‹ Voyage à travers l'Amérique du Sud de l'Océan Pacifique à l'Océan AtlantiqueChapitre 6 sur 75 · PE ROI · texte numérisé non relu

PE ROI

Plaza Mayor. date d une dizaine d'années; elle a élc construite sur remplacement de l’ancienne église, consumée en 1849 par un incendie, f.’est un bâtiment d’environ deux cents pieds carrés, couronné par deux tours en charpente que terminent des (lèches trapues en forme de pyramide. Huit grosses colonnes d’ordre ionique-roinain et force eolonnelles accouplées décorent sa façade, dont la porte centrale est surmontée d’un tympan convenablement illustré d’acrotéres, de pyrumidions et de grosses lioules. Deux portiques engages dans un groupe de colonnes corinthiennes font saillie aux extrémités de l’édifice, percé de nombreuses fenêtres et dont la hauteur totale, à |>artir du sol jusqu'à l’alliquc qui borde la ligne du toit, peut être de qtiamnleciuq à cinquante pieds. Cette puissante masse, carrée par la base et carrée par le faite, virginalement blanchie à la chaux et lustrée à la glu de cactus, se détache avec une vigueur singulière sur le bleu d'outre-rner d’un ciel presque toujours serein.

.Malgré la fière prestance de la cathédrale moderne, nous ne pouvons nous empêcher de regretter l’ancienne, dont le badigeon gris de souris s'harmoniait si bien avec une ornementation touffue où l’architecte avait prodigué tous les bilboquets de la fantaisie ; pas une saillie du vieil édifice, si mince qu elle fût. qui ne supportât un œuf à la coque et son coquetier. Avec ses mille détails d’architecture et les richesses que renfermait sa sacristie, celle église possédait un inestimable trésor dans sa galerie de portraits d’évêques, laquelle se composait de dix-neuf tableaux magniliqucmenl encadrés, dont le vorace incendie de 1 M if* n’a fait qu’une bouchée. Tous les saints personnages, qui, depuis l’an de grâce 1014. s’étaient succédé dans le gouvernement spirituel d’Arequipa, figuraient |>ar ordre chronologique dans celte collection. Leurs portraits en pied, faits par îles artistes du pays, avaient cela de singulier, que le premier ayant servi, comme arrangement, dessin et routeur, de modèle au peintre chargé de faire le second, l’artiste appelé plus tard à faire le troisième avait cru devoir suivre de point en point les indications de ses devanciers ; de celle unanimité de pinceau qui s'élait continuée prndanl plus de deux siècles, il était résulté une série de portraits si scrupuleusement pareils, si parfaitement identiques, qu’on eût dit un seul et même portrait, multiplié dix-neuf fois par le jeu des miroirs. En nous rappelant celle précieuse collection d’évêques ménechtnes, assis dans des fauteuils à griffons doré-s, drapés de la même façon, éclairés de la meme manière, tenant le meme livre cl regardant au même endroit, nous ne pouvons que déplorer l’indifférence du gouvernement péruvien à l’égard ■lu eor|>s des sapeurs-pompiers, dont il n’existe encore aucun détachement dans les grandes villes de la République.

Après les églises viennent ics couvents, conslruclions massives cl vulgaires qui n empruntent à l'art architectural que les pleins cintres des arceaux de leurs galeries. Sans la croix de pierre qui surmonte leur porte d’entrée, on les confondrai! volontiers avec les demeures parliculières , tant leur extérieur est pauvre , froid cl nu. Hâtons-nous de dire que celle nudité n’est pas un symbole : tous ces couvents sont riches et ne s'en cachent pas. A quoi bon. d'ailleurs? Chacun dans le pays

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sait, à quelques réaux près, le chiffre de leurs rentes et ce que peuvent rapporter, hou an mal an, les haciendas qu'ils possèdent dans les vallées.

Avec ses richesses en biens fonds et en numéraire, les ornements de prix et les joyaux ■le ses chapelles, chaque couvent a dans sou dépôt d'archives et sa bibliothèque, composée de quelques centaines d'ouvrages souvent raies et précieux, un trésor véritable dont il ignore ou dédaigne la valeur. Celte bibliothèque est assez mal tenue et peu époussetée, les moines, occupés de soins divers, n'ayant (ms de temps à donner à son entretien. Aussi en accordent-ils difficilement l’entrée aux amateurs. Pour obtenir l'autorisation d'y faire des recherches, il faut se munir de recommandations puissantes. Par compensation, leur cloître est accessible a tout le monde; de six heures du matin à six heures du soir, on (icut s’y promener, y lire ou y rêver en fumant son cigare.

Du contenant passons au contenu, du monastère au moine. Le moine, mis au ban de l'Espagne, continue à jouir au Pérou d'une considération sans égaie, ('.omine aux beaux jours de son histoire, il est le conseiller des hommes, le confident des femmes, l'arni de tons les intérieurs, le convive obligé de toutes les fêtes. La vue de son froc, loin d'inspirer des idées tristes et lugubres, éveille le sourire et provoque une gaieté franche. La religion aimable et tolérante qu'il a toujours professée ne lui interdit ni les repas joyeux, ni les danses locales, ni rien de ce qui peut embellir l'existence. Comme les gens du monde, dont il ne diffère que par le costume, le moine sort, va, vient et jouit d'une liberté d'action illimitée ; comme eux, il a ses jours de réception et son cercle d'intimes: daus sa cellule, transformée en salon, le chocolat, les liqueurs, les gâteaux circulent à la ronde; on y cause politique et musique, religion et littérature; on y célèbre les vertus du beau sexe avec accompagnement de guitare et de cigarettes : bref, on y goûte tous les plaisirs licites, mais assaisonnés de je ne sais quelle pointe de scrupule ecclésiastique qui en augmente la saveur.

La règle monastique, beaucoup plus sévère à l'égard des communautés de femmes, ne permet à celles-ci. sous aucun prétexte, de franchir le seuil du couvent où elles ont prononcé leurs vœux. Pour qu'un médecin puisse les visiter en cas de maladie, il faut une dispense de l’évêque, lin jardinier est le seul individu mâle dont on tolère la présence dans le couvent, par la raison qu'un jardinier n’est pas un homme pour une religieuse. Ainsi séquestrées à l'ombre de hautes murailles, les saintes tilles, qu'on pourrait croire si' consumant dans la prière, les larmes et les macérations, passent une vie assez agréable. Leur cellule est un appariement complet, où elles déploient un luxe de tenture cl d'ameublement proportionné à la fortune de leur famille, que ces frais d'installation concernent exclusivement. Chacune, d'elles a sa bibliothèque, ses oiseaux privés, sa guitare et son jardinet planté de fleurs rares, sans préjudice d'une amie de cœur, d'une sœur d'adoption, qui partage ses ennuis secrets, ses plaisirs et scs confidences. Celle amitié, née à l'ombre du cloître, a souvent le caractère d'une véritable passion. De nonne â nonne, c'est un échange de tendres missives, de serments sans lin, de bouquets de Heurs cl de sérénades, qu'interrompt l>arfois un éclat terrible, occasionné par un sourire, une préférence accordée â quelque

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rivale. Sans s'en apercevoir, les pauvres recluses jouent à l'amour profane aui|uel elles ont renoncé; mais <|ui songerait à leur en faire un crime !

Si ces religieuses ne peuvenl sorlir du couvenl, elles ont la faeullé d’y recevoir cl même d'y inviter à déjeuner leurs parents des doux sexes el les amis de ces derniers. Le repas est servi dans le parloir , grande salle voûtée dont Ips murs ont des guichets grillés, el la table est assez rapprochée d'un de ces guichets pour que la religieuse, assise de l'autre coté de la grille, puisse voir ses hôtes el s'entretenir avec eux. La conversation traite habituellement des commérages les plus récents de la cité. On y passe en revue les amours, les mariages, les naissances et les décès. Ce babil rst entremêlé d'éclats de rire et d'épigrammes. Les hommes, quand il s'en trouve dans la réunion, ne manquent pas de saupoudrer leurs plaisanteries de gros sel. Kn fermant les yeux, on pourrait se croire dans quelque salon du pays, au milieu d’une lertulia des plus animées^

Parfois, un étranger est invité par la famille à un de ees déjeuners monastiques, mais succulents. La religieuse, après les compliments d’usage, s'enquiert bien vile, avec un aimable intérêt, des lieux qui l'ont vu naître et des parents auxquels il doit le jour. Elle le questionne ensuite sur son orthodoxie et l'état dp son cœur, sur les illusions qu’il n’a plus el sur celles qu'il garde encore, sur les pays qu'il a visités cl les aventures dont il a été le héros. Si les réponses de l’étranger sont satisfaisantes, plie l’engage, quand il passera devant le couvent, à s’v arrêter pour y prendre un sorbet el échanger un bonjour amical avec la deigraciada (infortunée) qui l'habite. Telle est la qualilicalion qu’elle se donne. Lutin, à l’issue du repas cl si le susdit étranger a su donner de lui une opinion avantageuse, un frère chéri, un oncle influent, profilant de la distraction générale, se charge d'obtenir de la recluse qu'clfe relève un peu son voile |iour que l'ami de la famille, qui ne l'a jamais vue, puisse emporter à la fois son image el son souvenir. Après un peu d’hésilnlion, car cette action si simple est un péché mortel, la nonne se rend à leurs prières, non sans s’être assurée, par un coup d’œil rapide, que sa mère el ses sœurs ont le dos tourné. La seule manière de reconnaître une faveur de ce genre est de feindre une admiration des plus vives, en murmurant en aparté, mais de façon à être entendu de la religieuse : Que fnz cncantadorat (Quel visage enchanteur! ) Parfois la sainte tille est camarde et jaune de teint, ou n’a que cinq dents dans la bouche, mais, à ses yeux comme aux yeux du Seigneur, l’intention est toujours réputée pour le fait, et l’étranger gagne à cette innocente flatterie la réputation d'un homme de goût et de belles manières.

Dans un pays où les pâtissiers et les confiseurs n’ont , pas encore pénétré, ce sont les communautés de femmes qui ont le monopole des sucreries, des gâteaux el des pièces montées, gloire de TofOcc. Elles reçoivent des commandes à l'occasion des Irais, des fêtes et des mariages, et n’épargnent rien pour satisfaire le public et augmenter leur clientèle, non pas tant par amour du lucre que pour le plaisir de l’emporter sur une autre communauté ; car, disons-Ie, dût-on nous lapider pour

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celle indiscrétion, il existe entre ces couvents une rivalité haineuse dont la cause csl encore inconnue nu physiologiste, mais dont l'cfict est journellement atteste à l'observateur par les coups d'épingle que les religieuses ne s'épargnent pas, et les eou|is de langue, voire les horions, que leurs servantes s'épargnent moins encore en se rencontrant dans la rue.

Chacune de ces communautés a une spécialité de friandises qui la recommande à l’appréciation du public. Sainte-Rose a sa maz'.mora au carmin, espèce de bouillie de la nuance* de nos uni fs rouges, qu’on expose pendant la nuit sur les toits du couvent, où la gelée lui communique des qualités particulières. Sainte- Catherine excelle dans la préparation du petit four et des confitures de volaille au lait d'amandes, c'est le mnnjur blanco ou blanc-manger du pays. — Enfin, le Carmen a pour lui ses beignets au miel saupoudrés de feuilles de rose cl de paillettes d’or, cl ses impériaux, jaunes d erufs battus avec du sucre en poudre et figés par

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un procédé qui nous est inconnu. Disons en passant que ce n'est pas à la communauté qu'un particulier fait sa commande, mais à telle ou telle des religieuses, laquelle, en envoyant à domicile les gâteaux demandés, a soin de présenter sa note, comme le fait chez nous la généralité des pâtissières.

Si quelques-unes de ces religieuses, à qui des parents sans fortune ne peuvent venir en aide, sc font un revenu certain avec la vente de leurs gâteaux, d'autres, ap|iartenanl à des familles riches, dédaignent de tirer profil de ces mêmes gâteaux et se contentent de les pétrir et de les cuire par amour de l'art et pour en régaler leurs amis et leurs connaissances. Ces dernières, fine Heur des pois du couvent, reçoivent habituellement tous les lundis des provisions de bouche |mur la semaine. Ces provisions, qui témoignent de la tendre sollicitude de leur famille, consistent en un quartier de laruf et un mouton entier, sans préjudice de volailles grasses, de poissons de choix.

A* * gibier, d'œufs, dt* fruits et de légumes. Après avoir choisi parmi ces victuailles celles qu'elles destinent à leur cuisine, car nos religieuses oui la faculté de mettre le pot-au-feu dans leur cellule quand il ne leur plaît pas d’aller nu réfectoire, elles abandonnent le reste des provisions h la communauté, qui, par ce moyen, a toujours. et à peu de frais, son garde-manger tenu sur un pied de guerre.

Grèce à la troupe de chotas plus ou moins alertes, plus ou moins délurées, que chaque religieuse entretient à sa solde en qualité d'aides d'office. de gùte-sauee, de garçons de recette, lesquelles Imitent le pavé du matin au sMr, elle sait mieux que les habitants eux-mêmes ce qui se passe dans la ville et dans les îaultmirgs. Qu’un voyageur descende dans quelque Tarnpu. qu'un citadin stationne un peu trop longtemps devant une fenêtre autre que la sienne, que deux se re il os ivres se Imitent dans la rue au lieu de chanter Y Heure et l'Ace Maria, el la religieuse en est in-

formée aussitôt par ses émissaires femelles. En s'ensevelissant vivante dans un lom- Ismu. elle en a laissé le couvercle ouvert sur le monde.

Avec la fête patronale de leur couvent, que les nonnes célèbrent par une messe en musique el un feu d'arlilice tiré entre onze heures et midi, selon la coutume du pays, elles ont certaines fêles de l'Église qu elles solennisen! par des mascarades accompagnées de chants et de danses. La nuit de Noël est une de ces fêtes. Devant l'épisode de la Nativité, figuré sur un théâtre au moyen de décors peints et de poupées en carton faisant l’office de personnages, les nonnes, partagées en deux camps, l’un de pasteurs, l'autre de bergères, dialoguent au son de la guitare et de l'accordéon, en dansant des quadrilles de circonstance. Huit jours à l'avance, celles des saintes filles qui doivent jouer le rôle de pasteurs, ont fait demander à leurs parents el amis du sexe masculin les plus belles pièces de leur garde-robe, afin de les accommoder à leur taille el d’y coudre des galons, des rubans et autres afliqucls de bon goût. Nous nous souvenons d'avoir prêté à celle occasion urf gilet de satin, une redingote cl un pantalon noirs.

