MU

burdta.

yod télé.

ymnitedsimii*.

racqué.

giuhi.

puei.

maca.

mari.

chuté.

euhi.

ebimapu.

sobo, tapi.

nunti.

lappa.

hun&mué.

sanipoto.

turampi.

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nané.

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séqui.

chien.

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bracelet

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miroir.

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piha.

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buno.

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cochon (pécari)

vîUMunnoün

singe

ri no.

chien

huchété.

vautour

sebiqui.

OKJ

i 1 ii ri buené.

poule

ilnri.

œuf de poule

ituri toclii.

dinde (sauvage).

co*ho.

perroquet

toüa.

perruche

tumi.

perdrix . .

eu ma.

poisson

liuaca.

araignée.

riiiacuo.

moustique

\io.

fourmi

gima.

papillon

paempué.

patate douce........ ....

cari.

pistache de terre

lama.

banane

pa ranla.

papaye.....

pocha.

ing»

shenna.

anana»

canca.

un

alchoupré.

deux

rrahni.

trois

quatre

cinq

veux- tu 7...

aucque mibi.

je vous

aueque evira.

quoi?

aueiqui.

comment t'appelles-tu ?. . .

nucqucnaqui mi lu.

oui

hicqui.

non..*

hiccama f.

1 Ces nombres cardinaux n’existeut pas dans la langue des Conîbos, comme nous l'avons di! dans notre monographie de ces indigènes. Avant de se servir de l'idiome des Quechua*, ils durent compter par duplication, comme la plupart des tribus de celte Amérique.

* Durant notre séjour dans les Missions de la Plaine du Sacrement, nous composâmes, avec l'aide des .Missionnaire* et celle d'un Indien de la nation Pano, une grammaire et un vocabulaire réuni» de la langue Pano, que parlent encore de nos jours les Indiens Cachibos, Conikos, Sipibos, Schétibos, ttemos, Sensis, Amahuacas et

En terminant celle très-longue notice sur les Conibos, hors-d'œuvre qu'il ne nous était pas possible de retrancher du menu du repas, reprenons, avec notre route, le lil de nos observations journalières. Le lecteur doit sc souvenir, ou, s'il l'avait oublié, nous le lui rappelons, que le lerriluire des Conibos qu’il vient de traverser avec nous du Sud au Nord, s'étend de Paruilclm à la rive gauche du rio Capoucinia, comprenant environ soixante-dix lieues de rivière; qu'au territoire de ces indigènes va succéder celui des Sipihos, qui s'étend de la rive droite du Capoucinia à la rivière Cosiabalay, occupant une étendue de cinquante-neuf lieues, au delà de laquelle commenceront les possessions des Indiens Schélibos répandus jusqu'au confluent de l'Ucayali-Amazone et du Marunon.

Les dangers, les privations, les souffrances qui avaient signalé les commencements du voyage, étaient passés pour nous à l’état de rêves ; mais les moustiques, cette huitième plaie biblique, inconnue à l'auteur du Pcnlaleuque, leur avaient succédé, et ces odieux insectes nous incommodaient à eux seuls autant que l'avaient fait ensemble les averses, les rapides, les naufrages, la faim et la misère. L’Ucayali, débarrassé d’obstacles, déroulait vers le Nord son cours majestueux ; bien que la vitesse de ses courants se fût singulièrement ralentie, la pente de son lil, en certains endroits, était encore visible à l'œil. Sa profondeur toujours très-variable, même après sa jonction avec le Pacbitea, n'avait pas dépassé trois brasses en moyenne.

