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cinq mètres de portée, c’est dans une forêt, à deux lieues de distance, qu'il faut aller les prendre. Cependant le colonel Dode ne s’effraye pas des difficultés ; il dispose de quelques barques pour franchir le fleuve; il s’ingénie, profite habilement des ressources des deux rives, active les ouvriers; el la réparation du pont, entreprise le 21 dans la matinée, est dès le 23 assez avancée pour permettre le passage à toute la réserve de la cavalerie de l’armée.

Après avoir franchi l'Elbe, le cinquième corps, qui opère avec celte réserve, s’est avancé rapidement jusqu’au cœur de la Prusse. En huit jours, il a parcouru un intervalle de soixante lieues et atteint les bords de l’Oder; il a mis l’ennemi en déroute à Zehdenick, et s’est emparé des importantes forteresses de Spandaa et de Stettin. Enfin, le 12 novembre, le maréchal Lannes est parvenu à Schneidemülh, et les différents corps de l’armée prussienne, partout culbutés, partout en fuite devant les Français, lui ont laissé libres les accès de la Vistule.

Il faut alors aviser aux moyens d'opérer Île passage de ce fleuve, et, comme mesure préliminaire, en faire la reconnaissance depuis Bromberg jusqu’à Thorn, et s’assurer surtout de l’état du pont de cette place. C'est au colonel Dode qu'est confiée cette délicate mission; le maréchal

+ lui prescrit de partir en poste pour la remplir, avec les trois officiers du génie qui sont à sa disposition. |

Dode se met en route; bientôt il dépasse l’avantgarde du corps d’armée qui est à Nakel, parvient à quatre heures du matin à Bromberg, où il trouve vingt-sept hussards seulement, lancés en éclaireurs à six lieues de nos avant-postes. Les renseignements qu'il recueille lui font savoir que notre cavalerie légere bat le pays sur la gauche, mais qu’elle est au loin, du côté de Graudentz, et qu'aucune troupe française ne s’est encore dirigée sur la droite, vers Thorn. Cependant on assure que vis-à-vis de Bromberg, et à deux lieues de distance seulement, le village de Fordon est occupé par de l'infanterie et des dragons prussiens : ce village est sur la rive droite de la Vistule, et un grand bac est à la disposition de ennemi, ce qui lui permet de passer le fleuve à volonté.

Dans de telles circonstances Dode juge prudent, avant de pousser plus loin sa reconnaissance et de s’aventurer, de faire explorer au moins les alentours de Bromberg par les hussards qu’il envoie sur les routes de Thorn et de Fordon. À peine sortis de la ville, les deux petits détachements qu'il a expédiés sont rencontrés par un escadron de cavalerie prussienne qui les ramène, et leur fait

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traverser la ville de Bromberg au grand galop, et sans qu'ils songent à tirer un seul coup de pistolet. Le colonel se trouve ainsi surpris dans cette ville avec ses officiers, dont deux sont dénoncés par les habitants et faits prisonniers immédiatement. On le cherche lui-même, ainsi que le troisième; car la populace sait qu'ils n'ont pas dû s'échapper. Mais de la maison où ils étaient descendus pour prendre à la hâte quelque nourriture, ils ont aperçu à temps les Prussiens, et, grâce à leur présence d’esprit et à la générosité de leur hôte, vieux Polonais ami des Français, ils ont pu se soustraire à la recherche des cavaliers ennemis. « Notre hôte, écrivait « Dode quelques jours après à sa mère, loin de « découvrir notre retraite, a nié obstinément que « nous fussions chez lui, lors même que les dra- « gons prussiens lui tenaient le pistolet sur la poi- « trine. Nous étions là depuis huit heures du matin, «et notre position était d'autant moins agréable « que nous n’étions pas sûrs d’être à la fin délivrés. « Cependant à trois heures du soir nous entendi- « mes le canon , puis les tambours de notre avant- « garde, qui, partie de Nakel sur le rapport des « hussards, arrivait. Elle chassa ces messieurs ; « et, entrés que nous étions par la maison de notre « brave épicier, nous sortions, pour ne pas Île « compromettre, par celle d’un boulanger, dans «une autre rue. »

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Du reste, trois jours après ce petit incident, Dode se trouvait avec l'avant-garde du cinquième corps devant Thorn, dont l’ennemi avait brûlé le pont. On se hâtait de rétablir ce pont, quand le maréchal Lannes reçut l’ordre d’abandonner le passage entrepris, et de se rapprocher de Varsovie.

