ONG
PÉROU
il exprime en outre le plaisir ou l'orgueil à propos d’une difficulté vaincue, l'adhésion formelle au projet ou au plan qui leur est soumis, cl jusqu'à la certitude de sa réussite. Ce tic bizarre est appliqué à une foule de choses. Le sujet le reproduit en s'assurant de l'élasticité de son arc fraîchement bandé, de la bonté d'une flèche qu'il a roulée entre scs doigts. sou|>esée et mirée par ses extrémités avant de s'en servir ; de l’aliment et de la boisson qu'il préfère; enlin, de l'objet qu'il convoite et de la chose qu'il admire.
Les armes des Conibos sont l’arc, les flèches. la massue et lu sarbacane. Le bouclier de peau de tapir et les lances de palmier, dont il est fait mention dans les récits des premiers missionnaires, ont disparu depuis longtemps de leur panoplie. C.'csl du palmier chonta ( Oreoiloj-u ) qu'ils tirent le bois necessaire à la fabrication des arcs et des massues. La corde de l'arc est tressée par les femmes uvcc les folioles du palmier Mnuritia. Les vieillards des deux sexes sont chargés de confectionner les flèches cl de récolter chaque année les hampes llprales du gynérium sncrhiminles, qu'ils emploient à cet usage après les avoir bollelées et fait sécher six mois à l'ombre. Les lectrices d’un booen, d’un pénelope on d un vautour-harpie leur servent ensuite à les empenner.
La sarbacane dont se servent les Conibos, ainsi que la plupart des indigènes de I Icayali et du Marafion, est fabriquée par les Indiens Xéberos qui habitent la rive gauche du Tunguragua-Marafton, dans l'intérieur des terres, entre ses deux affluents, les rivières Zamora et Morona. Les Conibos l'obtiennent des Xéltcros, en ('•change de cire qu'ils recueillent dans le tronc creux des cécropias. lai valeur commerciale de celte arme est d'environ dix francs. Son utilité pour la chasse en a répandu l'usage
DETUNKIM A SARAYACU. fiS7
parmi les nèophvtes des Missions de I I eayali et les riverains sauvages el civilisés du Haul-Amazone1.
Les flèches affectées à ces sarbacanes sont de véritables aigu il les à tricoter. On les fabrique avec le pétiole des palmiers. La trie de ces flèches est empennée d'un flocon de soie végétale empruntée au bombas, el leur pointe aiguë, incisée de façon à se rompre dans la blessure de l’animal, osl trempée à l'avance dans le poison des Ticunas'.
Ce toxique, dont on n'a décrit qu'im parfaitement la composition, et que plus lard nous verrons préparer par les Ticunas et par les Yahuas, sert au chasseur pour abattre les quadrupèdes el le gibier dont il se nourrit. L'introduction de ce poisson dans les voies digestives ne présente aucun danger ; il n’agil sur l’animal qu’après avoir élé mis en contact avec le sang, et porté par celui-ci dans le torrent de la circulation ; son effet est stupéfiant. L’oiseau atteint d'une de ces flèches, quelque imperceptible d'ailleurs que soit la piqûre, se roidil sur ses pattes, hérisse ses plumes, vacille et tombe au bout de deux minutes. Les singes ont une agonie de sept à huit minutes. Les grands rongeurs, les pécaris, qui ne tombent qu'aprés douze ou quinze minutes, ont le temps de s'enfuir
