DE TUNK1NI A SARAYACU

lous les peuples sauvages el civilisés de ces contrées, avait lieu déjà sur quelques points privilégiés

Dans la maison où nous goûtâmes pour la première fois de ce mets indigeste, se trouvait un jeune sauvage d’une dizaine d’années, nu comme un ver, mais le nez coquettement orné d'une pièce d'argent qui lui cachait la lèvre supérieure. Les traits de ccl enfant, qui rap|ic!uient le ty|>e des Quechuas, des Antis cl des Chontaquiros, contrastaient si fort avec le masque rond, bonasse et souriant des Conibos, que uous nous renseignâmes sur son compte. Ou nous dit qu’il était né sur les berges ombreuses de la rivière Tarvila, un aflluenl de droite de l'Apu-l’aro et qu’il appartenait à la nation des Impétiniris. Les Conibos l'avaient pris dans une razzia faite par eux chez ces indigènes, qu'ils accusaient d cire venus de nuit leur voler des bananes. Depuis un an que le jeune Impéliniri vivait sous le toit de scs mailrcsqui le traitaient comme un enfant de leur famille, il feignait

M*aiT*Tio* Dt com nos

d’avoir oublié le lieu de sa naissance et ne parlait qu’avec dédain des auteurs de ses jours. Le cholo Anaya, à l’instigation du chef de la commission péruvienne, ayant manifesté le désir d’acheter ce jeune indigène, les gens de la maison le lui vendirent pour trois couteaux représentant une valeur de I fr. 50 cent. Le capitaine de frégate fut enchanté de son acquisition. Jusqu’à cette heure, le chef de la commission française, maître d’un

1 L’avance ou le retard dans la crue ou la décroissance des eaux de l'Ucayali* Amazone el de se» grands affluculs que nous verrons plus tard, lient ail voisinage plus ou moins immédiat des sources de ces rivières avec les neiges des Andes. De là reltc différence de quinze jours, trois semaines, un mois même, observée dans l’élévation ou l'abaissement du niveau de rharune d’elles. De là aussi, et selon le cours d’eau, une avance ou un retard dans la ponte annuelle des tortues et la récolte de leurs œufs par les riverains. Notre Apu-Paro et la rivière des Purus, malgré une distance de plus de trois cenLs lieues qui sépare leur embouchure, sont de tous les tributaires du Haut-Amazone coulant du Sud au Nord ceux qui baissent les premiers. Dès le 15 août, leurs plages sont à sec et les tortues y déposent leurs œufs, tandis qu’elles ne pondent sur les plages du Javarv, du Jurua el autres grands cours d’eau, que vers la lin de septembre.

l’KHOU.

Malgache loué à Lima pour la circonstance et posscsscurd’un petit Indien Apinagé. (roqué |wr lui contre un vieux fusil dans une traversée de l'Araguay, l’avait secrètement humilié par ce déploiement de luxe despotique. Désormais il allait avoir, comme son rival, un esclave à lui, qui pourrait bourrer et débourrer sa pipe, accourir à sa voix, se coucher a scs pieds ou le suivre à distance; celle idée fut un dictante pour les blessures de son amour-propre el comine une compensation, aux (telles réelles qu’il avait essuyées.

Si la joie du capitaine de frégate était des plus vives, grande fut la consternation de rimpétiniri, lorsque son nouveau maître, le (toussant devant lui. l’eut conduit au rivage

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cl fait entrer dans sa pirogue. A peine einnes-nous pris le large. <|ue les sanglots de l'enfant allèrent crescendo. Notre teint, nos barbes, nos vêlements, notre langage, notre habitude de nous moucher dans un carré d'étoffe au lieu d'accomplir cel acte naturel eu nous pressaul le nez avec les doigts, tout en nous, si ditrérenldeeequ'il avait vu jusqu'alors, lui semblait sliipéiiaul et formidable. (Juaiid vint le soir et que nous eûmes allumé sur une plage le feu du campemenl, la vue du récipient eu fer battu où cuisait le souper épouvanta l'enfant, qui redoubla ses pleurs et se prit à trembler; peut-être croyait-il que nous allions préalublemenl l'égorger, puis faire une éluvéc et «les grillades de son individu, lesquelles, soit ilit en (tassant, eussent été fort tendres |miui un anthropophage.