C'était vers cette ancienne capitale de la Pologne qu'à l’époque dont nous parlons, Napoléon faisait converger les principales forces de son armée. Il savait que, malgré les prodigieux succès de ses armes en Prusse, 1l ne devait pas encore songer à la paix. De nouveaux ennemis plus dangereux que ceux qu'il avait presque anéantis, les Russes accouraient au secours de Frédéric-Guillaume. Avant que leurs masses fussent réunies, il fallait marcher à eux et les combattre.

Le 29 novembre, le cinquième corps avait pris position à Sochaczew, sur la Bzura; le troisième corps et la réserve de cavalerie venaient d’entrer à Varsovie, et se préparaient à forcer le passage de la Vistule. Cette opération présentait de sérieuses difficultés. Les Russes occupaient la rive droite du fleuve, et en se retirant ils avaient en partie brûlé, en partie coulé le pont de bateaux qui servait à le traverser. Lannes, pour favoriser le passage projeté, conçut la pensée d’en effectuer un

autre vis-à-vis de sa position; opération qui devait nécessairement attirer sur lui une partie des forces de l’ennemi. Il dépêcha Dode pour reconnaitre sur la Vistule quelque point favorable à ses desseins, entre Kamion et Suchodol ; mais le colonel trouva partout l'ennemi sur ses gardes, et constata que la nature des rives, la hauteur et la violence des eaux, l’absence de toutes ressources, devaient faire renoncer à donner suite aux généreuses intentions du maréchal.

Vers le milieu de décembre, le cinquième corps était à Varsovie. On y trouve le colonel Dode coopérant au rétablissement du pont de la Vistule, du côté de Praga. Le 26 du même mois, il est auprès du maréchal Lannes, lorsque son corps d’armée arrive au débouché des bois qui couvrent le piéd de l'immense plateau situé au sud-ouest de Pultusk, et sur lequel se dessinent les lignes de l’armée de Bennigsen, nombreuses, bien retranchées, et attendant de pied ferme les Français. Il assiste au sanglant combat de cette mémorable journée, qui, commencé à huit heures du matin, se prolonge jusqu’à huit heures du soir, et où l’héroïsme de nos soldats peut seul triompher de l’opiniâtre résistance des Russes. Enfin, le 28, Dode fait rétablir le pont de bateaux de la Narew avec le seul secours de ses compagnies de sapeurs, et lever, pour Napoléon, le champ de bataille de Pultusk,

ER ES par deux des officiers du génie qui sont sous ses ordres.

Comme on était arrivé à l’époque la plus rude de l'hiver, on donna quelques moments de repos àa l’armée. Dode passa ce temps à Varsovie auprès du maréchal, dont les fatigues avaient gravement altéré la santé.

Au 98 janvier 1807, les manœuvres de l’armée russe obligérent à remettre toutes les troupes françaises en mouvement. Lannes n'était pas rétabli ; il voulut toutefois marcher encore à la tête de ses soldats, mais la gravité du mal ne lui permit pas d'aller plus loin que Pultusk. Dode se trouva alors sous les ordres du général de division Savary, auquel était confié le commandement du cinquième corps.

Cet officier général, après s’être porté entre le Bug et la Narew jusqu'aux positions de Brok et d’Ostrow, reconnut promptement qu'elles étaient mauvaises. Il rétrograda jusqu’à Pultusk, repassa la Narew, et, remontant la rive droite de la rivière jusqu’à la hauteur d’Ostrolenka, fit occuper cette ville par la plus grande partie du cinquième corps, ainsi qu’une position formée de dunes qui se trouve vis-à-vis sur la rive gauche.

