DR TUNK1NI A SARAYACU. .Ï

noire connaissance, ils n'élisent «le chef qu’en temps de guerre et pour marcher à l'ennemi.

Les femmes, nubiles à douze ans, s'accouplent avec le premier venu de leur nation qui les recherche et les obtient de leurs parents après un cadeau préalablement fait à ceux-ci. Elles préparent la nourriture de leur mari et maître, lissent ses vêlements, surveillent et récoltent les produits de la plantation de riz, de manioc, de maïs, qi* il a défrichée, portent son bagage en voyage, le suivent à la guerre et ramassent les

«nvrii, romilliT r»TK*Mi.i» m «hui nm t>nit\» ixtia.

Iléchcs qu'il a lancées, l’accompagnent à la chasse cl à la pèche, rainent dans sa pirogue et rapportent au logis le butin fait sur l’ennemi, le gibier pris ou le poisson pèche.

Malgré un travail de tous les instants, lot inévitable des femmes au désert, mais dont les maris savent s’exempter ou dont ils prennent à leur aise, l'existence ne parait à ces malheureuses ni rude ni pesante. C’est en riant qu’elles portent au cou le collier de l'esclave et traînent le boulet attaché à leur pied.

Quelques jours avant le moment de scs couches, la femme, selon la coutume antique,

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abandonne le toit conjugal el va s'établir dans une hutte contiguë au logis ou édifiée à une courte distance. Là elle attend, sans rien faire pour le hâter, le moment de sa délivrance. Si, dans le voisinage, il se trouve des femmes, elles lui viennent en aide et lui apportent les aliments et l’eau dont elle peut avoir besoin. Mais le plus souvent la hutte est isolée de toute habitation, el celle qui l’occupe accomplit seule sa laborieuse tâche, en \ertu de l'axiome : Aide-toi, le ciel l'aidera. Il est rare que le ciel lui fasse défaut. Débarrassée de son fardeau, elle boit une infusion de pommes de huitoch ou gcnipa, fait des ablutions avec l’eau noire el astringente de celle rubiacéc, el rentre enfin chez elle, apportant le nouveau-né à son époux. Celui-ci l’accueille par un sourire ou une inouc, selon que l’enfunt est un garçon ou une fille. Pendant la durée des couches de sa femme, le mari est resté glorieusement couché sur une natte, fumant ou prisant du tabac verl, se chauffant tour à tour le dos ou le ventre, buvant de la chicha avec ses amis, et sans s'inquiéter, au moins en apparence, de l'absence et des douleurs de sa compagne.

Les bureaux de nourrices étant inconnus chez ces indigènes, c’est la mère qui allaite cl élève elle-même sa progéniture, tille porte l'enfant, soutenu par une large bande de coton, à cheval sur sa hanche ou à califourchon sur son dos, et, chargée de ce faix, continue de vaquer à ses travaux domestiques ou de vagabonder le long des plages à la suite de son mari. A l’âge de six ans, l’enfant mâle reçoit les premières leçons de son père, qui lui apprend à nager, à tirer de l'arc, à compter jusqu'à cinq, puis au delà par duplication, cl n'épargne rien pour en faire un homme accompli. L'éducation des filles appartient à la mère et comprend le tissage, la fabrication de la chicha cl 1a cuisine nationale, qui se compose d'un simple pot au feu, dérivé du chupè péruvien, mais considérablement simplifié.

La polygamie est un cas exceptionnel chez ces indigènes. (Quelques hunyris ou capitaines de la trempe de nos amis Simuco, Iturimiuiqui-Santiago et (,'uientipucarihua ont de deux à cinq femmes; mais, nous le répétons, le cas est rare. Ce n'est |ias que la moralité des Anlis s'effarouche d'un chiffre plus ou moins élevé de concubines, mais la rareté des vivres el la difficulté de s'en procurer, dans une contrée en partie stérilisée par le voisinage des Andes, les obligent à ne prendre de femmes qu'aulanl qu’ils en |>euvent nourrir.

Les médecins des Autis sont, comme tous les gens de cette profession chez les peuples naturels, des charlatans qui s’attribuent un pouvoir surnaturel el exploitent de leur mieux la crédulité de ceux qui les entourent. A l’aide de breuvages narcotiques ou de violents drastiques, ils plongent le malade dans un sommeil profond ou le purgent à lui faire rendre l'âme, comme l’historien (iarcilaso fut purgé par ses bons parents. Si celle dernière est, selon l’expression populaire, chevillée dans le corps du juset, el qu'il réchappe à la fois de la maladie et du traitement diabolique auquel il est soumis, la science du docteur est réputée infaillible et scs soins lui sont convenablement payés, tinlrer dans île plus longs détails au sujet de ces prétendues cures, serait tomber dans des redites et copier ce que le lecteur pourra trouver dans toutes

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les relations de voyages autour du monde, publiées depuis trois siècles jusqu'à nos jours. Si le nombre des niais est infini, comme le prétend Phèdre, le nombre des gens crédules ne l'est pas moins, et les esprits forts ou les gens habiles sont toujours portés, par amour-propre et par intérêt, à tirer tout le parti possible de leur supériorité réelle ou fictive.