1 Les Xcberos ne sont pas tps seuls indigènes qui r.iîei. (lient des sarbacanes on pucu/imai. Les Tiennas, les Yahuas et quelque, autres nations du Haul-Amazone en fabriquent également. Le mode de rabneatimi île ce.- tube? est trop peu connu pour que nous ne lui consacrions pas ici quelques ligues. Deux listels ou baguettes, d’une longueur qui varie de deux mètres à quatre, sur une largeur en carré de deux à trois pouces, sont prises dans le slipe d’un palmier «limita el forment le corps brut de la sarbacane. Sur une face de ces baguettes, l’ouvrier ébauche au couteau un canal ou gouttière dont les deux moitiés de cercle, en les ajustant l’une A l’autre, lui donneront une circonférence. Pour obtenir une concavité parfaite, l’opérateur, après avoir ébauché sa gouttière, en saupoudre l’intérieur de sable grenu, et, s’aidant d’une forte courroie de cuir de lamantin durcie à l’air et dont un de ses compagnons tient l’extrémité, manœuvre avec celui-ci & la façon de nos scieurs de long, tirant & lui et htcliant tour à tour, et sans s’eu douter mettant en pratique l’axiome rie physique qui veut que, de deux corps soumis à un frottement continu, le plus dur des deux use l'autre. Deux jours de ce travail ont suffi au sable pour user le palmier. Les deux gouttières, convenablement creusées, reçoivent un dernier poli A l’aide d’un astic emprunté A l'humérus d’un lamantin et par le même procédé qu’emploient nos cordonniers pour lisser les semelles. Reste ensuite à les ajuster avec le plus grand soin, A abattre les angles extérieurs et A arrondir le tout, qu’une ligature en fil relie solidement du haut en bas. Cette ligature est dissimulée au moyen d’un mastir composé de cire, de résine de copal et de noir de fumée. Comme aucune suture ou solution de continuité n’apparalt sur ces longs tubes, il est facile de les prendre pour la lige creuse d’une bambusncée ou le stipe Qstuleux de quelque palmier nain. A l'extrémité inférieure «le la sarbacane, sont soudées deux défenses de pécari qui emboîtent en forme de parenthèse les lèvres du chasseur et empêchent le tube de vaciller. Eulln un point «le mire est placé sur le dos de la sarbacane. A l’endroit où nous le plaçons sur nos armes A feu.
a Les Indiens Cumbazas, néophytes des Missions du H liai la ga, les habitants de Lamas, de Tarapote et de Balzapuerto, sur la même rivière, enfin les Xéberos et les Yahuas du Haut-Amazone font commerce de poisons fabriqués par eux pour la chasse A la sarbacane; mais leurs toxiques sont loin de valoir le poison des Ticunas, dont un pot de la grosseur d'un teuT de poule représente, sur les marchés de l’Amazone, une valeur commerciale de quinze francs (3 piastres), tandis que les produits des autres fabricants ne sont cotés qu’A huit ou dix rénux. Au «lire des riverains et des missionnaires, le sel el le sucre sont les seuls antidotes qui arrêtent «•t neutralisent l'effet de ce poison. Il suffit, pour rappeler A la vie lanimal blessé, d’emplir. aussitôt la blessure reçue, sa bouche, sa gueule ou son bec de sel ou de sucre en poudre. Malheureusement le sel est assez rare dans le pays et le sucre en poudre y est si peu connu, <juc, chez les Péruviens de ITeayali et du Mararion, comme chez les Brésiliens du Haut et du Bas-Amazone, on édulcore le café, les tisanes et généralement toutes les boissons avec du sirop noir ou mélasse. La prompte application d’un «le ces deux remèdes devenant par le fait difficile sinon impossible, le blessé, que) qu’il soit, n'a rien de mieux A faire qu'A se résigner A mourir.
058 PÊROl.
♦‘I d aller mourir dans quelque fourré ; aussi cliasse-l-on généralement cos derniers avec l’arc cl les (lèches.
Les Conibos en particulier, et les indigènes de l'Lcayali en général, ne se servent de ce poison que pour les animaux. Leur loyauté, ou (et autre sentiment qu'on imaginera, se refuse à l'employer contre les hommes, qu'ils combattent avec leursarmes habituelles; mais ees scrupules n 'existent pas chez la plupart des naturels de l'Amazone, dont les lances de guerre sont presque toujours empoisonnées'.