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qui il 'avaient rien do pastoral ni de biblique, mais qui néanmoins furent reçus aver plaisir, à cause de leur eoupe élégante et toute française. Seulement, l'octave de la Noël finie, on nous renvoya ces babils tachés, déformés et dans un étal déplorable. Mais, comme ils avaient élé portés par une vierge du Seigneur et sanctifiés par des quadrilles monastiques, au lieu de les jeter à la borne, comme l'eût fait un indifférent, nous les gardâmes à titre de reliques.

La règle conventuelle, qui interdit au public l'entrée des communautés de femmes, le loculorio ou parloir evceplé, se relâche de sa rigueur en temps d'émeute et de révolution. Durant ces jours néfastes, l'aristocratie féminine de la cité trouve un asile sûr dans ces monastères, dont les portes lui sont ouvertes à deux battants. Chaque famille court s'y réfugier, emportant avec elle l'or, les bijoux, l'argenterie, les objets précieux

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qu'elle possède, el laisse sa maison à peu près dégarnie à la garde d’un père ou d un époux qui s’y barricade avec les précautions d’usage. On a vu des femmes, après un mois de «'jour dans ces monastères, refuser de rentrer sous le toit conjugal, tant l'amabilité des nonnes et la douceur de leur commerce les retenaient sous le charme.

Après leur mort, si les Ames de ces religieuses vont au ciel sur les ailes des anges, leurs corps, qu’on inhuma longtemps dans les églises avec ceux des habitants de la cite, sont portés aujourd’hui par des hommes dans un vaste cimetière très-orne de socles, de pyramidions el de IhhiIcs, qui se trouve à deux lieues dans le sud d'Arequipa. Chaque communauté religieuse a dans cet asile, appelé a/tacherta (lieu de halle), un caveau spécial. Le public d'élite est en possession de pans de murailles de six pieds

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d'épaisseur, percés de trois rangs d'alvéoles. Chaque alvéole est affectée à un individu. On l'v introduit la tète la première, comme dans un étui, puis on mure aussitôt l'entrée de cet étroit sépulcre avec des brique* et du plâtre. Huant aux Indiens des deux sexes, ils sont jetés assez négligemment dans une grande fosse où tous les rats de In contrée viennent les visiter.

Maintenant que nous en avons lini avec les couvents d'hommes cl de femmes, courons la tille au hasard, non dans l'espoir d'y découvrir des monuments, Arequitia n’en possède aucun, mais pour juger de l'alignement de ses rues et de l’aspect de ses maisons, lin général, les rues sont larges, bien pavées, coupées à angle droit, pourvues de trottoirs et partagées par des rainures de granit (aeequias) dans lesquelles des ruisseaux descendus de la Cordillère clapotent avec bruit en se rendant à la rivière. Les maisons se ressemblent, à quelques détails près. Toutes sont Inities en pierre, quelquefois en grès Irachytique, voûtées en dos d’âne cl percées de larges baies que des barreaux de fer et des volets intérieurs, revêtus de feuilles de tôle, protègent contre les tentatives des filous et les balles des émeutiers. Leur porte d'entrée, cintrée et à deux battants, convenablement garnie d'S majuscules en fer et de tètes de clous, a quelque chose de monumental, lieux voilures y passeraient de front sans se toucher. Ces maisons n'ont qu’un rez-de-chaussée et quelquefois un étage, lequel, presque toujours inhabité, ouvre sur un balcon, longue et lourde caisse en bois sculpté, peinte en rouge brun ou en vert bouteille, et pouvant s'ouvrir ou sc fermer à volonté à l aide de panneaux mobiles. Ces balcons, où les femmes n'apparaissent que dans des occasions solennelles, projettent sur les façades des ombres vigoureuses.

L'intérieur de ces logis se compose de deux cours en enfilade, pavées en cailloulis ' et bordées de larges trottoirs (vrredas) ; les murs de la première cour sont blanchis à la chaux et quelquefois ornés de camaïeux d'un style primitif et d'un dessin plus primitif encore, représentant des combats navals, des sites impossibles ou des Slalionx île In Croix. Les pièces de réception et les chambres à coucher de la famille sont disposées sur les deux faces latérales de celle cour d'entrée. Dans la plupart de ces dernières, le lit est placé sous le cintre d'une arcade dont l'épaisseur est de quatre à six pieds. Cette disposition, qui peut parailre singulière, est une mesure de précaution .dictée par la frayeur des tremblements de terre. Ces appartements n'ont pas de fenêtres, mais des portes massives à deux ballants, percées d'un judas ou d une clialtière, qui sert à donner de l'air et du jour. Au delà des rours, se trouve un jardin bordé par les arceaux cintrés d une vaste pièce carrelée ou dallée, et qui sert de salle à manger. '

Le luxe de ces habitations est assez médiocre. A part quelques maisons de négociants étrangers et d'Arcquipéniens de distinction, où le papier peint est employé connue tenture dans les pièces d'apparat, toutes les autres demeures ont leurs murs blanchis à la chaux et ornés de grecques, de lacs d’amour et de parafes calligraphiques à l'ocre rouge ou au bleu d'indigo. Le peu de meubles qui les garnissent sont de deux sortes : les meubles de goût espagnol, taillés eu plein bois comme avec une hache.

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peints en blanc ou en bleu de ciel , seines de roses et de marguerites et relevés par quelques lilels de dorure, ou les meubles de style gréco-impérial, comme Jacob Itesinalters en fabriquait par grosses en 1804, sofas en acajou avec tète de sphinx et pieds de grillons, chaises à dossier en lyre, surmonté d'un casque ou d'un trophée d'armes, le tout recouvert de Casimir café nu lait ou ventre de biche à rosaces imprimées. En inventoriant ces splendeurs suspectes, l’œil découvre <;à et là, perdu dans l’ombre ou relégué dans quelque coin, un bahut linement sculpté, une crédence en chêne noir, ouvragée connue une dentelle, un fauteuil abbatial garni de coriiovan, dont les fleurs

de cinabre et d’or sont presque elTacécs. Os meubles, qui datent de la conquête espagnole, semblent protester contre le misérable goût de leurs voisins.

Quelques lithographies parisiennes, encadrées dans des baguettes d'acajou, complètent la décoration dis salons modernes. Au premier rang brillent les Souvenirs et Regrets de Dubullc, l’alphabet poétique de (îrévedon, Amandu, Riunca,CéciHa, Délia, etc., les quatre Parties du Monde et les quatre Saisons par des anonymes de la rue Saint- Jacques. Dans les demeures où la civilisation n'a pas encore répandu sis lumières, les murs des salons sont ornés de tableaux enfumés représentant des décollations, des crucifiements, des aulo-da-fé de martyrs. Os oeuvres, peintes il y a quelque demi-siècle

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par des artistes de (Juilo et de Uuzco, du nom deTio iN'olaseo, llruno Earfan, .N or làgidio. sont en général d'assez mauvaises croûtes. l.es.bons tableaux de l'école espagnole, assez communs autrefois dans le pays, y sont devenus extrêmement rares, par suite de la chasse obstinée que leur ont faite les amateurs et les spéculateurs de toutes les nations. Aujourd’hui, en fouillant les églises et les couvents d'Arcquipa, c'est à peine si l’on trouverait dix toiles passables.

La vie privée des Arequipénicns dans l'intérieur de leurs niaisuns se borne, poulies femmes, à des dissertations sur la politique du jour, ou à des commentaires sur les divers an dit de la cité, que leur transmettent les cliolas, chinas, négresses et chambrières qui composent le personnel toujours assez nombreux du domestique. Quelques senoras brodent, préparent des sorbets nu jouent de la guitare; mais la plupart passent la semaine à attendre le dimanche, d'abord pour aller à la messe, ce qui est toujours une distraction pour les femmes, puis pour jouir du privilège que leur concède l'étiquette locale, d’ouvrir ce jour-là les fenêtres de leur rez-de-chaussée et de passer l'après-midi accroupies sur des tapis, à faire des remarques plus ou moins charitables sur les individus qui traversent la rue. En général, les femmes font |ieu de visites; elles se contentent de correspondre verbalement par l'intermédiaire de leurs eamérisb's et d'échanger parfois des Ileurs, des fruits, des douceurs, accu ni pagnes de compliments plus doux encore. Pour réunir sous le même toit une douzaine de personnes du beau sexe, il ne faut rien moins qu'une fêle carillonnée, une Pâque fleurie, un carnaval ou quelque mariage.

Les femmes d'Arequipa, dont les voyageurs ont négligé de tracer le portrait dans leurs relations, sont douées pour la plupart de cet embonpoint heureux si favorable à la beauté. Sous ce rapport, elles tiennent un juste milieu entre l'ampleur majestueuse des Chiliennes et la sveltesse passionnée des femmes de Lima. Leur taille est moyenne, mais bien prise; elles ont les épaules d'un contour assez riche, le pied petit, la démarche aisée et ce balancement rbylbmé des hanches que l'Espagnol appelle meneo, du verbe meneur, — remuer, — par allusion, sans doute, au remue-ménage qu'il occasionne dans les sens masculins. Joignez à cela une physionomie vive et spirituelle, des traits délicats, chiffonnés plutôt que corrects, des veux noirs dont les regards sont autant de flèches, une bouche vermeille, d'oii la riposte et le quolibet, saupoudrés de sel andalou, s'échappent comme pommes et raisins d'une corne d’abondance, et vous aurez peut-être quelque idée de ces charmantes créatures qui tiennent à l’Espagne par leurs aïeux et au l’érou par leurs aïeules.

Au goût des parfums et des Heurs, elles joignent celui de la musique, du chant cl de la danse. Délicates et nonchalantes, elles sont, en outre, d’une mobilité d'esprit singulière et liassent facilement de l’enthousiasme le plus vif à l'indifférence la plus complète. Leur religion n'a rien d’exalté ni de farouche; dévotes plutôt que pieuses, elles donnent volontiers le pas au plaisir sur la dévotion, persuadées qu elles sont qu'un signe de croix cl un l'adre nuestro dit à propos effacent bien des fautes, l’our ces charmantes femmes, l'amour n'est pas une passion, mais un passe-temps agréable.

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un prétexte à romance», un jeu propre à délasser le corps et l'esprit. Elles l'ont étudié à fond et en connaissent admirablement toutes les ressources. Elles le prennent et le quittent à volonté, l’excitent ou le ralentissent au gré de leur caprice, et déploient dans ces différentes manoeuvres le sang-froid et l'habileté d’un vieux chef d'orchestre conduisant une symphonie.

Ce jeu de l'amour, auquel le beau sexe d'Arequipa se montre de première force, même à côté des Liméniennes, est en usage seulement parmi les femmes eu puissance d'époux, lesquelles, comme on sait ou comme on ne sait pas, jouissent, ainsi qu'en France, d une liberté absolue. L'amour est pour elles la partie journalière de whist ou de boslnn qui les distrait du mariage. Les jeunes filles, confinées dans leurs chambres grillées et sous la surveillance immédiate de leur famille, ne cessent, tourterelles plaintives, de gémir et de soupirer après un hymen qui doit, en Ira émancipant, leur permettre de mordre à leur tour au fruit défendu. Ce désir naturel, transmis par Eve à sa lignée et aiguisé par la nubilité précoce des fillettes d’Arequipa, leur donne dès l'âge le plus tendre des aspirations matrimoniales très-véhémentes. Par un cosmopolitisme llalteur pour l'amour-propre européen, elles donnent la préférence aux étrangers sur leurs compatriotes, malgré les qualités éminentes dont ceux-ci sont doués, lin étranger, pour peu qu’il soit jeune et agréablement tourné, fût-il d'ailleurs tombé du ciel comme un aérotilhe, révolutionne en un clin d'œil la foule des mamans et des filles à marier. On se le dispute, on se l’arrache comme un morceau de la vraie croix. Les bouquets et les reeatlos. depuis le savon de toilette de Piver jusqu'au foulard de Lyon — ce sont dons d'amitié propres à ces contrées — le poursuivent jusque dans son alcôve de garçon. Flacons d’eau de Cologne, petits soins, llatlerics. rien n’est épargné pour prendre à la glu du mariage ce bel oiseau de l'Europe lointaine, que des mains innocemment cruelles plumeront vif peut-être quelque temps après. Le logis où il se présente est toujours sous les armes; les meubles sont débarrassés de leurs housses, les joyaux tirés de leurs écrins, l'argenterie étalée sur les dressoirs et sur les tables, tu1» serviteurs, dûment stylés, ont ordre de sourire à leur futur maitre, les chats de faire le gros dos, les chiens de remuer la queue à son approche. Depuis la vénérable aïeule jusqu'à la petite sœur, c’est à qui exaltera le plus les mérites de l'étranger, à qui le confira le mieux en douces paroles. Les ongles sont rentrés dans un étui de velours, les bouches ne distillent qu'un miel choisi, les couleurs arborées sont le rose tendre, le bleu d'azur et le vert pomme : les guitares, montées au ton de l’hyménée, célèbrent le bonheur de deux cœurs assortis; tout enfin, jusqu'à l'air imprégné du parfum des pastilles, concourt à frapper vivement l’àmc et les sens de l’étranger. Au milieu de celle mise eu scène dont notre pâle prose ne saurait donner une idée, la diva de la fêle, la vierge du foyer, parée comme une châsse, est assise sur un sofa, les bras pendants, les mains modestement croisées, les yeux fixés en apparence sur une rosace du tapis d'Atuncolla, mais attentive, en réalité, à l'elTel que produit sur le visiteur ce joli programme du mariage. Quelques Européens au cœur cuirassé de cet tes triplex dont [varie Horace, sortent victorieux de ces redoutables épreuves; mais la plupart succombent

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et, tendant docilement leur front au joug conjugal, s'établissent dans le pays, où ils ne lardent pas à perdre, avec leurs illusions, leurs cheveux et leursdeiils.

Une relation des us et coutumes du beau sexe d'Arequipa serait incomplète, si nous ne disions de quelle façon les femmes se coiffent et s’habillent et le genre d'étoffes dont elles font choix. De pareils détails, nous le savons, éveilleront le courroux des esprits classiques et feront hausser les épaules aux hommes graves. Mais leurs épouses cl leurs filles s’y intéresseront, et cela nous suffit. Une Française, et surtout une Parisienne, est toujours bien aise de savoir si une femme d’outre-mer peut l'emporter sur elle par la beauté, la grâce, la toilette ou l'esprit, prèle à la plaindre de tout rieur, s’il y a lieu, ou à la mordre un peu, s'il y a lieu encore.