Au delà du rio Capoucinia, notre rivière prit une allure magistrale et, comme une gigantesque couleuvre, déroula des anneaux larges de deux lieues. Scs longues plages de sable, dont la monotonie avait fatigué nos regards, furent remplacées par des talus d'ocre ombragés de hautes forêts. Les îles s’y succédèrent à des intervalles plus rapprochés, et du milieu des loutTes de balisiers qui formaient leur ceinture, s’élancèrent les troncs puissants des ficus, des bombax et des capirunas ou arbres à pirogue. Comme une compensation au supplice incessant que nous infligeaient les moustiques, nous eûmes, nu milieu de ravissants paysages, des aubes, des crépuscules et des clairs de lune à faire bayer d'aise les sensibles amants delà lielle nature, comme on disait encore au commencement de ce siècle. Le malin surtout avait des harmonies à nulle autre pareilles ; à peine le jour avait-il paru, que les vapeurs nocturnes amoncelées sur les rivages» déchiraient par lambeaux, flottaient un moment accrochées aux branches des arbres et disparaissaient emportées par la brise. Mille bruits charmants, éclatant alors dans les bois comme une fanfare, saluaient le réveil de l’astre lumineux. La rivière Ucayali, encaissée entre deux rangées de sombres verdures, roulait dans un silence magnifique ses ondes d’un ton d'ocre pâle, dont l'immobilité contrastait avec le mouvement des feuillages, des oiseaux et des quadrupèdes. Le soleil en montant blondissait leur masse et mettait uue aigrette lumineuse à la cime de chaque flot. Une légion d’êtres cachés pendant la nuit dans les profondeurs de l’immense cours d'eau, et que le jour faisait monter à sa surface, venaient mêler leurs formes étranges aux lignes calmes ou accidentées du paysage et ajouter à sa grandeur un caractère de puissante originalité. Les caïmans rayaient d'obliques sil-

Cliat-ayas. Lu longueur de ce travail n’ayant pas permis do l'intoivaler dans la relation de notre voyage, nous nous nomme» contenté d ‘extraire du vocabulaire les quelques mob que nous donnons ici.

cl d'aliments. Dans les baies solilnircs, à l'abri du venl el du sillage des pirogues, les dauphins, rejetant l'eau par leurs évents, faisaient miroiter leur cuir lisse et couleur de zinc, nageaient par quatre de front, comme les chevaux d'un quadrige, ou exécutaient de folâtres culbutes. Le long du bord, sur des troncs d'arbres renversés, péchaient de con-

|)E TUNKINI A SARAYACU. 677

Ions le sable des plages; les lamantins, tapis dans les roseaux, allongeaient timidement leur mufle informe pour humer l'atmosphère, saisir une tige de sara-sara (Psettdo-maii), el rentrer aussitôt dans leur domaine liquide avec celte double provision d'air respirable

• AM*tmn mi l'uctuti.

PÉROU

serve des jaguars, des loutres, des hérons blancs nu gris, desjalurus et des phénicoptères. Dans le voisinage de ces animaux, trottait menu le eullrimslre, appelé paon des roses [Ardea he/ias). Avec son allure de perdrix, sa tête mignonne, son col mince, ses jambes frêles, sa chape de couleur modeste, mais plus richement ocellée que les ailes des sphinx, ce gracieux oiseau remportait sur les plus brillants de ses congénères : sur les couroucous, vêtus de vert, d’or cl de carmin ; sur les colingas aux couleurs changeantes; sur les orioles et les toucans, les perroquets et les perruches, et sur le grand martin-pêcheur au dos azuré, aux ailes blanches frangées de noir, qu'on voyait raser la berge et happer en passant quelque jeune jm "ai * échappé de la nageoire maternelle.

Ces lieux charmants, où legloguc cl l’idylle régnaient en souveraines, étaient souvent témoins de petits cataclysmes qui, chaque fois qu’ils se produisaient sous nos yeux, nous occasionnaient un tressaillement voisin de la peur. Ces cataclysmes ou ce qu’il vous plaira, c’était l'écroulement brusque et retentissant, dans lu rivière, d’une partie des berges. Ces terrains, composés de sable et de détritus végétal, sourdement mines par le flot, se détachaient tout à coup de la terre ferme sur une longueur d’un ou de deux kilomètres, entraînant les arbres qu’il? avaient nourris et les faisceaux de lianes pareilles à des câbles, qui liaient entre eux ces colosses. Ces éhoulemenls, qu’on entendait souvent à trois lieues de distance, ressemblaient à de sourdes décharges d’artillerie.