C’est en vain que les forêts et les eaux offrent au Conibo une nourriture abondante et variée, il n’a faim que de tortues, et celte prédilection. |w>usséc jusqu'à la manie, iT fait de lui le plus rude exterminateur de ces animaux. Essentiellement chélonéphage, il passe de longues heures à étudier, au bord des rivières, les mœurs de ce morne amphibie, depuis lïqioque de sa poule jusqu'à celle de ses migrations. Si jamais nous avions à écrire un traité spécial des genres Emys, f'helys, Matamala ou Testtufo, c’est à la nation Conibo que nous irions demander les renseignements nécessaires.
Entre le 15 août et le l*r septembre, époque de la ponte des tortues dans l’Leayali, — ne pas confondre avec les affluents de ce tronc de l'Amazone, où celle même ponte a lieu trois semaines ou un mois après, — la neige, en cessant de tomber sur le sommet «les Andes, a ralenti le cours du fleuve, baissé son niveau et mis à nu ses vastes plages de sable. L’étiage des eaux donne aux Conibos le signal de la pèche. A un jour fixé, ils s'embarquent avec leurs familles, munis des ustensiles qui leur sont nécessaires , et voguent en aval ou en amont de la rivière, selon que le caprice les pousse ou que? l'instinct les guide. Ces voyages sont de dix. vingt ou trente lieues.
Quand les pêcheurs ont découvert sur une plage ces lignes incohérentes, sillon onguiculé que trace en marchant la tortue, ils s’arrêtent, édifient à deux cents pas de l'eau des ajoupas provisoires, et, cachés sous ces abris, ils attendent patiemment l'arrivée des amphibies. L’instinct de ces pécheurs est Ici. que leur installation sur cette plage ne précède guère que d’un jour ou deux l'apparition des tortues.
Certaine nuit obscure, entre minuit et deux heures, un immense mascaret fait tout à coup bouillonner la rivière; des milliers de lorlues sortent pesamment de l’eau et se répandent sur les plages.
.Nos Conibos, accroupis ou agenouillés sous leurs abris de feuilles et gardant un profond silence, attendent le moment d’agir. Les tortues, qui se sont divisées par escouades au sortir de l’eau, creusent rapidement avec leurs pieds de devant une tranchée souvent longue de deux cents mètres, et toujours large de quatre pieds sur deux de profondeur. L'ardeur qu'elles mettent à celle besogne est telle, que le sable vole autour d'elles et les enveloppe comme un brouillard.
Quand la capacité de la fosse leur parait suffisante, chacune d’elles, remontant sur le bord, tourne brusquement sa partie postérieure vers la cavité et laisse choir au fond une provision d'uuifs à coquille molle, de quarante au moins, de soixante-dix au plus;
• Ues lances de |iiierre de ïïcun/it, A'Orejonrf, de Mirahnns, que nous avons en notre possession, ont leur |H)int« empoisonnée et incisée de façon à se rompre et à rester dans la blessure.
DE Tl: NK INI A SAltAYACU.
les pieds de derrière, renouvelant alors la besogne de ceux de devant, ont bientôt comblé l’excavation. Dans cette mêlée de pattes mouvantes, plus d’une tortue, bousculée par ses compagnes, roule dans le fossé et y est enterrée vivante. Une demi-heure a suffi à celte rruvre immense.
A peine la tranchée est-elle comblée, que les tortues reprennent en désordre le chemin de lu rivière; c'est le moment qu’épiaient nos Conibos.
Au cri poussé par l'un d eux, toute la lrou|ie se relève et s’élance à la poursuite des amphibies, non pour leur couper la retraite, ils seraient renversés et foulés aux pieds
pir.Nit nrs min tx ru lh cosmos.
par ie puissant escadron, mais pour voltiger sur ses lianes, se saisir des tiaiuards et les retourner sur le dos ; avant que le corps d'armée ail disparu, mille prisonniers sont restés souvent aux mains des Virçurs 1 .
