuni, la rivière coulait entre des murailles à pic, et toute communication entre nos personnes et nos pirogues se trouvant fatalement interceptée, il était obligatoire de tenter sur-le-champ un rapprochement que. cent pas plus loin, il nous serait impossible

DK CHULITUQlll A TUNKIM. KM

\u dire des sauvages, il ne nous restait à franchir qu'un dernier rapide, au delà duquel nntre navigation se poursuivrait dans des eaux calmes. Comme, depuis deux jours, ees rapides étaient devenus de plus en plus périlleux, nous pensâmes que le dernier serait, à notre traversée, ce qu'est le dessert au dîner, le liouquel au feu d'artilicc. Cette idée et surtout l’impossibilité d'éviter le danger en débarquant et suivant a pied l’une ou l'autre rive, comme nous avions pu le faire jusqu'alors, nous donnait fort à réfléchir; aussi fut-ce d'un air perplexe, cl presque en nous grattant l'oreille, que nous nous assîmes dans nos pirogues et que nous nous abandonnâmes au courant.

I.a rivière, resserrée entre deux murailles de grès, élail large à eel endroit de quelque cinquante mètres. A mesure que nous avançâmes, cet es|iaee alla se rétrécissant. A une demi-lieue de Sibueuni. il n'avait guère plus de douze mètres, lai. la double muraille s'affaissa brusquement, Une digue d'écume, couronnée d'un léger brouillard

qui vint barrer le lit de la rivière, nous signala l'approche du danger. Les yeux des sauvages étincelèrent. Ceux qui ramaient se courbèrent sur leur pagaie comme des jaguars prêts à s'élancer; ceux qui gouvernaient se levèrent à demi, les narines gonflées, les cheveux au vent, assurant contre les lianes de la pirogue la rame qui leur servait de gouvernail. Il y eul un momenl d'attente fiévreuse et d'anxiété terrible, pendant lequel nul ne put prévoir si nous réussirions à franchir ce rapide ou si nous serions engloutis [>ar lui . Pareilles à de noires couleuvres, sveltes et agiles comme elles, nos pirogues s’élaienlglissées dans le tourbillon d'écume où elles disparurent entièrement. l.es plus déterminés d'entre nous avaient fermé les yeux. Quelques secondes s'écoulèrent : puis un hourra des sauvages annonça l'issue de la lutte : le rapide dcTunkini était dépassé.

Au delà de ce passage dangereux, la rivière se rétrécit encore et coula entre deux dykes de basalte qui prirent la place des grés ; les sommets de ces formations, couverts

PKK or.

«l'une \ ê^êliilion épaisse, se raltachaiciil l'un à l'autre par un réseau de lianes el de sarmenleuses i|ui formaient, à treute pieds d’élévation, un dôme de verdure impénétrable aux rayons du soleil. .Nos yeux, éblouis par la lumière du dehors, furent <|tiel<|ues minutes à s'accoutumer à l'obscurité verdâtre <|ui régnait dans celle gorge, l’œuvre naturelle la plus bizarre que nous eussions trouvée en chemin. Ouand. après «mi avoir apprécié l'ensemble, nous pûmes en analyser les détails, ce qui, de prime abord, n'avait éveillé chez nous «|uunc simple surprise, prit un caractère merveilleux et féerique «pii nous r«Miiplit d'admiration.

La gorge ou cation pouvait avoir un demi-kilomètre d’étendue sur une largeur de

1*0 H f ► n* n SKI M.

«‘iuqiianle pi«*ds. et se terminait par un point lumineux semblable à une «'‘toile. Los murs qui ta bordaient étaient sillonnés d«‘ can indurés verticales servant d<* lits ou de conduits n de petits ruisseaux formés sur les hauteurs cl qui tombai «Mil dans la rivière sans autre bruit «pi’iiu doux grésillement. Nous comptâmes, chemin faisant, vingl- Irois de ces jolies chutes. Dans les intervalles d«*s cannelures inégalement espacées H reproduisant tantôt un groupe compacte de colonnelles. tantôt une colonne isolée ou un lût tronqué, dans ces intervalles, le suintement incessant des feuillages, les goulh's «le la pluie cl les larmes de la rosée, pendant une période iucalculée «le siècles, avaient creusé, fouillé, sculpté le basalte el produit les plus charmants hasards d'arcbiteclüre.

«.Olin K •»« Tl* Km.