Un épisode singulier, qui pouvait tourner au tragique et me valoir l'honneur d’être décousu comme le beau chasseur aimé de Cypris, signala une de mes journées de voyage. C’était entre les rivières Tallaria et Ituapuya, affluents de droite de l’Ucayali (je ne saurais préciser autrement le lieu de la scène) ; il était trois heures de l'aprèsmidi. Nos compagnons avaient sur moi une avance d'un quart de lieue. Ma pirogue, montée par trois Conibos, suivait le lil de l’eau eu rasant la berge pour avoir un peu d'ombre. Les rameurs au re|>os échangeaient de loin en loin quelques paroles qu’ils ponctuaient d'une écuellée de mazato. Le pilote manoeuvrait seul. Tout à coup notre oreille fui frappée par un bruit sourd comme celui que pourraient produire cent pioches excavant à la fois le sol. Ce bruit, que les Indiens écoutèrent avec une attention

* C'est le Pim-rocou ou poi**u»-roci»u des Brésiliens, et le Yastut gigot ou le Maîut oticoglottum dos iohthyologistes. Ce poisson, de In taille d'un esturgeon, est cuirassé de magnilîqucs écailles do six centimètres carrés, d’une couleur carmin vif bordé de cobalt. 11 abonde dans les affluents ri les lacs du Haut-Amazone. C’est l’indi* vidu que les Péruviens et les Brésiliens de ces contrées recherchent de préférence à d’autres, pour en saler la chair, qui a quelque analogie avec celle de la morue. Avec la grande consommation que font de ce poisson frais les Missions de l’Ucayali el les villages de l’Amazone, ils en expédient chaque année, à l'état de salaison, des quantités considérables dans les provinces voisines et jusqu'au Para. Les Cocamas sont, de tous les indigènes de notre connaissance, ceux qui se montrent les plus friands de pin-rocou, poisson dédaigné par les Conibos qui l’appellent Hunmw, peu connu des Ghontaquirus el tout h fait ignoré des Antis, dont il n'habite pas les rivières trop froides. La trouvaille, sur une plage de l'Ucajali, d’écailles et d’arêtes de patsi, sufllt aux tribus riveraines pour leur dénoncer le passage d’une famille ou d’une troupe de Cocamas. Ce poisson est le seul que nous ayons vu, dans les rivières de «relie Amérique, nager entre deux eaux en compagnie de sa progéniture. Il n'est pas rare de voir, dans les baies calmes et solitaires, une énorme femelle de patsi escortée de ses petits, au milieu desquels elle a l’air d’un vaisseau à trois pouls «mlouré de chaloupes. Les jeunes panas, longs de douze h quinze pouces et encore sans écailles, sont d'un brun d’anguille foncé sur le dos. Cette couleur ne dégrade en descendant vers les flancs el s'éteint près du ventre, dont le dessous est d’un blauc jaunâtre.

I)K TUNK1N1 A SARAYACU.

profonde, semblait sortir de la forêt dont nous côtoyions la lisière. Las de prêter l'oreille sans rien comprendre, j'allais demander à un des rameurs ce que nous écoutions ainsi, quand, devinant mon intention, il m'imposa silence par un geste brusque. Après quelques minutes d'audition de ce bruit, qui m'intriguait fort, mais dont les Conibos avaient reconnu la nuture, ils se consultèrent du regard et, s'étant mis à ramer vigoureusement, se rapprochèrent du rivage. Comme nous abordions, ils se dépouillèrent de leur sac, prirent leurs arcs et leurs flèches, et, nus comme des vers, sautèrent à terre et s'enfoncèrent dans la forêt. Je restai seul à garder la pirogue.

LCft récmift.

