H FKSTIK A IA MF 4. — PRÉ PA RATION HT C AR 01 VA I

appelé cardinal , il laissa tomber une fraise *, qui plongea, disparut et revint llnlter à la

' Fraya rrniformi ». C’est une dos rinq variétés de fraises cultivées au Chili et au Pérou. Elle n'est pas originaire de ces contrées, comme nos horticulteurs le croient encore aujourd'hui, niais a été importée d'Espagmvers la (In du dix-septième siècle, ainsi que quelques plantes que les botanistes qualifient de Chilensi* et de Pentviana, sans se douter qu'elles viennent d'Europe : tels sont la teylta, vulgairement appelée Jarynthe du Pérou, les panerai i tint ringm* et latifolium, le crmutn vrceatalum, les amarylli* aorte et /Jaunit ta, primitivement sortis dos Açores et des Philippines, et naturalisés en Europe par 1rs Portugais. Des plants de la variété de fraise leniformii, pris à la .Mocba ou Conception, sur la cùle du Chili, par le capitaine Frézier, & qui on doit une relation de voyage dans ces contrées, furent apportés par lui en France en 1712. — Comme le lecteur pourrait s'étonner de voir des fraises au milieu des neiges du Collno, nous ajouterons que, deux fois par semaine, des convois d’ânes et de mules approvisionnent de fruits d'Europe et de fruits des tropiques les marchés des principales villes de la Sierra.

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surface du liquide. Alors chaque convive, attirant à lui le verre phénoménal et trempant scs lèvres dans le breuvage, essaya de gober la fraise, soit en la happant brusquement, soit en l'attirant au fond de son gosier par un retnou perlide; mais le petit fruit, qui savait son métier, pivotait sur lui-même ou disparaissait chaque fois qu’une bouche avide l'approchait de trop près. Après de vains efforts et l’absorption volontaire ou forcée de copieuses gorgées, l'amateur rebuté du jeu passait le verre à son voisin, qui recommençait sans plus de succès la même manœuvre. Ce joli passe-temps, appelé la pérhe à la fraise, et dont un évêque, Melchior de la Nava, qui vivait à Cuzcn au commencement il u dix-huitième siècle, fui, dit-on, l’inventeur, n’est pour les Péruviens de la Sierra qu’un honnête prétexte à boire. Les gens jiauvres pèchent à la fraise dans un grand verre de chirha. celte bière locale; les riches font un mélange hétérogène et dispendieux de liqueurs fines et de vins étrangers. Les moyens, comme on voit, peuvent différer, mais le résultat est toujours le même. L'ivresse est le port où viennent fatalement aboutii ces pêcheurs de fraises.

Uuaml |«issa devant moi le grand vidrecome, il me fallut, bon gré mal gré, y tremper mes lèvres et feindre de poursuivre le fruit mobile ; mais j'eus soin de tenir mes dents assez serrées pour qu'aucune goutte du liquide où tant débouchés indigènes avaient barboté ne passât par ma gorge, là; divertissement local dura jusqu'à parfait épuisement de fa liqueur. Alors la fraise, restée à sec au fond du verre, fut mangée par un des buveurs.