Comme les couturières en robes, les modistes et les coiffeurs sont encore inconnus à Arequipa ; ce sont les dames qui taillent, cousent et confectionnent elles-mêmes leurs vêtements et leurs colilichels, qui démêlent, lissent ou eréitenl leur chevelure. Dire que ces ajustements sont d'un goût exquis et copiés sur des gravures de la dernière mode, serait farder l’austère vérité ; nous aimons mieux avouer franchement qu’il y a dans la coupe habituelle du corsage et des manches, dans l'écourlement et le peu d'ampleur de la jupe, ce cachet guinguel (un mot non encore francisé de l'illustre Balzac) qui caractérise les modes du temps de la Restauration et donne aux femmes de cette époque une certaine ressemblance avec les oiseaux du genre échassier. Quelques élégantes d'Arequipa portent, avec le haut peigne d'écaille des Andalouses. des touffes postiches de ces bouelcs pleureuses importées d'Albion sous le nom d’anglaises, et dont la nuance n'assortit pas toujours heureusement avec celle de leurs cheveux, (les lionnes arborent volontiers l’oiseau de paradis, l'aigrette en verre filé de fabrique allemande, ou des bijoux-papillons montés sur un fil de laiton en spirale, quelles nomment lemb/egues et qui tremblotent au moindre mouvement. Le climat du pays rendant l'éventail à peu près inutile, les femmes l'ont remplacé par un sac de soie ou de velours, à monture d'acier et à chaînettes du même métal, qu elles portent à la main et balancent coquettement en allant faire des visites. Celte manière d’encensoir, appelé ridicule, qui caractérisa chez nous la période élégante de 1815 à 1820. fera sourire nos excellentes mères au souvenir du temps passé.

Les étoffes en honneur dans la ville et la province d’Arequipa sont la soie unie et brochée, d’une nuance vive, l'indienne à gros pois ou à ramages exorbitants, la mousseline à larges raies ou à bouquets multicolores. Ajoulonsquc l'indienne et la mousseline dont se parent les petites bourgeoises et les chacareras, ou fermières de la banlieue, ne sont portées qu’en négligé d'intérieur par les femmes de l'aristocratie. Dans les occasions solennelles et les jours de gala, ces dernières abandonnent le rebos ou mante en laine de Castille, qu’elles portent chez elles pendant toute l'année, pour courir la ville en cuerpo, c’est-à-dire décolletées comme pour le bal, et les bras nus. Les femmes de santé délicate, auxquelles une exhibition de ce genre pourrait occasionner un resfrio, un costado, une pleurésie, car le climat d'Arequipa est assez variable, ou celles dont les clavicules et le sternum ont un relief trop apparent, couvrent leurs épaules

D’ISLAY A AREQU1PA. 53

d'une écharpe légère ou d'un châle de crêpe de Chine de couleur éclatante. Leurs pieds, d'une petitesse et d une distinction parfaites, sont toujours chaussés de has de soie et de souliers de salin Idanc. détail élégant, qui donne à leur marche je ne sais quoi de gracieux, de léger, de Iroltc-meiui, dont l’œil et l'imagination sont également charmés.

Le port et l'allure des Péruviennes, ce garbo et ce meneo qu’elles tiennent des Kspagnoles par leurs pères, s’accommodent mal des corsets à haute pression, des buses d'acier, des cerceaux et des fils de fer qui fout la gloire et le triomphe des Parisiennes. Aussi la généralité de ces charmantes femmes — notre main tremble en écrivant ceci — portent-elles assez, gauchement nos modes françaises ; et maintenant que ce fatal

adverbe est lâché, dussions-nous exciter la colère et l'indignation du sexe aimable dont nous avons entrepris de tracer ta monographie, nous avouerons qu’à la femme d’Arequipa, traversant la rue cii grande toilette, ridicule en main, papillons ou plumet de cristal en tèlo, nous préférons la même femme en déshabillé local, peignoir ample à triples volants, châle orange ou ponceau drapé en péplum, une rose dans les cheveux, nonchalamment couchée sur un sofa ou accroupie sur un lapis et poussant vers le oiel la fumée d’un cigare.

Avec leurs toilettes de ville, leurs négligés d’intérieur et leurs habits à monter à cheval, car la plupart de ces dames sont des écuyères de haute école, elles ont un

PËRor.

costume d’église, invariablement noir, lequel se compose d'une jupe de soie et d’une mantille de mémo élofl'e, garnie de velours et de dentelles, qu’elles rabattent sur leur front. O vêtement, d’origine espagnole, leur sied à ravir, ce dont elles paraisse ni ne pas se douter, à en juger par la précipitation avec laquelle elles s'en débarrassent au sortir des offices. L'usage des bancs et des prie-Dieu étant inconnu dans les églises du Pérou, les femmes se font suivre à distance par une jeune servante portant un lapis sur lequel elles s'agenouillent. Pour une éléganle d’Arequipa, le suprême bon ton est d’avoir pour porte-tapis un petit Indien de la Sierra-Nevada, peu importe son sexe, mais gros comme le poing et vêtu du costume traditionnel qu’on exagère à dessein pour le rendre grotesque. (Quelques raffinées se font suivre par un couple de ces marmots.

p’hïoiim *\co*n«r ni tnui

ce qui est l’idéal du genre. Le don d’un jeune Indien de quaire à cinq ans est le cadeau de meilleur goût qu'un homme puisse faire à une femme. La vertu la plus farouche, la pudeur la plus rogue ne résistcrail pas à une galanterie de ce genre. Aussi que de douces rûlincrics. que de recommandations expresses faites au voyageur en partance pour la Sierra ! Vida mia, no se olvide U, M and arme un fndiecdo. (Ma vie, n'oubliez pas de m'envoyer un petit Indien.) Telle est la phrase par laquelle on répond à son dernier adieu. Si ce voyageur n’a rien à refuser à la solliciteuse, arrivé dans la Sierra, il choisit dans quelque famille d'indiens un ou deux enfants en bas âge, qu’il obtient du père moyennant quelques piastres et une provision de coca et d'eau-de-vie.

D'ISLAY A A R EQUIPA. SH

La mère, qui n’a rien reçu, ne manque pas de jeter les hauts cris à l'idée de soir partir le Renjamin de la famille ; mais le voyageur la console par le don d'une jupe neuve et obtient son consentement pour un peu de tafia. Devenu possesseur légitime du sujet, il profite du déjuirt de lu première caravane pour l'expédier comme un rolis à lu dame

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de sis pensées. L'arrivée du jeune autoclitlione excite un transport véritable. On le descend de lu mule sur laquelle il est juché ; ou l’admire en riant aux larmes ; puis on le déshabille, on le savonne, on lui racle l'épiderme, on le tond de près, et enfin on l'afiuble d'un costume île père noble qui le rend fier et tout joyeux. Apres quelques indigestions préalables, car l'enfant n'a pu passer impunément du maigre régime auquel il était soumis chez sa mère, à l'abondante pâtée qu'il reçoit chez ses nouveaux

PÉROU

maîtres, son estomac a acquis toute la dilatation désirable, et le |setil acteur joue à la satisfaction générale son double rôle de page et de carlin.

.Malheureusement rien n'est stable ici-bas. Noire Indien l'apprend à ses dépens, lorsqu'il atteint sa douzième année et que ses maîtres, le trouvant trop haut sur jambes |iour l'emploi de porte-tapis, l'exilent du salon cl lui retirent sa livrée. Il passe alors à la cuisine, où les domestiques dont il divulgua longtemps les petits secrets, lui font expier par mainte nasardc ses indiscrétions et sa prospérité passées.

Eu définitive, comme ces Indiens vendus ou cédés par leurs bons parents, s'ils sont abrutis, ne sont pas esclaves, parvenus à l’âge de pulterlé, ils disposent d'eux-mémes comme ils l'entendent et sans que personne ail le droit de les réclamer. Quelquefois

tii-ix i»r i.» vuUi n*»nr<Mir» — «tcini «rmiTMint omit».

les hommes continuent d'habiter, en qualité de domestiques, la maison dans laquelle ils ont grandi ; quelquefois encore, ils la quittent et vont ailleurs louer leurs services. Les femmes y restent volontiers. Avec le temps, elles contractent au dehors des relations éphémères, et la progéniture qui en résulte, comme autrefois les négrillons chez les planteurs de nos Antilles, augmente d’autant le personnel domestique de la maison. Ces enfants de l'amour, une fois sevrés du lait maternel, sont dresses par leurs maîtres à porter le tapis d'église, mais n'ont jamais aux yeux de ceux-ci l'attrait de king s Charles ou de Ouistiti qu'a le petit Indien pur sang de la Sierra-Nevada.

A Arequipa comme dans toutes les grandes villes, les hommes restent un peu chez eux, mais vont beaucoup dehors : un homme a toujours des affaires. Le temps de ceux-ci se passe à errer de maison en maison, à causer politique, à fumer un nombre

D'ISLAY A AREQl'IPA. 57

indéterminé de cigarettes, entremêlées de parties de munie ou de dés. ù faire la siesle. à monter à cheval, à effeuiller i|ueh|ues Heurs indigènes dans les sentiers battus du mariage, laissant leurs épouses faire un hoston d'amour, et enfin à rêver un avenir glorieux à la république.

Mais de cette façon d'employer leur temps, si l'on concluait à l'absence d'intelligence ou d'instruction chez ces indigènes, on se tromperait lourdement. Tous ont beaucoup appris sinon beaucoup retenu, et défriché successivement les vastes champs de la théologie, de la jurisprudence, du droit civil, du droit canon, de la médecine et de la

nrit h ' v h i <j i i P i. - iMiu» sii.yt nu» aux

chirurgie, sciences en honneur à Arcquipa et qu'on y enseigne de préférence à d'autres, (ss hommes, occupés eu apparence de choses futiles, ont soutenu publiquement des thèses et conquis un diplôme de doctor-bachillrr à la pointe de leurs périodes. Tous sont, en outre, de première force en versification et tournent galamment et facilement les bouts-rimés, quatrains, sixains, douzains qu'on leur donne à tourner. S'ils se montrent indifférents aux choses de l'esprit, ce n'est donc pas par ignorance, mais par effet de la philosophie d'instinct et de l'adorable paresse qu'ils ont héritée de leurs pères, et qu'ils entretiennent en eux comme un feu sacré. Toute idée d'innovation ou de progrès tendant à troubler la quiétude dont ils jouissent leur est antipathique. L’activité morale et physique de l'Européen est un phénomène qui les émerveille,

pékoi.

comme aux sauvages le lie lac d'une montre, el qu'ils ne |>arviemient pas à s’expliquer. — Il laul dire aussi qu’ils n’y làehenl guère. — Para i/m sirve rsn ! (A quoi bon cela ?) est l'inexorable question qu'ils ont l'habitude de faire à propos de tout ce qu’ils dédaignent ou de ce qu’ils ne comprennent pas.

Les établissements scientifiques, les collèges et les écoles sont nombreux à Arcqui|>a. Sa faculté de médecine, où la phlébotomie est préconisée, |ieul rivaliser avec celle île Chuquisaca dans le Haut Pérou. L'université de Saint-Augustin, les deux académies et le collège de l'Indépendance, fondé par le grand maréchal (julierez de la l'uente. jouissent d’une célébrité non contestée. La bibliothèque publique, qui date de IK2I, est due au zèle d’un sieur Evarislo (îomez Sanchez, ami des lumières. Kilo possède aujourd'hui dix-neuf cent quatre-vingt-quinze volumes, théologie et jurispru-

dence mêlées, la carte du Pérou, dressée par ordre du liliéraleur Simon Bolivar, l' Allas de M.de Vaugondy, hydrographe de S. M. Louis XV, un album des charges de Gavarni, deux théodolites, une sphère armillaire. un bibliothécaire et un portier. Joignons à ces divers établissements deux imprimeries qui publient chacune un journal de |ietil format, destiné à mettre en lumière les actes du gouvernement ; mentionnons comme institutions philanthropiques l'hôpital de San Juan de Bios, l'hospice des enfants trouvés, un bureau de bienfaisance et un dépôt de vaccin, cl nous aurons complété la liste des fondations charitables, scientifiques cl littéraires de la cité.

L'aristocratie el le commerce, qui en Amérique ont toujours vécu dans les meilleurs termes, habitent à Arequipa les sept ou huit rues qui font de sa Plaza Major un centre rayonnant, (elle place, dont la cathédrale occupe tout le côté nord, est bornée sur h-s

D’ISLAY A AREQUIPA. o»

autres côtés par les portiques du commerce, paieries de pierre à arceaux cintrés, oii les calicots, les rouenneries. les étoiles de laine et les rubans étalés en plein air dessinent des festons et des astragales multicolores. Au milieu de la place s'élève une fontaine eu bronze à trois vasques, supportées par des balustres renflés. Ce monument hydraulique, qui ressemble assez à un dévidoir, est couronné |Nir une Gloire ou une Renommée.

— nous ne savons au juste, — dont la pose el surtout la maigreur rappellent le classique écorché d'iloudon. Celle allégorie souffle dans un clairon cl regarde obstinément du côlé de la rue San-Francisco. Les mythologues du pays — il s’en trouve — prétendent que le sculpteur, en ne laissant à celle figure que la peau el les os, el lui mettant aux lèvres une trompette, a voulu démontrer à ses contemporains cl aux races fu-

HO

PÉROl

lures qui' lu gloire ou lu renommée n 'était qu'un vain fantôme, un souffle insaisissable.

Cesl sur celle place, théâtre accoutumé îles réjouissances publiques, des proclamations révolutionnaires et des exécutions criminelles, que chaque jour, de cinq heures à midi, se lient un marché aux légumes. I.u population indigène, qui s'y donne rendez-vous de tous les points de la ville et de la campagne, u'otlre a l’observateur que deux types distincts, celui de l'Indien de la rôle du Paciliquc, au masque rond, au nez aplati, aux lèvres lippues, aux yeux étroits à sclérotique jaune, obliques cl bridés par les coins comme ceux des Chinois et des races mongoles '. et le type Quechua.

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que son faciès ovale, ses pommelles saillantes, sou nez en bec d'aigle, ses yeux obliques, mais bien fendus, sa chevelure noire, abondante et lisse, semblent rattacher à la grande famille indoue de l'Arya oriental. Du mélange de ces deux races de la Côte et de la •Sierra, il est résulté avec le temps bon nombre' d'hybrides, dont une laideur hébétée est le trait distinctif.

I.es costumes de ces indigènes, de couleurs toujours éclatantes, rappellent à la fois

1 L'Indien de la côte du Pacifique descend de» Llipis, Changos, Moqueliuas. (Juillras. etc., tribus d’une même race qui peuplaient autrefois le littoral entre le seizième degré et le vingt-cinquième.