NOHOML

DK TIJNKINI A SARAYACU.

Inutile <le dire qu'il en Tut quille pour la peur; mais celle peur chez lui était si forte, qu'il refusa obstinément de goûter aux aliments que nous lui offrîmes et passa la nuit à geindre sur un mode cadencé que nous n'avions encore entendu nulle part. Nous ne sûmes jamais si cette mélopée lamenlalde était une plainte enfantine nu un chaut de mort à l’usage de sa nation.

Deux jours apres son installation parmi nous, le petit drôle était si fort apprivoisé, qu’aux heures des repas il venait comme un jeune chien s'asseoir entre nos jambes et nous retirait familièrement le morceau de la bouche. Plus d'une fois nous fûmes obligés

ACHAT ft'l'ft JEU.W IMlUA I H *ÉTI3I IM.

de le rappeler à l'ordre par de légères claques appliquées sur les doigte. En peu de temps il apprit à parler le quechua avec nos choies, et lorsque nous arrivâmes à Saravacu, la mission centrale, les néophytes des deux sexes accueillirent si gracieusement le jeune inlidèle et lui tirent boire tant d'écuellées de mazalo, que le premier jour, en visitant les huttes du village, nous relevâmes plusieurs fois et remîmes sur ses jambes I I mpéliuiri trop ivre pour se tenir debout.

Le surlendemain de l'achat du jeune sauvage, nous atteignîmes l'embouchure de la rivière Pachitea, le plus large, sinon le plus long, des cours d’eau relevés en chemin, line ile placée à rentrée divisait son lit eu deux bras. Lu largeur totale de cet affluent

PfiROl'.

de l'Apu-Paro, nous paru! être île Irois ecnls mètres. Il est formé, à quatre-vingt-deux lieues dans Pinlérieur, par la réunion des rivières Paleaza el l'ozuzo. nées sur deux points opposés de la Cordillère de tiuanueo. Huit lieues plus lias, le Pielii lui porte par la droite le tribut de ses eaux, el trois rivières sans importance, le Carapacho, le Cosieutata el le Calliseca, s'v jcllcnl par la gauche.

A partir de ce point, le Tampu-Apurimac, que nous avons vu, après sa jonction avec le Quillabamha-Saula-Ana, prendre le nom d'Apu-Paro ou Grand-Paro, sous lequel il est connu des indigènes, va troquer ce nom contre celui A'Ucayalé ', que plus tard, après sa jonction avec le Maraiïnn. il répudiera pour adopter délinilivement celui de rivière des Amazones, qu'il doit porter jusqu'à l'Océan Atlantique.

Kn face de l’embouchure du Pachitea, sur la rive droite de l'L'eayalé, auquel les géographes ont retiré son e Anal, |mur y substituer un i, s'étendait une plage de sable, qui aboutissait à une espèce de dune, nu de colline, dont quelques parties étaient couvertes de cécropias et de grands roseaux el d'autres dépouillées de végétation. Un espace de quelque deux cents pas séparait la rivière de la colline. Au bord de l'eau, une vingtaine d'ajoupas, comme en construisent à la hâte les indigènes pour leurs haltes de nuit, servaient d'avant-poste à un village ou projet de mission que les Conihos étaient en train d'édifier. sur la colline, et auquel ilsavaicnt donné le nom de Santa-Kila. Célait comme un pendant à la mission en herbe de Santa-Hosa chez les Chontaquiros.

Ce village, sur lequel tombaient d'aplomb les rayons d'un soleil de feu, olfrait tant bien que mal la disposition d'un parallélogramme. Nous y comptâmes dix habitations, dont Irois grandes et sept moyennes. Chacune de ces dernières pouvait recevoir Irois familles. Toutes n’étaient pas achevées, mais le seraient bientôt, au dire de leurs constructeurs. I. 'habitation du centre devait servir d'église. Rien ne la distinguait de ses voisines, si ce n’csl un segment formé par une rangée de pieux fichés dans le sable el ligurant tant bien que mal une abside, line croix de bois, grossièrement équarric à coups de hache et peinte avec du roc.ou, s'élevait à quelques pas de celte église. Ce style de ces constructions était le même que nous avions observé dans les habitations des Chontaquiros el des Conihos. Quelques toitures étaient en roseaux, d'autres en palmes.