Sous le coup de la boisson traîtresse qui fermenta bientôt dans leurs cerveaux, tous les convives se levèrent. Les guitares firent entendre un razgo triomphant, les femmes donnèrent du tour aux volants fripés de leur robe, les hommes déployèrent leurs mouchoirs. la zamacuera appela les danseurs. Un couple renommé pour l’agilité de ses mouvements, et désigné à l’unanimité par la galerie, ouvrit le bal par un de ces pas de caractère que les Espagnols appellent simplement Irache y moche, mais devant lequel un sergent de ville parisien blasé sur le menuet des Courtilles se fût voilé pudiquement la face de son tricorne. Au verre dont la taille m’avait épouvanté, on venait de substituer une outre d'eau-de-vie, muselle bachique dont chacun alla tour à tour tirer quelques sons. L'orgie prenait des proportions babyloniennes. Je profitai d’un moment où personne n'avait les yeux sur moi pour enfiler la porte. Sur le carré, je trouvai un rnozo de service que je pris amicalement au collet et que j'entraînai dans un coin. <• Écoute, lui dis-je. comme il faut que je parte de grand malin, j’ai besoin de dormir un peu. Tu vas me donner une chambre où, pour plus de sûreté, tu m'enfermeras et dont lu emporteras la clef. Si par hasard ton maître me demande, tu lui diras que je suis parti. Prends ce pourboire et sois discret, ajoutai-je en lui glissant dans la main une piastre à canons, ear si tu t’avisais de révéler le lieu de ma retraite, le muletier qui m'accompagne ne manquerait pas, sous un prétexte ou l’autre, de te rouer de coups avant de quitter la maison. » Le mozo avait l'esprit subtil et comprit à merveille. « Venez, monsieur, me répliquat-il en empochant la piastre; c'est aujourd’hui la Sainl-Firmin, et le patron ne songera guère à dormir : aussi vais-je vous installer dans sa propre chambre. S’il demandait à y entrer, je lui dirais que la clef est perdue. »

PÉROI.

Un moment après je m’allongeais voluptueusement entre deux draps Idanrs que le mozo venait de substituer à ceux de son maître, attention dont je lui sus gré. Le digne serviteur s’en alla bientôt en retirant la clef de la serrure, et je restai livré à mes réflexions. D’abord, il me parut bizarre d’occuper la chambre et le lit d'un homme qu’au coucher du soleil je ne connaissais pas encore, et cela sans qu’il s’en doutai. Mais ce scrupule, à supposer que c’en fût un, s’évanouit bien vite. Je me mis à philosopher sur la chose, et tout en admirant par quelles voies secrètes la Pro\idence donne la pâture aux petits oiseaux et la couchée aux voyageurs, je laissai tomber ma tète sur l’oreiller où don

ut ne 1.4 Mm-Mimv

l'irmin de Vara y Pancorbo avait tant de fois reposé la sienne. Au bout de cinq minutes el malgré les rugissements de la tempête humaine déchaînée à quelques pas «le moi. j'étais plongé dans un sommeil profond.

Le lendemain, je dormais encore quand mon officieux geôlier vint ouvrir ma porte. •> Vos mules sont sellées, me dil-il, cl l'arriero vous attend dans la nie. » D'un bond je fus sur pied. Tout en m'habillant, je demandai nu mozo si la nuit avait été orageuse : a Vous en jugerez en sortant, » me répondit-il. Quand j'eus achevé ma toilette, je me disposai à aller rejoindre mon guide. Comme je passais devant la chambre où le banquet et le bal de la Sainl-Firmin avaient eu lieu, le mozo qui me précédait en entr ouvrit la

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porte. b Voyet, » me dit-il. Je passai ma tête par l’entre-bàillure. Un spectacle navrant s'offrit à mes yeux. Tous les convives de la veille, si gais, si bruyants, si pleins de sève et de santé, gisaient à terre, entassés les uns sur les autres. Les femmes avaient le teint vert, les hommes la face violette. Quelques bouches ouvertes montraient leurs dents. Des chaises brisées, des guitares sans cordes, des outres vides, çà et là des vêlements et des objets de toilette à l’usage des deux sexes : ici une natte de cheveux postiches, là un couvre-chef aplati, formaient les accessoires de ce tableau. Un rayon de soleil entrant par la croisée éclairait, sans les ranimer, ces corps glacés et roidis par l'ivresse. 0 horror'. horror! horror I exclamai-je comme Macbeth, en refermant la porte et descendant quatre à quatre les marches de l’escalier. Nlor Médina m’attendait sur le seuil. Le mozo qui m'avait suivi me tint l'étrier pour me mettre en selle. « Mes compliments à votre maître, quand il s'éveillera, dis-je à cet honnête garçon. — Monsieur, je n'y manquerai pas, » me répondit-il en riant.

