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Lis versions des premiers missionnaires sont uimiiinic-s sur l'humeur indomptable et la férocité des C.honlaquiros. Oc ItiîH à Kitl, on peut désigner par leurs noms dixsepl religieux percés de (lèches ou assommés à coups de massue par ces farouches indigènes. Avec le temps, leur nature endiablée s'est fort adoucie. Tombés de la condition d'assassins à celle de filous vulgaires, ils paraissent aujourd'hui assez disposés à se faire ermites, si l'on en juge par leur projet de mission à Santa-ltosa.

Etablis autrefois, comme nous l'avons dit, sur les deux rives du \auja ou Manlaro et les ipiehradas limitrophes, les <'.hou!ai|uirns ont déserté ce territoire pour venir se fixer sur la rive gauche de l'Apu-Paro, où de nos jours ils occupent, avec les deuv points de Sipa et de Consaya que nous connaissons, l’intérieur des petites rivières de Sipahua, Sipa. Siuipa et Sirolcha '. Nous ne saurions dire pourquoi ils ont précisément fait choix de ces quatre rivières, parmi les quatorze aflluenls de l'Apu-Paro qui baignent leur territoire entre itilirienyn et Paruilcha ; peut-être est-ce à cause de l'ti-peu-près du nom qui donne à ces rivières, d'ailleurs sans importance, un air de famille.

Si les traits des (Jhonlaquirns, comme on en peut juger par nos portraits de ces Indiens faits sur nature, révèlent une communauté d’origine avec iesAnlis; si leurs vêlements et surtout leurs coutumes sont encore les mêmes que ceux de ces derniers, malgré la différence d'idiome qui les sépare, la ressemblance qu'ont entre elles les deux nations est purement physique et ne s'étend pas au moral. Avec celle tendance au vol innée chez l'homme primitif ’, mais que les Clionlaquiros ont cultivée, développe et poussée à l'extrême, il y a dans leurs natures fantasques, mutines, ennemies de toute contrainte, une sève, une exubérance, une loquacité, un besoin de bruit et d’action qui contrastent singulièrement avec le calme apathique, l’humeur douce et mélancolique des Antis, véritablement frères, sous ce rapport, des (juechuas de la Sierra. Le parallèle que nous établissons ici n’est applicable, bien entendu, qu'aux Antis et aux Chonlaquiros modernes, car on doit supposer qu'à l’époque où les deux nations vivaient sous d'autres latitudes, u 'ayant qu'un idiome commun, leur caractère devait avoir une parité qu'il a |«‘idue en changeant de climat et de langue.

La température élevée du pays qu'habile le Chonlaquiro, la beauté des sites, la pureté de la lumière, la gaieté des horizons, les ressources abondantes qu'offrent les forêts et les eaux |>our la chasse et la pêche, enfin la presque certitude qu'a toujours l'indigène, après avoir déjeuné hier, de diner aujourd'hui et de souper demain, ces avantages qu’il possède et dont il jouit instinctivement, ont équilibré son moral, épanoui son phvsique et mis un sourire ronslant sur ses lèvres lippues.

L’Antis, au contraire, retranché dans ses gorges pierreuses qu'assiègent d'effroyables tempêtes ou que noient des pluies diluviennes, l'Autis relégué au bord de ses rivières torrentueuses dont les eaux, à demi glacées par le voisinage îles neiges de la Sierra,

» Voir mitre rarte entre lin huitième cl neuvième degrés pour la situation de ces rivières, s Si nous uc ernignioas d'être accusé de jouer sur les mots, nous dirions de ces Indiens qu'au lien d'une rendu nic «« eut. que nous leur attribuons et qui nous parait plus spécialement applicable à l’hoimnc civilise, ils éprouvent un br scwu rulurrt dr posséder ce ÿui leur /Huit.

DE TUNKINI A SARAYACU. 017

non rrissenl à peine trois variétés do chétifs poissons, I" Antis, ballant le bois toute une journée ‘avant d'y trouver le quadrupède ou l'oiseau dont il s'alimente, a contracté, dans la lutte incessante de son appétit inassouvi contre la misère, cette tristesse famélique qu'on remarque en lui à première vue. Ition n’assombrit plus la physionomie que de ne pas savoir si l’on dînera. Or l'existence des Antis est soumise à celle perpétuelle inquiétude, d'où il s'ensuit que leur physique, comme certains pilons, est toujours voilé de nuages.