Derrière l'église, le long d'une ceinture de ces roseaux géants qui pendant longtemps nous avaient tenu fidèle compagnie, s'étendaient, pareils à des pièces d'étoffe cousues bout à bout, de petits morceaux de terrain soigneusement défrichés, sarclés même, et plantés de maniuc, de coton, de pastèques, dont les premières feuilles vertes tranchaient agréablement sur la fauve couleur du sable. Ces jardinets, s’ils témoignaient des intentions agricoles des néophytes, n'étaient pas en état d’assurer leur alimentation quotidienne ; un homme de bon appétit eut pu manger à lui seul en huit jours tous les produits de cette agriculture.

Cent vingt Conibos, touchés de la grâce, s'étaient réunis en ce. lieu. La plupart

1 Rencontre, jonction, confluent. — Les indigènes ne donnaient autrefois le nom dTcayalé qu’à l’endroit où s’opérait la jonction des deux rivière* Apu-Paro et Maranon. Les missionnaire*, el à leur exemple les géographe*, ont pris la partie pour le tout et donné le nom d’Ucayalé à l’Apu-Paro, après sa réunion avec le Pachitea.

I)K TUNKINI A SARAYACU.

vaguaient en ce moment dans les forêts voisines et sur les plages, occupés de chasse et de pêche ; trente individus des deux sexes étaient restés à la mission. Ces indigènes, une fois leurs constructions achevées, se proposaient d'aller à Sarayacu demander au Préfet Apostolique des Missions de ITcayali un religieux pour les baptiser et les instruire dans la foi chrétienne. Ils promettaient d’avoir grand soin de lui, cl s’engageaient à ne pas le garder au delà de trois mois, si l'air de la rivière Pachilca lui était contraire, ou que l'endroit ne fût pas de son goût. Ces détails, que j’écrivis sous la dictée d'un de nos interprètes, lui furent donnés par un gros Conibo à ligure joviale, barbouillée de

rnOJCT ll’lNK MISSION CNt* IIS COS I KOH UE HAAtA-RITA.

rocou, qui le promena à travers la mission et lui fit part des embellissements projetés par les siens, pour en rendre au futur papa 1 le séjour aussi agréable que sain.

Ce vent de civilisation qui soufflait du Nord au Sud, chez les Chonlaquiros, comme chez les Conibos, commençait à m'incommoder. La journée d'ailleurs avait été orageuse, — au figuré s'entend, car le temps était admirable. — De petites taquineries, de petites attaques, de petites ripostes entre les chefs des commissions-unies , à propos d'une banane ou d'un poisson ofTcrt à celui-ci par quelque indigène et que réclamait celui-là, avaient surexcité mes nerfs et fait vibrer mon impatience au delà

1 Papa ou tayta {pèrt). C’esl le nom donné par ces peuplades à tous les prêtre», moines cl missionnaires.

Pérou.

du diapason normal. Pour oublier momentanément les rêves do béatitude des aspirants chrétiens et les eriailleries des chrétiens schismatiques, j'allai m'asseoir sur la plaire en face du Pacliilea, et j'aspirai avec délices le vent de barbarie qui venait de celle rivière habitée par les Cacliibos mangeurs d'hommes Le soleil avait disparu ; les teintes enflammées du couchant se refroidissaient dans un ton orangé. Les croupes des fonds étaient d'un bleu roussàlre et comme sahlé de poudre lumineuse par les derniers reflets de l'astre évanoui. L'eau de l’IJcayali avait la teinte de l'argent mat ; celle du Pachilea, des tons d'or verdâtre. La pureté de l'atmosphère, la limpidité du ciel queue tachait aucun nuage, l'immensité des lignes des horizons de droite et de gauche, donnaient à ce paysage un caractère de grandeur et de solennité qui me réconcilia presque avec la mission de Santa-Kita ; je me sentis porté à excuser l'aridité du gîte en faveur de l'admirable spectacle dont on jouissait de son seuil. Pendant un moment,

j'enviai le bonheur du moine inconnu qui, chaque soir, viendrait s'asseoir en cet endroit pour oublier l'homme et la terre, et le veau d'or et les Hébreux, et. comme Moïse sur l'Horcb, entrer en communication avec l'esprit de Dieu, qu’on sentait flotter dans cette vaste solitude.