A la mort d'un Antis, ses parents et ses amis s'assemblent dans sa demeure, prennent par la tète et les pieds le cadavre enveloppé dans son sac, et le jettent à la rivière. Cela fait, ils procèdent méthodiquement a la dévastation du logis. Ils brisent l'arc, les Uèehcs et les poteries du défunt, éparpillent les cendres de son foyer, saccagent sa plantation, coupent rez-terre les arbres qu'il a plantés et couronnent l'œuvre en mettant le feu à sa hutte. Désormais l’endroit est réputé impur, chacun en passant s'en écarte, et quand la végétation a reconquis son ancien domaine, rien ne reste qui puisse rappeler le mort à la mémoire des vivants.

Nous aurions voulu, pour l'édification de la jeunesse, faire de ees indigènes de rigides observateurs du cinquième verset du Décalogue: Tes père et mère honoreras, etc., mais c'eut été altérer la vérité de notre étude et gratifier cette genl forestière de vertus qu'elle n'eut jamais. Les père et mère des Antis ne sont comptés pour rien par leurs enfants lorsque l’âge a courbé leur tête, débilité leurs bras, nous allions ajouter — et blanchi leurs cheveux, — mais nous nous rappelons à temps que ces Indiens gardent jusqu’à quatre-vingts ans leur chevelure entière et parfaitement noire. L'aliment rebuté, le haillon sali, la place dédaignée au foyer, sont le partage des vieillards. Nous ne saurions dire s'ils s’affligent de l’abandon dont ils sont l'objet; mais ils doivent s’en consoler en songeant qu'autrefois ils firent pour leurs père et mère ce que leurs enfants font aujourd’hui pour eux. L’occupation de ces pauvres ilotes est de charrier l’eau et le bois nécessaires au ménage, d’attiser le feu et d’empenner les flèches.

Le dogme des Antis est un mélange confus des croyances brahmaniques, du culte des Parais, longtemps en honneur chez les nations du Haut-Mexique et rétabli plus tard par les Incas sous sa forme abstraite, enfin du catholicisme importé par les missionnaires. Ils font du soleil et du feu, de Christ et de Pachacamac, de la Vierge et de la lune, des astres et des saints, un étrange salmigondis. De ce pêle-mêle de théogonies ressortent toutefois, bien qu’à l'état de notions vagues, des idées sur la puissance du Grand Tout, l'existence de deux principes et une rémunération ou un châtiment au sortir de cette vie. Il est vrai que dans leur esprit la récompense de l'homme juste, et cette récompense n'a rien qui tente et qui puisse faire aimer la vertu, c cst de revenir après sa mort habiter le corps d’un jaguar, d’uu tapir ou d’un singe, Quant au méchant, sa punition sera de ressusciter dans ta peau d’un reptile ou dans celle d’un perroquet.

La nation des Anlis, singulièrement amoindrie, compte à peine aujourd'hui huit à neuf cents hommes.

L’idiome de ces indigènes, dont nous avons réuni quelques mots, est doux et facile. Ils le parlent avec une extrême volubilité, d'un ton sourd et voilé et sans jamais hausser ni baisser la voix, ijuand l’un d’eux fait un récit quelconque à ses compagnons qui

PÉROU

l'écoutant sans l'interrompre, sa narration, qui dure souvent un quart d’heure, peut être comparée à une psalmodie du plain-chant ou à un récitatif chaulé sur une seule note.

IDIOME ANTIS

Dieu Tayta-IHm

diable camucnrinchi.

ciel inquili.

soleil .♦ iwili.

lune casiri.

étoile impoqniro.

jour qnîtiiliuiti.

nuit i'diitiniqui.

air « lampia.

pluie incani.

aulx* qnilaïbililaï.

crépuscule .. chapinitnuaî.

eau..... nia.

feu cliie hi.

froid huanuehiri.

homme urari.

femme rtünani.

mari.. ochuem*.

enfant anuniqui.

nombril noinoquito.

jambe iburi.

mollet... noguta.

pied..... itoguiU.

os tusquichi.

aveugle mamiftirnqui.

boitem coitguinchi.

voleur...... custi.

peur nuchaluganaquî.

arbre iinchato.

feuille chapi.

pierre raapi.

sable im|taniqui.

charbon chimenco.

fumée cliiehianca.

cendre samanpa.

maison panenchi.

pirogue.. pituchi.

radeau sintipua.

colon anpecliini.

sucre. iinpuco.

cacao sar h uiminiqui.

canelle me loqui.

rocou.... pucholi.

geni publia ana.

manioc caniri.

mais. sinqui.

tabac snîri.

aiguille

épine

.... queto.

hameçon

flèche

sac (vêlement}

.... tBagarinchi.

initier

cariniiiqiiirliiqui

bracelet...

.... mingiiieliinqui.

grelot

amadou

pUl

assiette

nccfili.

couteau ...

. ... inquili.

corbeille.

tête

iquito.

cheveu

visage

front

uutamaeo.

sourcil

œil

bouche

langue

ncula.

délit.

oreille

poitrine

notai)*.