Comme nous dépassions les dernières maisons de Lampa dans la partie du Nord, je me souvins que les épisodes de la soirée m’avaient fait négliger de crayonner sur mon livre de notes certains détails relatifs à la province de Lampa, à son commerce, son industrie et l’humeur de ses habitants. Je comblai aussitôt cette lacune, non pas tant par amour de la statistique et pour me mettre en règle vis-à-vis des sociétés savantes, que |>our ôter aux voyageurs présents et à venir, commandités par ces dernières, tout prétexte d’éblouir le public par un pompeux étalage de documents certains, de renseignements officiels et de chiffres exacts.

La province de Lampa, enclavée dans celles d'Arequipa, de Chucuytu, de Puno, d’Azangaro, de Canas y Canchis, occupe une superficie d’environ treize cent vingt lieues carrées. Sur celte étendue, complètement dénuée d'arbres et d'arbrisseaux, mais accidentée de collines et de vallons, de ravins et de fondrières et sillonnée par trois torrents-rivières on compte une ville capitale, — la bourgade à laquelle nous tournons le dos, — quarante-trois villages, — lisez hameaux de la plus triste espèce, — et cent huit pascanas ou bergeries. La population de la province est d’environ cinquante-sept mille habitants et le chiffre de ses moutons s’élève à quatre cent mille. Grâce aux vastes déserts tapisses de mousse et de jarava. entrecoupés de lagunes à l’eau dormante, d’une lieue à trois lieues de tour, qui caractérisent en général les provinces du Collao et en particulier celle de Lampa, les races ovine, bovine et camélienne croissent et multiplient à merveille et sans que l’art de l'éleveur y soit pour rien. Le beurre en vessies, le fromage en meules, le mouton fumé (session), la viande de bœuf et de lama découpée en lanières ( chan/ui ), la patate gelée (chuiio), dont on compte trois variétés, la tunta, la moraya, le masco , forment la branche la plus importante du commerce de ! .amjia avec les provinces voisines. La tonte annuelle des brebis et des alpaeas, dont la laine est achetée sur place par deux ou trois spéculateurs d’Arequipa, qui l’expédient en Europe.

1 Le Pucara-Ayaviri, tes rios de Lampa et de Cabanitla et quelques ruisseaux sans importance. Ces trois cours d'eau vont se jeter dans le lac de Titicaca.

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celle Ionie ou ce Irafic fail dire aux Eampefios que leurs rclalions commereiales s'étendent aux deux bouts du monde.

l.'e.x|doilalion des mines, d'où le pays tirait autrefois de grands revenus, a décru d'année en année. Nombre de gîtes productifs sont abandonnés aujourd'hui. D’autres ont été submergés par les inlillrations incessantes des lacs Andéens. Parmi ceux qu’on exploite encore, il faut compter les huit socabons ou galeries du cerro de Pomasi. dont le rendement annuel, de trente-cinq mille marcs d'argent au commencement de ce siècle, n'est plus à celle heure que de huit mille marcs. Toutefois cette différence énorme dans le résultat obtenu ne provient pas. comme on pourrait le croire, de l'épuisement des gîtes métallifères, mais simplement d'une application parcimonieuse des moyens d’exploitation. Depuis longtemps les bras et les capitaux font défaut au travail. Oii l'on employait autrefois des populations entières et de grosses sommes, on se contente aujourd'hui d'exposer quelques centaines île piastres et quelques travailleurs. (Juanl aux affleurements de minerai, si célèbres dans les fastes linanciers du pays et où l'extraction de l'or apyre et de l'argent vierge s'opérait par le seul travail du ciseau, il n’en est plus parlé que pour mémoire. Ces splendides bo/sons abondent néanmoins dans la partie montagneuse du Collao : seulement les Indiens qui les découvrent par hasard uu qui les connaissent par ouï-dire, n'ont garde d’en révéler l'existence aux descendants des Espagnols. Ils savent par tradition tout ce que leurs aïeux eurent à soultrir de l'insatiable avidité des conquérants, et, dans la crainte d’être employés comme eux au travail des mines, ils se taisent sur leurs trouvailles.