DE CH CUTI' QUI A Tl.NKIM. r»3ii

le» plus fantasques arabesques, 1rs plus délicieux motifs d'ornementation qu'il soit donné à l'imagination de concevoir et au ciseau d'exécuter. Tous ces caprices d'un art naturel, toutes ces Ileurs, ces feuilles et ces rameaux de pierre façonnés par un artiste invisible, semblaient, au contact des feuillages réels qui les couvraient d'ombre, participer de la mobilité de ces derniers et sc balancer avec eux.

Pendant le temps que nous mimes à longer celle gorge dont les merveilles féeriques, indiquées plutôt qu’accusées, pour emprunter ses termes à la peinture, étaient de relies qu'on entrevoit dans la brume des rêves plutôt que dans le jour de la réalité, nous fûmes tenté, comme Abuu-llassnn, le pseudo-calife, de nous faire mordre le petit doigt pour nous assurer que nous étions bien éveillé. Le danger qui nous entourait fut le lest de réalité qui nous ramena du ciel des sylphes cl des péris, et nous retint sur la terre des hommes. La rivière, furieuse de sa captivité entre ces deux murs de basalte, mais concentrant sa fureur au plus profond de son lit, tremblait sourdement et faisait trembler sous nos pieds le fond des pirogues. Dans la sensation que nous éprouvions, il \ avait autant de peur que d'enthousiasme : c'était comme une de ces émotions nerveuses où le rire s’unit aux pleurs. Ilienlôl le courant déjà vile redoubla de vitesse; les sculptures parallèles des deux murailles parurent se confondre. Le point brillant qui nous servait de phare et vers lequel nos yeux étaient obstinément lixés grandit de plus en plus et devint un porche ouvert sur le vide. Avec la rapidité de la flèche, nos pirogues s'élancèrent hors des ténèbres de la gorge, franchirent à dix toises de là le /'««cm. ou porte de Tunkini, entaille pratiquée entre deux croupes, et débouchèrent brusquement sur un espace immense inondé d’air et de soleil. La Cordillère restait pour toujours en arrière. Nous entrions dans les parties planes de l’Amérique.

Mil l CAI.URK H F lit IXMtfl.

HUITIEME ETAPE

DE TUNKINI A SARAYÀCU

HUITIÈME KTAI’E

DE TUNKIiM A S ARAYACU

Espoir déçu. — l'n arbre merveilleux. — In- U façon dont les Antis prennent congé de leurs amis et connaissances. — Détail» intimes. — Où le voyageur n'évitc un danger imaginaire que pour tomber dans un danger réel. — Armée à Anlihuans. — Ituriuiiniqui-Saniiago. — L’n sultan et se» odalisque». — Géologie, botanique et hydrographir mêlées. — Le rudeau-inénagerir. — Oui traite de l'antipathie des singes pour In musique. — Chute d'arbres dans les forêts. — Où les géographe» apprendront avec plaisir que les rivières .Paorarlampu, Mapacho et C.amiMn, qu'ils croyaient distincte», ne sont qu'une seule et même rivière sous trois nom» différent». — Arrivée à Riliricaya. — Première entrevue avec de» Indien» Ctionlaqiiiro». — Jeronimo le chrétien tatoué. — Où il est question pour la première fuis de la prépondérance des Chontaquiros sur les Antis. — Histoire lamentable du mioionnaire Bruno, Irai - Itvusement ocris par un sonneur de cloches. — liisserlntioii sur le passé cl le présent des Indien» Antis. — Qui prouve par a -f- b que les Indiens C.lionluquiros sont ù la fois d’excellents rameurs et do mauvais drôles. — Rapprochement forcé entre le» chefs de» commissions-unies. — Où le comte de la Blanche-Epine apprend & scs dépens qu’il y a haricots et haricot», comme il y a fagots et fagots. — l.a maison de Sipa. — Tableau d'intérieur, avec effets d'ombre rt de lumière. — Abordage contre le tronc d'un crpfoNià rlasUm. — I. auteur et sou singe »c gourruent eu pleine rivière. — L'hospitalité dans une pirogue. — Mémorable combat entre un Aide* ntger et un Aide* ru/us. — Les plage» de l'Apurimac. — Luc boite de sardines ù l'huile. — Coup d'oui Jeté en passant sur la rivière Tampu- Apurimac. — I j mission de Snnln-ltosa et ses néophytes. — Pseudo-chrétiens et voleurs véritable». — Oui traite de l'Apu-Paro et de la population bigarrée de ses rive». — De l'homme considéré comme accessoire anime du paysage. — Les trois habitations de Lonsnya. — Où le chef de la commission française, en voulant enfourcher une chimère ailée, reçoit un coup de pied du fantastique animal. — Arrivée à Pamitcha. — Disserta lion sur le passé et le présent des Indiens Ghonlaquirus. — Premières relations avec le* Indiens (àmiiIkm. — l-a région de» moustiques. — l.uutcur