épaule

bras

nojinpequi.

main

doigt

ventre

corde

plume

danse

tapir

ours

serpent

cochon (pécari)

singe uftiato.

chien oebiti.

vautour

coq..........

poule

œuf de poule

1 Cette qualification donnée par les Anlis à l’Être suprême est évidemment empruntée par eux à l’idiome quechua et à la langue espagnole. Juyto, en quechua, veut dire /<ére. Dios, en espagnol, signifie Dwu.

DU T U N K I NI A SARAYACU.

dinde (sauvage)

impayé

linli.

perroquet

inga

. imliipa.

ehirlu |^ | ï -

pigeon

un

turati.

perdrix

deux

. pileni.

]M>i«Non

trois

eamili.

araignée

quatre

. maguani.

rnotndique

veux-tu 7. .............. .

. pininliri.

fourmi

je veux

. pininlaqui.

papillon

quoi 7

. quiala.

pu(al« dtuii'e

comment t'appelle»-tu 7. ,

tayla pipay ta biro.

pUltichc de terre.. . . . .

oui

. sali.

banane

non

tira.

Le lendemain, au point du jour, nous primes congé de noire hôte IJuienlipucanhua el nous nous einl)ari|uàiiies avec les Clionlaquiros. L'histoire du père llruno que nous

HAMIIÜR CMOX 1 VQGIBOb.

nous étions redite à l'oreille avait singulièrement refroidi nos sympathies à l'égard de ces indigènes. Malgré leur gaieté bruyante et leurs avances amicales pour rompre la glace entre nous, nous nous tînmes sur la réserve, et pendant la première journée nous n'eûmes avec ces gens suspects que des rapports de simple politesse. Nos heures de repas et de halle furent avec eux les mêmes qu'avec les Antis. Loire onze heures et midi nous nous arrêtâmes sur une plage pour déjeuner; puis, au coucher du soleil, nous débarquâmes pour dresser notre campement, préparer le souper commun el procéder à notre toilette nocturne.

Le second jour, nous nous familiarisâmes un peu* avec nos nouveaux compagnons, émerveillés que nous étions de leur adresse à manier la rame el la pagaie. Les embarcations obéissaient à leurs moindres gestes, comme un cheval de manège à la pression de main d'un habile écuyer. C'étaient des voiles, des passes, des virements suivis d'élans

PEROU

furieux et (le brusques arrêts dont un ne saurait se faire une idée. Ces indigènes semblaient soudés à uns pirogues comme des centaures à leurs chevaux et ne faire qu'un avec elles ; de leur côté, les pirogues devaient lire dans la pensée des Chonlaquira et prévoir leurs intentions, à en juger par la promptitude avec laquelle elles s’y conformaient.

Ix‘ travail ou plutôt le jeu de ces maîtres rameurs était accompagné d'exclamations bruyantes, d’éclats de rire et de pelletées d’eau que les pilotes de deux embarcations, en passant à portée, s’envoyaient mutuellement au visage, sans souci de nous arroser de la tète aux pieds. Chacun de nous avait fini par prendre son parti de ces plaisanteries sauvages, que d'ailleurs il eut été difficile de réprimer. Seul le comte de la Illanche- Epine paraissait ne pouvoir s’v accoutumer, à en juger par l’éclair de colère qui brillait dans ses yeux chaque fois que quelques gouttes d’eau atteignaient irrespectueusement sa personne. Cette colère chez lui était motivée par deux causes. D'abord par ce qu’il considérait comme une infraction à l'étiquette, que, dans son idée, tout homme, quelle que fût la couleur de sa peau, devait observer envers lui; ensuite par une horreur des ablutions, qu’il poussait jusqu'à l'hydrophobie. Si, durant le voyage, chacun put le voir polir et repolir obstinément ses ongles , comme un rinteur de l'école de Desprcaux peut polir un sonnet, nul ne put se Daller de l'avoir aperçu lavant les mains dont ces ongles faisaient le plus lad ornement. On comprend maintenant lhorripilalion de ce pauvre monsieur en se sentant mouillé par cette pluie intempestive.

L'n second supplice, plus cruel encore, auquel le condamnait la nature indisciplinée des (’.honlaquiros, c'était d'opérer entre lui et le chef de la commission péruvienne un rapprochement immédiat. Cet incident, chaque fois qu’il se produisait, me faisait oublier pendant un moment les hasards de la traversée et les misères du voyage. J'ai dit déjà que nos pirogues voguaient le plus souvent séparées par une distance de deux à trois cents pas ; mais depuis que nous avions alfairc aux Chontaquiros, bien plus inusards que les Antis, il arrivait assez fréquemment que les rameurs d'une pirogue, éprouvant le besoin de boire un coup de chicha ou d’échanger quelques paroles avec ceux d'une autre pirogue, faisaient force de rames pour les rejoindre ou les obligeaient à grands cris de s’arrêter, Ouimd ces pirogues étaient celles de nos amis, ce rapprochement n'était qu’une occasion de se saluer et de se sourire. Mais lorsque c'étaient celles des deux chefs de l’expédition, la chose, en raison de l’inimitié qui les séparait, prenait des proportions énormes. Qu’on se figure deux ennemis mortels brusquement rapprochés contre leur volonté et saus autre barrière entre eux que l'épaisseur du bordage de leur pirogue, équivalant à quelques centimètres. En se revoyant d’assez près pour pouvoir apprécier le plus ou moins de pureté de leurs haleines, les deux rivaux échangeaient un regard terrible et, comme des lamas exaspérés, semblaient près de se cracher au nez ; puis chacun détournait vivement la tôle. Pendant que les Chontaquiros riaient, babillaient et buvaient à petites gorgées, fort éloignés de jtenser que les deux commandants les envoyaient mentalement à tous les diables, ceux-ci restaient la face obstinément tournée à l'Est et à l’Ouest et ne se décidaient à regarder au .Nord que lorsque leurs embarcations s'étaient