D’ISLAV A AREQUIPA.

les modes espagnoles du dix-septième siècle el le goût primitif des Incus. Avec l'habit a trois basques carrées, le gilet de |>ère noble et les culottes à canons, les Indiens |Kirlent les cheveux divises en deux nattes tombantes ou tressés à l'antique mode égyptienne, la mante flottante (/lacu//a) et les sandales en cuir brut. De leur côte, les femmes joignent à la jupe plissée et à 1a montera ronde ou triangulaire de l'Espagne la lliclla, pièce d'étoffe de laine de deux pieds carrés, quelles disposent sur leur tète rumine le / rtehent des sphinx, ou dont elles se couvrent les épaules, en la rattachant sur leur sein au moyen du lupu, épingle en figure de cuiller à soupe, dont l'usage remonte aux premiers règnes des Enfants du Soleil. Mais bornons là celle description qui n'intéresserait que dis ethnographes ou des costumiers, et touchons quelques mots du bizarre effet que produit, vu de haut et de loin, ce pélc-mèle de couleurs éclatantes sans cesse en mouvement. En amateur de tropes el de ligures nobles, accoudé par

hasard à quelque lucarne des clochers de la cathédrale, pourrait, sans exagération, comparer la Plaza Mayor d'Arcquipa, à l'heure du marché, à une prairie diaprée de (leurs voyantes, mais communes. Les choux, les laitues et autres plantes potagères étalées à terre en seraienl le gazon, sur lequel les vêlements des hommes et des femmes, où dominent le bleu, le vermillon et le jaune de chrome, se détacheraient comme autant de bluets, de coquelicots et de pissenlits agités par le vent.

Au delà de la place Mayor et des rues artérielles qui s'y rattachent, commencent les faubourgs el leurs ruelles dépavées, habitées par la caste mélisse et la petite bourgeoisie, désignée par l'ini|icrlincnt sobriquet de ijens tle demi-poil. — Là fleurit le petit commerce, représenté par des épiciers liquoristes ( pu/peros ) , des friluriers et des cabareliers. Au Pérou, les cabarets à chicha sont toujours tenus par deux ou trois femmes, parentes ou amies.

l’ÉltOl.

.Nous avons décrit plus haut 1rs cabarets de campagne : il nous reste à parier de ceux d'Arequipa. Ces établissements, fréquentés seulement par les Indiens et les eholot des deux sexes, sont des antres sombres et fuligineux, ne recevant d'air et de jour que par la porte, encombrés de jarres et de pots de formats divers, jonchés de paille brisée, d'épluchures de légumes, d'os et de déjections d'animaux qui recouvrent le sol d'une épaisse litière; des poules, des poussins et des cochons d'Inde gloussent, piaulent, grognent et circulent à travers ce fouillis. Comme ces cabarets ne possèdent ni chaise», ni laines, ni escabeaux, il s'ensuit que les consommateurs sont assis à terre, tenant d'une main l'assiette de piment moulu qui leur sert d'éperon à boire, et de l'autre main le pot de cliicha, cette bière de maïs inqiorléc au Pérou en 1043 par l'im|ieratrice Mania

Celle Huacco (la mère couveuse), sieur et épouse du premier Inca, Manco-Capae. Pendant que ce public babille et rit, mange et s'abreuve à petits coups, une cliicha nouvelle bout et cuit sous ses yeux dans un angle dn cabaret. Les procédés de préparation et de fabrication de celle liqueur indigène sont simples et |ieu dispendieux : on vide dans une fosse de six pieds carrés et d'un pied de profondeur une certaine quantité de maïs égrené, qu'on arrose légèrement et qu'on recouvre de planches sur lesquelles on place quelques lourds pavés; au bout de huit jours, la chaleur et l'humidité combinées ont déterminé la germination du grain, qui prend alors le nom de gu/iopu. Ce guiïapo est retiré de la fosse, exposé au soleil pour y sécher, puis, uiïe lois sec, envoyé au moulin, où des meules grossières le concassent sans le broyer. Du moulin, il revient ensuite à la chicheria, où des femmes le jettent dans de grandes jarres pleines d'eau et le font

iriSLAY A A R KO IJ IP A. 65

bouillir pendant un jour entier. (.0 soir venu, les disti Matrices roulent l'épais liquide à travers un torchon qu'elles lordenl par les deux Isuits et le laissent refroidir jusqu'au lendemain, où il est livré à la consommation. Le mare de la liqueur, appelé afrecho , sert à engraisser les porcs et In volaille. (Juant à la liqueur elle-même, nous ne savons qu'en dire, mais sa leinle locale est celle de l'eau de lu Seine après une fonle de neiges ou quinze jours de pluie.

Cette bière locale n'est pas seulement eu usage chez 1<* menu peuple ; l'aristocratie du pays, tout en la répudiant ostensiblement comme une boisson vile, en fait en secret ses délices. Ainsi nos créoles blanches des Antilles qualifient dédaigneusement de manger Je nègre la morue grillée ou le calulou de goinbuuds el de pois d’Angole, ce qui lie les empêche pus de s’en régaler à huis dos. Lu bourgeoisie péruvienne, plus franche

un t'mqiip». — n»: cmcsrn*.

en ceci que l'aristocratie, avoue hautement son goût décidé pour la chirtia, qu elle désigne par le diminutif gracieux de chichi ta. A l'entendre, les plus belles heures de sa vie el les mieux employées sont celles qu’elle passe sous la tonnelle de citrouilles d'un cabaret rural, entre une friture de cochons d’Inde saupoudrée de piment et une amphore de chicha brassée de la veille.

Arequipa, que les voyageurs modernes continuent, par amour du poncif, de présenter au public européen comme une ville llorissantc, animée par le commerce el l'industrie, les plaisirs de tout genre, l’esprit et la gaieté de ses habitants, n’est plus, sous ce rapport, il faut bien l’avouer, que l’ombre d’elle-inème. Les réxolulious politiques et les banqueroutes commerciales, en la dépouillant peu à peu de ses richesses, ont singulièrement refroidi celle verve et cet enjouement qu’on veut bien lui prêter. La ville qui rivalisa longtemps de faste el d'éclat avec Lima, la cité des Itois, n’est plus à

l'KROl'.

liti

celle heure qu'une chrysalide enfermée dans sa coque obscure, attendant la transformation que lui prépare l'avenir. Ses bals, ses raouls. ses cavalcades tant vantées, ses folles orgies au val des Poiriers, n’existent qu'à l’état de tradition, \utrefiiis tout était pourelje prétexte à divertissement et à dépense : aujourd'hui il ne faut rien moins qu’un événement majeur, une grande solennité, pour la décidera dénouer les cordons de sa bourse. L'économie lui est venue avec la pauvreté. Il nous serait facile de prouver par des chiffres ce que nous avançons, mais ce serait empiéter sur les droits de la statistique. Itoruons-nous donc à constater en passant l'état de décadence d’Arequipa, astre couchant que des voyageurs optimistes ou mal renseignés ont pris pour un astre au zénith.

Puis, pour effacer l'impression fâcheuse que nos révélations au sujet de la |>osilion commerciale, industrielle et linanciére de radie ville, auraient pu laisser dans l'esprit de ceux qui nous lisent, nous allons décrire une ries solennités annuelles où Arcquipa, rompant avec ses habitudes rie calcul et d'économie, reprend |iour quelques heures son ancien masque de folie, et, comme au temps de sa splendeur, jette l'or à poignées, sauf à le regretter le lendemain.

Cette solennité est celle du mardi gras, où l'œuf de poule joue un si grand rôle que nous sommes forcé de lui consacrer une parenthèse, lies mathématiciens du pays, qui liassent leur temps à relever les A, les B, les C, répétés dans l’Ancien et le Nouveau Testament, ont calculé que dans lu journée du mardi gras il se dépensait à Arcquipa pour plusdc huit cent mille francs d'ieufs. chiffre d'autant plus élevé, que le jaune et l'albumine de ces oeufs ont disparu depuis longtemps, et qu'il li en est resté que les coquilles. Or, c’est de ces coquilles que les communautés de femmes et la plupart des ménagères tirent si bon parti. Pour ce faire, elles ont soin pendant toute l'année de casser légèrement par un bout les oeufs dont la cuisine hispano-americaine fait une consommation prodigieuse. Ces icufs, ainsi vidés, sont mis eu las. La semaine qui précède ('arn&to- /endas rat employée à les préparer. Trois personnes se réunissent : une d'elles délaye, dans un baquet plein d’eau, de la gomme-gutte, de l'indigo ou du carmin, l’autre emplit les coquilles d'ieufs de celle teinture, la troisième enlin ferme leur ouverture au moyen de petits carrés de toile, englués d’une cire liquéfiée qui si’ lige aussitôt. Ainsi préparées, ees coquilles sont mises en vente à raison d‘un cuartillo et même d'un demiréal la pièce. Des éventaires dressés au coin de chaque rue permettent aux amateurs d'en faire provision.

A peine l'aurore du mardi gras a-t-elle entrouvert les |mrtes du ciel, que les deux sexes s'habillent de hhme de la tète aux pieds, puis les premiers levés courent nu chevet de ceux qui dorment encore leur donner l'accolade matulinale, laquelle consiste, ce jour-là, en l'application de trois ou quatre oeufs de couleurs variées, écrasés sur le visage du dormeur, qu’on saupoudre immédiatement de farine. Celui-ci se débarrasse comme il peut de son masque de pâte, revêt à son tour la blanche armure du combat, et, muni d'ieufs et de farine, venge sur tout ce qui l'eiilourc l'affront qu'il a reçu. La matinée est employée à ces escarmouches. Les maîtres au salon, les serviteurs à la cuisine, se hom-

IV! S LA Y A A R EQUIPA. fût

bardent et s'enfarincnt à qui mieux mieux. I-a vieillesse et l'enfance ne sont pas exceptées de ces saturnales. L'œuf du mardi gras, comme le fer de Jean Racine, ne connaît ni le sexe ni l'âge. I. illustrissime évêque lui-inême, cet autocrate des villes espagnoles, est, du matin au soir de Carneslolendas, roulé dans la farine.

Ce jour mémorable est presque le seul de l'année où s'ouvrent lis balcons des maisons. A partir de midi, une batterie de tubes à injection est établie sur chacun d eux, et les habitants de ces logis s'inondent mutuellement, au sifflement des œufs et des cornets de poudre d'amidon, qui décrivent dans Pair de blanches trajectoires. Les heures sc succèdent, et pendant que l'aristocratie continue à comliallrc du haut de ses demeures, la bourgeoisie, à l’étroit dans les siennes, se répand au dehors comme un torrent qui rompt ses digues. Les sexes, assortis pnr couples et munis de parapluies pour sc garantir des douches des balcons, parcourent la ville au son des guitares et. surexcités par de copieuses libations, accompagnent leurs cris et leurs refrains des grimaces et des contorsions les plus extravagantes. Celle foule, qu'on croirait atteinte d'épilepsie, hurle et sc démène comme un seul homme. Vers trois heures de l'après-midi. Arcquipa n'est plus qu'une bouche immense d'où s'échappe un rugissement continu.

A ce moment, des troupes de chevaux caducs, borgnes, fourbus, cnllés, étiques, sont amenés de la Pampilla, un désert situé au nord de la ville, et mis en vcnlc sur la phi/., a Mayor. I ,,à , les va prendre qui veut. Le prix de ces coursiers du mardi gras varie de cinq à douze francs, scion leur degré de vitalité. En un clin d’œil des détachements de cavalerie sont organises pour aller assiéger ceux des balcons dont l'artillerie liquide a causé le plus de ravages parmi la foule. Chaque cavalier, après avoir enfourché sa haridelle, prend à son bras un pauier d'œufs, que d'agiles gamins ont mission de remplir quand il est vidé ; puis le détachement vient se poster devant le balcon signalé, que défendent habituellement des personnes du beau sexe. Celles-ci, armées de pompes, d’arrosoirs de seringues, soutiennent fièrement l'assaut; aux œufs de l'ennemi , elles rqiostcnt par des torrents d'eau plus ou moins limpide. Souvent le combat dure plus d'une heure sans que la victoire sc soit déclarée pour l'un des partis. Les hommes, trempés comme des tritons, les femmes, échevelées comme des bacchantes, rivalisent de bravoure et d'acharnement en sc prodiguant des épithètes dans le goût homérique. Au plus fort de l'engagement, un cri strident, parti du balcon assiégé, retentit comme la note du fifre dans un charivari ; ce cri, que les hommes accueillent par un éclat de rire collectif, est poussé par quelque Marphisc dont un œuf rose ou bleu, lancé par une main vigoureuse, vient de pocher un œil ou de meurtrir le sein, et qui se laisse choir tout éplorée dans les bras de ses compagnes. Celle victime du mardi gras est entraînée loin du champde bataille, puisl'action, un instant suspendue, s'engage de nouveau. Mais, comme cette fois nos amazones ont à déplorer la défaite d'une sœur cl son œil à venger, ee n'est plus par des douches courtoises qu'elles ripostent à l'ennemi, mais par des pois à Ileurs, des tessons de cruche ou d'assictle, et tout ce qui leur tombe sous la main. Sous celle pluie de grêlons, qui meurtrit tout ce qu'elle louche cl fait des chevaux borgnes autant d'aveugles, les guerriers éperdus se débandent et vont assiéger un autre balcon.

l’EROr.

Huns les villages qui avoisinent Arequipa, le earnavnl a daubes allures. A Pauear|»ala. à Tingu. à SabainJia. d«*s bandes d'hommes el de femmes, dont l’ivresse es! moulée au toi» de la fureur, parcourent la campagne échevelés el écumanls, hurlant f 'arnavo en manière d'Evohé, et poussant devant eux l'ane le plus maigre qu'ils ont pu se procurer; tout individu qu’ils rencontrent, quel que soit son âge ou son sexe, est appréhendé au corps, dépouillé de ses vêlements, juché sur l'échine Iran chai» le de l'alihoron el promené à Irai ers champs pendant une heure. (Quelques polées d’eau vidées de temps eu temps sur les épaules du sujet, joignent pour lui lu volupté du bain au plaisir do la promenade.

Les naturels de Saehaca el de Tiabayu célèbrent le mardi gras d’une façon moins

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drolatique peut-être, mais, en revanche, plus belliqueuse. Après avoir dépouillé les pommiers el les cognassiers de leurs fruits verts, ils niellent ceux-ci dans des paniers qu'ils pussent à leur bras, el se répandent dans les sentiers en quête d’aventures. Le premier visage venu esl une cible à laquelle ils adressent ces projectiles. Ces jours- là, les personnes timides qui s’eflraxent à l'idée d’une meurtrissure se tiennent eoites dans leurs demeures. Celles que la curiosité pousse à franchir leur seuil pour voir ce qui se passe au dehors reçoivent sur un œil, et cela au moment où elles y songent le moins, quelque fruit vert de la grosseur du poing. Le lendemain, la plupart des habitants de ees localités oui la tète enveloppée de bandages. Lorsqu'on les interroge à ce sujet, ils répondent que tout en s’assommant un peu ils se sont si bien divertis, que la douleur qu’ils rcsscnlcnl à celle heure n’est rien, comparée nu plaisir qu’ils ont éprouvé.

\ la ville comme au village, le premier coup de cloche de V Ange/ us du soir met fin

Ü’ISLAY A AREQUIPA.