Les formes du Chonlaquiro sont plus robustes et mieux réussies que celles de l'Anlis, sa force el son agilité plus grandes. Il a le cou court, les épaules larges, de puissants pectoraux el des bras dout le deltoïde el le biceps saillent au moindre geste. Celte robustesse, conséquence logique de son hygiène, dénote l'accord souverain qui existe chez lui entre les membres et l'estomac. Pourquoi, en effet, quand messer Gaslercsl heureux el toujours satisfait, les membres qu’il gouverne, comme un roi ses sujets, ne participeraient-ils pas de sa généreuse pléthore? •

Si l'Anlis excelle à conduire un canot dans les torrents et les rapides, le Chonlaquiro est sans rival dans la navigation sur les eaux calmes. Pour lui, la rame est un jouet el la pirogue un esclave qui se plie à tous scs caprices; il pèse sur elle, l’agite en tous sens, la fait tournoyer, la lance comme une (lèche, l’arrête brusquement et sans que la volage embarcation coure quelque danger à cet oubli complet des lois de l'équilibre. L'exercice de la pirogue par les Chontaquiros (seul être comparé à celui du cheval par les Gauchos des llanos-pampas.

Ges Indiens ajoutent au sac-tunique des Anlis un capuchon qui abrite leur tête contre le soleil et défend leur cou contre la piqûre des moustiques. Les femmes n’ont d'autre vêlement qu'une bande de coton lissé, large d'un pied et teinte en brun, qui ceint leurs flancs et tombe jusqu'à mi-cuisses. Leur luxe consiste en verroteries qu'elles suspendent à leur col ou dont elles entourent leurs poignets en manière de bracelets, line certaine quantité de ccs babioles, que leurs époux se procurent dans les missions péruviennes et dans les comptoirs brésiliens, en (-change de cire, d'huile de lamantin ou dégraisse de tortue, constitue chez ccs indigènes la qualité de lionne ou de femme à la mode, (juclques élégantes portent, attachés à ccs colliers cliquetants qui leur pendent jusqu'au nombril, des pièces d'argent aux armes de la république du Pérou, ou des sous de cuivre à l'effigie de l'empereur du llrésil.

Une remarque que nous avions faite in petto à propos des femmes des Antis, et que nous n<- pouvons nous empêcher de faire à haute voix au sujet des femmes des Chonlaquiros, c'est que jusqu'ici la plus belle moitié du genre humain nous a paru, chez ccs indigènes, en être la plus laide. Qu’on se ligure, comme prototype du genre, une femme haute de quatre pieds quatre pouces, avec des cheveux dont la rudesse rappelle le crin d'une brosse à habit. Ces cheveux, d’un noir mal, avec des reflets fauves, sont coupés carrément à la hauteur de l'œil, mode étrange el peu gracieuse, qui oblige une femme, lorsqu'elle veut regarder devant soi, à pencher brusquement la tête en arrière, comme certains chevaux, qu'on corrige de cette manie par l’application d’une martingale.

L'épiderme de ces femmes esl si épais, et les papilles nerveuses qu'il recouvre sont si dilatées par le elioc fréquent de corps durs, la piqûre des insectes, la fréquence des bains et les intempéries de l'air, qu'on le prendrait de près pour le réseau d'une cotte de mailles; c'est âpre au toucher, comme la face postérieure de certaines feuilles végétales.

Les belles lignes serpentines de la statuaire grecque n'évidèrenl jamais ces corps féminins, dont l'cmbon|K>inl, dès la seizième année, tourne à l'obésité et donne au torse des vierges, comme à celui des matrones, je ne sais quel air de potiches ventrues. Le cordon ombilical, maladroitement coupé à la naissance de l'enfant, devient chez l'adulte un onif charnu de la grosseur du poing, et ajoute à celte partie du corps, qui s'en passerait volontiers, un facétieux appendice. Les pieds de ces femmes, en contact incessant avec les broussailles épineuses de la forêt ou les cailloux des plages, sont sillonnés de profondes

rrutt r. llo v T it.n»

gerçures, et leurs mains, que le travail a durcies de bonne heure, pourraient remplacer avantageusement, pour le polissage du Imis, la pierre-ponce ou le papier de verre.