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scrumiili* 1<*b inlcrjtN- lions pour donner au l«elear une idée de» tourmenta qu'il endure. — Fabrique de moustiquaires et atelier de couture. — Tumbuja et se* bananiers. — Où les membre* de l'expédition franco-péruvienne, et l'auteur de ces lignes avec eux, sont pris pour autant de diables par les naturels du pays. — I)e la petite vérole chez les nations sauvages. — Massacre de tortues. — Une mauvaise nuit. — Bouillon conibo aux lvananes vertes et aux rouf* de tortue. — l-e chef de la rouira i«ioa péruvienne, conseillé par ta vanité, achète un esclave Impétiniri pour la somme de un franc cinquante rcnlimc*. — De la rivière l’achilea, de scs sources et de scs affluents. — Un projet de mission à Santa- llita, — Qui traite de Forint d'un bilboquet conibo cl de la manière de s'en servir. — Les deux chefs de l'expédition lavent pour la dernière foi» leur linge sale eu famille. — Trie proposition singulière. — Où l'auteur se compare A Hippocrate refusant les présents d' Aria verve. — Situations respectives. - — Plaisirs et douleurs du voyage. — Théorie de la moustiquaire. — l'nc chasse 4 l'homme chez les Indiens Demos de la rivière Apujau. — Dissertation sur le pussé et le présent de* Indiens Oniibos. — Paysages et animaux. — Ëbmiletncnfs des berges de lTcayull. — OA plus d’une lectrice au canr sensible, frémira du danger que courut Fauteur. — Auto-da-fé de pécaris. —«Arrivée chez les Indiens Sipibos. — I u ragoût de tortue* au sortir de IVcuf. — La sierra do CunttOMn* et se* ramifications. — Itencuntrc de deux chrétien* sur une plage. — l’n moulin 4 broyer les cannes A sucre. — Quelque» ligue» sur le passé des Indiens Sipibo». — Arrivée chez les Indien» Scliétibos. — l-u plage de Smi/oGAéaé- Snro-Varu. — Transformation magnifique et soudaine du comte de la Blanche-Epine. — Effet que peut produire un babil noir au milieu d uu paysage vierge. — Le courrier malgache. — Arrivée des néophytes de Sararœu. — Explications 4 la clarté des torches. — l'n Yankee mécanicien. — Départ des visiteurs. — Les membres des commiwûuns-unie» s'endorment péle-méle dans l’allente du leudemain.

Ce passage subit des ténèbres à la lumière, celte brusque substitution d'un espace comparativement borné à une étendue sans limites, nous tirent un efTct singulier. Ce fut comme le miroitement au soleil d’une lame d'acier qui nous éblouit et nous lit baisser la paupière. A cette sensation succéda presque aussitôt un étonnement mèté d'admiration, auquel l'idée d’èlre à jamais débarrassés des cascades et des rapides ajoutait je ne sais quelle douce quiétude et quelle satisfaction intime ; durant quelques minutes nos yeux errèrent avec ravissement des liauls talus du (Joillabamba-Santa-Ana à la végétation qui profitait ses rives. Comme certains tableaux d'anciens maîtres, le paysage était peint avec nnc sobriété remarquable. Un bleu cru pour le ciel, un jaune d'ocrc pour la rivière, de la sanguine pour les berges, un vert sombre pour les forcis, étaient les seules couleurs employées par le grand artiste. En toute autre circonstance nous eussions désapprouvé peut-être ce parcimonieux emploi des ressources de la palelle, mais iei il nous parul ajouter au caractère do l'ensemble; le regard, n’élanl pas distrait par la diversité des Ions el le chatoiement des nuances, appréciait mieux à leur juste valeur la fermeté des premiers {dans, le développement harmonieux des lignes de la perspective cl la splendeur des fonds éclatants de lumière.