Aux premières clartés du jour, le massacre commence : sous la hache de l'indigène, la carapace et le plastron de l'amphibie volent en éclats; ses intestins fumants sont arrachés et remis aux femmes, qui en détachent une graisse jaune et fine, supérieure en délicatesse à la graisse d’oie. Les eadavres é ventres sont abandonnés ensuite aux
1 1)4* virer, chavirer. C’est le nnm donné par les missionnaire* de IVcaynli cl les riverains du liant Amazone aux individus qui chassent ou pèchent la lorlue en courant après clic el la renversant sur te dos.
<iiiO PÉROU.
percnoptcres, auv vaulours-harpies et aux aigles pêcheurs, accourus «le tous côtés à la vue du carnage.
Avant de procéder à cette boucherie, les lionibos ont fait choix de deux ou trois cents tortues ijui sont destinées a leur subsistance et à leur Irafie avec les Missions. Pour empfxîher ces animaux de se débattre et de trouver avec les pattes un point d'appui qui les ramènerait à leur position normale, ils incisent les quatre membranes piidiculaires et les attachent par paires. La tortue, mise hors d'état de se mouvoir, rentre la tète dans sa carapace et no donne plus signe de vie. Pour éviter que le soleil ne calcine ces corps
inertes, les pécheurs les précipitent pêle-mêle dans une fosse qu'ils ont creusée et les recouvrent de roseaux verts.
Hommes et femmes procèdent ensuite à la fabrication de la graisse qu'ils font fondre et qu'ils êcumcnt à l aide de spatules en bois. De jaune et d'opaque qu’elle «'lait au sortir de l'animal, celle graisse devient incolore et ne se fige plus. Les ( ion i bus en emplissent des jarres dont ils tamponnent l’ouverture avec des feuilles de balisier. Le résidu, rillettes et rillons restés au fond de la chaudière, est rejeléà l’eau où les poissons cl les caïmans se le disputent avec acharnement.
Celte opération terminée, nos indigènes n'ont garde d'oublier ou d’abandonner le
DE Tl'NKINI A SARAYACl'.
l’dil
|irmluit ilt> la ponte des torlues, qui est avec 1a graisse el la chair de ces animaux un des articles de leur commerce avec les Missions. Ces œufs sont retirés à pleines mannes de la fosse dans laquelle les chéloniens les avaient déposés, et jetés dans une pelile pirogue préalablement lavée et raclée et qui servira de pressoir. A l aide de flèches à cinq pointes, hommes et femmes crèvent ces œufs dont le jaune huileux est recueilli par eux avec de larges valves de moules faisant l'office de cuillères. Sur le détritus des coquilles on jolie plus tard quelques potées d’eau, comme sur un marc de pommes ou de raisins, on remue violemment le tout, et le jaune qui s’en détache el surnage sur le liquide est de nouveau recueilli avec soin. Iteste alors à faire bouillir celle huile, à l’écumcr, à y jeter quelques grains de sel el à la verser dans des jarres.
Cette graisse et cette huile que préparent les Conihos sont échangées |uir eux avec les missionnaires qui s’eu servent |mur leur cuisine, contre des verroteries, des cou-
lu iftae
leaux. des hameçons el des dards à tortue, vieux clous de rebut passés au feu et remis à neuf par les néophytes forgerons de Sarayacu. l’n de ces clous, convenablement aflilé el que l'indigène adapte à sa flèche. lui sort à harponner les lorlues à l’époque où. flottant par bancs épais, elles passent d’une rivière à l’autre.
Pendant de longues heures le pêcheur, debout sur la rive, épie le passage des chéloniens. A peine un Inuic de lorlues est-il en vue. qu’il bande son arc, y place une flèche el attend. Au moment où la masse flottante passe devant lui, il la vise horizontalement, puis, relevant brusquement son arc el sa flèche, il fait décrire à celle-ci une trajectoire dont la ligne descendante a pour point d'intersection 1a carapace d’une torlue. Parfois plusieurs individus se jettent dans une pirogue, poursuivent le banc de lorlues, l’assailleul de leurs flèches aux courbes paraboliques, el n'abandonnent la partie que lorsque leur embarcation est chargée de huliu à couler lias. A en juger par les cris, les hourras et
l’KROl
filiï
les éclate de rire qui accompagnent celle pêche, on dnil croire quelle esl pour le Cnniho un amusement plutôt qu'une corvée.