à lu bacchanale des rues. Tous les comparses du mardi gras se réfugient alors dans l'intérieur des maisons, où, les cheveux épars el les habils souillés par les lullcs de lu journée, ils continuent de boire, de hurler el de balailier jusqu’à l'aube du mercredi expiatoire. A celle heure, chacun dépouillant à la hâte son accoulretnenl de pierrot, se lave le visage et les mains, se donne un coup de peigne et court s'agenouiller aux pieds d’un moine, son partenaire de la veille, lequel, apres l'avoir marqué au lïonl d’une’eroix grise, eu lui rappelant qu'il n'est que poussière, le renvoie dûment absous de ses folies.

* Le chapitre des Mystères tf Arequifm, si nous consentions à récrire, offrirait des détails piquants et pleins d'intérêt, même à coté des Mystères de Paris el de Londres, Mais pour une partie du public parisien qui pourrait nous savoir gré de soulever le voile qui cache les plaies et les turpitudes d’une société sur laquelle pèsent de tout leur poids l’exemple et la corruption du passé, la population des deux sexes d'Arequipa se lèverait en masse pour nous jeter la pierre, ce que Dieu ne permette pas. .Nous bornerons donc là celte notice ethnographique, qui complète tant bien que mal les renseignements fournis jusqu'à ce jour |air les géographes, les voyageurs cl les touristes, sur la cité de Pedro Anzurez de flitmpo ftedoudo; puis, comme nos malles faites à l'avance viennent d’èlre placées sur le dos des mules de charge, que l'arriero dont nous avons fait choix s’impatiente el demande à partir, nous fermerons la porte de notre logis; après en avoir remis la clef à Ttiàtesse, nous enfourcherons noire moulure, cl, prenant par la Cordillère, nous continuerons noire promenade à travers le continent américain.

Utll.ll ttVHt HT MtlLf.k JtIBK.

DEUXIÈME ÉTAPE

D’AREQUIPA A LAMl'A

tsrtll fcÉXÉHVI. Ht L « I-4N MLI.4.

«(SIXIÈME ÉTAPE

D’ARE QUI PA A LAMPA

l.a l’ampilla cl le» charbonniers. — La d'Apo. — Le qu on décauirr cl ce qu'on cproinc en } arrivant. — El SororAr. — Causerie à béions rompu*. — liualluln. — Une tcmitéta A quinte mille pied* n>d«ni de la mer. — I. hitspilnlili* «lu «épnlrre. — Coup d’mil rcliwpcclif sur la nation Ajmura. — Le lac d ur cl le lac d'argent. — Élégie au sujet d'un roq. — line nuit passée A Lompueria. — l’ajsage et cIiom'6 diverse*. — CatMiia cl Cabanilla. — Un pnMrc selon l'fclvangile. — Qui traite d'uu colibri géant cl de renoncules naines. — Aspect do l.ampa A la nuit Inmbanlc. — Un m’gociant en rmicnncrios. — MuniOrc «l' honorer !«•« »inls. — Effet que peut produire sur les organe* de la vision l'application brusque d'un foie de volaille. — Ile la Traite du Chili et de «on emploi comme stimulant bachique. — l’n lendemain de tête. — L'auteur poursuit sa mule en dinrrlanl *ur le passé et le présent de In proxince de Lnmpa.

\u nord de la ville d'Arequipa. à l'extrémité de son faubourg de San Isidro. renommé pour ses buvelles, s’étend un désert de sable a|»|K*lé la Pampillu. Les Indiens charbon niers. qui vont et viennent de la montagne à la vallée, l'uni choisi pour lieu de campement el y ont édilié leurs bulles. On dirail d'aulanl mieux une bande de gitanos. campée aux portes de la ville, que ces Indiens, par leur idiome leurs vêlements et

1 II* ne parlent que le quechua, mais il* comprennent l'espagnol. Le premier de ci** idiomes, que M. liunl. continuateur de .Mallc-llrun, dit être à Lima l'idiome de la galanterie ti de lu bonne eociété, y est non-seulement inusité, mais déprécié et tourné en ridicule comme tout ce qui se rattache aux us et coutumes «le la Sierra. On peut mt'me assurer qu'A Lima, à Arequipa et dan* les autres villes du littoral, il ne se trouve pas dans la ftvimr *ocirté «le chacune de ces localités cinq personnes en éLnt de comprendre el surtout «le parler le quechua, A moins que ces personnes ne soient originaires de la Sierra, ce qu'elles n'oul garde d'avouer après quelque* années de séjour sur la côte, nui* ce qu'on découvre sans peine à leur accent guttural et A leur prononciation vicieuse de l'espagnol.

Pérou.

7fi

leur chevelure en queue de cheval, qui leur donne un aspect étrange, diffèrent complètement de la caste mélisse d’Arequipu. avec laquelle ils n'ont d'ailleurs que les relations passagères nécessitées par leur commerce.

Une demi-heure de marche au pas ordinaire d’une mule suffit pour franchir ce désert, à l'extrémité duquel commence le chemin en zigzag qui conduit sur les hauteurs. Après une montée lente et pénible, pendant laquelle on a eu tout le temps d’étudier la configuration du volcan Misti et la perspective aérienne des villages et des cultures de la vallée d’ Arequipa. on atteint le tampu de Cangallo, élevé de dix mille cinq cent cinquante-quatre pieds au-dessus de la mer; trois mille quarante-six pieds plus haut, on relève le monceau d'ossements de chevaux et de mules, connu dans le pays sous le nom de el Alto de los huesos, et Ton arrive enfin, courbatu de fatigue et le visage bleui par les effets de l’air autant que par le froid, à la poste d'Apo, première étape de la Sierra Nevada.

Là, le voyageur qui s'arrête pour passer la nuit et laisser reposer ses bêles, peut admirer à loisir les splendeurs d une nature hyperboréenne. Au nord, devant lui. la neige durcie recouvre le sol, les ruisseaux muets dorment sous la glace, les cascades ne présentent qu’un amas confus de stalactites dont les cristaux s'effilent par le bas, et. du nord-est au nord-ouest, quelques pilons neigeux de la chaîne des Andes se dressent à l’horizon comme de blancs fantômes. Le thermomètre marque de douze à quatorze degrés au-dessous de zéro.

Celle poste d'Apo que je venais d’atteindre à la chute du jour n’esl, comme tous les établissements de ce genre au Pérou, qu'une hutte plus ou moins grande, divisée en deux ou trois pièces, et plus ou moins délabrée selon qu'on s’éloigne ou qu’on se rapproche des lieux civilisés. Un espace carré, suit Jove rrudo , bordé d'éclats de pierre superposés, sert de remise et d'écurie aux montures des voyageurs. Quant à ceux-ci. ils s'établissent comme ils peuvent dans un des compartiments de la butte, dorment sur ta terre nue, s'ils ont négligé de se pourvoir «l'un matelas ou de peaux de mouton, grelottent de froid pendant toute la nuit, et se lèvent d'aussi bonne heure que possible pour échapper ù un supplice qui doit recommencer à la poste suivante.

En m'éveillant le lendemain après avoir rempli les conditions de ce programme, je priai l’arriero qui m'accompagnait et que j'avais eu pour camaradedeehamhre.de seller promptement nos bêles. Pendant qu’il s’exécutait avec celte activité nonchalante qui caractérise les gens de sa profession, j'allai dans la cuisine de rétablissement où brûlait un petit feu de déjections de lama [tokia) préparer moi-méme le chocolat à l'eau dont se compose invariablement le déjeuner du voyageur dans une traversée des Andes. Nor Médina, mon muletier, achevait sa besogne comme j’avalais la dernière gorgée de mon breuvage. Nous n’eûmes plus qu’à régler nos comptes avec les postillons et à nous mettre en selle. Le soleil s'était levé dans un ciel pur ; la journée promettait d’être magnifique. Nous poussâmes nos montures, et ta masure postale disparut bientôt derrière nous.

Au bout d’une heure de marche, qui nous avait élevés de quelques centaines de

4rUVUJJ

D’AREQUIPA A LAM PA. 77

mètres, je commençai .î ressentir un malaise général que j’attribuai à l'insuffisance «le la pression atmosphérique. Ce phénomène, que les Quechuas des hauteurs appellent soroche . et dont ils n onl pas à souffrir. doués qu’ils sont par la nature de poumons d’un tiers plus volumineux que ceux de l’Européen, est attribué par eux à des gaz méphitiques produits par l'antimoine — en quechua soroche — même aux endroits où ce métal n’existe pas. Une contraction du diaphragme, de sourdes douleurs dans la région dorsale, des élancements dans la tète, des nausées et des vertiges sont les prodromes de ce mal singulier, quelquefois suivi de syncope. Mais je n’allai pas jusque-là. S’or Médina, averti de ce que j'éprouvais par ma pâleur livide et par mes efforts pour rester eu selle, me remit une

gousse d’ail en m'engageant à la croquer comme une praline. J’obéis, mais non sans grincer des «lents. Cet antidote, que mon Ksculape prétendait être souverain contre le soroche, n'ayant produit aucun effet, il me conseilla de m'appliquer sur le nei quelques coups de poing, qui, en déterminant une hémorrhagie, devaient, selon lui, amener un prompt soulagement; mais le moyen me sembla par trop héroïque, et j’aimai mieux grignoter une seconde gousse d'ail, malgré mon peu de prédilection pour l'odeur et b* goût de celle liliucée.

Vingt minutes environ s’écoulèrent, et soit que le remède commençât à opérer, soit

78 PÉROl’.

que mips poumons l'accoutumassent par degrés à cet air subtil, jr sentis mou malaise se ilissi|>er. Kieulôl je fus en étal de consulter mon compagnon sur le chemin qu'il faudrait prendre |>our armer à Cuzeo, l'itinéraire que je m'étais tracé s’écartant de la ligne droite et des étapes qui la divisent assez irrégulièrement. L’homme énuméra les postes disséminées entre Arequipa et Cuzeo, calcula leur distance res|teclive, et conclut en m'annonçant que le chemin de Lnmpa. que j'avais choisi de préférence à la grande roule qu'on nomme dans le pays: Carrera real île /os Andes, avait sur celle-ci le désavantage d’offrir sept postes de moins et vingt-six lieues de plus, ce qui signifiait, en d'autres termes, qu'après île laborieuses journées à travers les casse-cou d'une contaée dont l'élévation varie entre dit mille pieds et dix-huit mille, nous ne trouverions d'autre abri qu’une misérable uatcana' de berger où nous serions réduits à dormir ramasses en boule, faute d’espace suffisant [tour étendre nos jambes.

En achevant, il voulut savoir pourquoi je faisais un |iareil détour pour atteindre mon but. quand la ligne droite et le grand chemin m’v conduisaient tout naturellement. Je lui répondis qu'à la veille de quitter ce pays pour n’y plus revenir, je ne craignais pas d'allonger mon voyage de quelques lieues pour voir en passant certain ministre du Seigneur dont j'avais entendu vanter l'aptitude à croiser la race caméliennc. L arrière ouvrit de grands yeux étonnés.

« Est-ce du curé Cabrera que monsieur veut parler? nie demanda-t-il.

— Précisément, dis-je, de ce digne prêtre, autrefois curé de Maeusani, dans la province de Carabaya. cl maintenant domicilié à Cabana, dans la province de Enuqui.

— El monsieur va faire vingt-six lieues pour voir ce vieux bonhomme qu'on dit un peu fou ?

— Mon rher, répliquai-je à ,\or Mcdinn. celui dont vous parlez si légèrement csl un de ces hommes à qui, dans mon pays, on eut élevé depuis longtenqis une statue en fonte avec piédeslal de grés muge, comme à un bienfaiteur de l'humanité. Je ne saurais donc regretter les vingt-six lieues que je vais faire |Hiur lui serrer la main. Ces vingtsix lieues, je les rattraperai d’ailleurs en abrégeant mon séjour à Cuzeo.

— Comme il plaira à monsieur, dit le muletier. I nc drôle d'idée ! » ajouta-t-il plus bas, mais |>as si bas que je ne l'entendisse. Je jugeai convenable de ne rien répliquer.

Nous continuâmes de chevaucher au milieu des neiges, mon compagnon pinçant son nez |Hiur le réchauffer, et moi soufflant dans mes doigts pour les préserver de l'onglée. Vainement la grandeur des lignes de l'horizon, l'azur étincelant du ciel et ce parfum de liberté qu’on respire avec l’air sur les hauts sommets, donnaient au paysage je ne sais quoi de grandiose et d’immatériel qui élevait Pâme et commandait l'enthousiasme, l’abaissement de la température me rendait toute extase impossible. A ce grand livre de la terre et du ciel, ouvert devant mes yeux, j'eusse préféré une chambre bien close et la chaleur d'un poêle.

' Du u*rbe quccliua /««font, paître.

D AREQUIPA A LAMPA

La journée se passa sans que nous eussions vu d’autres êtres vivants que des condors dans les hauteurs de l'air ou des vigognes sur les escarpements. A cinq heures, nous découvrions, cachée dans les rochers, la poste de Pachaea, où je mêlais proposé de passer la nuit ; mais c’est surtout en vojsgeque l'homme propose et que Dieu dispose : In poste était close et muette, et, malgré les clameurs sauvages que nous poussâmes piur annoncer notre arrivée, nul postillon coiffé du serre-tête national ne vint nous recevoir nu seuil. Forée nous lut de doubler l'étape et de pousser jusqu'à lluallala, oii nous arrivâmes à neuf heures du soir.

Cette poste de lluallala, édifiée sur un mamelon isolé, entourée de neiges et de précipices, assiégée par tous les vents, battue par toutes les tempêtes, souvent voilée par des brouillards glacés, est un des sites les plus effroyables que m'ait offerts In chaîne

i vr «MioriA «•»: rn*Ti mm i.A mnnt vn tnt.

des Andes depuis la Terre de Feu jusqu’il l'Équateur. Cinq fois les hasards de ma vie m'ont conduit en ce lieu farouche, el chaque fois, en y abordant, j'ai regretté de n'avoir pas, comme Josué, la faculté d'arrêter le soleil pour prolonger le jour el pouvoir passer outre.

Celle fois, la sensation que j'éprouvai à son aspect fui moins désagréable que de coutume; la fatigue, la faim, et surtout la peur de passer la nuit à la belle étoile, me disposaient à voir les choses d’un bon œil. L'accueil des |H>slillons ache\a de me réconcilier avec la poste. Oiiuiid j’eus soupé d’une lasse de chocolat et d’un morceau de |»ain grillé, je passai dans le compartiment de la hutte affecté aux voyageurs, où je procédai à ma toilette nocturne, pendant que .\or Médina calfeutrait de son mieux les# trous el les lézardes des murailles. L’n feu de déjections de lama fut allumé ensuite au centre de la pièce, el un Indien de tu |>oslc se chargea, moyennant une rétribution

modique. de veiller à son entretien pendant toute la nuit. Grâce à la vigilance de notre vestale en caleçon, nous jouîmes d'une température assez convenable.