Démesurément élargie depuis sa sortie de la gorge de Tunkini, la rivière à celle heure roulail la masse de ses eaux avec la mnjcslé d'un fleuve en élat de porler des vaisseaux de guerre. Curieux déjuger de sn profondeur, nous filâmes le plomb de sonde. Celle opération, six fois répétée à dix minutes d'intervalle, nous donna pour résultat une moyenne de six brasses. C'élail plus d'eau qu'il n'en fallait pour faire flotter nos nacelles; en oulre, le calme de la vasle nappe, la Iranquillilé de son cours, presque insensible à l’œil, éloignaient si bien toute idée de danger, que l’espoir d'achever sans encombre un voyage commencé sous de fâcheux auspices, leignil subitement de rose l’humeur de nos compagnons. Les chefs des conimissions-unics échangèrent une grimace souriante, comme si l'heureuse influence des lieux tempérait déjà leur haine mutuelle. O sourire

DE TL'NKINI A SA H A VA El', Ntl

équivoque que jo surplis inc lit croire à la possibilité d'un raccommodement entre nos deux rivaux ; mais celle illusion fut de courte durée. Nous n'avions pas fait une lieue que la rivière se rétrécit considérablement. Des rochers émergèrent à sa surface et, opposant une digue au courant, déterminèrent une suite non interrompue de ces atl'reux rapides dont nous nous étions crus libérés pour toujours. Presque au même instant des bras détachés de la chaîne des Andes d’Avisea, se dirigeant à l'Esl-Sud-EsI, dessinèrent audessus des forêts leurs masses bleuâtres. Comme nous cheminions entre le Nord-Nord-l‘Lst et le Nord-N'ord-Ouesl, nous n'avions pas à craindre pour nos pirogues le voisinage de ces formations minérales; mais leur apparition, non moins que celle des rapides, avaient suffi pour jeter un crêpe sur notre gaieté et détruire, avec l’idée que nous caressions d'une navigation désormais sans périls, la probabilité d'une réconciliation entre les deux chefs ennemis. Au demi-sourire qui pendant un instant avuit déridé leurs physionomies, venait de succéder cet air maussade et refrogné que, depuis notre départ de Chahunris, chacun d'euv gardait jusque dans son sommeil.

En détail naturel, qui nous charma par son étrangeté. Ut diversion durant quelques minutes aux inquiétudes qui s'éveillaient en nous. Sur la berge de droite, un arbre corpulent, que déjà nous avions reconnu pour un Erilhryna coral/odenilrum. était incliné sur les eaux et y reflétait très-exactement son tronc rugueux, ses splendides (leurs cl la masse de son feuillage. Pareille rencontre n'cùl été pour nous qu’un incident vulgaire, si l'arbre en question n'eût été chargé de fruits merveilleux mi-partis bleu de cobalt et jaune d'or, que nous n’avions encore aperçus sur aucun individu de son espèce et qui sc mariaient admirablement à ses grappes de fleurs pourprées. Déjà nous nous disposions à prendre note de celle rareté végétale, inconnue au monde savant, lorsque nous vîmes les beaux fruits de turquoise cl d'or que nous convoitions, se détacher un à un des branches auxquelles ils adhéraient, s'envoler en croassant sous forme d' Araraunas 1 et disparaître derrière les forêts de la rive opposée. Celle rencontre fut la seule que nous finies dans la journée. Après avoir relevé maintes courbes de lu rivière cl côtoyé nombre de plages, invariablement bordées de céeropias. de hamlums et de grands roseaux, nous atteignîmes (Juimarialo, où nous nous arrêtâmes pour passer la nuit. I nc plage de sable, un ajoupa de roseaux secs, placés en regard d’un rapide qui coupait obliquement la rivière, faisaient de ce site désert le paysage le plus sobrement

1 Le num d'Ar/THTNiios, donné par les naturels du Drésil aux individus de grande taille de la famille des Psiltaculcs, est, dans l'idiome Tupi ou lengoa grral de quelques provinces de cct empire, l'onomatopée du croassement de ces oiseaux. A ci* nom générique, les naturels ajoutent un qualificatif pour désigner l’Ara à dos bleu et & ventre jaune, l’Ara rouge ou macao, l’Ara bleu d’indigo. l’Ara vert sombre, l’Ara à joues blanches, et autres variétés du genre. Du nom d’.WmutMi, que les naturalistes ont scindé — je ne sais trop pourquoi — ils ont Tait les mots A r-t H, mua. par lesquels ils désignent l’individu & dos bleu clair cl à ventre jaune. Leur cliquette ornithologique est inacceptable. A l’exemple des naturels du Brésil, ils eussent dà donner h l’individu en que-lion le nom générique iYArarauna, qui lui revient de droit, et y joiudrr le qualificatif carraient, (nient ou même aurcus, pour désigner cet oiseau, soit par la couleur azurée de sa chape . soit par la couleur jaune d’or de son rentre. Dans l'idiome Guarani, d’où nous parait dériver le Tupi, l’Ara bleu à ventre jaune est appelé y\rn/âcti, et l’individu de couleur muge à re litiges et à reclriccs bleues, Araraguaû.