Fi l'horreur! exclamera peut-être une de nos lectrices, mais l'original d’un pareil portrait est un animal et non pas une femme ! Hélas! madame ou mademoiselle, répondrons-nous, nous n'inventons rien et ne sommes qu'historien véridique. Toutefois le portrait qui vous choque esl encore incomplet, et, pour l’achever, nous ajouterons que le visage est rond, le front lias et étroit, les pommelles saillantes, les yeux petits, obliques et bridés par les coins; que ccs yeux, à sclérotique jaune cl à pupille couleur de tabac d'Espagne, sont souvent prives de cils, presque toujours dépourvus de sourcils, et s'harmonient tant bien que mal à un nez fortement aquilin ou singulièrement épaté, à une bouche grande, avec des lèvres épaisses et des dents courtes, mais blanches comme celles d'un jeuue chien.

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Huant au leint, nous sommes fâché <le n'avoir à emprunter, [mur en donner une idée, ni les lis et les roses, ni la céruse et le carmin. La seule substance à laquelle nous puissions prendre une comparaison qui se rapproche du ton vrai est la déjection de seiche ou sc/iia. réchauffée d’un peu d’ocre de rue. Cette nuance de peau, déjà passablement foncée, esl encore obscurcie par la belle encre noire que donne le fruit du genipa, encre avec laquelle ces femmes, se barbouillant les joues, le lourdes yeux et la gorge, simulent sur leurs mains des gants et sur leurs pieds des cothurnes. Les hommes, à l'exemple de leurs moitiés, font usage de ces peintures et mêlent au noir du genipa le rouge brique des graines du rocou.

Si, par le développement des formes corporelles, la vivacité d’esprit et une inaltérable gaieté d’humeur, le t’.hontaquiro parait supérieur à l'Antis, il l’emporte également sur lui par son aptitude aux travaux manuels, comme le prouvent la construction de scs maisons et de ses pirogues, lu fabrication de ses armes et de scs poteries, dont nous mettons des échantillons sous les veux du lecteur.

Connue l’Antis, le Chonlaquiro vil à l’écart, cl la même demeure réunil quelquefois deux ou trois familles. Depuis longtemps, h-s villages de ces indigènes, ou la réunion de sept à huit cabanes à laquelle on donnail ce nom. ont disparu du sol avec eeux de leurs nombreux congénères, lai nation s’était divisée en tribus ; la tribu s'est subdivisée en familles. La cause de ce démembrement est facile à expliquer, et dès aujourd'hui on |tcul en prévoir le résultat filial1.

A l’exemple de l’Antis, le (’.bontaquiru n 'élit de chef qu'en temps de guerre. Comme lui, il jette ses morts à l'eau, mais en les déposant au fond d’une pirogue*, qu’il coule lias en la chargeant de sable ou rie pierres. La polygamie parail être chez ces indigènes, comme chez les Anlis, un cas exceptionnel plutôt qu'un usage général. Le nombre de femmes pour un seul homme ne va guère au delà de quatre. Les plus âgées de ces femmes servent de chaperons aux plus jeunes; elles les guident, les conseillent et leur épargnent, par ordre du mari, les travaux pénibles et les rudes corvées. .Nous n'irons pas jusqu'à affirmer, avec certain voyageur français, à qui de mauvais plaisants du pays avaient insinué la chose, que les femmes des Chonlaquiros pleurent cl s'aflligcnt, comme celles des Antis, en voyant l'une d'elles délaissée par l'époux cl mailre. D'abord nous

* La persistance de ces peuplades sylvicoics à rechercher leurs moyens d'existence dans la chasse et la pèche. au lieu de les demander à l'agriculture, et ecla quand leurs forêts et leurs rivières s'appauvrissent de plus en plus en produits naturels, comme nous le prouverons plus loin par des chiffres, celte persistance, en y joignant les épidémies qui, ehaque demi-siècle, s’abattent sur la contrée et emportent des tribus entières de tes indigènes, doit amener dans un temps donné leur extinction totale. Aux optimistes, qui croient que l’atlhe d’une ciritisalion dort se lever un jour pour ces peuples dêcAes, auxquels nous avons conservé, dans le cours de ce récit, le nom impropre, mais parfaitement consacré, île mmco^cs, h ces uplimistes nous répondrons que leur croyance est une utopie. Les peuples sont fatalement condamnés h périr, et l'excédant de la population européenne est appelé h leur succéder dans le Nouveau-Monde.

v l.a pirogue affectée h ce mode d’inhumation esl ordinairement une de ces petites embarcations de huit A dix pieds et h deux rameurs, dont se servent les Chonlaquiros et tous leurs congénères de cette Amérique, pour naviguer dans tes canaux étroits qui bordent les rivières. Il vu sans dire que celte pirogue-ccrcucil esl toujours une embarcation de rebut.