Le lendemain, sur les onze heures, nous quittâmes Santa-Rita du Pachilea, emportant un croquis de la mission future, et un bilboquet que nous avions acheté à deux sauvages quinquagénaires qui y jouaient à lourde rôle avec un imperturbable sérieux. Le manche de ce bilboquet en bois de palmier Clionta [Orrnrlnrn). et de la grosseur d'une

1 Non, reviendrons en temps opportun sur celte tribu des Cachibos, ou mieux des Caribou, autrefois nombreuse et redoutée H<* ses voisins, aujourd'hui réduite à une poignet* d’homme* misérables pourrha.**és par le* tribus voisine* sou* prétexta d'anthropophagie, et auxquels tout voyageur passant par là ne manque pa*, sur la foi de la tradition, de jeter une pieirc. Vtrviclit!

DE TU N Kl NI A SARAYACU.

baguette de fusil, était long de trente pouces et affilé comme une lardoire. Sa boule était formée d'une télé do tortue de la grande espèce 1 dépouillée de sa cliair et soigneusement retissée. Un fil lissé avec des folioles de palmier rattachait au manche. Ua règle du jeu de ce hilbo<|uet cnuiho, comme il inc fut donné d'en juger de visu, était diamétralement opposée à celle du bilboquet européen, l’our gagner la partie, il fallait manquer la boule un certain nombre de fois au lieu de la prendre. A ceux que la chose pourrait intéresser, nous dirons que ce qui de prime abord peut sembler facile, présente au contraire quelque difficulté, la tôle-boule étant percée d’une douzaine de cavités naturelles et le manclie-lardoirc se fourrant toujours dans quelqu'une.

A part les satanés moustiques qui ne nous laissaient ni repos ni trêve et menaçaient de nous dévorer vifs, notre navigation de l'Ucavali était maintenant la plus douce chose du monde ; aux tiraillements qui avaient signalé notre séjour de vingt-

JOC eu MM Dr Bll.nOOIRT.

quatre heures à Sanla-Rila, venait de succéder une paix profonde. Les deux chefs de l’expédition, après avoir dégorgé de nouveau le trop-plein de leur cœur et s'être dit force paroles mortifiantes, s’étaient repliés sur eux-mêmes et se reposaient, comme les volcans après une période d'activité. A leur exemple, j’étais rentré dans ma coquille, non pour me préparer comme eux à de nouveaux combats, mais pour m'égayer plus à l’aise sur certain arrangement que m'avait proposé l'aide-naluralisie et dont le résultat devait, selon lui. dépasser mes rêves les plus ambitieux et mes plus hautes espérances.

Cet arrangement, transaction diplomatique et commerciale, qu'au grand déplaisir du jeune homme je ne pouvais me décider à prendre au sérieux, consistait à déposer aux pieds du chef de la commission française, à litre d'hommage-lige, les dessins.

1 Tntudo Atnazonienû».

PKROU.

cartes, plans, noies et documents que j’avais rassemblés; puis, cette formalité remplie, à m’enrôler sous la bannière du noble personnage et à l'accompagner en France, où son premier soin en arrivant serait de faire orner la boutonnière de mon babil d’un liseré ponceau. Cette première faveur devait en amener une foule d’autres, et les sinécures, les honneurs cl les dignités pleuvraient sur moi dru comme grêle. L’arrangement, comme on voit, était des plus simples, mais la façon dont il me fut proposé était assez entortillée pour que la honte d'un refus, si je venais à refuser, relomlvàt tout entière sur le naturaliste-secrétaire et laissât sain et sauf l'honneur de sou patron. O diplomatie, ce sont là de les coups ! pensai-je en écoutant le charmant jeune homme qui, après avoir inutilement efTeuillé sur moi toutes les fleurs de sa rhétorique, dut se retirer emportant l'éclat de rire final que je lui donnai pour réponse.