512 PÉROU

compost' <|uc nous eussions vu. I.cs premiers débarqués, usant de leur droit de conquête, s'installèrent sous l'ajoupa ; ceux qui les suivaient se grou|HTenl autour du chaume protecteur, (.tuant aux retardataires, ils n'eurent d'autre ahri que la voûte des eieux ou ce qu'ainsi l'on nomme. Je fus du nombre de ceux-ci. Après une frugale réfection, j'allai m'étendre sur le sable encore tiède, la tète au Sud, les pieds au Nord, et je m’endormis eu essayant de compter les étoiles.

Ceux de nos rameurs qui s'elaient engagés à nous accompagner jusqu'au delà des grandes cascades de la rivière, et qui, par condescendance, avaient poussé jusqu'à (Juimarialo, nous quittèrent [tendant la nuit sans s'enquérir si nous avions encore ou non besoin de leurs services. Leur abandon fut la première chose que nous constatâmes en ouvrant les yeux. D’abord celte façon d'agir nous parut un peu leste et même incivile ; mais, après réflexion, nous nous dîmes que ces fils de la barliaric ayant religieusement tenu leur parole cl gagné cent fois le salaire que nous leur avions alloué, nous n 'avion* plus rien à leur réclamer; pour les obliger à se montrer polis et gracieux envers nous, il eût fallu que les premiers nous leur donnassions l'exemple de la politesse et de l'aménité. Or nous nous étions contentés de rétribuer leur travail, mais sans y ajouter un boulon de cuivre, un grelot, une aiguille, eu témoignage d’afleclucuse estime. Kn nous tournant le dos sans nous dire adieu, ees sauvages n'avaient fait qu'imiter notre manque de procédés et nous payer de la même monnaie. — Donnant, donnant, dit le proverbe.

Le côté fâcheux de leur disparition fut de réduire chaque embarcation à un rameur et un pilote. C'était un équipage insuffisant pour une navigation qui paraissait encore entourée de dangers; mais chacun de nous en eut pris bientôt son parti. Seul le comte de la Itlauche-Lpinc jeta les hauts cris à l'idée de n'avoir que «leux boulines dans sa pirogue, l'our mettre un terme à ses clameurs qui devenaient assourdissantes, nous attachâmes Imut à bout les trois radeaux, et leur conduite fut confiée à un seul homme. De cette façon le chef de la commission franc lise eut quatre rameurs à son service et put descendre la rivière sans crainte d'exposer scs jours qu'il jugeait précieux pour la science.

A l'heure où nous abandonnâmes (luiinarialo, le soleil n'avait pas encore paru. Le paysage était ravissant de fraîcheur et de calme ; les premiers plans saillaient trèsnets et très-accentués; tout le reste était encore voilé [tar les vapeurs matinales que trouait çà et la la tète arrondie d'un grand arbre, doyen de la forêt, ou l'angle d’une plage encombrée de roseaux. Des gazouillements confus et charmants sortaient de ces brumes; nuus partîmes sans déjeuner.

De Quilliariato à Salieti, où nuus fîmes halte sur les onze heures, nous relevâmes deux cours d'eau 1 et franchîmes douze rapides plus bruyants que dangereux. La pro-

• (tes cours d'eau, d'une certaine largeur, niais dp ppu d'étendue, sont issus du versant Ouest dp la Cordillère de* lluilcimota, dont le prolongement ligure sur les cartes de (truc, édit. 1H31-25, sous le nom il'.-lju/rs de CVAon. Celle dénomination inconnue des Indiens Anlis el de leurs voisins est remplacée chez eux par celle de Sierra de Tkambiaia, qu'ils donnent à l'extrémité Nord de lit chaîne de Tuuo y Avisca, prolongement de la Cordillère de lluileunota. Le plus large des deux affluents que celle Sierra de Ticurnhiuia envoie au QuilliUi:iniha-SanUi*Ana porte le nom de rivière dô Ticiimhinu.