Le lendemain, par un de ees froids qui cerclent le front d'un bandeau de fer et provoquent une abondante sécrétion des glandes lacrymales, nous quittâmes la poste de I luallala. et, laissant à notre gauche la route de Cuzco, nous marchâmes dans la direction du soleil levant. Après avoir descendu une suite de talus assez rapides, nous entrâmes dans la grande plaine dite des Dragées [l'ampa de los Confites), à cause de son sol jonché de petits galets arrondis par le travail des eau* primitives. Celte plaine, dont la traversée nous coûta deux heures de marche, est bornée du nord-est au sud-est par un entassement de pics trachyliques, milles, aigus, contrefaits. Sous la neige qui les recouvrait eu partie, on apercevait de longues zébrures, jaunes, noires, rousses, qui produisaient par le contraste un effet singulier. Qu'un peintre eût placé sur sa toile un fond de pareilles montagnes, et la critique n’eût pas manqué de lui rire au nez, en vertu de cet axiome harmonieusement formulé par lîoileau : « Le vrai peut quelquefois n ôtre pas v raisemblable. »

Une traversée de la ehaine des Andes peut être tentée en toute saison, puisque nousmêmes l'avons effectuée quelque trente ou quarante fois, sur différents points et à divers mois de l’année ; mais les époques les plus favorables pour un voyage de ce genre sont les mois d'avril et de septembre. En avril, la neige ne tombe pas encore et n'app, -irait que dans les régions où elle est éternelle. En septembre, la neige sporadique, qui de juin à août recouvre les chemins, est déjà fondue, et, aptes avoir fait déborder torrents et rivières, est allée porter son tribut annuel au* deux Océans.

Comme on était alors en juillet, c'est-à-dire au cœur de l'hiver, nous devions nous attendre à être surpris par une de ces tempêtes qui éclatent communément dans l’aprèsmidi. à moins que le ciel — et c'était |>cu probable — ne se montrât clément à notre égard pendant un jour ou deux. Eu ce moment nous traversions une région pierreuse et très-accidentée où, aidé de mes seules connaissances topographiques, je me fusse infailliblement égaré; mais Nor Médina était un pilote expérimenté, cl la façon dont il louvoyait à travers les ravins et les fondrières bannissait toute crainte de mon esprit. Dans les passages étroits et périlleux, il marchait devant sans parler, et je le suivais, imitant son silence ; quand la largeur du chemin nous permettait de trotter cote à côte, nous charmions l'ennui du voyage en devisant, non pas de faits d’amour et de guerre, comme La Mole et Loeonnas, mais de la probabilité de trouver à la tin du jour une cahute hospitalière et quelque chose à mettre sous la dent.

Sur les deux heures, quelques jolis nuages blancs, de l'espèce que les marins nomment balles de colon, et les savants cirro-eumuii, apparurent dans le ciel comme un vol de colombes. En peu d’instants ces nuages grandirent, se rapprochèrent et finirent par voiler le disque du soleil. Un orage se préparait. Nous cherchâmes des yeux un abri quelconque. Le site en était dépourvu. Les montagnes memes n'offraient ni grotte, ni crevasse nii nous pussions nous réfugier; alors nous précipitâmes le pas de nos mules, ne sachant trop où nous conduirait cette marche forcée, et mus seulement par cette frayeur du danger

D'AREQUIPA A LAN PA

rl ce besoin de s’y soustraire qui caractérisent toutes les créatures. Au moment où du trot rapide nous passions au petit galop, le vent se mit à souffler par brusques bouffées, amoncelant les uns sur les autres, comme des glaçons dans une débâcle de fleuve, les nuages qui se rembrunissaient à vue d’œil. L’éclair et le tonnerre, qui se mirent aussitôt de la partie, semblèrent nous avertir que l’orage était proche et que les pieds de nos montures, fussent-ils doués de la légèreté de ceux d'Achille, lutteraient vainement de vitesse avec lui. Nous n'en continuâmes pas moins de fuir devant la lempèle, levant parfois le ne/, pour juger de l'élat du ciel, et l’enfouissant presque aussitôt dans l’immense cravate appelée iapacara , qui est

■ 'UOftMTtl l»É M hMMI.Ctil.

il uniformc obligé sous ees latitudes. Cependant U1* rouleinenls du lonnerrc se succèdaionl à de plus fréquents intervalles; les éclairs traçaient dans l'air de flamboyants losanges; les nuages, entraînés par leur propre poids, s'abaissaient rapidement vers le sol ; un jour livide écluirail le paysage qui se détachait en clair sur le fond de teinte neutre de l'horizon.

\ un coup de tonnerre qui nous remplit d'épouvante cl fit trembler sur leurs jarrets nos mules lancées à fond de train, les nuages crevèrent comme des nulres Irop pleines, el une pluie de grêlons s'abattit sur nos tètes. Pour nous garantir autant que possible de l'effroyable douche, nous nous pelotonnâmes sur nous- mêmes: nos malheureuses bêles, qui

PÊKOl

ne pouvaient faire de mémo, hennissaient <1** douleur au contact hrulal de ces projectiles qui leur meurtrissaient les naseaux. Toulon nous apitoyant sur leur sort, nous les excitions de la voix, de l'éperon et de la bride. A la pluie de gréions succéda une pluie de neige comme on n’en voit qu’à ces hauteurs. Cette neige tombait si dru qu’on ne découvrait rien à dix pas de soi. Ku un instant tout h* paysage lut recouvert d’un linceul uniforme. Les mules prolilérenl de la stupéfaction que nous causa cet incident pour ralentir le pas et marcher à leur guise. Nous cheminions à tâtons depuis un quart d’heure, quand une masse sombre se dessina à travers le rideau mouvant. « Dieu soit loué! » exclama Nor Médina en tournant bride du côté de eette construction dont je ne pouvais encore m’expliquer la nature. En arrivant près d’elle, il me cria de mettre pied à terre. J 'obéis avec d’autant plus de promptitude que la porte de ce logis était grande ouverte. Seulement, elleélaitsi basse, que pour entrer je fus contraint de me mettre à genoux. Pendant que je prenais possession des lieux, Nor Médina débarrassait les mules de leurs harnais qu’il recouvrait d'une toile cirée, et, se glissant par lactiallière. ne lardait pas à me rejoindre. La neige tombait toujours à flocons pressés.

L'abri que nous tenions de découvrir si à propos était une manière d’édifice formé •le blocs énormes et recouvert d’un plafond monolithe, lue pelile fenêtre pratiquée A bailleur d’homme el orientée au levant en éclairait à peine l’intérieur. Ce sépulcre, car c’en était un, |M»u\ail avoir dix pieds carrés sur huit pieds de hauteur. Ses murs, en talus comme ceux des constructions égyptiennes, et d’une épaisseur formidable, avaient probablement vu passer bien des siècles et supporté bien des tein|M*les. Je demandai A mou guide ce qu’il eu pensait, el si quelque tradition se rattachait A ce sépulcre ; mais la neige, en pénétrant les vêlements de l'homme, avuit tari sa loquacité habituelle; il me répondit avec un bâillement : <* C’est Pieuvre des païens Ay uniras. »

Je dus me contenter de celle réponse. Toutefois, en songeant que si quelque jour il m’arrivait, comme â tant d'autres, de raconter au publie ce que j’avais vu en chemin, !•* public ne se contenterait pas, comme moi, de l'explication laconique de Nor Médina, je battis le briquet, j’allumai un bout de bougie el. A la clarté de sa llnmmc, j’écrivis les lignes suivantes :

« Ouaiid les Fils du Soleil vinrent s’établir au Pérou, la grande nation des Aymaras était en p« ^session de la contrée qui s’étend de Lampa aux contins du Desaguadero et comprend, sous le nom de (’ollao. la région des Punas ou plateaux situés A l'est de la cliainc des Andes occidentales. Celle contrée, d’une longueur d'à peu près quatre-vingtdix lieues sur une largeur moyenne de trente lieues, offrait en maint endroit des temples, des palais, des monuments divers, les uns intacts, les autres déjà en ruine, et dont l'architecture et la statuaire témoignaient d'une civilisation avancée. Les Aymaras, qui donnaient A ces constructions une date très-reculée, les attribuaient A In nation des Collahuas, dont ils se vantaient d’èlre issus. Suivant eux, cette nation était venue jadis d'un pays lointain, situé au nord du Pérou, et avait stationné longuement en différents lieux avant d’atteindre la région des plateaux péruviens, qui, en souvenir d'elle, avait porté depuis le nom de Collao.

D’AKEQl’IPA A LAM PA. S3

« Cos ancêtres des Aymaras, toujours au dire de ceux-ci, croyaient, d'après dos peintures hiéroglyphiques dont leurs chefs ataicnl seuls le secret, qu avant le soleil qui les éclairait, il y en avait déjà eu quatre qui s'étaient éteints successivement, par suite d'une inondation, d'un tremblement de terre, d'un embrasement général et d'un ouragan, anéantissant avec eux les espèces créées. Après lu disparition du quatrième soleil, le monde avait été plongé dans les ténèbres pendant vingt-cinq ans. C’est au milieu de cette nuit profonde, et dix ans avant l'apparition d'un cinquième soleil, que le genre humain avait été régénéré. Le grand Ouvrier, en façonnant de nouveau un homme et une femme, avait allumé, pour les éclairer, ce cinquième soleil, qui comptait déjà mille ans de durée.

« Au reste, celle fiction astrologique, que les Aymaras tenaient des Collahuas et qui a servi de base à un système particulier de cosmogonie, était commune à tout un groupe de peuples parlant la même langue : les Tollèqiies, les Cicimêques, les Nahuallaques, les Acolhues, les Tlasrallèques, les Aztèques, etc., qui, vers les premiers siècles fie noire ère, habitaient le pays dAnahuac, dans la Nouvelle-Espagne. Ces peuples disaient l'avoir reçue, ainsi que leur civilisation, leur architecture, leurs quippus 1 * 3 et leurs hiéroglyphes, des Olmèques et des Xiealanqucs, deui nations puissantes qui les avaient précédés et qui . elles-mêmes, se vantaient de remonter à une haute antiquité.

« Pour en revenir aux Aymaras, l'établissement des Incas au Pérou, en déterminant un déplacement chez la plupart des nations andéennes, eut pour elfel de déposséder ce peuple du pays qu’il occupait depuis longtemps. Déjà, sous Sinehi-Hoea, deuxième empereur péruvien, il avait abandonné les Gondesuyos * de Cuzco et se reculait de plus en plus à l’ouest, pour se soustraire à la domination des Fils du Soleil. Le troisième Inc». Lloquc-Yupaiiqui, porta ses armes vers cette partie du Collaodont le lac de Tilicaca et >es monuments sont le centre historique; occupé à subjuguer les Aymaras établis dans le sud, il laissa reposer ceux d’entre eux qui vivaient à l'ouest. Mayta-Capac, son successeur, attaqua eette nation sur deux points opposés de son territoire. Après avoir soumis les Aymaras «le Tiahuanacu, dans le haut Pérou, il marcha contre ceux de Paribuanacocha, le lac des Flamants, situé presque sous le quinzième degré, et les asservit également.

« Ce cercle de conquêtes, successivement agrandi jwir chaque empereur, avait, eu louchant aux points que nous venons d’indiquer, refoulé vers la cote du Pacifique tes Aymaras qui étaient encore libres. Quelques familles de celle nation s’étaient arrêtées à Pentrce des vallées occidentales, où leurs restes sc voient encore*; d'autres s'étaient

1 Los ou fils île laine de couleur don! sc servaient le-* Péruviens pour conserver les liâtes el U** tradi-

tions, n ‘avaient pas été inventés par eux, comme on l'a cru longtemps. L'usage de» quippus existait cher les Canadiens et très-anciennement cher les Chinois. Les nations mexicaines que nous avons citées Ven servaient également cl le» appelaient nepohuaitzitzin. (I idc liollurini.)

* Du quechua cunti ouest, nnju direction, line des quatre divisions de l'empire établies par Manco-Csipac.

3 L'ossuaire Aymara, dont le premier nous avons révélé l’existence, est situé à quatre lieues sud-sud-est d'l>lay, au milieu de la zone de cendres Irarliytiques qui s’étend de ce port h l'entrée du val de Tambo appelée l'Arenal.

I h * 1 1 1 aider l'ethnographe à retrouver les traces de son passage à travers les deux continents, cette coutume était de déformer en naissant la hoile osseuse de ses individus et de lui donner une forme conique au moyen de planchettes rembourrées de colon et comprimées par des ligatures. Les squelettes d'Aymaras qu'on trouve dans le voisinage de la mer, entre le seizième degré et le dix-huitième, sont parfaitement reconnaissables à leur tète ohlongue ou obovnlèe. I n u'uf dont une des pointes formerait le faciès |ieut en donner une idée assez exacte.

1 Les Quellcat (liodiè (Mtm), les Mm/urhut», les Uipu, les Chômas hoiliè Clumgos).

Ht PÉROU.

avancées jusqu'à la mer et s'étaient mêlées aux peuplades ichlhyophagcs qui, à cette époque, habitaient les rivages de l’Océan, entre le quatorzième degré et le vingt-quatrième Au quinzième siècle, les conquêtes que l'Inca (jqiac-à upanqui étendit jusqu'au Chili, ayant amené l'extinction presque totale de ees peuplades, les Aymaras disparurent avec elles du littoral. Seuls, les individu- de celle nation qui avaient subi antérieurement le joug des Ineas continuèrent d'occuper dans la Sierra une partie de l'ancien territoire de leurs pères. Aujourd'hui on compte environ deux cent mille de ces indigènes disséminés sur la frontière holivanio-péruvienne et dans les sept départements du haut Pérou.

« Parmi les anciennes coutumes île celle nation, une des plus singulières et qui

D AREOUIPA A LAMPA. 8!»