Le jour où les ('.nniltos ont résolu de se rendre dans quelque Mission pour \ vendre leur marchandise, ils sahlulioniient. s’épilent et se peignent de leur mieux, alin de donner de leur personne une idée avantageuse; les vases de graisse el d'huile, el les tortues attachées par les pattes, sont placés au centre de la pirogue, et la famille s'abandonne au courant. Arrivé devant la Mission, le patriarche ou le beau parleur de la troupe (il s en trouve au désert tout comme à Paris), après avoir préalablement seeeue sa chevelure. jiassé sur son visage une nouvelle couche de rouge, et donné du tour à sa tunique eliillonnee. laisse les femmes dans le fourré, s'avance seul el porte la parole: il a. dit-il. de magnitiques cAarajtus (lurtucs). el sa graisse el son huile ne laissent rien à désirer. Le missionnaire, édifié parce début sur la r/ua/ilétle la marchandise, senquiert alors delà
• t te i) i. f (bmm n vomi.
quantité; à celle question si simple, le Conibo fuit invariablement un haut-le-corps, puis se gratte l'oreille el semble embarrassé. Cependant il s'enhardit el répond : Alchoupré . en courbant le pouce et l'index; rrabui , il double le médius el l'annulaire, puis répété les mêmes mois et les mêmes gestes, jusqu'à ce que sou énumération soit terminée.
Alchoupré signifie un; — rrabui veut dire deux. Ce sont les seuls nombres cardinaux que possède l'idiome Conibo. Dés qu'il s'agit d'énoncer d'autres termes, les arithméticiens de leur tribu se servent de l'idiome des Quechuas dont les Missionnaires du Pérou ont depuis trois siècles vulgarisé l’usage, el ils disent r/uitnsa trois, tabua quatre, pichcca cinq, etc. Grâce à ce plagiat, il esl facile aux Conibos. en mettant jusqu'à vingt la dizaine avant l'unité, el passé vingt l'unité avant lu dizaine, décompter jusqu'à cent (pachar). d’arriver jusqu’à mille (Ituanca). d’atteindre le million ( hunu ). Mais passé ce chiffre leur entendement se trouble, leurs idées s'embrouillent, et comme les Quechuas des plateaux
DE TL'NKINI \ SARAYACü. tili.'l
and cens, ils appellent le nombre qu'ils n’onl pu énoncer : Vanta china, la somme iuuumérablc
Au commerce des Inrtues. le seul que nous leur connaissions, ees indigènes ne rallacheul d'autre industrie que la construction de leurs pirogues et la confection de leurs ares et île leurs massues ; leurs pirogues, empruntées au tronc de l'arbre capiruna [Cedre/a mlorata) , ont de dix à vingt-cinq pieds de longueur, et ces dernières leurcoùlent jusqu a deux années de travail. Après avoir choisi dans la forêt ou dans quelque île de ITeayali. où le faux acajou abonde, l'arbre qui leur |mrail réunir les qualités requises, ils l'abattent
¥ tlllCiT >1 f.ll KIMItMRST I' i XI! I' IRUI1IC r « II US COtlIOS
à coups de hache, le laissent sécher sur place pendant un mois, brûlent ensuite son feuillage. le débarrassent de ses branches cl procèdent enfin à l'équarrissage du tronc, labeur formidable, si l’on considère l’insuriisance des moyens dont dis|H>sent ces charpentiers, tjuaiiil les formes de la pirogue sont convenablement dessinées, ils s'occupent d’en creuser l'intérieur à l'aide de la hache et du feu. Celle opération est assez délicate ; elle exige du constructeur une surveillance incessante, alin que le feu. agent principal de l'œuvre.