Le commerce de Campa, comme on vient de le voir, est assez borné. Son industrie est limitée à la fabrication de vases grossiers cl de lapis velus dont le village d’Aluncolla a le monopole depuis deux siècles, (.tuant aux produits végétaux du sol, la botanique, la culture ou l'horticulture n'a pas à s'en préoccuper. Dans ce climat rigide croissent à (veine la pmume de terre douce et l'amère, — jnijia franco et papa lisa, — une avoine et une orge chétives, qui ne donnent pas d'épillets et que les chevaux et les mules consomment en herbe ; deux chénopodées, l’une douce, appelée ijuinua rtat', l'autre amère, appelée canahuu, dont les indigènes mangent les graines en bouillie et les feuilles dans leur chupé.

Le tableau statistique que nous achevons de tracer, s'il est vrai de tous points, n'a rien de bien flatteur. On pourrait même à la rigueur le trouver misérable. Eh bien ! malgré celte misère ou peut-être à cause d'elle, Lampa est des soixante-trois provinces que compte le Pérou, celle où l'indigène semble le plus satisfait de son sort et laisse couler, sans les compter, les heures que Dieu lui dispense. Sans ambition et sans désirs, exempt de soucis et d'inquiétudes, narguant la maladie et riant de la mort, il vit au jour le jour, dans un calme philosophique. En vain la vermine le ronge et l'oppression l'accable; en vain ses maîtres naturels, les Présidents, les Evêques et les Curés, les Sous-Préfets, les Gouverneurs et les Alcades, le pressurent comme un citron, en vain le

1 Par corruption t/umon.

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militaire le dépouille et le bourgeois le rosse, il s’eu roiisole eu buvant de la eliicha el de l’eau-de-vie. eu |>échanl à la fraise et eu dansant le sapa/eo. (Quelques voyageurs |iessimisles ou mal renseignés ont pris pour de l'abrutissement eetle quiétude d'espril qui rararlérise les Lumpehos. J’avoue qu’elle m’a toujours |»iru le dernier mol de la sagesse humaine et partant le comble de la félieité. Si quelque Jérome Paturot. avide de bonheur. s’a%isajl de le rechercher autour de ee glola». c'est dans la province de Lampa qu’il h* trouverait infailliblement.

TROISIEME ETAPE

DE LAMPA A ACOPIA

TROISIÈME ÉTAPE

DE LAMPA A ACOPIA

La plaine <le I.lalli. — Oui traite du moyen d'attendrir le cœur des Indiennes et de se procurer A déjeuner.

— Histoire étnou>anlc d une belle-mère et d’une bru. — Manihtu riale li/ia picNis. — Le courrier royal.

— O» ou Pérou si le* jour* se suivent et ne te ressemblent pas, le* villages qui «• suecèdent se ressemblenl. — d/wrAcrtn. — Pueara, son étymologie et sa foire. — L’n malade et un médecin. — Où le* bonnes femmes trouveront une nouvelle recette du baume de fier-A-bras. — K«ai dithyrambique sur les ruisseau*. — Adieux bachique*. — la» curé Miranda. — l'ne égliigur accompagnée de coup» de fronde. — Santa Hom. Tue fêle au milieu de* neige*. — Le maître de poste d'Aguas-Lalirntes. — Oui rappelle de loin le* noces de tiarouche le Riche. — L'auteur dévoile dan* une épltre familière la noirceur et la perfidie de mju Ame. — Deux crucifix miraculeux. — Renseignement.- utiles sur la bière de taxnbapatu et sur la façon dont elle esl brn**ée. — Ri*sertation sur le passé des Indien* Cana* et tanrlib. — Où il est question de César passant le llubieon. — Arrivée A Acnpia.

Si la bourgade ila Lampa asl d'un aspact lugubre quand on y antre à la nuil tombante |iar la [uiinpa de Cabana, elle n’offre pas un coup d'œil bien gai, lorsqu’on en sort au soleil levant par la puna de Llalli. Tel fut le jugement que je portai en voyant disparaître les dernières maisons de celle capitale el s'affaisser les deux cerros auxquels elles sont adossées.