Un certain temps s’écoula. Ennuyé d'attendre mes rameurs et harcelé d'ailleurs par les moustiques, j’amarrai l'embarcation à une branche et, débarquant à mon tour, j'entrai dans te fourré. Un profond silence y régnait. Je m’assis sur un tronc renversé, et comme j’avais pris mon album dans l’espoir d'utiliser une de scs pages, apercevant devant moi un de ces jolis palmiers du genre Charnœdorea , pourvu de son régime de drupes mi-parti noir et orange, j’entrepris de le dessiner. Pendant que je m’absorbais dans mon œuvre la terre trembla sous mes pieds. Un volcan semblait y mugir. D’un bond je me levai. Les secousses du sol devenaient de plus en plus violentes. Les oscillations paraissaient se diriger du Sud au Nord. Quant au bruit, c’était comme le galop lointain d'un escadron

KC

PÉROU

de cavalerie. Toul à coup, cl comme mes regards interrogeaient avec anxiété l'ombre du taillis, une troupe, ou plutôt une armée île pécaris, ees sangliers américains, débouchèrent comme la foudre à vingt pas de moi. Je cherchai de l'oeil un coin pour m'y tapir, un arbre pour y grjmpor, et n'apereevanl à ma portée que des lianes pendantes, je les saisis et m’enlevai à la force des poignets comme un professeur de voltige. Le formidable troupeau passa ventre à terre, laissant après lui une odeur infecte. Je ne sus jamais quel effet j’avais pu produire sur les sangliers, ainsi suspendu par les mains et vêtu d'une robe rouge ; mais au bouleversement de mes facultés, je jugeai que ces animaux m'avaient fait une peur atroce.

Derrière le bataillon des vétérans qui arrosaient l'herbe de gouttes pourpres, se pressait une escouade de marcassins. Os bestioles, le groin au vent et la queue en tire-bouchon, galopant sur les traces des grands-parents avec un empressement extraordinaire, avaient quelque chose de si grotesque, qu'en toute autre occasion je n'eusse pas manqué d'en rire; mais ma situation m'en empêcha. Les Onibos, hurlant, jurant, riant, couraient après ces marcassins et les serraient de si prés, qu'ils réussirent à mettre la main sur deux traînards. Toute cette scène axait duré cinq minutes. J’eus enfin le mol de l'énigme. Le Inuit sourd que nous avions entendu était causé par ees pécaris qui fouillaient la terre à l'entour d'un arbre pour déchausser ses racines cl s'en repaître ; leur groin el leurs défenses faisaient l'office du pie et de la bêche. Les Onibos avaient interrompu à coups de llèches cette besogne de mineur. Quelques animaux avaient été blessés niorlellemcnl peut-être, mais aucun d'eux n'êlail resté sur le carreau.

Notre pirogue rentra dans le lit du courant. Les Onibos, s'escrimant de la rame pour regagner le leni|>s |>erdu, atteignirent après une heure d'un violent exercice leurs compagnons à qui ils racontèrent leurs prouesses. Les jeunes |>écaris, dépouilles opimes du eonibat, figurèrent le soir même dans un auto-da-fé, à l'issue duquel on nous les servit parfaitement rôtis sur un plat de feuilles.

A part l'épisode que je viens de relater, rien de remarquable n'avail signalé notre entrée sur te territoire des Sipibos où nous avions trouvé d'excellent tabac que ces Indiens s'amusenl à fumer sous forme de gros cigares, longs de dix pouces el assez maladroitement façonnés. La seule particularité digne d'intérêt que nous eussions notée, c'est que les Sipibos, au lieu de Initir leurs demeures sur la seule rive gauche de ITcayali, comme les Anlis, les Chuntuquiros cl les Conibos, les édifient sur ses deux rives. De ee fait insignifiant en apparence, nous avions inféré que les nations aux noms en rit qui s'étendent des vallées d'Apolobumba à la rivière Tarvita, sur une ligne d'environ sept degrés, el avec lesquelles nos Indiens de l’Ouest sont en délicatesse, avaient enfin disparu de lu rive droite. Le voisinage d'ennemis n'étant plus à craindre1, les Sipibos riverains

1 Les tribus qui sïlemlctil [1rs vallées d'ApoIoluimba il ta rivière Tarvita, affluent Je ITcayali, et dont te territoire est situé entre le soixante-douzième el te soixante-treizième parallèle, sont les Cucicuris des contins de Carabaya, les Sirinirû des vallées de Mareapata, Ayapala et Asarnma, les T»ynfrU et les llmtchipayrii des vallées de la Madré de Dios, les /'unifiât uni des plages du .Mapaebo ou l>aueartampu-Cami.sia, enfin les Imprimais. Ces indigènes, amis et alliés, vont nus, parlent la même langue et ont les mêmes coutumes. Les Antis, les Choutaquirus el les Conibos de la rive gauche de l’Ucayali sont en guerre avec les Pucapaeuris

DF. TliNKINI A SARAYACU. 683

de la Plaine du Sacrement profilaient de la circonstance pour passer l'eau et prendre leurs aises. Les renseignements que nous recueillîmes à ce sujet étaient d’accord avec notre opinion.