DE TUNKINI A SARAYACU. 587

üf nouveau séparées. Cet épisode — que nous appelions le quart d'heure de Rabelais — constitua, nous l’avouons ingénument, une des rares gaietés du voyage.

Depuis notre départ de lliliricaya nous rencontrions fréquemment sur des plages aux noms saugrenus que le lecteur pourra trouver sur notre carte, des Chonlaquiros, parents, amis ou seulement voisins de nos rameurs. Ces inconnus s’occupaient de chasse ou de pèche. Jcroniino les engageait aussitôt à se joindre à nous, leur peignant sous de ai riantes couleurs le plaisir de voyager eu notre compagnie, que ces indigènes abandonnaient tout pour nous suivre. Toutefois, en s'asseyant dans nos pirogues, aucun d’eux ne manquait de réclamer par l'organe du chef d'équipe un couteau et des hameçons, que d’abord nous n'osâmes pas refuser. Mais comme le nombre de ces recrues allait augmentant et que nos ressources en quincaillerie liraient à leur lin, nous finîmes par prier l'ex-sonneur de cloches de mettre un terme à scs enrôlements, ce qu'il fit, mais non sans pester contre notre avarice et s'en plaindre à ses compagnons.

Nous pûmes juger bientôt à nos dépens du caractère de ces indigènes, si différent de celui de nos bons Anlis. Autant ceux-ci s’étaient montrés doux, humbles et serviables, autant les Chonlaquiros se montraient rudes, indisciplinés et surtout peu disposés à nous complaire. Où les premiers n'avaient jamais consulté que notre volonté, les seconds n’obéissaient qu a leur seul caprice. Un fait encadré dans ces lignes en dira plus à cet égard qu’un long discours.

Celait le surlendemain de notre départ de Bitiricaya, dans l'après-midi. Comme nous passions devant l'embouchure de la rivière Misagua, il prit fantaisie à deux rameurs enrôlés du matin de s’y arrêter pour pécher. Malgré nos représentations, ils rapprochèrent du rivage l’embarcation d'un des nôtres dans laquelle ils ramaient, sautèrent en terre et disparurent dans le fourré. Deux heures s’étant écoulées sans qu'ils eussent reparu, Jeronirno donna le signal du départ. Comme nous nous plaignions à lui de la conduite étrange de ses amis et du temps qu'ils nous avaient fait perdre à les attendre, il nous répondit cavalièrement : Quand le Chontaquiro est sur son territoire, il s'arrête où bon lui semble. — Là-dessus il baragouina à l’oreille de scs compagnons quelques mots que nous ne pûmes comprendre; mais, à la façon dont ceux-ci pesèrent sur la raine et firent voler nos pirogues, nous jugeâmes que deux rameurs de moins et deux heures perdues seraient sans influence sur le parcours de la journée.

Ayant reconnu l’inutilité de nos ordres et l’inefficacité de nos prières sur les natures mutines et fantasques de ces Chonlaquiros, nous primes le parti de les laisser se conduire à leur guise. Désormais ils purent, sans que nous fissions la moindre objection, s'arrêter où bon leur sembla, y stationner tant qu'ils voulurent et se remettre eu route quand l’idée leur en vint. Cette indifférence apparente de notre part eut un plein succès. Si nos rameurs profitèrent de la liberté que nous leur laissions pour flâner consciencieusement une moitié de la journée, ils employèrent si bien l’autre moitié qu'ils parvenaient nonseuleinenl à regagner le temps perdu, mais même à dépasser le nombre de lieues que nous atteignions d'habitude. Il nous suffit aujourd’hui de jeter les yeux sur nos cahiers

riïRou.

de ru ni lis pour nous convaincre que les journées de navigation que nous passâmes avec eui furent les mieux remplies du voyage.