PÉROU

n'avons jamais eu l’occasion d'observer ce fait; ensuite, nous le croyons incompatible avec la nature féminine, qui, soit qu’on l’observe dans un salon parisien, derrière les (Trilles d’un harem de Constantinople ou sous le couvert d’une forêt vierge, nous parait disposée à se réjouir plutôt qu’à se lamenter de l’abandon d’une rivale. Les plus jeunes de ces odalisques chontaquiros lilcnl et tissent à l'ombre de leurs toits de palmes, ou vagabondent dans les forêts et sur les plages, en compagnie de leurs sultans. Les plus vieilles charrient l’eau, le bois, préparent les aliments, ensemencent la terre que l’homme se contente de défricher, sarclent la plantation et en récoltent les produits toujours fort minimes.

Les croyances religieuses des Chontaquiros sont, comme celles des Antis, un pêlemêle singulier de toutes les théogonies. (Juaul à la manifestation extérieure d'un culte, nous avons entrevu si peu de chose qui le rappelât directement ou indirectement, que nous sommes tenté de dire de ees indigènes ce que le père Itibas disait des peuplades de Cinaloa, que le Dieu qu’elles adoraient ressemblait fort au diable.

Les forces de cette tribu, en réunissant les familles de Si|rael de Consava, la population de l'ile de Santa-Kosa et celle disséminée au bord des quatre rivières de Sipahua, Sipa, Sinipa et Sicotcha, ces forces ne nous paraissent pas devoir dépasser quatre à cinq cents hommes; encore, en donnant ce chiffre approximatif, croyons-nous être au-dessus, plutôt qu’au-dessous du chiffre véritable '.

Ce fut avec un véritable plaisir que nous nous séparâmes de ces indigènes, qui pendant dix jours nous avaient teuus en tutelle et traités sans plus de façon que des ballots de marchandises. Conventions faites avec les Conibos, nous quittâmes Paruitcha et mimes immédiatement le cap au .Nord. Deux heures de navigation avec nos recrues suffirent pour établir entre nous des relations intimes. Ces naturels paraissaient de tempérament lymphatique et d’humeur débonnaire, et s'ils étaient moins habiles que les Chontaquiros dans le maniement de la rame cl de la pagaie, en revanche ils possédaient des qualités de douceur, de patience, d’aménité, totalement inconnuesâ nos pillards de Sanla-Rosa. Avec ces nouveaux compagnons, nous eussions été les voyageurs les plus fortunés du monde, si le Ciel, pour contre-balancer notre félicité, n'eût mêlé à son miel une forte dose d’absinthe. En mettant le pied sur le territoire des Conibos. nous venions d'entrer sans le savoir dans le domaine des zancudos ou moustiques.

Cent pages de points d’exclamation, les interjections les plus véhémentes, tous les oh! les aA.' les ouf ! les aie ! et les he/as! des langues humaines, réunis, combinés, élevés à la centième puissance, ne donneront jamais qu’une idée imparfaite de l’horrible supplice, de l’alrocc torture, de la rage incessante que vous font éprouver ces misérables

1 Au (tire des Chontaquiros, et non pas des gens du pays, on compte quatre de leurs habitations sur tes bord» de la rivière de Sipahua, deux sur celte de Sipa, deux sur celte de Sinipa et cinq sur celle de Sirotcha. Total, treize habitations pour ees quatre rivières. Admettons une moyenne de douze individus par chaque habitation, ce qui est énorme; joignons-y les mirante et ouze personnes trouvées A Santa-ltosn, tes quatorze rameurs employés par nous, les r ingt individus trouves à Sipa, et les quarante b Cotisa ya. Supposons nnquaute individus absents de ehea eux et occupés de chasse et de pèche, et nous aurons un total de trait crut cinquante et un individus.

DE TlhNKIM A SARAYACT.

insecles qui sonl parlnul rl ne sonl nulle part, qui vous assaillent sans pitié, vous frappent sans relâche, trompent tous vos efforts, déjouent tous vos calculs, sc rient de votre fureur comme de votre souffrance, et, \ous tenant haletant sous leur aiguillon, insultent encore a voire défaite par une ironique fanfare. Au seul souvenir de ce tourbillon d’aiguilles volantes, de ce simoun de flèches acérées et trempées dans un suc caustique, nous sentons un frisson courir le long de notre moelle épinière et nos cheveux se hérisser sur notre front.