La puna de I.lalli, que nous nous disposions à traverser du sud au nord, esl une vaste surface mollement ondulée, tapissée de mousse et d'berbe rase el entrecoupée de quelques tlaqucs d'eau aulour desquelles croissent des joncs ténus, rigides cl noirâtres. L'n silence de mort régnait dans cette plaine, que bornent à l'Ouest les premières dentelures neigeuses de la Luesla de la Hinconaila ' el à K Ksi le torrent-rivière de

1 itanm. (l'est le nodus formé par ta réunion des Sierras de Caillouta, de lluilcanota el la elinine des Andes occidentales. lies sortes d'embranchements sont appelés porrn par les gen* iln pays.

l’urara. J'ajouterai que. cheminant nu milieu du désert, nous 11e pouvions découvrir ni le cours d'eau ni la montagne, cl que nos regards, aussi loin qu'ils pouvaient s'étendre, ■l'embrassaient qu’un horizon verdâtre et peu récréatif. Deux ou trois fois, Nor Médina, inquiet de mon air ennuyé, m'avait adressé la [«rôle; mais comme à jeun toute conversation m'est antipathique, j'avais laissé scs questions sans réponse, et l'homme, rebuté par mon obstination à garder le silence, s'était mis à sifllcr un air du pays.

De Lampa a l.lalli. première étape de la route que nous avions choisie, on compte trois petites lieues. Nous y arrivâmes entre onze heures et midi. Llulli est une réunion de cahutes construites avec des celais de pierre juxtaposés et 0111101111» avec de la boue. Sur les huit habitations de ce genre que compte la localité, une seule était ouverte; nous nous arrêtâmes devant sou seuil, que Nor Médina voulut être seul à franchir, sous prétexte que l'apparition d'un /fueracocha ' de ma sorte pouvait frapper de terreur les habitants de ce logis et nous ravir infailliblement le |m‘u de chance que nous avions d'y trouvera déjeuner. Je le laissai faire, l'n murmure de voix accueillit sou entrée. Homme je prêtais l'oreille à ce bruit, qui me semblait de fâcheux présage, deux cris retentirent. A leur timbre aigu, je reconnus des voix de femmes. Oubliant la recommandation qui m'avait été faite, je sautai à bas de 111a mule cl pénétrai dans le logis, lieux femmes s'v trouvaient en effet. I.’une déjà vieille, l'autre jeune encore. La vieille, effarée cl tremblante, refermait à la hâte un sac bourré d'objets quelconques, tandis que la jeune, les bras étendus et les prunelles enllummées. semblait dire à Nor Médina : Tu n iras pas plus loin.

« De quoi s'agil-il? demandai-je à celui-ci.

— Il s'agit, me répondit-il en quechua, alin d'être compris par les maîtresses du logis, d’obliger les deux femelles endiablées que voici à nous donner quelque chose à manger, et pour y parvenir, je ne vois rien de mieux que de leur chatouiller les épaules avec mon iaso.

— Misérable, ose loucher à ces deux femmes ! exclarnni-jc en faisant un pas audevant de l'arriero et lui montrant mes poings fermés cl menaçants.

— Ne voyez-vous donc pas que je plaisante, me répliqua-l-il en espagnol, que les deux Indiennes ne pouvaient comprendre. En fait de femmes, je sais bien qu'un homme comme il faut ne doit jamais battre que la sienne, et cr que j'en dis, c'est simplement pour effrayer ces deux commères et nous les rendre favorables. — Déjà nos tigresses ont rentré leur» griffes : voyez plutôt. »

Je regardai. La vieille, en effet, s'était accoudée sur son sac dans une posture de earialide, et les bras de la jeune étaient rclomls's le long de son corps, tandis que l'expression de son regard s'adoucissait sensiblement.

« O loi souveraine des élrivièrcs ! murmurai-je à part moi, dura /ex, »ed 1er ; voilà

1 C'est le nom, dùent les chroniqueurs, que donnèrent autrefois les Indiens du l’érnn aux conquérants espagnols, qu’ils croyaient sortis de la mer. ainsi que leurs vaisseaux. Huera dans l'idiome quechua, signifie écume, et rocka ou ulun-cocha. le grand Uc. Cette expression, détournée de son sens primitif, est aujourd’hui un litre île noblesse décerné au premier venu et équivalant au caballero de la langue espagnole.