1 La plupart des mitions de celle Amérique, dont l'idiome ne possède que de deux à cinq mois pour énoncer Irurs nombres, supplérnl À ccllr indigence en comptant par dupliralion. Ainsi devaient eompter les Punir» cl les Lonihos avant que la langue quechua leur vint en aide.
PÉROU
11c dépasse pas certaines limites. Des tampons de feuilles mouillées sont disposés à cet effet aux endroits qu'il ne doit pas loucher ; la hache et le couteau complètent plus lard le travail ébauché par l’incendie. (Juand la pirogue est achevée, des hommes la chargent sur leurs épaules et vont la mettre à flot.
Malgré le temps et le labeur qu'exigent ces embarcations d’une seule pièce, leur possesseur troque parfois l’une d’elles contre une hache, quand il en trouve l’occasion. Néanmoins le prix de ces pirogues varie selon leur grandeur, et certaines valent jusqu'à six haches. Après dix ans de séjour dans l’eau, l’aubier de ce faux acajou est aussi sain que le premier jour. Les Missionnaires recherchent avec empressement ces grandes pirogues pour les tailler en planches, qu’ils emploient à divers usages.
Soit effet de la paresse ou de l’imprévoyance chez ces indigènes, toute idée d'approvisionnement et de réserve économique leur paraît inconnue ou antipathique. Sans souci du lendemain, ils vivent au jour le jour et ne chassent dans leurs forêts que lorsque la faim les aiguillonne. S’ils se décident à pécher des tortues et à profiler de l’huile cl de la graisse que leur offrent ces animaux, c’est plutôt pour se procurer dans les Missions les haches cl les couteaux qui leur sont nécessaires ou satisfaire leur vanité par l’achat de perles fausses et de verroteries, que pour donner sa pâture à leur estomac. La dîme qu’en celle occasion ils prélèvent pour leurs besoins est répartie de telle sorte entre leurs amis et leurs connaissances, qu'au boul de deux ou trois jouis les victuailles sont complètement épuisées. Mais cette pénurie constante de leur garde-manger n'empèehe pas nos Conibos d’offrir de la meilleure grâce du monde au voyageur ou à l'ami qui les visite, la dernière banane, le dernier morceau de tortue ou le dernier gigol de singe resté au logis. Jamais, au désert, les lois de l'hospitalité ne furent plus saintement pratiquées que par ces indigènes toujours placés entre deux appétits inassouvis.
Leux d’entre les Conibos que des relations de commerce ont mis en contact avec les Missionnaires el les Missions, ont rapporté de leurs voyages à Sarayaeu, à Belen, à l'ierralllanca, des notions de défrichement et de culture. Leurs plantations toujours cachées au milieu d'une Ile ou dans un coin de la lorèl, et rappelant par leur exiguïté celles des Antis el des Chonlaquiros, consislenl comme ees dernières en quelques plants de bananiers, en une douzaine de cannes à sucre, deux ou trois cotonniers pour la fabrication des tissus, du rocou, du tabac el des arachides. Leur mode de défrichement est le même que celui usité chez les Indiens du Sud. Ils abattent un pan de la forêt, laissent sécher les arbres abattus, les brûlent ensuite el sèment ou piaillent sur ces cendres fertilisantes. L'instrument dont ils se servent pour façonner la terre est une bêche formée far l'omoplate du lamantin qu’ils emmanchent d'une longue perche.
L'aptitude de ces naturels à élever en liberté les oiseaux el les quadrupèdes nous a émerveillé plus d'une fois. Il n’esl pas rare de voir de jeunes tapirs et des fiéearis en bas âge suivre les pas de leur mailre avec la docililé d'un caniche el obéir à scs commandements. Les aras, les caciques, les ramphaslos, les eouroucous, tous ces oiseaux au magnifique plumage, vont el viennent de la huile du Conibo à leur forêl natale avec la plus louchante sécurité ; mais l’animal que ces Indiens préfèrent à lous les aulrcs, c’est le
I)E TUNKINI A SARAYACU.
singe, iloiil le naturel |tétulaul el la gymnastique paraissent les amuser fort ; l’alTection qu'ils lui témoignent ne va pas cependant jusqu'à épargner l'animal dans leurs moments d'ivresse, et, quand la Itoisson fermentée a troublé le cerveau du maître, le pauvre singe péril sous le laiton avec les autres commensaux de la demeure.