Dans un trajet de quelques lieues seulement, nous relevâmes sur l’une cl l’autre berge quatorze habitations de Sipibos, ce qui nous parut prodigieux, eu égard au petit nombre de demeures que nous avions comptées chez leurs voisins du Sud. Une hospitalité patriarcale nous fut offerte sous le toit de palmes de ces indigènes, où nous mangeâmes pour la première fois de petites tortues au sortir de l'œuf. Ces animaux, que les naturels recueillent par milliers sur les plages de l'Ucayali au moment de l'éclosion des œufs, sont jetés par leurs ménagères dans une marmite en terre avec un peu d’eau, un tampon de feuilles par-dessus et cuisent ainsi à la vapeur comme des marrons ou des pommes de terre. On les mange à la façon de nos crevettes, broyant à la fois sous la dent la carapace et le plastron de l’amphibie encore sans consistance. C’est un mets étrange, délicat, d’un goût et d'un moelleux superlatifs, que je recommande en passant aux appréciateurs de Carême et de sa cuisine.

A mesure que nous remontions vers le Nord, la nature déployait un luxe de végétation remarquable. Les plages nues ou bordées de roseaux ne se montraient qu'à de longs intervalles. Deux lignes de forêts placées en regard profilaient les berges de la rivière dont l’extrémité des courbes, ténue comme un til, se perdait dans les brumes de l’horizon . Des groupes d’iles de cinq a six lieues de circuit, couvertes d’une épaisse futaie, s'évasaient au milieu de son lil et l'élargissaient de telle sorte, qu’il nous arrivait souvent de prendre pour In terre ferme les contours de ces archipels. Ce n’est qu’après les avoir dépassés que nous reconnaissions noire erreur. Comme correctif à la largeur phénoménale de l’Ucayali, sa profondeur était à peu près nulle. En certains endroits, et notamment devant la rivière Pisqui, affluent de sa rive gauche, la sonde avait accusé une brasse et demie. Cinq lieues plus loin elle trouvait fond par deux brasses. C’était quatre brasses de moins qu’au sortir de la gorge de Tunkini. De celte inégalité de niveau constamment observée, nous avions fini |«ir conclure que l’Ucayali, rivière Irès-curicusc, trèspittoresque cl la plus tortueuse peut-être de toutes celles qui sillonnent ce globe, semblait destinée à ne jamais porter que des embarcations d’un faible tirant d’eau. Uuel échec pour les voyageurs et les géographes qui, depuisun siècle, s’obstinent à établir un réseau de communications fluviales â travers l'Amérique du Sud, el, par des combinaisons qu’ils croient ingénieuses, mais auxquelles se refuse énergiquement la nature; relient les provinces transandéennes du Pérou avec ses possessions cisandéennes. Nous revien-

et les Impéliniris. — Lu» Remm, les A ma h une nt el les Chacaya*, dont le territoire succède à celui «le ccs indigènes el qui n’onl avec eux aucune relation, sont en bulle «aux taquineries de» Conibos, des Sipibos et des Schètibos, bien qu'ils parlent la langue de ce» derniers et soient issus comme eux de la grande nation des Panos aujourd'hui éteinte. C’csl peut-être h celte parenté qui le» unit dan» le passé, qu'il faut attribuer l'antipathie plutôt que la haine véritable que le» Conibos el leurs alliés de la rive gauche de lTcajali paraissent éprouver pour les Itemos, les Arnabiiaras et les Chncay.is «le la rive «Imite. Tout en les pillant, les houspillant et même les assommant un peu à l'occasion, ils les tolèrent et le» traitent comme gens infinies el sans, rnnsetjuenre.