Le 12 février, Savary jugea opportun de se porter en avant de cette position. Il espérait surprendre l'ennemi, qu’il croyait peu éloigné, bien

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que jusque-là il n’eût montré que des Cosaques. Dode le suivit dans cette reconnaissance, qui fut poussée jusqu’à Sniadowo, mais qui ne fournit que l'occasion de donner la chasse à quelques postes de cavalerie.

A son retour, le général fut informé que les Russès venaient, de leur côté, de jeter des troupes sur la rive: droite de la Narew, au moyen d’un pont qu’ils avaient à Nowogrod, à trois ou quatre lieues en amont d’Ostrolenka. Il envoya des forces supérieures pour les combattre; mais l’ennemi, ‘qui eut connaissance de ces dispositions, fit passer de nouvelles troupes sur la rive droite, tandis qu’il ne montrait que quelques détachements en avant d’Ostrolenka. Savary, trompé par ces démonstrations, crut que les Russes avaient l'intention de le forcer à abandonner cette position en faisant, pour la tourner , un grand effort sur la rive droite de la Narew. Dans cette crainte, il dégarnit Ostrolenka pendant la nuit du 15 février, pour aller, avec les troupes qu'il en retirait, au secours de celles qui se trouvaient déjà engagées avec les Russes, et qu’il supposait devoir être attaquées bien plus vivement le lendemain.

Deux faibles brigades d'infanterie avec quelques pièces de canon furent tout ce qu’on laissa pour défendre la position de la rive gauche, position formée de simples dunes, d’un développe-

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ment immense, mauvaise de toute maniere. Il fut recommandé au colonel Dode, qui reçut l’ordre de rester dans la ville pour y organiser quelques moyens de résistance, de faire, pendant la nuit, toutes les dispositions nécessaires pour détruire le pont, dans le cas où les Français seraient forcés de se replier sur la rive droite de la Narew.

On sait que les Russes ne furent informés que vers le milieu de la journée du 16 février du départ du général Savary, et de l'espèce d’abandon où se trouvait la position d’Ostrolenka; mais qu'alors ils démasquèrent des forces nombreuses et une formidable artillerie devant cette position, et que si le peu de troupes qui en avaient la garde parvinrent à résister aux vigoureuses attaques de l'ennemi, ce ne fut que par des prodiges de valeur.

Deux jours après cette brillante défense, Savary se détermina à abandonner Ostrolenka, dont le colonel Dode fit détruire le pont.

A partir de cette époque et jusqu’au milieu du mois de mai, le cinquième corps, dont le commandement était passé aux mains du maréchal Masséna, prit successivement diverses positions sur l'Omulew, l’Orcyz, la Narew et le Bug, afin de se rapprocher de la Vistule et de Varsovie, de se concentrer et de s’alimenter plus facilement. Durant cette période de temps, on voit le colonel Dode occupé, soit à faire rompre des ponts, soit à en

établir de nouveaux et à en protéger les têtes par des retranchements, particulièrement à Drewzewo, à Sierock, à Pultusk. Les ouvrages élevés dans cette dernière localité étaient considérables : entrepris par les compagnies du génie du cinquième corps et par des travailleurs tirés de la division bavaroise de Wrede, qui était venue renforcer ce corps d’armée, 1ls n'étaient pas encore terminés, quand, le 16 mai, sept mille Russes se hasardèrent à les attaquer; mais, quelque imparfaits qu'ils fussent encore, ils permirent à ceux mêmes qui les exécutaient, et comptaient moitié moins de monde que les assaillants, de forcer ces derniers à se retirer avec une grande perte.