(ilic* les (ionihos le mariage u'cnlraine après lui aucune cérémonie ; à peine l'époux, ou ec qu'ainsi l'on nomme, oflre-t-il un léger cadeau aux parents de sa femme, qu'il peut d'ailleurs répudiera son gré. La bigamie est tolérée chez ces indigènes, el la polygamie n'y serait pas considérée comme une énormité, si depuis longtemps ils ne s'étaient
fait une loi de ne prendre de femmes qu'aulanl que leur paresse, proverbiale au désert, leur permet d’en nourrir.
L’acte de la génération est accompli par ces Indiens hors du toit domestique. Profilant d’une nuit sans lune, le mâle entraîne sa femelle sous le couvert de la forêt pour lui prodiguer ses caresses ; aux indiscrets qui demandent la cause de cette coutume bizarre, le ('.onibo répond emphatiquement : « Ma maison est faite pour être habitée, et non pour être souillée. »
A l’heure de son accouchement, quand la femme, abritée par sa moustiquaire, est
seule à lutter contre la douleur, l'époux, accroupi au seuil de sa demeure, attend dans
Pli R ou.
une immobilité complète et l'obsorvnlion ilu jeûne le plus rigoureux, que sa compagne soit délivrée et lui ait annoncé le sexe de l'enfant. Si eel enfant est une fille, il cruelle sur la moustiquaire avant d'en soulever les plis; si c'est un garçon, il frappe la terre de son arc et adresse des félicitations à la mère. Cependant la malheureuse, pâle et brisée, s’avance au bord de la rivière pour y laver son nouveau-né et se purifier de ses souillures ; quand elle rentre sous le toit conjugal, elle félicite à son tour le père de l'enfant, si cet enfant est un garçon, et baisse la lélc sans rien dire, en passant devant lui, si c’est une fille.
L'usage de comprimer la tète des nouveau-nés entre deux planchettes rembourrées de colon, |Hiur leur donner une forme aplatie, fut autrefois en honneur chez les Conibos ; mais depuis un siècle environ ils ont dû renoncer à celle étrange mode, adoptée jadis par plusieurs de leurs congénères des Sierras du Pérou et des rives de l'Amazone, car
lira* como «r m mi. mi.
.parmi les octogénaires de la nation Cnniho que nous avons pu voir, aucun n'nlTrail de dépression ou d'aplatissement de la boite crânienne, qui rappelât une pareille coutume '.
Ce n'est qu'à l'iige de dix ans que les enfants mâles abandonnent l’aile maternelle pour accompagner leur père sur la rivière ou dans les bois, jusque-là, ils s'ébattent en
I En parcourant le compte* rendu d’un voyageur français qui mentionne, sous la rubrique des gens du pays et en l'an fie grûcc IKlH, celte coutume des Conibos «l'aplatir la tête de leu» uouveau-nés, nous avons cru un moment être tombé sur une relation de voyage du siècle passé.
II serait temps que certaines appréciations et certains lieux communs ethnologiques, qui appartiennent depuis longtemps aux erreurs jugées, aussi bien que certaines nations, éteintes depuis plus d'un siècle et qu’on s’obstine à Taire vivre, disparussent enlin des recueils sérieux destinés à donner au public une idée exacte de l étal actuel de bi science. Nous aurons plus tard l'occasion de revenir sur celle coutume de s’aplatir la tète, que des tribus de l’Amaxone antérieures aux Cunibos avaient adoptée, non par originalité ou par ocxpiellcric cl pour se distinguer de leurs voisines, mais pour repousser l’accusation d’untbropophagic portée eoulrc elles par d’autres tribus de leur nation.