684 PÉROU

(Irons sur ec système d'hydrographie commerciale en remontant le cours des rivières Jurua et l’urus.

Certain malin nous relevâmes à noire droite le chaînon Esl-Sud-Est de la Sierra de Cimlamana, champignon trachylique poussé au beau milieu des parties planes du bassin de rUeayali-Amazone. La chose avait cela de merveilleux, qu'aux alentours de la masse pierreuse, dans un périmètre de trois cents lieues, on chercherait en vain dans le sable des plages et dans l’humus des forêts un caillou de la grosseur d'un œuf de mésange. Cette Sierra, violemment injectée au principe par quelque cratère ouvert dans les formations sous-jacentes, plutôt qu'épanchée sur la longueur d'une faille, dut sortir de terre tout d une pièce et à l’état semi-liquide. La masse, en s'affaissant sur elle-même et cherchant un niveau, emplit les cavité-s environnantes et détermina quatre chaînons qui partant du centre ou nudus, comme les jantes du moyeu d'une roue, se dirigèrent accidentellement vers les quatre vents cardinaux. Le chaînon du Mord porte le nom de < unlamana qui est celui de la Sierra-mère ; le chaînon du Sud est appelé Vri-Cuntatnana, celui de l’Est Canchahuaya, celui de l'Ouest l'htmat/amana. De grandes forêts entourent la base et couvrent les versants de cette Sierra dont les sommets seuls sont stériles. Ces forêts abondent en bois de construction et de placage, en salsepareille, cacao, styrax, vanille, copahu, en gommes et en résines, en miel et en cire, en plantes tinctoriales cl médicinales. Les Sensis, débris de la grande nation des Panos à laquelle se rattachent les quatre tribus qui peuplent aujourd'hui la Plaine du Sacrement', les Sensis, les plus propres, les plus avenants, les plus honnêtes de tous ces indigènes, habitent les forets de Chanayamana, où leur tribu, qui jouit dans les Missions voisines d’un excellent renom, compte douze à quinze familles représentant une centaine d’individus'.

Trois jours de navigation seulement nous séparaient de la mission de Saruyacu, dont le Chontaquiro Jeronimo nous avait fait une description si pompeuse que, n'osant y ajouter foi, nous consultâmes nos rameurs Conibos pour savoir jusqu’à quel point nous pouvions douner crédit aux affirmations du sonneur de cloches. Ceux-ci, au lieu d’atténuer les hyperboles de l’individu, renchérirent sur elles de telle sorte que nous crûmes fermement que l'Énim, le Païtiti et l'EI Dorado, tant poursuiv is jadis par les conquérants espagnols, n'étaient autres que l'endroit où tendaient tous nos vœux. L’anachronisme évident qu'il y avait entré la recherche de ces lieux enchantés et la fondation du village chrétien, ne parvenait pas à détruire nos illusions profondément enracinées. Il est vrai qu’aucun de nous ne songeait guère en ce moment à rapprocher les deux époques et à remarquer qu'une période de cent quatre-vingt-dix ans séparait leurs dates.

Les trois jours de voyage qui nous restaient à faire pour atteindre le Chanaan américain, où, nouveaux Hébreux, nous comptions trouver à foison de la manne et des

1 I.es Cacibos, tes Conibos, les Sipibûs el les Subrtiboa. — Scs autres habitants ne sont que de simples groupes de deux à trois familles d’origines diverses.

* Les Sensis sont des Scbélibos qui se sont séparé* du gros de la tribu, il y a un demi-siècle environ, pour aller s’établir »ur l.t rive droite de ITcajrali. Ces indigènes vivent en bons tenues avec toutes les tribus voisines.