Cette démonstration des Russes sur Pultusk et sur plusieurs autres points n’était que le signal de la reprise des hostilités, un moment suspendues. Napoléon y répondit par l’ordre donné à son armée de marcher en avant. Déjà, dans cette prévision, Masséna avait fait reconnaître par le colonel Dode, un peu au-dessous de Rosan, vis-à-vis de Tarlat, un emplacement favorable pour passer la Narew. C’est dans cette position qu'’eut effectivement lieu, le 22 juin, le passage projeté. Le 23, on était parvenu à Ostrolenka, et Dode y fit rétablir le pont brûlé précédemment. Le 25, nos troupes allaient atteindre la haute Narew, aux confins de la Poloune, sur la route de Bialistok; mais le pont situé

sur cette rivière avait été détruit par les Russes, qui occupaient en force la rive droite. IT fallait donc en établir un nouveau. Masséna avait confié cette difficile opération à Dode, qui était parti aussitôt avec les sapeurs pour l’exécuter. Toutes les dispositions étaient prises pour forcer le passage le lendemain, lorsqu'on apprit dans la soirée qu’un armistice avait été conelu avec les Russes.

Le cinquième corps prit des cantonnements dans les positions où il se trouvait, et il ne les quitta que le 22 juillet, pour aller en occuper d’autres en Silésie, où il arriva le 20 août.

Si nous avons suivi pas à pas le colonel Dode durant les deux campagnes de Prusse et de Pologne en 1806 et en 1807, c’est parce que, revêtu alors pour la première fois d’un commandement élevé, et chargé d’une grande responsabilité dans les circonstances les plus difficiles, il s’est montré dès labord à la hauteur de ses importantes fonctions par son activité, par son habileté, et par sa froide bravoure. C’est aussi parce que, souvent initié aux grands desseins des illusires chefs auprès desquels il servait, on voit son expérience se fortifier, son instruction s’accroiître, ses vues s'élever, et que dès lors il se fait remarquer parmi les officiers les plus brillants de son arme.

Le 14 mai 1807, Dode avait reçu la croix d’officier de la Légion d'honneur. Il la devait au

maréchal Masséna, qui, en la lui remettant, y ajouta de flatteuses paroles au sujet de ses services. Ils avaient été également appréciés par le prince Louis de Bavière; car, peu de temps aprés la brillante défense des retranchemenis de Pultusk, le 9 juin, le prince écrivait au colonel Dode la lettre suivante :

«Je me plais, M. le colonel, à vous témoigner «Ma Satisfaction, ainsi qu'à M. le major Rousiez «et aux autres officiers du génie sous vos ordres, «pour les soins et l’activité que vous avez mis «jusqu'ici dans les travaux exécutés sur la rive «opposée de la Narew. Il me sera agréable de «trouver l'occasion de pouvoir vous prouver com- «bien je suis content de vos services. »

Le témoignage de satisfaction et d’estime que cette lettre semblait promettre ne se fit pas longtemps attendre : Dode reçut, à la fin de septembre, quelques semaines après le retour du prince Louis à Munich, le titre et la décoration de chevalier du Mérite militaire de Bavière.

Il était encore à Breslau lorsqu'il fut informé que, par décret du 19 mars 1808, décret confirmé par lettres patentes du 24 juin suivant, Napoléon lui avait conféré le titre de baron de l'empire, sous la dénomination de la Brunerte. À ce ütre, transmissible à la descendance masculine, directe ou adoptive du colonel, se trouvait attachée une dotation de quatre mille franes. Ces faveurs étaient une

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nouvelle et juste récompense de ses éminents services dans les deux dernières et laborieuses campagnes auxquelles 1l venait de prendre part.

Après la paix de Tilsit, Masséna avait remis le commandement du cinquième corps de la Grande Armée au maréchal Mortier, qui, ainsi qu’on l’a vu, en avait déjà été investi précédemment. Ce corps reçut, en septembre 1808, l’ordre de quitter la Silésie et de se diriger sur Bayreuth; puis, bientôt après, de continuer sa marche pour gagner les Pyrénées. Il était, en effet, un de ceux qui étaient destinés à renforcer notre armée d'Espagne, devenue trop faible, après le désastre de Baylen, pour comprimer les provinces soulevées de toutes parts contre l’occupation française.

Dode suivit les mouvements de ce corps d'armée, qui, arrivé à Bayonne dans les premiers jours de novembre, se dirigea sur Burgos pour y remplacer les troupes que Napoléon conduisait avec lui à Madrid, puis changea brusquement de direction pour aller prendre position sur l'Ébre, afin de couvrir le siége de Saragosse.