A partir de ce moment les cartes furent brouillées entre l'apprenti diplomate et moi, cl les façons de son inaitre et seigneur changèrent complètement à mon égard. Mais, à daler de ce moment aussi, ma position vis-à-vis d'eux fut plus nettement dessinée que par le passé. Sans me déclarer ouvertement Guelfe ou Gibelin, pour York ou Lancastre et arborer la rose blanche ou la rose rouge, je pris parti en secret pour le juste contre l’injuste, pour l'opprimé contre l’oppresseur, cc que jusqu’alors je m’étais soigneusement interdit. Peut-être mes actes extérieurs traduisirent-ils à mon insu quelque chose de ma pensée intime, car le chef de la commission française daigna m’honorer d’une froideur toute particulière. Adieu les sourires fondants qu'il m'adressait jadis a loul propos et les compliments élogieux qu’il me débilait d'une voix flùlée. Le noble monsieur évitait ma rencontre avec autant de soin qu’il l'avait recherchée, et son regard chargé d’une couche de glace congelait mon sang malgré 33’ de chaleur, quand par hasard il s’arrêtait sur moi.

Au fond, comme son estime et son amitié ne m’avaient flatté que médiocrement, son indiflcrenoe me fut à peu près insensible. .Mais l'étude de son idiosyncrasie, qui, pareille à certaines couches d'humus, reposait sur un tuf aride, m’intéressa toujours, et je n’eus garde d’interrompre la série de mes observations à l'égard de scs faits et gestes. Depuis noire sortie de Santa-Hila, l’illustre personnage semblait s’étre fait une loi du silence, et la toilette de ses ongles l’occupait exclusivement. A le voir ainsi replié sur lui-même, on eut pu le croire calme, insensible et matériellement heureux; mais le calme chez lui n’était qu'apparent. Une tempête grondait sourdement dans son âme et s’épanchait en flots amers sur les esclaves accroupis à ses pieds. Le tachyderniiste n’était pas à l'abri de ces orages domestiques. D’aigres réprimandes et de vertes semonces l'atteignirent plus d’une fois dans le trajet de Santa-Kila à Sarayacu. Mais l’aimable jeune homme se consolait de ces mécomptes en gonflant une de ses joues et frappant dessus quand son patron avait tourné le dos, ou en fredonnant le duo d’ImUana el Charlemagne qui était pour lui ce que le Tirclg est pour les maisons-moussues, les renards cl les pinsons, ces étudiants de la docte Allemagne, une façon de narguer la misère présente el d’attendre patiemment l’avenir.

Ces bourrasques que le chef de la commission française élevait de temps en temps

DE TUNKINI A SARAYACU. «39

autour do lui, cnmnio lo lurliulont Kole, servirent d'émnncloire à la hile qu'il sécrétait abondamment cl détournèrent l'ictère dont il était menacé ; seule la sclérotique de ses yen* prit la nuance du safran qu'elle conserva jusqu'à Snravaeu.

Depuis que nous étions entré'* dans les eaux calmes cl qu'en louchant à l'aruitcha, premier poiul habité par la nation Conibo, nous avious laissé pour toujours en arriére les pierres, les écueils, les troncs d’arbres échoués et les eanaux-rapides, l’exislence nous semblait un long jour de fête ; si nous ne chantions pas comme les oiseaux en signe de sérénité cl d'insouciance, notre félicité n'en était |sis moins réelle. L'abondance de vivres eut sufli seule à nous tenir en joie. Dans les habitations des Conibos, nous trouvions chaque jour, en échange d’aiguilles, d'hameçons et de grelots, des bananes, du manioc, du lamantin, du tapir, du singe et des tortues. Nos rameurs péchaient de beaux poissons qu'ils nous abandonnaient, et, le soir venu, en abordant sur la plage déserte où nous devions passer la nuit, nous n'avions qu'à fouiller le sable pour en retirer des milliers d'œufs de tortues. Quelle antithèse entre cette chère-lie et le jeune érémitique que nous avions observé durant seize jours chez les dignes Anlis I