DE TUNKliNI A S A H \Y \CU.

fondeur dp lu rivière variait d'unp bras»' à trois, et la vitesse des courants, naguère de huit milles à l'heure, avait diminué d’un tiers.

Un séjour de deux heures sur la plage de Sabeti nous permit d'allumer du feu, de rôtir et de bouillir quelques bananes, d'absorber ce frugal repas et d'attendre le retour des Anlis qui étaient allés dans la gorge de Sabeti, où coule un ruisseau de ce nom, fouiller le logis d'un de leurs umis pour si' procurer des vivres que l'épuisement du garde-manger de l’expédition rendait nécessaires. En parlant, ils avaient promis de rapporter quelque quartier de venaison, de tapir ou de singe, le régime végétal auquel nous étions soumis depuis plusieurs jours devenant insuflisanl à entretenir nos forces. Au reste, cc mode d'alimentation, qui ne satisfaisait qu'iucoinplétement notre faim et révolutionnait parfois nos lobes digestifs, laissait à nos esprits une lucidité parfaite, dont la science eut pu profiler, si nous nous étions occupés de science; mais la

science, — on peut l'avouer à cette heure, — était la chose dont sc préoccupaient le moins lis cnmmissions-unics. De leurs deux chefs, l'un, entièrement absorbe par le sentiment de son infortune, n'aspirait qu après son retour dans la ville des (lois; l'autre avait bien assez du polissage incessant de ses ongles, sans s’occuper à rechercher si le (luillabauiba-Saiita- \na portail à l'Est ou à l'Ouest et si ses riverains descendaient en ligne directe de Sent, de Ivham ou de Japhcl. lteslaienl I alferez faisant fonction de lieutenant et l’aide-naturaliste qui. en appliquant à leur œil la loupe de l'observation, eussent pu suppléer leurs patrons respectifs et enrichir la science de faits et d'aperçus nouveaux; mais l'alferez ne songeait qu'à son singe roux qu'il civilisait à coups de houssine, et l'aide-naturalislc avait en tète une idée lixe. un desideratum, comme il l'appelait, qui le rendait indill'ércnl à tout. Ce desideratum consistait à se procurer une femelle du roi des gobe-mouches |k>ui- en faire don au Muséum de Paris, aux collec-

PÉROU

lions duquel manquait cet intéressant denliroslre. I.a volonté, l'énergie, la pulicncc du jeune homme étaient appliquées à la recherche de l'oiseau en question ; toutes ses facultés convergeaient vers ce but unique, qui, s’il parvenait à l'atteindre, nous disait-il confidentiellement, le placerait très-haut dans l’estime des ornithologistes et des gens compétents

Pendant que nos compagnons s’occupaient ou se distrayaient à leur guise, j'étudiais à ma manière les effets d'ombre et de lumière sur le paysage; je dépeçais des tlcurs, je disséquais des feuilles, j’essayais de noter le chant des oiseaux et le murmure de la brise, je suivais de l'œil à travers l'espace les cirro-cumuli ou balles de coton, ces nuages légers qui, pareils aux colombes de Dante, vu/an per C aer dal rotor porlalc. Au milieu de ces soins divers le temps fuyait à tire d'aile. Le champ des découvertes, que nous laissions en friche, se couvrait insensiblement de folles herbes et de chardons sans que notre amour-propre s’en émût ou que notre tranquillité en fût troublée. Manger du mieux que nous pouvions, dormir le plus profondément possible, arriver à Sarayacu dans le plus bref délai, telles étaient nos préoccupations; j'ajouterai qu'elles étaient les seules.

De pareils aveux sont rares chez les voyageurs, toujours portés à amplifier leurs faits et gestes et à tailler de leurs propres mains le marbre de leur statue. Aussi nous plaisons-nous à croire que le lecteur, si par hasard nous avions un jour des torts envers lui, voudra bien nous les pardonner en faveur de notre franchise.