« Le mode d'inhumation usité chez ces Indiens au temps de leur splendeur est aussi fort étrange et ne se retrouve chez aucune des nations de l’Amérique du Sud. Leurs tombeaux, appelés chulpns, avaient la ligure d’une pyramide tronquée de vingt à trente pieds d’élévation. Celte pyramide, construite en briques de terre non cuites (/api as), avait plusieurs assises en retrait, et rappelait, par sa configuration générale, les téoca/lis mexicains donl l’idée première parait empruntée ou temple de Bel. Quelquefois les tombeaux des A y ma ras étaient de simples monuments bâtis dans l'appareil cyclopéen, recouverts d'un plafond monolithe, se composant à l’intérieur d'une chambre carrée — celle où j écris ces lignes — avec une porle liasse au couchant et une petite fenèlrc orientée au levant. Parfois encore ccs tombeaux avaient la forme d'un obélisque dont l’élévation, de huit à dix mètres, était deux fois la largeur de leur base. Ces derniers étaient couverts d'un toit incliné et bâtis eu simple torchis. Chaque tombeau du genre

IPV IK «Main CIMftGB t, W l: UK loi l).

de celui où nous nous trouvons était aiïeclé à une douzaine d'individus dont les corps, embaumés avec le chcnopoilium amhrosiaitles des vallées voisines el revêtus de leurs habits ou affublés d'uu sac lissé avec les feuilles du totora et échancré à l’endroit du visage, étaient assis en cercle et, se touchant par les pieds, figuraient les jantes d’une roue. Chaque mort avait près de lui, à titre de provisions el d’ustensiles de ménage, des épis de maïs, un (Kit de ehichn, une gamelle et une cuillère. Si celait un homme, ou ajoutait à ces objets une fronde, une macana ou massue, des engins de chasse ou de pèche et un rouleau de tresses de laine. Si c'élail une femme, on plaçait près d'elle une petite corbeille façonnée avec les tiges du jarava, des pelotons de laine de lama, des navettes et des aiguilles à tricoter fournies par les longues épines noires du mc/its quisro V

1 Le* collines de Cocotea, de Tumbo et de Mejillones, les alentour» d’Iquique. le mono d’Arica, etc., offrent en maint endroit des haatm ou sépultures d'indiens Changes, Aymnrns, Çluerhua*. d'une époque .‘intérieure à

PÉROU

Une fois ce tombeau en possession du nombre d’hôtes qu'il devait contenir, on en murail la porte. La fenêtre seule restait ouverte, probablement pour que les passants à qui l’idée viendrait d’y appliquer leur oeil, pussent puiser un enseignement ou une ronsobition dans le calme spectacle de ces morts assis côte à côte et se regardant avec leurs orbites creuses. Chaque matin , le soleil levant dardai! un rayon d’or dans l'intérieur de ces sépulcres, et réchauffait un moment, mais sans les ranimer, ees parchemins jaunis qui autrefois avaient été des hommes. Quelques-unes de ces chu) pas existent encore aujourd’hui, mais vides et profanées. Français. Anglais, Allemands ont mis de concert la pioche dans ces monuments, et les momies qu'ils renfermaient, arrachées à leur sommeil séculaire, ont été transportées dans les musées d’Europe, où elles grimacent derrière quelque vitrage en attendant le jour de la résurrection »

Comme j'achevais d’écrire cette ligne, Nor Médina, qui n’avait cessé d'observer l étal

«nuit p'iKDin QUCNU.

du ciel, me dit que la neige ne tombait plus et qu'il fallait nous remettre en roule. Il était quatre heures. Nous allâmes rejoindre nos montures dont les crins, midis par le verglas.

I.i conquête espagnole et dans lesquelles on retrouve île* objets de même nature. Li nationalité des momies se dénonce à première vue, tant parla construction de* huucas qui les renferment que par lu position donnée aux individus dan* le tombeau. Ainsi, les huacas des (lhangns ont jusqu'à huit pieds de profondeur, et le mort y est couché sur le dos. Celle* de* Aymara* sont des cavité* circulaires, au fond desquelles l'individu, enveloppé d'une mante de laine, d'une natte ou d'un sac de jonc, est simplement assis. Les luutr.ts des (Jucchuas, qui ont à peine quatre pieds de profondeur, sont de ligure ellipsoïde et revêtues à l'intérieur de petili1* pierres plates. I.e cadavre y est placé comme l'enfant dans le sein de sa mère, c’est-à-dire accroupi sur les talons, les genoux ramenés au niveau dn menton, le» coudes posé» sur les cuisses cl les poings fermés emboîté* dans les yeux.

Le» vêtement* et les tissus de laine (|ui enveloppent ees momies, ainsi que les divers objets placés b côté d'elles, se ressemblent et sont généralement fort grossiers. Dans la plupart de ces huacas. nous avons trouvé des épi* de mai» et de (a ehicha. Le grain de mais était devenu couleur de vieil acajou, mais avait conservé son lustre. Le pende ehicha qui restait au fond des omtarot de terre cuite, hermétiquement clos, avait la teinte et la consistance de la mélasse.

D’AREQL'I PA A LAMPA.

me rappelèrent Ri fax cl Slinfax, ccs coursiers tTOdin à la crinière gelée. Les pauvres lièles n'avaient pas bougé de l'endroit où nous les avions laissées. Mon guide leur tapota la croupe pour les consoler du mauvais i|uarl d'heure <|u elles venaient de passer ; puis, quand il les eut sellées et harnachées, nous nous éloignâmes du sépulcre Aymara.

Après une heure de marche, je découvris à ma droite, cachée dans les plis du terrain, une jolie rivière qui serpentait toute joyeuse à travers des roches qu'elle frangeait d'un

LK UC D'OB »» |.K I.1C li'AIICItXT.

liséré d’écume. Je la munirai à Nor Médina, qui me dit que celle rivière élail le Ülel d’eau que j’avais vu sortir du creux d’uu rocher, près de la posle d\\po. Vingt lieues de cours au milieu des neiges de la Sierra avaient opéré ce prodige. « Ainsi naissent et grandissent les sociétés et les empires. » dis-je à mon guide, qui sourit en manière d'approbation.

Le chemin que nous suivions se rapprochu bientôt de la rivière et nous periuil d'en côtoyer les bords. Aux endroits dépourvus de pierres, sa nappe s'étalait doucement sur un lit de sable quarlzeux si blanc, si tin. si doux à l’œil, qu'un moment je fus tenté de mettre pied à terre, d oter ma chaussure et de marcher avec clic vers le gouffre in connu qui devait t'engloutir. Le jour qui déjà lirait à sa tin m'empêcha de donner suite

l'EROl.

à celle idée. Je nie contentai d'y plonger, à l aide d'un bout de ficelle, le gobelet d'étain ipii, en voyage, me servait de verre, de bol et de lasse, cl je luis quelques gorgées de son eau limpide et glacée.

Comme les environs n'otlraient ni poste ni paseana où nous pussions nous arrêter pour |iasser la nuit, et que le liameau de Compuerla. seul endroit habité au dire de mon guide, était encore éloigné de deux lieues, nous cpcrounùmes vivement nos montures. Lu tempête de l'après-midi avait balayé du ciel jusqu'à son plus petit nuage.

I» Itnif. *r court PUT'.

\ celle heure, rien lie tachait l'immense cou|iole d'azur que le soleil couchant teignait d'une pourpre orangée. Chemin faisant, nous trouvâmes une lagune d'un quart de lieue de circuit, bordée de totoras à larges feuilles — juncus ] lerurianiis . — Celte « goutte d'eau limpide où se mirait le ciel, » comme dit un poêle, servait d'asile à des palmipèdes, grèbes, plongeons, sarcelles, qui s'ébattaient et nasillaient en attendant la nuit. Une entaille pratiquée à la vasque de ce bassin laissait fuir le trop plein de ses eaux dans un ravin qui communiquait avec la rivière. A deux cents pas de cette lagune, j’en découvris une autre exactement pareille, mais située sur la rive droite ■lu cours d'eau que nous côtoyions. ,\or Médina s'empressa de m’apprendre qu'à partir de ces deux lagunes, dont la première se nommait r coricocliu — le lac d'or — et la

D'AREQUIPA A LAMPA. Kit

seconde l'oli/uecorhn — le lac d argent — la rivière que nous avions vue naître à \po, et qui jusqu'alors s’était appelée Kio de Cuevilla, prenait le nom de Rio de Coinpuerta. Je notai le renseignement, et comme je demandais à l'homme si le hameau de Compuerta était encore bien éloigné, il me montra, à quelques jets de (lèche de la seconde lagune, un groupe de masures appuyées contre une colline. .Vous traversâmes la rivière sur un liane de sable qui semblait placé là tout exprès pour faciliter le transit d'une rive à l'autre, et nous nous dirigeâmes vers ces demeures, qu'à leurs |ians de murs tombés par places on eût pu croire inhabitées, si le lilel de fumée qui s'échappait du toit de l'une d'elles n'eût révélé la présence de l'homme.

Au bruit que nous fîmes en arrivant, la porte de cette habitation s'entr ouvrit, une Indienne avança la tète, nous examina d’un air effaré, et, rassurée apparemment |iar notre extérieur pacifique, demanda à mon guide quel bon vent le ]ioussnit eu ces lieux ; de moi. il n'en fut pas plus question que si j’eusse été une des sacoches attachées au dos de nos mules; mais j’étais habitué aux manières des (Juechuas. et cette indifférence pour ma personne ne m’émut nullement. Après quelques mots •changes avec cette femme, mon guide m’engagea à mettre pied à terre et à chercher dans le logis un endroit à ma convenance. Je regardai l'indienne pour lire dans ses yeux si la chose lui agréait ou non ; mais, en surprenant mon regard, elle fil volte-face et me .munira son dos. « IJ il i ne dit mot consent, » pensai-je, et je passai fièrement auprès d'elle.

Ce que .Vor Médina, par égard sans doute pour le sexe de noire hôtesse, venait d'appeler un logis «Hait un espace carré, noir, enfumé, sordide ; des vêlements en lumhcaux pendaient de toutes parts, accrochés aux perches du toit. La couleur primitive de ees baillons avail disparu sous un enduit de suie. Un feu de déjections de lama brûlait au centre de la pièce, répandant une odeur de musc qui, joiutc à l'épaisse fumée qui s’eu échappait, affeclailà la fois la vue et l’odorat. Une marmite placés1 devant ce feu annonçait les préparatifs d'un souper quelconque. J'en levai le couvercle, et je vis un de ces brouets composé* d'eau claire et de farine de maïs dont les Indiens des hauteurs s'alimentent, faute de mieux. Le régal me parut médiocre. Je traiuai un escabeau devant le feu, et comme je réfléchissais en remuant les braises à la maigre chère qui m'attendait, un coq, domicilié dans un coin de la hutte, éleva sa voix éclatante. Je tressaillis à ce bruit insolite, puis je fis signe à Sur Médina, qui entrait suivi de l'Indienne, de s'approcher de moi :

« Je n'aime pas ['élagua, lui dis-jc (oui bas en lui montrant le broucl lacédémonien qui mijotait dans la marmite ; mais le coq qui vient de chanter ferait bien mon affaire : n’y aurait-il pas moyen de me le servir à souper'.’

— Rien n'esl plus facile,» me répondit-il sur le même Ion. Alors, se tournant vers la femme : « Mamita, lui dit-il, va donc voir si les mules ne se sont pas écartées. » L’Indienne sortit el resta un moment dehors, (Juand elle revint, elle poussa un cri effroyable à l'aspect de Sur Médina assis devant le feu, les jambes écartées cl en Irain de plumer son coq favori, donl la jugulaire étail déjà tranchée.

(Hl PÉROU.

« Mamila, ce coq est bien maigre, ■> lui «lit mon guide en réponse au cri qu'elle avait poussé1.

«Ah ! fils du diable, s'écria la femme en quechua, chien de métis, assassin et voleur! tuer un coq que j'avais élevé et qui chantait si bien les heures! Que t'avait donc fait celle pauvre bote? » 1 .à -dessus la malheureuse se mit à fondre en larmes.

« Paix! femme, interrompit gravement Sor Médina, l'élagua que tu cuisines n'est pas du goût de ce voyageur, et comme il lui fallait quelque chose à manger, ton coq s'est trouvé là fort à pro|ios. D’ailleurs, on le le payera, ton coq maigre ! Combien peutil valoir : un réal, deux réaux? »

L'Indienne, accoutumée, comme ceux de sa caste, aux exactions souvent accompagnées de voies de fait des descendants des Ks|>agnols, parut si surprise et si charmée en même temps qu’on offrit de lui rembourser ee que jusqu'alors on s'était contenté de lui prendre, que ses larmes tarirent subitement. Néanmoins, à l'air singulier dont elle regardait Nor Médina, je jugeai quelle considérait comme dérisoire l'offre qu'il venait de lui faire, et, pour mettre un terme à son anxiété, je lirai de ma poche une pièce de quatre réaux que je lui remis en la priant d’excuser les façons un ! K' 1 1 brusques de mon guide. 1.1 le reçut la pièce d'argent avec un étonnement craintif, la tourna et la retourna comme pour s'assurer qu elle n’était pas fausse, puis, lorsqu'elle parut convaincue de la bonté de son aloi, elle sourit et la glissa dans l'ourlet de sa jupe.

« Au fait, dit-elle en s'essuyant les yeux, j'aime mieux qu'il en soit ainsi, \'a/ii</ntn/- /incunti 1 enipéi:liail Juan de dormir, et tût ou lard il eût fini par lui tordre le cou. » Kt. pour montrer à l'arriero qu'elle ne lui gardait point rancune, elle s'accroupit à côté de lui, prit une aile du volatile et se mit à eu arracher les rémiges, pendant que Sur Médina pratiquait sur l'autre aile la même opération. Grâce à l'émulation dont se piquèrent nos personnages, le coq fut dépouillé en un instant de sa chape multicolore, tlauibé. vidé, démembré et jeté dans une terrine que la femme fournil de très-bonne grâce, ainsi que de la graisse de Iseut et quelques oignons qu'elle alla chercher dans un trou du mur qui paraissait lui tenir lieu d'office et de garde-manger. Quelques paroles gracieuses que je lui adressai en manière de remerciement et deux ou trois tapes amicales que Sior Médina lui donna sur le dos rendirent à l'Indienne toute sa bonne humeur.

Pendant que mon souper cuisait, un bruit île voix s'entendit au dehors. « C’est Juan qui revient de la mine avec des amis, » dit la femme. Comme elle achevait, la porlc s’ouvrit, et quatre Indiens, enveloppés jusqu'aux yeux dans leurs ponchos rayés, parurent devant nous. En trouvant des inconnus établis chez eux, ils ne purent dissimuler une grimace; mais Nor Médina leur ayant souhaité la bienvenue, et la femme ayant montré à son mari la demi-piastre qu'elle avait reçue, leurs physionomies, un instant hostiles, se déridèrent et sourirent à l'unisson. Tandis que les nouveaux venus se débarrassaient de leurs mantes, la femme alluma une de ces torches résineuses enveloppées dans des spa-

■ l.ittératemenl, seigneur des poules.

D’ARBQUIPA A LAMPA. !*l

thés de bananier el qu'on lire des vallées de l'Est. A la clarté de ce luminaire, qui jelail plus de fumée que de flamme, les Quechuas s’assirent à terre, tirèrent de leurs bissaes une écuelle de bois qu’ils tendirent à l'hôtesse el que celle-ci remplit jusqu'au* bords délagua fumante.