Le re|tas du soir achevé, nous faisions cercle autour d'un feu allumé sur la plage, non dans le but d'éloigner les moustiques, le moustique, comme le lézard de ltufTon, est l’ami de l'homme et s'attache à ses pas, mais pour effrayer les jaguars cl les crocodiles, animaux taciturnes et faméliques, qui vaguent dans la solitude à l'heure où tout dort ici-bas. Celle lertulia à laquelle le comte de la ltlanche-Kpine ne prit jamais part, dans la crainte de se commettre avec des es/ièces, mais que nos rameurs Conibos égayaient volontiers de leur présence, était consacrée à la récapitulation des actes de la journée et au relevé topographique des lieux que nous verrions le lendemain. Les intermèdes en étaient remplis par quelques bourdes malignes de nos amis sauvages sur les nations voisines, ou par des réponses aux questions que nous leur adressions sur les us cl coutumes de leur tribu. Quand l’heure du sommeil était venue, chacun déroulait sa moustiquaire et la suspendait à deux raines ou à deux roseaux fichés dans le sable. Jusque-là rien que de très- simple ; mais la difliculté, c’était de soulever les plis de ce cadre d'étoffe et de se blottir dans l'intérieur sans y introduire avec soi une légion de moustiques. Il nous semble philanthropique et tout à fait digne de nous d'expliquer en passant de quelle façun s'exécute cette manœuvre.

La moustiquaire suspèndue à deux pieux par ses deux traverses et de manière à ce que la lisière de l'étoffe trainant sur le sol n'olfre aucun interstice par où puisse entrer l'ennemi, le voyageur, muni d'une branche feuillue ou d une poignée de roseaux qu’il agite vivement, en fait deux ou trois fois le tour. Léger de sa nature, le moustique est culminé par le déplacement de la colonne d'air et disparail pendant quelques secondes. L'occasion est propice, et c'est surtout ici qu'il importe de la prendre aux cheveux. Jetant son éventail ou son plumeau, désormais inutiles, l’individu s’assied à côté de la moustiquaire, soulève un de si;s pans à six pouces du sol, puis, se laissant choir en arrière et roulant aussitôt sur lui-nièmc, s'introduit par cet hiatus dans l’inté-

PÉKOU.

tito

rieur du cadre don! il laisse reloiulier les plis derrière lui. La duré»1 de celle operation doit èlre celle de l'éclair qui sillonne la nue.

Mais, si prompte qu'elle ail été, elle a sul'li néanmoins puur livrer passade à une douzaine de moustiques. A peine êtes-vous étendu qu'une fanfare éclate brusquement, donnant le signal de l'attaque. Gardez-vous d'y répondre; laissez chaque assaillant choisir l'endroit où il frappera. Itienlol une douleur aigue vous annonce l'introduction de sa trompe acérée. Le sang qu’il vous soutire afllue par tumultueuses ondées. Ne bougez pas; armez-vous de stoïcisme; invoquez mentalement Lpiclètc et Zenon, les pères du genre. Pendant ce temps, vos ennemis boiront avec volupté l'oubli du monde extérieur. IJmuiil vous sentirez faiblir leur attaque, signe que leur ventre s'emplit et que la vapeur du sang leur monte à la tète et trouble leur euleudemenl. appliquez une claque

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i t 1 1) l' tmiv.

sur la partie mordue et faites justice du vampire à la table même de sou festin. Votre couronne d'athlète, ô vainqueur! sera un sommeil d’autant plus profond et des rêves d'autant plus roses, qu'au dehors vous entendrez une véritable tempête mugir à sis pouces de vos oreilles.

Ces indications charitables que nous donnons ici aux pères de famille, afin qu'ils les mettent sous les yeux de ceux de leurs lils que la lecture de Cook ou de liougainv ille pourrait décider à entreprendre, comme le pigeon de la fable, un voyage en lointain pays, ces indications étaient suivies de point en |K>inl par chacun de nous. A force de pratiquer, nous avions acquis uue telle dextérité dans le maniement de la moustiquaire, qu’il nous arrivait très-souvent d’en prendre possession sans introduire à notre suite un seul ennemi. Kien de plus singulier, au reste, que ces carrés d’étuffe blanche, grise ou brune, éparpillés sur le vaste lapis des plages. Avec un peu d'imagination et l'aide d'uu rayon

DF. TUNKINI A SARAYACU. 64!

de lune. on les eût pris do loin pour los piorros lumiilaircs do voyageurs mnrU dans une Iravorséc du doser!.