Le lendemain du jour où les deux Chontaquiros nous avaient brûlé la politesse, un de leurs camarades fut pris du désir de les imiter et prolila du moment où nous déjeunions sur une plage du nom de (Jumaria pour s'éclipser à travers les roseaux. Cette désertion lit d'autant plus de bruit que l’indigène était de l'équipage du comte de la lilanchc- Kpine, qui poussa d'effroyables cris à l'idée de n’avoir plus que six rameurs xlans sa pirogue au lieu de sept qu'il avait eus depuis liitirieaya. Nous le laissâmes sur la plage en proie à une violente colère et attendant pour se remettre en route que son rameur eut reparu. Il l'attendit si bien, que sa pirogue distancée par les nôtres resta eu arrière toute lu journée. Au coucher du soleil nous nous arrêtâmes. Nous étions campés depuis un moment quand le noble retardataire nous rejoignit. Sans dire un mot il se relira à l'écart, suivi île ses esclaves qui allumèrent du feu et préparèrent son souper. La nuit vint sur ces entrefaites. Vers neuf heures, nous achevions de dresser nos couchettes et nous allions nous souhaiter un doux sommeil et d'heureux songes, lorsqu'un bruit étrange arriva jusqu'à nous. C'était comme des plaintes déchirantes, entrecoupées de hoquets convulsifs cl d'évacuations tumultueuses. On eût dit les gargouilles d’un édifice dégorgeant un Ilot de pluie. Ce Inuit partait à la fois de plusieurs endroits de la plage. Nous écoulâmes, le eou tendu, l'oreille ouverte, constatant un effet dont nous ne pouvions deviner la cause, et, par cela même, frappés d'une vague terreur. L'aide-naturaliste, qui parut tout à coup, put nous renseigner sur ce bruit étrange. Pendant la journée, le chef de la commission française, ennuyé d'attendre son rameur, était allé battre le bois pour se distraire et avait découvert, enlacée aux branchés d'un arbre, une légumiueuse papillonacée dont les cosses renfermaient de jolis haricots tachetés de rose et de brun. 11 avait rempli son mouchoir des susdits légumes, les avait écossés et, le soir venu, il les avait fait accommoder par l’esclave malgache qui lui servait de cuisinier. Malheureusement le pauvre monsieur, en croyant mettre la main sur une variété de haricots d'Espagne ou de flageolets du Pérou, était tombé sur des phaséoles vénéneux qu'il se x it contraint de rendre un moment après les avoir absorbés. Le cuisinier, qui avait mangé le reste de ces haricots, et le marmiton, un jeune Indien Apiuagé, qui avait léché la casserole, éprouvaient les mêmes tranchées que leur mailrc et, quoique d'une nature inférieure à la sienne, les traduisaient absolument de la même façon. De là ce trio de plaintes et d’évacuations qui nous avait si fort alarmés. Cet empoisonnement n'eut d'autres suites que de rendre désormais le chef de In commission française très-circonspect à l’endroit îles gousses, des baies et des siliques qu'il ne connaissait pas. Pour éterniser le souvenir de cet événement, qui eût pu priver l'Institut de l’rance d'un de ses futurs membres, je donnai sur ma carte au site d'Isiapiuiari, oii il avait eu lieu, le nom plus expressif de Plai/a del Yomito, — la plage du Vomissement. — En sommeil bienfaisant calma l'irritation gastrique du comte de la Blancbe-Kpine, dont les yeux un peu caves, le lendemain, témoignaient seuls de l’effroyable lutte que son estomac avait eu à soutenir contre les haricots sylvestres.

Le quatrième jour de voyage, nous atteignîmes, sur les cinq heures, uu endroit

ni: TUNKINI A SARAYACU.

appelé Sipa, où, pour la première fois, nous finies une véritable habitation d'indiens Lhontaquiros. Jusqu'alors nous n'avions relevé sur le territoire de ees indigènes que de méchants abris construits à la hâte, a demi effondrés par la pluie et si desséchés par le soleil, que l'approehe d'une lentille eut sufli pour les enllammer. L'habitation que nous avions sous les yeux se composait de deux plans inclinés, se joignant au sommet de façon à ligurer un angle de 4ü*. Cet ajoupa. wigwam, carbet ou hangar, selon qu’on voudra l'appeler, était grand ouvert a l'Est et à l'Ouest et fort peu clos du côté du Nord et du Sud, dont les xiAils pouvaient balayer son enceinte, grâce à l'intervalle qui séparait du sol les parois latérales de sa toiture, posées sur une rangée de piliers. Cette toiture, renforcée par des bambous et des perches faisant l'office de poutres et de chevrons, était fabriquée avec des folioles de palmier, et d'une façon assez singulière pour que nous croyions devoir l’expliquer, lieux pétioles de |>aluiier,

tlOtPAS PkOMftOlBK* l»'l AMU* CIlUATAQIlkO»

pourvus de leurs folioles et fendus longitudinalement, avaient d'abord été placés côte à côte et horizontalement; puis les quatre rangées de folioles y adhérant avaient été nattées ensuite, deux au-dessus de ces pétioles, deux au-dessous, et formaient comme une trame de quelque dix pouces de large, au delà de laquelle recommençait la même combinaison de pétioles transversaux et de folioles tressées. L'ensemble de ce travail rap|>elail un peu la disposition géométrique de ces planchers que les parqueteurs appellent point de Hongrie, bien qu'elle ne reproduise qu imparfaitement le tissu ou le réseau de la dentelle de ce nom.

l’Ius tard, il nous fut donné de voir bien des maisons d'indiens et bien des genres de toitures', mais aucune ne nous |>arut réunir à un aussi haut degré que celle de Sipu

' Nous donnerons à l'article Misiwm de 1 1 crii/üh un dessin spécimen de ces dilTérents genres de toiture.

l'ÉKOU.

les conditions de solidité, dcléganee et de sveltesse *. Malgré des proportions quasi-monumentales, car sa hauteur était d'environ quarante pieds, sa largeur de cinquante, sa profondeur de vingt-cinq, elle paraissait à distance si frêle et si légère qu’on l’eût crue hors d'étal de résister au souffle d'une forte brise. Néanmoins, depuis dis ans qu’elle était construite, elle déliait les rudes temples de l'équinoxe et les coups de vent qui courbent et brisent les arbres centenaires de la forêt.