DE TlINKINI A SARAYACU.

cailles grasses, ces trois jours que nos rameurs eussent pu ramener a deux, s'ils n'avaient craint de fatiguer leurs bras, avaient été divisés ]>ar eux en trois étapes de sept lieues chacune. Le soir du premier jour, nous allâmes camper sur une plage du nom de Chanaya où nous trouvâmes, en arrivant, deux individus, un homme et une femme. La pirogue qui les avait transportés en ce lieu était attachée par une corde de palmier à un

IIIIBA SIMBO.

aviron Gché dans le sable. Ces inconnus, que nous avions pris pour des Sipibos, étaient des néophytes de la Mission de Sarayacu, qui remontaient la rivière, cherchant des troncs de cécropias pour prendre aux abeilles qui y essaiment leur provision de miel el surtout de cire. L'homme, déjà vieux et privé de l'œil droit, avait nom Timothée; il avait élé

1 Du nom du chaînon Ouest de la Sierra de (luntamana , au pied duquel clic est située cl qui est appelé Chunaya-Mana (ccrrv de Chanaya).

PÉROU

baptisé par je ne sais quel missionnaire, en compagnie duquel il avait fait plus lard un voyage à Lima. La femme, jeune oneore, nous dit s’appeler Maria ; elle était née à Sarayacu, de parents chrétiens. Ce couple, légitimement uni, appartenait à la nation Cumbaza, originaire des rives du lluallnga et tombée de ricochet en ricochet dans les Missions de l’Ucayali. Le Timothée, quoique chrétien, fraternisa sans scrupule avec nos rameurs, but avec eux le mazato de la bienvenue, et leur offrit à la ronde du tabac râpé, contenu dans un éteignoir en fer-blanc dont il s’était fait une tabatière. Sur le refus des indigènes de puiser dans ce récipient, l'homme huma coup sur coup trois ou quatre prises, mais sans l'aide d'un appareil et en se garnissant le nez à l'européenne, comme probablement il l'avait vu pratiquer aux chefs de la Mission. La compagne du Timothée s'élail tenue à l’écart pendant cette scène. A la vue de nos Conibos, elle avait manifesté d’abord une pieuse horreur, cl quand, après avoir bu quelques coups avec son mari, ceux-ci s’approchèrent d'elle pour admirer naïvement des bracelets de perles rouges qu’elle avait aux poignets, elle leur tourna le dos en les qualifiant à mi-voix de chiens et de païens.

L'intolérance de cette Cumbaza nous choqua d’autant plus, que rien dans ses traits, son teint, son costume, ne différait des sauvagesses que nous avions rencontrées en chemin. La seule particularité qui l'eût distinguée de ccs dames était sa chevelure, qu’au lieu de porter, comme ces dernières, flottante sur le dos et coupée carrément à la hauteur de l'œil, elle avait tordue et relevée à l'aide d'un peigne de corne. A part ce vain hochet de la civilisation, dont elle semblait orgueilleuse, notre chrétienne était aussi brune et aussi camarde que scs sœurs du désert ; ses formes corporelles avaient un cachet tout aussi grotesque, et, pour compléter celle ressemblance, elle n'usait comme elles d’autre vêtement qu'une jmmpani//a, bande de coton teinte en brun qui descendait du nombril aux rotules.

Celte femme si peu douée par la nature et l'éducation, faisant la sucrée et la rcnchérie, et tirant vanité de son peigne de corne, nous déplut à première vue. l’eu s’en fallut que le sentiment hostile qu’elle nous inspirait ne rejaillit sur la Mission qui l’avait baptisée. — Telle enseigne, tel vin, — fûmes-nous sur le point de nous écrier. Heureusement elle ne larda pas à se rembarquer avec son compagnon, et tous les deux, lui ramant, elle gouvernant, continuèrent à tâtons leur récolte de cire.