(Certaine nuit que nous donnions comme des bienheureux sous nos abris de toile, un tumulte de voix sauvages retentit dans le campement. Au risque d'être mis en pièces par les moustiques, nous soulevâmes los plis do l'étoffe et jetâmes autour de nous un

im n ' i \ d i c \ n no.

regard effaré. Une lune aussi brillante que le soleil d'Europe versait sur le paysage des torrents de lumière. On eût dit que le sable des plages était chauffé à blanc.

L’arrivée d’une douzaine de Conibos occasionnait tout ce tapage. Venus de l’intérieur des terres par la rivière Apujau qui coulait à pou de distance du campement, ils avaient trouvé la plage occupée, et, reconnaissant à la clarté de la lune les muusliquaires

NI

642 PEROU

brunes «le leurs compagnons, ils s'étaient mis à brailler à tue-téte pour les avertir «le leur arrivée.

En un clin «l'ieil tous les dormeurs furent sur pied. I.es nouveaux venus racontèrent leur histoire. Ils revenaient d'une chasse à l'homme sur le territoire des Indiens Remos qu'ils accusaient de leur avoir volé une pirogue munie de scs agr«>s et apparaux, c’esl-iïdire de deux rames et d’une pagaie. Pour châtier l'audace de ces indigènes et reprendre ieur bien, losConihos s’étaient embarqués à la nuit tombante et avaient remonté la rivière Apujau jusqu'à la première habitation des Remos. Les chasseurs se flattaient de prendre le lièvre au gîte. Mais le choc des rames, le remou de l'eau, le frôlement de la pirogue contre les roseaux, ces bruits inappréciables pour l'Kurop«'*en, avaient donné l'alarme aux sauvages. Pendant que les Conihos manoeuvraient de façon à prendre les Hcmos par devant, ceux-ci s’enfuyaient par derrière : leur cabane avait deux issues. En attendant qu'uue vengeance plus complète leur fût offerte, les Conihos avaient pillé la demeure de l'ennemi et l'avaient incendiée.

Bientôt finit le territoire de la nation Conibo et commença celui des Indiens Sipilais. La rivière Capoucinia, issue des contre-forts occidentaux de la Sierra de Cuulamana et que l l’cayali reçoit par la droite, est la limite «|ui marque sans les séparer les possessions des deux pays. Conihos et Sipibos, sortis «lu même tronc, parlent la même langue, ont le même finies et les mêmes coutumes, et, quoique séparés depuis des siècles, vivent en assez bonne intelligence.

Avant de passer outre et bien que nos rameurs Conihos, dont nous apprécions de plus en plus les qualités privées, doivent nous accompagner jusqu'à Sarayacu, nous allons régler avec eux nos comptes ethnologiques : les bons comptes font les bons amis, comme disait notre ancien compagnon de voyage, le géographe; donc, pour donner à chacun ce qui lui revient, autant «pic pour mettre un peu d'ordre dans notre nomenclature des Indiens Conihos, Sipibos, Schélibos, et autres naturels en os, nous tracerons séparément la monographie de leurs tribus. C’est le seul moyen d’éviter l’écueil contre lequel est venu se heurter un voyageur moderne qui trouve — « difficile de ne pas faire de confusion quand on parle des saurages de Tl cnya/i. » — Il est vrai que ce voyageur n'en a parlé que par ouï-dire et sans les avoir jamais vus; or, chacun sait, pour l'avoir expérimenté par lui-même ou avoir lu, dans lloralius Elaccus, un vers relatif à ta chose, qu'il est difficile, en effet, d'énoncer clairement ce que l’on n’a pas bien compris. Cf,>ci dit, sans pensera mal, nous entrons en matière.