Derrière cette demeure édifiée à vingt pas du rivage et sur un talus assez élevé pour que les débordements de la rivière ne pussent l'atteindre, s’étendait une plantation de papa; ers, de cannes à sucre, de colon, de tabac et de rocou*, Une franche hospitalité nous fut offerte sous ce toit de Sipa, où vivaient en commun trois familles de Chonlaquiros, comprenant une vingtaine de personnes. Avant de nous demander qui nous étions, d'où nous venions, où nous allions, on nous fil asseoir sur des nattes et on nous servit, dans une terrine à deux anses, de lu viande de pécari cuite avec des bananes vertes. Un coup d'ieil d'amateur donné à ce ragoût me suffit pour juger que plus d'une bouche indigène avait dû barboter à même*. .Nos compagnons, à qui je communiquai ma remarque, furent du meme avis que moi; mais depuis longtemps nos estomacs étaient au-dessus de pareilles vétilles, et, retroussant nos manches jusqu'aux coudes, nous commençâmes de pécher dans l'eau trouble.

Tout cri har|>onnant ma provende, je relevais des détails locaux assez pittoresques. Aux perches transversales de la toiture étaient suspendus des corbeilles de formes et de capacités diverses, des gerbes d'épis de maïs, des récipients en jonc contenant une provision d'arachides, des régimes de bananes en train de mûrir, des pastèques, des coloquintes, des quartiers de venaison boucanée et grillée. A ces munitions de bouche étaient joints des sacs, des gibecières et des capuchons tissés par les ménagères, des

* Ce mode élégant de construction n'esl pas usité seulement chez les Clumtaquiros de l'Amérique du Sud, on le retrouve, et avec un degré de supériorité incontestable, chez les nations de l'Océanie. Les naturels du llavre-Dorey, de l’ile Masmapi, de Tonga-Tabou, de Bea. de Vit», etc., ont, avec de» demeures semblables, quelques tombeaux de leur» chefs, bâtis dan» l’appareil eyrlopécn et isodomon. Les icônes de ces peuples et le» dessins de leur» tatouages rappellent le style indo-mexicain, et, k en juger par les simulacres placés au-dessus de leurs principales demeures et par la décoration üÿphallique de la maison sacrée k Dorey, le culte mystérieux du Ungam est encore en honneur chez eux.

* (J nanti nous parlons dns plantations de ces naturels, le lecteur voit peut-être en idée de grands espaces défrichés et de vastes cultures; il est de notre devoir de le désabuser à cet égard. Les plantation» de ces indigènes, quelle que soit la nation ou la tribu k laquelle ils appartiennent, ne comptent guère en étendue qu’une cinquantaine de pieds carrés, et se composent de cinq à six papayers, de quinze à vingt bananiers, d'une trentaine de cannes A sucre, de deux ou trois cotonniers, de quelques plants de tabac, etc., etc.

* Les Ghontaqiiiros, comme les Amis, comme tous les Indiens, lorsqu’ils mangent en commun et à même la marmite, prennent tel ou tel morceau qui leur parait A leur convenance, y goûtent, le mâchent même et le rejettent dans la marmite après lavoir mâché, si le susdit morceau n'a pas les qualités qu’ils s’attendaient à lui trouver. Ils font de même pour les sauces ou le» liquide** qu’ils dégustent, puis dégurgitenl dans le vase commun.

Cet usage n’est pas seulement en honneur chez nos bons «r tunage*. Maintes fois nous l’avons observé, avec quelques variantes, dans des intérieur» cirUisr* et parmi des familles de l'aristocratie péruvienne, où une aïeule, un vieil oncle, un personnage Agé et influent, répétait k table la même manœuvre, prenant avec les doigt.» un morceau de son choix, le grignotant ou le suçant, et le remettant dans le plat après l'avoir sucé ou grignoté.

DE Tl' N KIM A SAKAYACU.

monceaux de colon brut cl des pelotons de coton lilé, des arcs, des (lèches, des eassetèle et des pagaies, des pots et des marmites, des tambours cl des flûtes, des colliers, des coiffures de plumes et des bracelets pour les jours de fêle; une irritable boutique de bric-à-brac.

Quand vint le soir et que deux feux allumés en dehors de l'ajoupa éclairèrent tous ces objets d'une façon bizarre, qu'aux interpellations des femmes, aux rires et aux cris des enfants, s'unirent le brouhaha de quatre idiomes tout étonnés de s'affronter, le va-et-vient de nos amis et de nos hôtes, montant ou descendant de la plage au logis, le tableau prit un caractère d'originalité puissante, qui pour être reproduit eut nécessité le concours de la |talel!e et de la plume, de 1a couleur et du récit. Comme opposition à cet intérieur plein de bruit, de mouvement, de clartés rouges cl d’ombres noires, une paix profonde régnait au dehors. La lune, entourée d'un large halo, éclairait le paysage

d'une façon surnaturelle ; le sol était d’un gris de cendre, la double ligne des foréls d'un vert noirâtre, et la rivière, Immobile entre ces deux bandes obscures, semblait une immense glace vue du côté du tain.