Alors commença une pantomime assez amusante, et dont se fût inspiré volontiers Pierrol-Dcbureau. Chaque Indien, en recevant son écuelle pleine, la plaça en équilibre sur la pointe de scs cinq doigts, el, lui imprimant un mouvement giratoire, commença de laper la portion de bouillie légèrement refroidie par son contact avec le trois. La rapidité avec laquelle ces braves gens manœuvraient leur sébile, les clignements d'yeux et les jeux de physionomie dont ils accompagnaient cette o[>éralion, constituaient un spectacle si neuf et si bizarre, qu’en les regardant faire j'oubliai que je n'avais rien pris depuis le matin.

ÎS'or Médina me le rappela en m’annonçant que le souper était servi. Il avait étendu à terre, en manière de nappe, le lapis de ma selle, placé au milieu la terrine et son contenu, aflilé un morceau de bois destiné à remplacer la fourchette absente el mis à ma disposition un pot d'eau glacée. Je ti ens plus qu’à m’exécuter. J’achevai mon repas, el voyant que barrière accaparait à son profit les restes du souper, je le priai d’offrir à la maîtresse de céans, eu témoignage de ma parfaite estime, un membre quelconque du volatile dont la chair coriace avait lassé mes muscles maxillaires. L'homme obéit avec empressement. Seulement, au lieu d'une aile ou d'une cuisse que j'aurais désiré le voir offrir à notre hôtesse, ce fut un débris de carcasse qu'il lui donna, mais que celle-ci n'en suça pas moins avec un plaisir évident.

« Pauvre apuluialpacuna, dit-elle en se léchant les doigts, si quelque chose peut le consoler à présent, c’est de penser qu’il a été mangé par un caballero d’Espagne. »

La séance ne larda pas à être levée, t.es Quechuas. après s'être consultés à voix laisse, disparurent en nous saluant d’un : Quedense ron I)io.t — Itestez avec Dieu. — Au remueménage qui se fil dans la hutte voisine, je compris qu'ils se disposaient à y passer la nuit et nous abandonnaient l'entière possession de la pièce où nous nous trouvions. L'Indienne me confirma dans celte idée en ajoutant quelques poignées de crottin sec au feu sur le point de s’éteindre et en allant rejoindre son mari, lîestés seuls, nous étendîmes nos pelions à quelques pas de litre, et nous nous laissâmes choir dessus tout habillés. C.inq minutes après nous dormions comme des bienheureux.

Le lendemain, à six heures, nous nous mimes en route. Les terrains présentaient de l'Ouest à l'Est une déclivité très-prononcée. A nos pieds, le paysage était caché pur une brume blanche et épaisse dont le soleil, qui dépassait déjà l'horizon, colorait faiblement les bords. A mesure que nous descendions, le brouillard montait. Ilientôl toute la partie inférieure des plateaux se dessina très-nette et très-distincte, tandis que le ciel restait voilé par l’épais amas de vapeurs. Au bout d’un moment, ces vapeurs commencèrent à se mouvoir et à rouler sur elles-mêmes, et passèrent du blanc opaque au roux transparent ; puis l'immense rideau se déchira, nous laissant voir dans toute leur splendeur le bleu de l'éther et l'orbe du soleil levant.

PÉROU

De Compucrla à Cabana, où devait se terminer notre journée, on compte seulement six lieues, mais de ces lieues hispano-américaines qui équivalent à neuf lieues de France. Kn outre, le’ paysage, des plus insignifiants, n’oflre dans son ensemble que de l'herbe rase et des pierres, t*l le touriste qui voyage pour se distraire court risque de s'ennuyer mortcllement. Mais le savant, l’amant de Flore ou de Cybèle, peut y trouver matière à sonnets et à jouissances. Grâce aux lunettes qu’il porte d'habitude, lesquelles grossissent les objets et parfois les lui font voir doubles, il découvre dans l'herbe des frnynsas laineux d'une taille liliputienue, des lleurettes acaulcs, gentianes, wernenas, Zooms, Zi/stjtomias , loliélies, etc., blanches pour la plupart et qui justitient le dicton local : Oro vu ia costa y plat a en la sierra

Du végétal, si ce même savant passe au minéral, là où le touriste n’a vu que des pierres, lui voit, toujours aidé de scs lunettes, de puissantes collines de porphyre trapéen. mélangé de feldspath nitreux et d'amphibole, et reconnaît la qualité des matériaux employés par les Incas dans leurs belles construtions des onzième cl douzième siècles:

Comme je ne voyageais ni en savant ni en touriste, mais en homme atlairé, je ne cherchais dans le paysage ni distractions ni découvertes. Toute mon attention était concentrée sur ma mule que j'excitais île la voix eide l’éperon, en écoutant, sans y répondre, le bavardage soutenu de mon guide.

Depuis notre sortie de Compuerta, nous avions longé constamment les bords de sa rivière, afin d’éviter les montées et les descentes que nous eut occasionnées une marche en ligne directe vers le village de Cabana. Cette détermination avait été prise par Nor Médina, non pas en vue de mon bien-être et de mon agrément, comme on pourrait le croire, mais seulement |K>ur ménager les forces de ses bêles, que ces passages successifs «lu nadir au zénith, disait-il, ennuyaient et lassaient considérablement. Tout autre à ma place se fût récrié et eut exigé que le digue arrière suivît la ligne horizontale, d'autant plus que ia ligne courbe décrite par le chemin dont il avait fait choix allongeait quelque peu l’étape. Si je n’en lis rien, c'est qu’une considération d'amour-propre m’en cinpèclia. Je craignis de prêter à rire au brave homme, qui n’eùl pas manqué de trouver extraordinaire qu'un voyageur se plaignit pour une lieue de plus qu’on l’obligeait à taire, quand de gaieté de cieur il en faisait lui-mèinc vingl-six pour éviter de suivie la grande roule.

Le soleil moula, les heures se succédèrent. La rivière de Compucrla, lasse de couler au Sud-Ksi, dévia à l'Est el tourna au Nord. Les terrains prirent une pente plus décidée. Fil ce moment nous devions être, natlliquctncnl parlant, par le travers de Chucuytu. Le lac de Tilicaca arrondissait, à quinze lieues de là. son immense vasque, el si quelque montagne se fut trouvée par hasard devant uous, debout à son sommet, nous eussions découvert la lagune sacrée, les treize îles disséminées sur sa surface et les quatorze rivières qui lui trihutent leurs eaux. Dans l’im possibilité de récréer mes yeux par le spectacle

1 Or tur ta «l/e et argent dans ta sierra. Presque toute* les fleurs qui croissent en vue de l'océan Pacifique el qui appartiennent aux genres aster, Mianltias, hiemrium, actinea , chrysanthemum , clc., sont eu effet d’un jaune d'or, tandis que celles qu'on rencontre dans la Sierra sont d'un blanc d'argent.

D’ARKQUIPA A LAM PA. Oî»

tir celle mer alpestre, tantôt endormiet tantôt furieuse, rl cfiii domine de près de douze mille huit eenls pieds le niveau de deux Océans, j’évoquai jour par jour, pour me distraire, V heu lieuse époque où, l'esprit débarrassé delous souris, je vagabondais sur ses plages, cherchant à surprendre dans leurs jeux aquatiques, mais sons jamais les découvrir, l’ araignée verte, le tourniquet el le triton barbu , dont parle le P. Valera dans son Histoire naturelle flu Pérou. Vainement aussi j “écartais les joncs et les roseaux pour y trouver le polygonium amphibium qu’y vil fleurir le même père. Kebulé par mes recherches infructueuses, je m’arrêtais alors pour grignoter qiiclqiic biscuit ou faire des ricochets avec les cailloux blancs et noirs du rivage. Hélas ! que le passé semble terne el mélancolique, lorsqu'on le considère à la clarté de la lam|>e du souvenir !

Au moment de quilter pour toujours ces hautes régions sur lest pie Iles tant de savants de cabinet ont écrit ou disserté, sans les avoir jamais vues, je me sentais m’y rattacher par tous les liens de l'habitude et de la sympathie. J’aurais voulu pouvoir emporter «tans ina main, comme Karl le Grand son globe, celle contrée historique, dont l'antique civilisation de l’Inde, en marelle à travers le monde, avait fait jadis un de ses foyers! Avec quelle ferveur d’ethnographe el quel enthousiasme d'archéologue je l’eusse déposée dans un musée d'Europe, à l’abri d’un volet vitré, afin que nos savants, en l’étudiant de près, pussent s’entendre une fois pour toutes sur son origine cl ses développements successifs ! Par malheur, la chose était impossible.

Ces souvenirs du jwssc m'absorbèrent si complètement |>endanl quelques heures, que je ne sentis ni la faim, qui faisait courir de tumultueux borborygmes dans mes entrailles, ni le froid, qu’une brise déliée comme une pointe d’aiguille apportait des Andes neigeuses du Crucero à mesure (pie le soleil déclinait derrière nous. Je ne remarquai pas non plus qu’à l'extrémité de la puna que nous traversions, se dessinaient comme des points blancs et bruns les maisons de deux villages placés en regard et séparés par la largeur de la rivière de ('.ompuerta. Il ne fallut rien moins qu'une exclamation de Nor Médina et l’annonce que nous touchions au terme de notre course, pour m’arracher à ma préoccupation et jeter luis l'échafaudage d'hypothèses que j'étais en train d’élever.

\ peine eus-je su que les deux villages en vue étaient ceux de (ùihaua el de Cabauilla. que mon estomac revendiqua ses droits trop longtemps méconnus.

« J’ai une faim du diable ! exclamai-je.

— Moi un appétit d’enfer! me répondit Nor Médina.

— Si nous piquions un peu pour arriver plus vile, ajoutai-je.

— Rah ! nous arriverons toujours assez toi, » me répliqua mon guide, qui. comme tout arriero loueur de mules, craignait de fatiguer ses hèles.

Un moment après nous entrions dans le village de Cabana, laissant à notre droite celui de Caban ilia, qu’un ponl de (rois arches grossièrement construit, mais construit en gris trachytique. rattache à son voisin comme par un trait d'union placé sur la rivière.

Cabana, que les faiseurs de statistique péruviens, par une modestie de bon goût assez rare chez eux. ont mentionné simplement dans leurs petits recueils, sans attacher

PKROl*.

à son nom une flamboyante épithète, n'est ni une capitale illustre* ni une cité méritante, ni une bourgade héroïque ! C’est un groupe de maisonnettes construites avec des éclats de pierre cl de In boue, couvertes en ichu, ce chaume rigide des Cordillères, et dont l'ensemble oflre la ligure d’un Z. Le milieu du jambage de cette lettre forme, en s'evidant. une manière de petite place occupée par l'église, humble bâtiment bâti en lorehis cl surmonté d'un clocheton carré dont la toiture en saillie, supportée par des

cuu* tr ctmiut.

perches que le temps a tordues, est retroussée comme un toit de pagode. Sur ce clocheton, qu’éclairait en ce moment un rayon de soleil couchant, une douzaine d'urubus noirs véritables croque-morts emplumés, étaient alignes dans l'immobilité de pose qui caractérise cet oiseau coprophage.

Les hennissements de nos mutes qui avaient tlairé l’écurie, et les jurons sonores par lesquels Nor Médina crut devoir annoncer notre entrée, n 'attirèrent personne sur le seuil des maisons. Le morne village paraissait enchanté ou dépeuplé par une p«*sle. A l'observation que j’en lis à mon guide, il répondit que les habitants de la localité étaient probablement allés explorer les quebradas. les rivières et les ruisseaux des

1 Pcrcnoptère urubu.

D'A R EQUIPA A LAMPA. 97

alentours, pour se procurer quelques pepitas d'or ou quelques morceaux de minerai d’argent, avec lesquels ils acquittent leurs redevances.

« Mais l'abolition du tribut a été décrétée, objectai-je à l'homme, et, conséquemment, l'Indieu n'a plus rien à payer à l'Etal.

— Cubai’, me répondit-ii ; mais si l'Indien n’a plus de tribut à payer a l’Étal, il a toujours ses petits comptes à régler avec le sous-préfet de la province, le gobernador et l'alcade. Je ne dis rien du seigneur évêque, du curé, du vicaire et des moines de nos couvents, saintes gens qui ne tiennent |nn à l'argent et se contentent de prélever une dime sur les récoltes de pommes de terre, de chuno, d’avoine ou de quiuua que peut faire l'Indien. Souvent ce dernier n’a pas de récolte ; mais alors sa femme a une quenouille ; elle file et remet aji diezmero ' quelques pelotons de laine de lania, qui sont toujours reçus avec plaisir. A défaut de laine, elle a des cochons d inde, une poule, des œufs, un pain de suif, que sais-je ! Elle en fuit cadeau, et les petits cadeaux entretiennent l’amitié. Nos Indiens le savent si bien, que, tout en rechignant un peu, ils ne manquent pas de s'exécuter, quand vient le moment de faire leur cour aux autorités civiles et religieuses.

— Mais c’est d’un arbitraire épouvantable ! exclamai-jc.

— Par politesse, je ne contredirai pas Votre Seigneurie, me répliqua l'arricro, mais l'Indien voit assurément la chose d’un autre œil ; s’il grogne quelquefois, jamais il ne crie. En bien des choses l'habitude fait tout. J’ajouterai même que la plupart des Punarunacunas * considèrent comme une partie de plaisir leur excursion dans les quebradas à la recherche d’un peu de métal. Celle partie, ils aimeraient assez à la faire seuls et en liberté ; tous sont mariés légitimement, et l'homme marié n'est pas fâché d'être libre un moment. Mais l'Evangile ayant fait une loi à la femme de suivre son mari, l'Indienne, sans s'embarrasser si la chose plaît ou non à son seigneur et maître, part à sa suite sous prétexte de lui faire à manger et de raccommoder ses chausses, mais en réalité pour le faire enrager ; puis, comme les enfants ne sauraient vivre sans leur mère et que les ehiens s’ennuieraient sans les enfants, gens cl bêtes abandonnent momentanément leur village ; c’est ce qui vous explique la solitude complète de celui-ci.

« Nos Indiens vont rester dix à douze jours en cam|iagne. Au bout de ce temps, s'ils ont rempli leur chuspa de métal, ils prélèveront sur le tout quelques piastres dont ils sont redevables aux autorités supérieures. Avec le reste de la somme ils achèteront de l'eau-de-vie et de la coca, puis, de retour chez eux, ils danseront au son de la trompette de fer-blanc et du charango, boiront, s’enivreront et rosseront leurs femmes d'importance, pour apprendre à celles-ci à ne pas abandonner une autre fois le toit conjugal. Mais ce sera peine perdue. Ea femme est incorrigible par nature, et par goût. l'Indienne aitne à être battue. Cela datte son amour-propre. Une bonne volée de coups de bâton ou d'une corde à nœuds, administrée de temps en temps par celui quelle appelle

1 Individu chargé de recueillir les dîmes.

* Hum — homme ; — Hum — plateau ; — Cuna — les : — les hommes des plateaux. — C’est le nom donné aux indigènes de la région du Collao.

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