truand des religieux franciscains venus de Lima ' explorèrent pour la première

« C'est aux religieux «les couvents de Lima qu'on doit la fondation des Missions du haut et du bas Iluailaga, les plus anriennes du Pérou, comme relies de Maynas et du Haut. Amazone furent l'ieuvre des Jésuites de «Juilo. Ia« collège apostolique d’Oeopa, dans lu province de Jaujn, d'oii devaient sortir un jour tant de missionnaires, n était pas encore fondé nu dix-septième siècle, et ne le tut qu'en n.'Ot par le P. Francisco de Sun-José, (t'est il ce religieux et à ceux qui lui succédèrent qu'est duc la fondation des Missions du Ccrro de la Sal, du Pajonal. du Pozuto, et enfin celles de l'Ucayali. Ile toutes les Missions du Pérou, qui, nu milieu du dix-huitième siècle, s'élevaient è près de cent cinquante, il en reste neuf aujourd'hui : deux sur In rivière Huallaga, une sur cette de Santu-CutnJiua, voisine de Saraynru, trois sur l'iicayali et trois sur l'Amaxone,

DE TUNKINI A SARAYACU.

fois la partie du Pérou comprise entre les rivières Huallaga, Marauon, Ucavali et Paehilea, ils trouvèrent établie sur les bords de la petite rivière Sarah-lîhéné (hmliè Sarayacu) afnuentdr gauche de ITeayali, une nation autrefois florissante et dont le type, l'idiome, les vêtements, les us et les coutumes étaient communs à si* tribus voisines qui paraissaient s’être détachées d’elle à une époque qu’on ne pouvait raisonnablement préciser. Celte nation était celle des l’anos.

Primitivement descendue deseontrées de l'Equateur par la rivière Morona, elle s'était livee d'abord à l'entrée du rio Huallaga, où parait s'èlrc opérée sa division en tribus. Plus lard, à lu suite de démêlés avec les Indiens Xébéros de la rive gauche du Tunguragua-Marafion, elle avait abandonné ce territoire, erré longtemps à travers les plaines du

Sacrement et était venue enfin s’établir à cinquante lieues Sud-Sud-Est de ses premières possessions, dans le voisinage de lu rivière Ucayuli, connu alors sous le nom de Para.

Bien que celle nation, dans scs migrations du Nord nu Sud, n’eût jamais dépassé le 8” degré,' ni eu de contact ou de relations, par l'intermédiaire des Chontaquiros et des Antis, avec les populations de la Sierra, dont son type d'ailleurs différait essentiellement, tout, chez elle, usages, coutumes, vêtement, pratiques du culte, rappelait les traditions du llaut-Mcxiquc, que les peuples Collahuas, les Aymarns et plus tard les Incas avaient importés dans cette Amérique.

Avec l'usage du sac-tunique que les Panos tenaient des nations de l'hémisphère Nord et qu'ils appelaient, selon sa longueur ou les broderies dont il était orné, Husti ou

PÉROU

('usina, ils fabriquaient un papier d'écorce qui rappelait le papyrus mex irai n nu magucy. Sur ce papier ils retraçaient, à l'aide de signes hiéroglyphiques, les dates mémorables, les faits importants et les divisions de l'année. Des simulacres de divinités, taillés dans le buis ou façonnés en argile, des liaebes d'obsidienne pourvues de deux oreillons qui servaient à les attacher à un manche, furent trouvés en leur possession par les religieux qui les catéchisèrent *. Un lin des pratiques mystérieuses, relatives au double culte du soleil et du feu, la circoncision des jeunes tilles à l'époque de leur puberté, la coutume d’ensevelir leurs morlsdans une jarre peinte, après les avoir fardés, parés et comprimés

dans des liens, tous ces usages, sans équivalents parmi les peuplades du Sud et sur l'origine desquels les Panos gardaient un profond secret, avaient attiré l’attention des premiers missionnaires.

Vers lu fin du dix-septième siècle, la nation des Panos, fort amoindrie par les luttes qu elle avait eu à soutenir contre les peuplades voisines apres sa division en tribus des

' Une de ces hache* fui donnée par le P. Narciso Girbal à A. fie Humholdl, lors du séjour que ce savant hl à Lima, à son retour de la Nouvelle-Grenade, où Aimé Üonpland l'avait accompagné en qualité de botaniste.