Notre sommeil de celte nuit ne fut troublé par aucun rêve. Le lendemain, avant de partir, nous noms acquittâmes envers nos hôtes des deux sexes, en distribuant aux hommes quelques hameçons, aux femmes des boulons et des verroteries.

Au sortir de Sipa. la végétation redevint languissante et morne ; les deux berges de la rivière prirent un aspect désolé. Au lieu de ces pans île forêts enguirlandés de sarmenleuses et de plantes volubiles, lertes dra [tories que le vent faisait onduler, nous n'eûmes devant nous que des plages de sable invariablement liordées de roseaux, de joncs et d’ccnolhèrcs. Ces plages s'étendaient à perle de vue ; la boussole, comme toujours, nous donna le mot de l’énigme, l'explication de ce changement de décors. La rivière, après

avoir dt'-crit à lïîsl une courbe de (renie lieues, rétrogradait maintenant à l'Ouest, et l'approche de la Cordillère, au-devant de laquelle elle s’avancait, ressuscitait le minéral et étouffait l’arbre et la plante.

Au milieu du jour, comme les pirogues de nos compagnons avaient sur la mienne une assez grande avance, j'atteignis un endroit où le lit du (Juillabamba-Santa-Ana, barré par deux îlots de sable et de cailloux, présentait trois bras d’inégale largeur. Un hasard malheureux voulut que mes rameurs s'engageassent précisément dans celui des trois qui bordait la rive gauche et où le courant lilait huit nœuds à l'heure. Lembarcalion. lancée comme un cheval de course, enfila cet étroit canal, auquel servait d'écluse ou de barrière le tronc d'un Siplwnia e/ustica , déraciné par une crue des eaux. L'arbregéant, tombé de la terre ferme sur un des Ilots, opposait une digue au courant et divisait sa masse en lames inégales couronnées d'une blanche écume. Notre embarcation, furieusement entraînés', alla s’engouffrer entre l'énorme souche et les galets du fond, où elle resta prise comme dans un étau. La secousse fut horrible; mes deux rameurs se jetèrent à l'eau et, moitié nageant, moitié se soutenant à l'arbre, atteignirent lu rive sans accident. Je restai seul dans la pirogue, immergé jusqu'à la ceinture et assourdi par le bruit des lames qui me souffletaient en passant. Ma situation, comme on peut en juger, était assez critique; mais celle d’un grand singe, un atc/es niger, attaché à la proue de l’embarcation, était intolérable, et, pour en sortir, il rompit sa corde et d’un seul bond s'élança jusqu'à moi. La rencontre fut si brusque que je ne pus ni la prévoir, ni l'éviter; l'animal avait jeté ses longs bras autour de mon cou, et, la peur décuplant ses forces, il me serrait à m’étrangler. Pour me débarrasser de son étreinte, je ne vis rien de mieux que de le saisir d'une main par la peau du dos, et de l'autre main de lui appliquer de rudes taloches sur le museau. Déjà la pression de ses bras se relâchait et la victoire allait se déclarer en ma faveur, lorsqu’en jetant sur lui un regard de triomphe, je vis scs dents s’entre-choqucr, de grosses larmes rouler dans ses yeux et l'expression d'une douleur poignante empreinte sur sa face simiane. Ma peur et ma colère s’évanouirent aussitôt. J'eus honte d'avoir frappé au visage cet aïeul de l’humanité ou ce dernier .produit de la série humaine, selon qu'on voudra considérer l'apparition de la bctc ici-bas; et, pour atténuer autant qu'il était en moi cette action indigne, je baisai pieusement le museau noirâtre de l'animal. Il comprit apparemment mes remords cl s’en montra louché, car, pour me prouver qu'il ne me gardait pas rancune, il décroisa ses bras, sauta sur mes épaules et s'y établit à califourchon.

Le premier soin de mes rameurs en abordant au rivage avait été de courir après les embarcations qui nous précédaient, de héler la plus rapprochée cl d’informer les personnes qui la montaient de la situation dans laquelle ils m'avaient laissé. Cette einlmrcation était celle de la commission péruvienne ; ce fut elle qui vint m’aider à sortir du bain où je. me morfondais depuis plus d'une heure, invoquant pour mou singe et moi l'appui du Ciel cl le secours des hommes.

Ici un lecteur ami de ses aises ni 'objectera peut-être qu’à l'exemple de mes rameurs j'eusse pu, moitié nageant, moitié m’accrochant au tronc d’arbre, gagner le bord en

I>E TUNKI.M A SARAYACU.

rio.'i

toute hâte nu lieu de slationner dans la rivière, où je pouvais prendre une pleurésie.

A relie objection, dont je reconnais In valeur, je répondrai qu'il eùl fallu faire abandon des hardes cl des papiers qui se Irouvaien! dans la pirogue, cl c’est à quoi je ne pus me résoudre. Le Quillabamba-Santa-Ana possédait déjà bien assez d'effets de ma garde-robe sans que je lui abandonnasse encore les quelques chemises qui inc restaient.