Les attaques de cette place devaient être exclusivement confiées aux troupes du troisième corps, que commandait le maréchal Moncey; mais une telle tâche était bien au-dessus des forces d’un seul corps d'armée : anssi ne fut-elle entreprise que quand les deux corps se trouvant réunis, les maréchaux qui

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les commandaient purent arrêter de concert les dispositions à prendre, et faire concourir tous leurs moyens pour effectuer l’investissement de cette place célèbre.

Cetinvestissement eut lieu du 21 au 29 décembre. Le colonel Dode prit une part tres-active aux opérations qu'il exigea, en faisant exécuter les travaux nécessaires pour assurer, sur la rive gauche de l'Ébre, l'établissement de la division Gazan, que le maréchal Mortier jugea devoir laisser devant Sara- 2osse, dans le but de contenir la place de ce côtélà, de s'opposer à l’entrée des secours qui pouvalent arriver de la Catalogne et de PAragon, et de protéger les attaques de la rive droite.

Ce n'est qu'après l'achèvement de ces travaux que le maréchal Mortier partit avec la première division de son corps d'armée pour se porter à Calatayud et jusqu'à Médina-Cœæli, afin d'établir une communication avec Madrid, en se reliant avec la division Dessoles que lon croyait postée à Siguenza. Dode accompagna le maréchal dans cette expédition à la fois pénible et périlleuse, effectuée pendant la mauvaise saison dans un pays de montagnes couvert de guérillas. Il laccompagna également dans celle dirigée contre un corps de huit mille hommes envoyé au secours de Saragosse, et qui, atteint dans les positions de Perdiguera et Liciñena, fut entièrement détruit ou dispersé.

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De retour devant Saragosse le 25 janvier 1809, avec toutes les troupes du maréchal Mortier, Dode se mit aussitôt en rapport avec le général Laccste, qui commandait le génie à l’armée de siége. Il arrêta, de concert avec lui, les mesures à prendre pour les attaques du faubourg de la rive gauche de l'Ébre; attaques qui devaient rendre beaucoup moins difficiles celles de la rive droite, et permettre de réduire enfin cette place, qui, depuis trente jours déjà, résistait à la valeur de nos troupes avec un acharnement dont l’histoire des siéges offre peu d'exemples. « Le maréchal est content de notre « reconnaissance, écrivait à Dode le brave Lacoste; «il approuve fort notre projet, surtout pour le « mettre à exécution dès à présent. Il va donner « des ordres à mille travailleurs avec un bataillon «de garde. Arrange cela comme tu lentendras, « mais tâche d'avancer rapidement ta parallèle. Si «tu ne peux, le premier jour, l’appuyer à l’Ébre, « tu le feras le lendemain... Je compte aller te « voir après-demain matin; nous conviendrons de « tes nouveaux travaux, et, avec le général Fou- « cher, de la direction des batteries. Le maréchal «tient à ce qu'elles tirent le plus promptement « possible; il veut écraser ce faubourg. »

Le billet qui renferme ces lignes a été précieusement conservé : il est du 31 janvier. Le lendemain, hélas! Dode apprenait la mort de son ami : Lacoste,

— DD — frappé d’une balle à la tête, venait de succomber.

Dès ce moment Dode se trouva en relation directe avec le maréchal Lannes, qui avait alors le commandement supérieur des troupes du siége. Il dirigea seul et poussa vigoureusement les attaques de la rive gauche, dont les rapides progrès contribuèrent puissamment à mettre ur terme à l’héroïque résistance de Saragosse. En effet, le jour même, 18 février, où, grâce à ces attaques, les trois mille Espagnols qui défendaient encore le faubourg se trouvèrent enveloppés, écrasés ou faits prisonniers dans les couvents de Jésus, de Saint- Lazare et de Sainte-Élisabeth, malgré la lutte acharnée qu'ils soutinrent, la défense de la rive droite fut également aux abois, et on put dès lors considérer le siége comme terminé.