DK TUNKINI A SAKAYACIJ.
liberté avec «les compagnons «le leur laille, font voguer «le petites pirogues sur les (laques «l'eau, lancenl la bulle de feuilles «le palmier, jouent nu bilboquet avec une tète de tortue qu'ils lancenl en l'air et qu’ils rattrapent au bout d'un épieu, s'essayent au tir de l'arc el se prennent aux cheveux pour un oui ou pour un non. Un général, chez ces Indiens, l'enfance «'si aussi turbulente que l'âge mûr y est grave et la vieillesse taciturne.
A l’époque de leur puberté, les jeunes lilles sont soumises à une pratique barbare, dont la signification ne peut être donnée ici. La révélation mystérieuse du sexe de ces jeunes tilles est pour la tribu tout entière l’occasion d'une grandi- fête. Des boissons
M B RK ET ttOI'RBICr..
fermentées sont préparées à l’avance ; on fabrique des (lûtes neuves ; on resserre lu peau dilatée des tambourins; des couronnes de plumes soûl tressées pour la vierge nubile, cl chacun, de son côté, se dispose à célébrer joyeusement la fête du Ckébianabiqui .
Pendant la durée de ce jour de liesse, la coutume sévère qui défend aux femmes de s'associer aux divertissements il«-s hommes el de prendre part à leurs danses, se relâche de sa rigueur, cl, tandis que ceux-ci gambadent d'un côté au son d’une flirte à cinq trous, d’un tambourcl du coiiloncoutou, petite calebasse creuse dans la«|uelle sonnent des cailloux ou des graines, les femmes se trémoussent à qui mieux mieux. La danse des Lonihos consiste eu un enlacement de trois ou «|ualrc individus qui, se donnant le bras, avancent
PEROU
cl reculent tous à la fois avec des poses de lèle el des langueurs de corps assez semblables aux oscillations d’une personne ivre ; puis les danseurs»’ séparent, el les contorsions de leur individu deviennent alors incompréhensibles ; on croirait que leurs articulations ont été rompues. Ils vont el viennent, traînant le pied, se heurtant mollement, sc joignent, s’évitent cl Unissent par s'appréhender au corps en tournant sur eux-mêmes, jusqu'à ce qu'ils tombent à terre haletants et épuisés.
ljuund la danse et l'ivresse, car la coupe de mazulo ou chieha n'a pas cessé de circuler à la ronde, ont atteint leur dernier degré d'exaltation , l'héroïne de la fête, coiffée
rtlI Mtt t'.U.MII».
d'une couronne de plumes de toucan, entièrement nue et parée de ses plus beaux colliers, est introduite dans la hutte, où deux matrones la prennent chacune par un bras, tandis qu’une troisième matrone porte aux lèvres de la jeune fille une coupe de liqueur fermentée que celle-ci doit vider jusqu'à la dernière goutte. Celle première coupe est bientôt suivie d'une seconde, puis d'un nombre indéfini. Pendant ce temps, les matrones accompagneresscs ont obligé la vierge à se trémousser violemment avec elles. (Juand ces matrones sont lasses, d'autres les remplacent.
Avant l'expiration des vingt-quatre heures, terme fixé à cette étrange fête, la jeune tille n'a plus conscience d’clle-mème ; sa lèle roule à l'aventure ; ses jambes ploient
HE TUNKINI A SARAYACU.
fifi!)
sons elle ; un sommeil Je plomb clôt ses yeux. Bientôt l'estomac, révolté par la Boisson «|u'on ne cesse J'y inlroJuire en Jesserranl les dente Je la malheureuse Bile, se débarrasse Je son superflu et lionne à la squaliJe orgie un dernier cachet Je dégradation animale. Malgré ces effrayants symptômes, hienlôt suivis de contractions et Je spasmes nerveux, l'être humain nu plutôt lu masse inerte n'en continue pas moins de sautiller au liras des matrones, lai coutume est inexorable et veut que la solennité se |a>ursuive jusqu’à la tin.
Au soleil levant, la jeune fille est endormie ou plutôt plongée dans un évanouis-