Les Anlis étaient revenus de leur excursion dans la gorge de Sabcli, apportant, comme ils l'avaient promis, des provisions plus solides que d'habitude. Ces provisions consistaient en une moitié de pécari d'un fumet pestileut, des coloquintes douces, des bananes et des racines. A peine étaient-ils de retour, que nos compagnons prirent le large. En ce moment je me trouvais, au seuil d'une -forêt qui bordait le fond de la plage, en train de convoiter certaines siliques que, ne pouvant atteindre, je déclarais, comme le renard de la fable, trop insignifiantes pour m’en occuper plus longtemps. J'entendis le signal du départ et j'accourus à toutes jambes. Ma pirogue était gardée par un seul rameur. Le pilote qui la guidait depuis Quitnarialo, mû par cet attrait de la nouveauté et ce besoin de changement qui caractérisent l'homme à l’état de nature, l'avait abandonnée pour prendre place dans l’embarcation d’un des nôtres. Réclamer contre celle infraction à l'ordre établi eût été folie; demander à mon rameur des explications sur le procédé peu civil de son camarade eût été perdre son temps. D'ailleurs j’eusse été assez emliarrassé de faire valoir mes droits dans la langue de ce sauvage, jeune gars de quinze à seize ans, qui me considérait d'un air ébahi ; j'entrai donc dans l'embarcation et m’assis sans mot dire, le visage tourné vers la proue, laissant l’Antis remplir par intérim l'office

1 Au lecteur que puurraicul intéresser tes aortes de recherches, uous dirons à l'avance que ce fut seulement dans les plaines du Sacrement que notre aide- naturaliste put se procurer, par l'entremise des néophytes de la mission de Sarayacu, une reine des gobe-mouches, petit oiseau dont le plumage terne jurait fort à côté de La splrndidc livrée de son royal époux. Un nous saura peut-être gré d’avoir dessiné sur nature et réuni sur la même hranrhe ce roupie emplumé, fort raie dans les musées d’Europe et les collections particulières.

DK T INK INI A SA RAYAT. 1

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de pilote el s’accroupir derrière moi. Nous parûmes. Le gros de la Iroupo avait sur nous une avance de deux cenls pas. Pendant une heure toul alla pour le mieux. Mon Indien maniait dcxlrerncnt la pagaie el traversa quelques rapides de façon à s'attirer mou estime. Déjà je commençais à me faire à la situation et à trouver déraisonnable l’adjonction de plusieurs rameurs quand le concours d’un seul pouvait suflire, lorsqu'un dépôt alluvionnaire de sable et de cailloux sur lequel je n’avais pas compté vint barrer le lit de lu rivière et diviser en plusieurs bras lu masse de ses eaux. Les embarcations qui me précédaient s'étaient engagées dans le plus large de ces canaux et l'avaient longé sans encombre». Je me tournai vers mou pilote et lui indiquai du doigt celte voie qui me paraissait la meilleure. L'Antis se mit en devoir d'obéir, mais le courant, plus fort que sa volonté, l'emporta à gauche alors qu'il comptait prendre à droite cl le poussa dans le plus long et le plus étroit des canaux, où l'eau s’engouffrait avec une violence extrême. Nous le suivîmes jusqu'au débouquement d'une langue de terre qui eu formait l'extrémité. Là j'aperçus avec épouvante une énorme roche contre laquelle le courant allait se briser. L'obstacle était encore assez éloigné pour que j'eusse le temps de le montrer à mon pilote. Mais l'adolescent n’en parut pas ému. Il sourit ci secoua la tète d’un air qui signifiait : — Il n’y a rien à craindre. — Son calme, que je pris pour l'ignorance du danger, m'exaspéra un peu. Je redoublai la vivacité de mes gestes : mais plus je m’agitais en place, plus l'air du drôle devenait souriant. Le courant qui nous emportait semblait redoubler de vitesse. Nous n'étions plus qu’à vingl pas de la roche ; d'un bond, je me levai el, le bras étendu, je me préparai à délier l'horrible choc. L'Antis souriait toujours de son air placide. Quand la pirogue, furieusement entraînée, me parut à proximité de l'écueil, je me penchai et j'allongeai le bras pour me faire un point d'appui de la roche même et en éloigner notre esquif. Mais j’avais mal calculé la distance et mon pilote avait eu raison de ne (tas s’effrayer. La pirogue passa prés du rocher sans le loucher. Seulement l'inclinaison de mon corps et la brusquerie de mon geste à ce moment critique la firent chavirer. Du meme coup, je disparus dans la rivière. Quand je revins sur l’eau mon crayon aux dents, l'embu rcalion flottait la quille en l’air, et l'Antis, accroché au bordage, se laissait remorquer par clic. Je me mis à tirer ma coupe, et après avoir atteint la pirogue, je grimpai dessus et m’y établis à califourchon. Jusque-là, mû par l'instinct de ma conservation personnelle, je m'étais roidi contre le danger, je l'avais vaincu, cl comme Ajax, fils d'Oïlée, je me sentais de force à braver le courroux des dieux ; mais en voyant descendre au lil de l’eau mes albums, mes cahiers, mes livres de ruinbs, el tournoyer dans le courant le caisson pourvu de bretelles qui renfermait' des documents laborieusement amassés, tout mon stoïcisme m’abandonna, el je poussai des cris de paon qui retentirent dans l'espace. Ces cris furent entendus du romtede In Hlanehe-Kpine et de l’aidenaluralistc, dont h>s embarcations, distancées par celles de nos compagnons, voguaient à peu de distance l’une de l’autre. Le chef de la commission française tourna la tète, vit une pirogue submergée, deux hommes en train de se noyer, et, surmontant son émotion, continua tranquillement sa route. L'aide-naluralisle, moins maître de lui-mème, mit aussitôt le cap sur nous. — Sauvez mes papiers ! lui criai-je, quand il fut à portée de