Pour récompenser les nouveaux services qu'il avait rendus depuis son entrée en Espagne, Dode reçut le grade de général de brigade, qui lui fut conféré par décret impérial du 43 mars 1809.

Après la chute de Saragosse, il continua de remplir les fonctions de commandant du génie au cinquième corps, qui se porta vers Fraga et prit position sur la Cinca et sur la Sègre, pour appuyer en Catalogne les opérations du septième corps, commandé par le maréchal Gouvion Saint-Cyr, et faire la reconnaissance des places de Mequinenza et de Lérida. I suivit encore le cinquième corps jusqu'à

ms ee Valladolid, où ce corps fut appelé pour appuyer l'expédition des Asturies et former une réserve dans le nord de l'Espagne.

Au mois de juin, le ministre de la guerre désigna le général Dode pour remplir auprès du général de division Léry, commandant en chef le génie à l’armée d'Espagne, les fonctions de chef d'état-major de cette arme. Ces fonctions sont toujours fort délicates : c’est sur le chef d'état-major que reposent une foule de mesures administratives; et souvent du plus ou moins d'intelligence et de célérité avec lequel elles sont prises et exécutées, dépend la réussite ou l’insucces des opérations militaires les plusimportantes. Dode réunissait les qualités et l’expérience nécessaires pour remplir avec succès ce nouvel emploi; aussi sut-il satisfaire à ses obligations, autant que le lui permettaient les moyens à sa disposition, et la difficulté d’entretenir des relations suivies avec les officiers et les troupes du génie, qui étaient alors disséminés dans uu grand nombre de places, de corps de troupes et de brigades de siége, sur tous les points de l'Espagne.

Du reste, le service du général Dode ne se réduisait pas à de simples détails d'administration. À peine arrivé à Madrid, dans le mois de juillet, il fit procéder à la mise en état de défense des retranchements du Retiro, où le général Belliard se renferma, avec une faible garnison française, pour

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contenir la nombreuse population de la capitale ; population vivement agitée à lapproche des armées anglo-portugaise et espagnole, qui alors Opéraient de concert sur le Tage et dans la Manche.

Après la bataille de Talavéra, le général Dode rejoignit avec un détachement de sapeurs l’armée du roi Joseph à Tolède, marcha avec cette armée contre celle de Vénégas, assista au combat d’Almonacid, et suivit le premier corps, sous le commandement du maréchal Victor, dans la poursuite de l'ennemi vaincu jusqu’à Madridejos.

Rentré à Madrid à la fin d'août, il accompagna, au milieu de novembre, le maréchal Soult, devenu major général des armées françaises en Espagne, lorsqu'il se porta avec le maréchal Mortier à la rencontre de l’armée espagnole venant d’Andalousie, sous le commandement d’Areizaga. Il se trouvait à la bataille d'Ocaña.

La grande victoire remportée par les Français dans celte mémorable journée leur avait ouvert les provinces méridionales de l'Espagne. Le roi Joseph voulut en faire la conquête, et se mit en campagne, au milleu du mois de janvier 1810, avec l’armée que le maréchal Soult avait réunie à cet effet. Dode en suivit d’abord les premiers mouvements; mais, rappelé à Madrid par les besoins du service, au moment où nos troupes achevaient d’envahir Andalousie, il reçut le 48 février

l’ordre d'aller prendre le commandement du génie au Cinquième corps d'armée, que le maréchal Mortier conduisait devant la place de Badajoz, pour en faire le siége. Le général Dode partit immédiatement, emmenant avec lui quatre officiers et deux compagnies du génie, accompagnées d’un petit parc de siége. [l était déjà parvenu à Almaraz, quand, par suite des mouvements des armées en Estramadure et du manque de l’artillerie nécessaire pour une opération telle que celle qu'il s’agissait d'entreprendre, 1l reçut l’ordre de retourner sur ses pas.