Avec l’aide de mes libérateurs, je parvins a opérer le sauvetage de mes nippes et de mes papiers, puis j’escaladai, au milieu des eaux bouillonnantes, le malencontreux Sipltonia, cause de mes maux, cl me laissai tomber dans l’embarcation péruvienne. J’y fus reçu à bras ouverts par le capitaine de frégate et l'ai ferez faisant fonctions de lieutenant. Ma pirogue, que les efforts combinés de vingt hommes cl d’autant de bœufs

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n’auraient pu retirer de l’endroit où elle s'élail engagés1, fut abandonnée à son triste

sort.

lin incident tragique signala mon admission parmi nos amis. L ’alt/n nii/er que je portais sur mon épaule n'eut pas plutôt aperçu Vatefcs ru fus, cher au lieutenant, qu’au mépris de l'hospitalité qu’on nous donnait, il s'élança sur lui, le prit à bras-le-corps et le mordit cruellement aux abat-joues. Celui-ci riposta de son mieux à l’injuste agression dont il était l'objet et, selon la loi du désert, rendit coup pour coup, mil pour œil, dent pour dent. Alors ce fut une lutte acharnée entre les deux, singes qui se gourmerent au fond de l'embarcation avec des cris aigus et des grincements de dents furieux.

O mémorable assaut entre le niqer et le ru fus, égaux en force et en grandeur et ne différant que par le pelage, durerait peut-être encore à l'heure où j'écris ces lignes, si chacun de nous, empoignant son quadrumane par la queue et tirant en sens opposé, n’y eut mis un terme , au grand récri des Chonlaquiros, que celte lutte semblait amuser fort.

590 PÉROU

Les (loin fri' r ps simians, qu'à dater do oolte liouro je surnommai le noir Êtéocle et le roux Po/ynice, furent attaches aux deux bouts de l'emluircalion et, dans l'impossibilité de s'appréhender derechef, échangèrent en signe d'inimitié les plus oulrageuses grimaces.

I.ps divers épisodes que je viens de raconter en quelques ligues avaient duré prés de trois heures. Le chef de la commission péruvienne, jugeant qu'il était inutile de songer à rattraper nos compagnons qui avaient sur nous une avance considérable, laissa les C.hontaquiros bavarder entre eux au lieu de ramer et la pirogue descendre en oscillant au lil de l’eau. Nous convînmes de camper au premier endroit qui nous offrirait les commodités désirables pour un bivouac nocturne, et d'en partir le lendemain avant le jour pour rallier le gros de la troupe.

Vers cinq heures, nous arrivions à l’embouchure de la rivière Apurimac, oit mon premier soin, en débarquant, fut d'étaler mon linge et nies papiers mouillés, que la chaleur du sable et les rayons obliques du soleil eurent bientôt séchés.

L'endroit où nous venions d'aborder offrait une plage spacieuse, jonchée de sable cl de menus galets et figurant un arc dont la rivière formait la corde. Au fond de celte plage, bordée de taillis elair-semés et de grands roseaux, apparaissait un ourlet de collines, ici dénudées, là revêtues d'une maigre végétation. Derrière ces collines et les dominant de quelque cent métrés, s’étendait une rangée de cerros de couleur rougeâtre, tachetés par places d'espaces verdoyants. Une chaine de montagnes, aux faîtes dentelés, doucement azurées par la distance,- se montrait au-dessus des cerros et terminait la perspective. Un calme profond régnait en ces lieux. Le vent s'était lu. Le soleil venait de disparaître derrière un amas de petits nuages que ses derniers rayons frangeaient de cinabre cl de feu. La rivière Apurimac, divisée en trois bras ', coupait inégalement la plage que nous achevons de décrire, et ses eaux d'un vert d'émerauda, qu'aucun vent ne ridait, venaient, dans un calme superbe, se mcler aux ondes troubles et jaunâtres du (juillabamba-Sanla-Ana.

Je me fusse arrêté longtemps devant ce tableau, si le chef de la commission péruvienne, qu’il n'intéressait que médiocrement, ne m'eut demandé tout à coup et d’un air perplexe ce que je complais manger à souper, aucune espèce de provisions ne se trouvant dans la pirogue. Non-seulement je pus répondre à sa question et le tirer d’embarras, mais même m'acquitter honorablement envers lui. Pour cela, il me suffit d'ouvrir un caisson-havre-sac qu’au début du voyage je portais sur mon dos, à l’aide de bretelles. Dans ce caisson était enfouie sous des croquis de plantes et des réflexions manuscrites, certaine boite de sardines à l’huile que le lecteur a sans doute oubliée, mais dont je m’étais toujours souvenu. Celte boite, qui depuis notre départ d'Rcharali avait supporté bien des chocs, subi bien des averses, échappé à bien des naufrages, fut retirée, un peu oxydée, il est vrai, de l'endroit où je la tenais, mais gardant fidèlement, malgré cet oxyde, le dépôt que le fabricant de conserves alimentaires lui avait confié. A l aide d'un couteau et d’une pierre, j’enlevai son couvercle et remis à chacun

* Le hris principal - ! i‘ cette rivière peut avoir cent cinquante mètres de largeur cl les deux autres de soixantedix à quatre-vingts mètres.