os

PKRoir.

voix. Le digne jeune homme vira de lx>rd et, se lançant à la poursuite de me» élncubralions Huilantes, parvint à les repêcher une à une. Au hou! d'un quart d'heure, il ine rapportait toutes nies paperasses, tellement ramollies par leur séjour dans l'eau, que, n'osant y toucher, je les reçus dans un pan de ma robe. Avec l'aide de ses rameurs nous parvînmes à pousser ma pirogue vers le rivage, où nous l'échouâmes; puis, quand nous l'eûmes retournée et vidée, j'v rentrai de nouveau, laissant mon pilote, dont le sang-froid ne s'était pas démenti un instant, reprendre sa pagaie et s'asseoir à l’arrière.

Une foison route, de noires pensées vinrent en foule m'assaillir. Ces pensées avaient trait aux elTets d'habillement, au hamac, à la couche, aux objets de première nécessité que je laissais au fond de la rivière. O jour néfaste était pour moi un de ees jours qu’on doit marquer d une croix noire au lieu des pierres favorables proposées [air le satirique pour signaler les jours heureux : //«ne, Mncrine, diem mimera meliore lapillo. Une minute avait suffi pour opérer ce grand désastre et, d'un voyageur convenablement pourvu de chaussettes et de faux-cols, faire un pauvre diable réduit au plus strict nécessaire. Knlre le bonheur de l'homme et son infortune, dit un proverbe quechua, il n'v a que le saut d'une puce. Hélas! abstraction faite de la puce qui n'est ici qu'une ligure, combien ce proverbe me parut vrai !

IS'os compagnons, arrêtés depuis plus d une heure sur la plage d’Anlihuaris, commençaient à s'inquiéter de mon absence prolongée. Le confie de la Hlanchc-Épino. en répondant négligemment à leurs questions à mon sujet : — Je crois qu'il s'esl mouillé, — avait éveillé cher, eux de sinistres appréhensions, comme ils me le dirent quand j'arrivai. L'aidc-naluralisle leur raconta avec sa verve accoutumée le sinistre dont je venais d'être victime et l'attitude de Ilaechus chevauchant sa tonne dans laquelle il m'avait trouvé. La comparaison du jeune homme parut plaisante à tout le monde. Seul je ne goûtai qu'à demi la plaisanterie. Le souvenir encore saignant des perles que j'avais subies m’empêchait de faire chorus avec nos amis et de rire aussi franchement que la politesse l'eût peut-être exigé.

L'endroit où nous venions de faire halte était occupé par une famille d’Antis dont la demeure provisoire s’élevait devant une lisière de roseaux qui bordait le fond de la plage. Le chef de celle famille, un des visiteurs annuels de la Mission de Cocabambillas, était le compère de notre interprète Antonio, qui, en tenant sur les fonts baptismaux le dernier enfant du sauvage, avait exigé de celui-ci qu’il répudiât son nom primitif d'Ituriminiqui, comme entaché d'hérésie, pour adopter celui de Santiago. — le Jacques du calendrier espagnol. — L’Antis, comme la plupart de ses congénères, s'était laissé débaptiser, un peu par amitié pour son compère et beaucoup dans l'espoir que sou apostasie lui serait payée par le don de quelques couteaux, ce qui avait eu lieu. Depuis cette époque, le chrétien véritable et le |iseudo-chrélien avaient vécu dans les meilleurs termes, se visitant une fois l'an et tirant l’un et l'autre de ces visites un parti aussi lucratif que possible.

Au moment où nous arrivions sur la plage d'Antihuaris, Santiago, accompagné de ses femmes, de ses enfants et de quelques amis, se disposait à remonter à Cocabambillas pour