Vers la fin de mai, il fut de nouveau prescrit à Dode de se mettre en route, d’abord pour se rendre devant Badajoz, puis pour gagner Séville et prendre le commandement d’une brigade de siége, composée de cinq compagnies du génie, qu’on réunissait dans cette ville avec tout le matériel nécessaire. Elle devait rester à la disposition du maréchal Mortier, afin de pouvoir, dès que les circonstances le permettraient , entreprendre le siége de Badajoz, et, en attendant, exécuter des travaux de défense que le roi Joseph avait ordonnés à Séville. C’est dans cette ville, et investi des doubles fonctions de chef d'état-major du génie et de commandant d’une brigade de siége, que Dode se trouvait encore au mois d'octobre 1810, lorsque le maréchal Soult lui envoya l'ordre de se

rendre à Madrid, pour arrêter, tracer et commencer les ouvrages extérieurs que Napoléon voulait qu’on ajoutàt aux retranchements du Retiro.

A peine Dode avait-il satisfait aux intentions de l’empereur, qu’il recevait à la fois deux lettres : l’une de Séville, par laquelle le général Léry lui annonçait qu'il était désigné pour prendre le commandement du génie à l’armée du centre, sous les ordres immédiats du roi Joseph ; Pautre de Fontainebleau, écrite par le major général prince de Neufchâtel, et qui portait :

« L'intention de l'Empereur, M. le général, «est que vous rentriez en France. Mettez-vous en « roule, le plus tôt possible, pour Bayonne, où vous «< attendrez les ordres du ministre de la guerre sur

« votre destination ultérieure. »

C'était aux prescriptions de cette dernière dépêche qu’il fallait se conformer ; et Dode était rendu à Bayonne au commencement d'avril 1811, après trente mois de séjour en Espagne, où, comme on l’a vu, son temps avait été très-utilement employé. Peu de jours après son arrivée, une nouvelle dépêche du ministre lui apprenait qu’il était désigné pour remplir une mission particulière, et qu’il devait, en conséquence, partir en poste pour Paris, où il recevrait des instructions ultérieures.

Quelle étaitla naturede cette mission? On l’ignore; car Dode n’a jamais rien fait connaître à ce sujet.

On le chargea ensuite d’inspecter les travaux ordonnés à Üstende, Nieuport, Dunkerque, Calais, Boulogne et Abbeville, et particulièrement d'arrêter les projets de deux forts à établir, d’après l’intention de Napoléon, sur les dunes de la première de ces places.

Dode avait à peine terminé cette inspection , qu’il eut ordre d’en faire une autre, celle des places, des postes et des batteries des côtes du continent, ainsi que des iles adjacentes, depuis Brest jusqu’à la Loire.

A son retour, il fut souvent appelé aux intéressantes séances des conseils du génie que Napoléon réunissait aux Tuileries, et où, sous sa présidence, on examinait dans des discussions quelquefois vives, auxquelles 1l se plaisait lui-même à prendre part, les plus importantes questions relatives à la défense de l'empire.

Dode avait retrouvé à Paris un de ses meilleurs amis, le général Kirgener, qui venait de se marier, et qui l’engagea à suivre son exemple. Introduit par cet ami dans une famille honorable, il y trouva une compagne telle qu’il la désirait. « Sous trois « semaines ou un mois, écrivait Dode à sa mere, « je n'aurai plus qu’à vous mander que je vais « consolider et fixer mon bonheur. Vous savez que « ma bonne étoile m’a toujours bien servi, et, dans « celte circonstance, elle a fait mieux que jamais. »

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Le mariage projeté et vivement désiré par les deux familles eut lieu le 10 février 1812. Dode savait déjà, depuis quelques jours, qu'il était désigné pour commander le génie au troisième corps de la Grande Armée, sous les ordres du maréchal Ney; et, malgré les nouveaux liens qui venaient de lattacher à Paris, il était rendu à Mayence avant la fin de ce mois.