Cet échantillon des deux sexes de Sarayacu avait porté un rude coup à notre enthousiasme. Depuis tant de jours qu’on exaltait autour de nous la Mission centrale, ses moines et ses néophytes, nous nous étions habitué à les considérer sous un certain jour, et nous n'aurions pu les voir autrement. Dans notre esprit imbu des maximes de Chateaubriand, les vierges de Sarayacu étaient autant d'Atalas, de Mitas et de Células; les néophytes mâles, leurs compagnons, ne pouvaient ressembler qu'à Outougamiz le Simple ou à Chaclas, fils d’Outalissi. 0 liant au\ portraits des chefs de la prière, nous les avions calqués fidèlement sur celui du vénérable P. Aubry. Tous avaient le crâne nu, la barbe blanche et tombant jusqu'à la ceinture, le dos voûté et un bâton noueux pour assurer leurs pas. Si le paysage ou nous placions nos personnages n'offrait ni tulipiers, ni

DF, TUNKINI A SARAYACU.

magnoliers, ni chênes séculaires aux mousses pendantes, ni cyprès gigantesques ombrageant des puits naturels, c’est que nous savions que ces arbres, spéciaux à l’Amérique du Nord, ne se trouvent pas dans celle du Sud. C'était la seule concession que nous eussions cru devoir faire. Mais voila qu’au plus fort de nos illusions nous tombions d’Atala, fille de Simaghan aux bracelets d'or, sur une espèce de femme-guenon, au

ventre liallonné, aux extrémités d'araignée, aipre, hargneuse, intolérante ; voilà que le Chaclas de nos rêves se métamorphosait en un Indien borgne. prisant du tabac dans un élcignoir cl buvant de la chieba avec nos rameurs. U poésie! ô rnensonpe! o déplorable effet des périodes à quatre membres! fûmes-nous au moment d’exclamer, en mesurant l'abime dans lequel nous avait conduit une admiration irrélléchic pour l'auteur des Nalchez. Maintenant que nous restait-il à faire? Devions-nous remonter de l'effet à

PÉROU

la cause, conclure du néophyte au missionnaire? Mais que seraient alors les pasteurs d'un pareil troupeau ! Nous as ions le frisson rien que d'y songer.

L'embouchure de larivicrc Pisqui, qui vint bâiller à notre droite, donna à nos pensées une autre direction. O cours d'eau sorti d'un liras détaché de la Cordillère centrale et large d’environ trente mètres à son continent avec l’Ucayali, compte sur ses deux rives uoe douzaine d’habitations d'indiens Sipilios.

Un de ces logis, édifié sur le côté gauche de la grande rivière cl dans lequel nous nous arrêtâmes pour déjeuner, était pourvu d une machine de forme singulière, dont le modèle, nous dit-on, avait été fourni par des néophytes de Sarayacu. Cette machine servait à broyer les cannes à sucre; curieux de savoir quelle boisson locale on pouvait fabriquer avec le jus des cannes, nous questionnâmes à ce sujet le propriétaire de la machine. Bon, nous dit-il en souriant et faisant le geste d’ingurgiter un liquide quelconque. Nous comprimes sans peine qu’il s'agissait de rhum ou de tafia ; mais ce qui nous parut incompréhensible, ce fut la façon dont l’indigène accentua celle simple

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syllabe cl le geste enthousiaste par lequel il la commenta. O4 Sipibo, qui trafiquait de cire, d’huile de lamantin et de graisse de tortue avec les Missions de Sarayacu, comprenait un peu de quechua. Avec l'aide d’un interprète et nos propres ressources, nous pûmes obtenir de lui des explications sur le goût décidé qu’il manifestait |Hiur les liqueurs fortes. Ce goût, qu’il nous dit avoir puisé dans la fréquentation des néophytes auxquels il vendait ses denrées, était passé chez lui à l'élut d'habitude. Or l’habitude, comme on sait, est une seconde nature, et le Sipibo ne pouvant vivre désormais sans boire du rhum, sciait mis à planter des cannes à sucre et à fabriquer un Trapiche pour les broyer. Les néophytes, après l’avoir aidé à monter la machine, venaient de temps en tempe lui demander un coup de rhum en témoignage de sincère amitié. L’Indien paraissait enchanté de lui-même et de son aptitude à distiller une liqueur qui lui procurait dans la même journée, et selon la dose qu’il en prenait, des rêves couleur de rose ou des accès d’humeur noire. Nous quittâmes cet homme, assez scandalisé de ses propos el tout surpris en même tempo que le voisinage des Missions et des missionnaires n’eut éveillé chez lui d'autre besoin que celui de boire du rhum.