DK LAMPA A A COPIA.

que deux femmes qui sctublnienl sur le |Htiut de nous sauter aux yeux, comme des chattes en furie, nous regardent maintenant d'un air alfalde et presque souriant, lai raison du plus fort serait-elle donc la meilleure, comme l'a dit Jean de la fontaine? » En voyant l’heureux résultat de sa comédie, Nor Médina s’était avancé vers la vieille Indienne et, dénouant le sac qu’elle avait refermé, en avait retiré successivement une épaule de mouton fumé, des oignons, des piments secs et quelques poignées de cliuno ou patates gelées que la brave femme avait tenté de dérober à notre vue. .Maintenant que le pot aux roses était découvert, toute feinte était inutile, et la menace du laso rendait la résistance à peu prés impossible. I.es deux fcnimcs n'essayèrent donc plus de feindre ou de résister. Elles se sentaient dominées par la situation et s'exécutèrent avec une certaine grâce. L’une s'agenouilla devant le foyer et raviva les braises, tandis que l'autre emplissait d'eau une marmite en terre et y jetait |>èle-mèle les divers ingrédients dont se compose un chupé péruvien. Au sentiment de répulsion qu à notre

• AK IHLMIÉIC »:f St BRI.

aspect avaient éprouvé les deux serran as succéda bientôt une touchante confiance. Pendant que le chupé cuisait, elles nous racontèrent ingénument leurs petites affaires. La vieille était veuve depuis longtemps et de plus Ulandière. Elle filait du matin au soir de la laine de brebis brune, qu’elle vendait quelquefois aux niais pour de la laine de lama. Chaque peloton d’une livre de ce eaytu-llnmn lui rapportait quatre réaux. Avec cet argent, elle achetait à Lampa, soit du maïs pour faire de Vaccti, — la chicha des modernes, — soit de l’eau-de-vie de canne à trente-six degrés de preuve. I ne poignée de feuilles de coca et quelques verres d’alcool rendaient momentanément à la pauvre femme sa jeunesse |»asséc et ses illusions perdues. C’était, nous dit-elle, dans son langage figuré, comme de pales (leurs qu elle jetait sur le couchant de sa triste vie. En l’écoutant, le date /ilia de Virgile me revint à l’idée et je me sentis attendri.

1 Pommes de terre légèrement écrasées cl exposées pendant ijm-lqin*- nuits A la gelée. On les fait bouillir avec du fromage, ('.'est le mets favori des habitants de la Sierra.

l’EKOl

V son tour, la jeune prit la parole pour nous apprendre qu'elle était lu hru de la vieille, qu'elle passait comme elle son temps à filer et partageait ses goûts intimes. Le produit de leur travail, que les deux femmes eonsaeraient tout entier à l'achat A' erytkroxylum roea et de liqueurs fortes, au lieu de le remettre, l'une à son fils, l'autre à son époux qui le réelumuil pour s'enivrer lui-méme, était un prétexte à querelles avec celui-ci. Kn fils soumis et respectueux, l'homme n'osait gourmer sa mère, mais il ne se faisait aucun scrupule de touiller à poings fermés sur sa femme. A part ees nuages roux qui voilaient parfois le ciel de l'hymen. l'Indienne nous assura quelle n'avait qu’à se louer des procédés de son époux et maître.

i » coi nui» i. i«n \i.

Ces dotai ls locaux que je consignai dans mon livre de noies, en v ajoutant quelques réflexions philosophiques qui m'étaient inspirées par la circonstance et que je eoinplélai par le portrait an crayon des deux femmes, m'aidèrent à passer sans ennui les trois quarts d'heure que nécessita la cuisson du chupé. Au Imut de ce temps, ou nous le servit dans un plat de terre, et nous le mangeâmes avec nos doigls. (Junnd le pial fui vide, je réglai mon compte avec nos hôtesses, et nous nous remîmes en marche, emportant leurs reinereînieiils et leurs bénédictions.

Nous n’avions pas fait cent pas. que les sons modulés d’une flûte de l'an arrivèrent