Si l’Amérique avait été découverte au temps de Dante Alighieri et que le grand poêle eut pu expérimenter sur lui-même l'effet de la piqûre des moustiques, on aurait vu dans son enfer quelque misérable damné, écumant et grinçant des dents sous l’attaque de ces insectes.

Vingt-quatre heures de lutte avec ces diptères avaient allumé le sang du plus pacifi-

HttlIUlON l'f K Tl «ni II.

que d’entre nous. Pendant le jour, grâce à la danse de Saint-Gui que nous avions exécutée, aux claques et aux coups de poing que nous nous étions appliques sur toutes les parties du corps, nous avions pu tenir l’ennemi en échec cl conserver la position ; mais In nuit!... oh! la nuit 1 . . . Ici nous renonçons à peindre. Peu s'en fallulquc nous ne devinssions enragés et que nous ne nous mordissions les uns les autres. -Le lendemain de celle nuit fatale, lions scmblions vieillis de trois mois. Partis à l'aurore, nous nous arrêtâmes au milieu du jour dans une habitation de Gonibos appelée Tumbuya, où l’on nous vendit quelques poules. La surveille encore, nous nous fussions réjouis de celte acquisition et nous eussions aftilé à l’avance la branche de bois vert qui devait nous servir de broche; mais depuis vingt-quatre heures il y avait en nous quelque chose de plus véhément que le désir de manger de la poule rôtie, c’était de nous garantir de la piqûre des moustiques. Séance tenante, nous avisâmes au moyen de fabriquer des moustiquaires,

PÉROU

mis ninis 1rs Conitios ayant retosc de ninis vendre les leurs Cliaeun lit l'inventaire des divers chiffons de sa garde-robe. Les bannes, les enveloppes de paquets, les serviettes, mouchoirs, cravates, tout ce qui présentait une surface de quelques pouces carrés, fut taillé, ajusté, cousu. Il fallait que chacun de nous se procurai un cadre d’étoffe de six pieds de long sur trois pieds de haut et trois pieds de large. Les riches de la troupe, — il s’en trouvait. — liront aux pauvres, — il s’en trouvait aussi, — l'aumône de quelques pieds carrés de cotonnade ; celle aumône, que le Maille céleste dut enregistrer immédiatement. leur sera comptée au jour, du jugement lilial et rachètera lion nombre de leurs fautes. Nos eholos interprètes et les esclaves du comte de la lllanelie-Kpiiie décousirent des pantalons et fendirent des bas de laine pour en arriver à parfaire la mesure exigée. La nuit où nous pûmes reposer sous l’œuvre de nos mains, entendant sifllcr à trois pouces de nos oreilles les hideux vampires avides de notre sang, cette nuit fut de celles

IA cur AUX IIAXAXirns.

qui marquent dans la vie d'un homme et dont chacun de nous a dû garder lidélcinenl le souvenir.

A deux jours de voyage de Tumhuva, nous relevâmes, toujours à notre gauche, une nouvelle habitation de Conibos entourée de bananiers si verdoyants, qu’il nous prit la fantaisie de la voir de près et de nous approvisionner en même temps de quelques régimes des fruits appétissants dont nous supposions la plante chargée. Nos rameurs, à qui nous fîmes part de ce désir, se mirent en devoir d'v satisfaire en ramant vers le point indiqué. Comme nuus en approchions, une douzaine d’indigènes des deux sexes sortirent de l’ombre que projetaient les bananiers et. criant, gesticulant d'un air effaré,

• C’esl à celle occasion que l’un de ces indigènes lil ù noire demande la singulière réponse que nous avons donnée en note au début du voyage, et A propos du rapt et du meurtie commis par l'Antis Simueo. dans la quebrada de Converti» lo.

ni: TUNKIM A SA RAYAC.U.

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nous fi renl signe do reprendre le largo. Comme nos rninours no lonaionl aucun mm pic de l'ordre do oos inconnus pl rapprooliaionl do plus on plus les embarcations du rivage, les hommes frapperont la terre de leur arc en baragouinant des menaces, tandis que les femmes poussaienldes cris aigus et agitaient leurs bras au-devant de nous à la façon d'un magnétiseur chargeant de fluide le sujet qu'il veut endormir. Cependant nous continuions d'avancer, les yeux éearquillés par la surprise et ne comprenant rien aux démonstrations de ccs indigènes, lorsqu'une vieille femme, maigre, hideuse, à peu près nue, véritable sorcière échappée d'un dessin de (îoya, accourut, étendant vers nous ses liras décharnés