Le général suivit les mouvements du troisième corps, dès le jour où ilse miten marche pour se porter sur l'Oderetbientôt jusqu’à la Vistule, ligne sur laquelle Napoléon avait donné rendez-vous à son immense armée, pour de là s’élancer à la poursuite des Russes. Douze officiers, trois compagnies du génie, et un équipage portant un matériel considérable et bien assorti, étaient les moyens mis à la disposition du général pour le service des reconnaissances, le passage des cours d’eau, l'établissement, l’attaque et la défense des retranchements, et pour les autres opérations dont il'pourrait être chargé pendant la durée de la lointaine campagne entreprise.

Le 25 juin, il avait dépassé le Niémen. « Jusqu'ici, « commeille disait quelquesjours plus tarddansune « deseslettres, courir, dormir, boire et manger, c’est « là notre existence d’à peu près tous les Jours; exis- « tence fort pénible, quoique nous n’ayons, pour ainsi « dire, pas encore vu l’ennemi... À cheval, certains « jours, depuis trois heures du matin jusqu’à neuf

er ee heures du soir, par un soleil ardent, dans des routes de sable, au milieu de la poussière des colonnes, sans rencontrer un endroit pour s’arrêter ; n'ayant pour se restaurer que ce que renferment les sacoches; trouvant quelquefois à peinede l’eau pour les chevaux, encore plus à plaindre que leurs maîtres... On arrive enfin ; il faut alors se disputer quelques granges, car de maisons, il n’y en a pas d’habitables en Lithuanie. On arrache une portion du toit pour donner à manger aux chevaux, et on se sert de ce qui reste pour se garantir du serein et du froid de la nuit. On espère reposer; mais de subits et nombreux incendies vous font trembler incessamment. Ici, en effet, tout est en bois, et les soldats prennent un malin plaisir à rapprocher leurs feux de ces chaumières pour les voir cuire, elles et la nombreuse vermine qu’elles renferment. À peine ces angoisses finissent-elles sans qu’on ait pu fermer l'œil, qu'il est deux heures; il fait grand jour, tout est déjà en mouvement, et, pour se réparer d’une sibonne nuit, on recommence une nouvelle marche plus pénible encore que celle de la veille. Voilà quel a été notre régime pendant tout le mois de juin, sans compter quelques autres courses extraordinaires qui nous ont mis à de rudes épreuves. Un jour, par exemple, après avoir fait quatorze lieues, notre actif maréchal, pour nous

« délasser, nous en a fait faire de suite quatorze « autres au galop; de sorte que, depuis minuit < jusqu'au surlendemain à deux heures du matin, « nous n avons, pour ainsi dire, pas quitté la selle : « heureux encore d’avoir eu des chevaux capa-

« bles de résister à un pareil exercice |... »

Ces marches incessantes et rapides dont parlait le général Dode ne devaient pas encore finir. Des bords du Niémen, où l’on avait espéré les atteindre et les combattre, les Russes se repliaient vers la Dwina; et le troisième corps fut un de ceux qu'on chargea de les poursuivre dans leur retraite précipitée à Dunaburg et jusque dans leur camp retranché de Drissa, puis à Polotsk et à Witepsk.

Ainsi s'étaient passés plus de quarante jours en continuelles et fatigantes manœuvres, lorsque le troisième corps arriva à Liozna, à peu de distance de Smolensk, entre le Dnieper et la Dwina; positon däns laquelle Napoléon concentrait la plus grande parte de ses forces, pour culbuter l’armée de Barclay de Tolly et marcher sur Moscou.

A cette époque, il s'opéra de grandes mutations dans le service du génie de toute l’armée : des douze officiers qui se trouvaient attachés au troisième corps, il n’en resta que cinq; et le général Dode lui-même reçut l’ordre d'aller remplacer, au deuxième corps, le commandant du génie qui avait été envoyé au siége de Riga. Ce ne fut qu'avec regret

A que le général quitta le brave maréchal que jusquelà 1] avait suivi, et dont il disait, quelques jours auparavant: «Il est à la vérité peu communicatif, « ne recherchant pas la société et peu curieux de « représentation; mais, tout entier à ses occupa- « tions militaires, il est bon, franc et obligeant. « Cela vaut bien, selon moi, les protecteurs et les « donneurs d’eau bénite. Cette manière me con- « vient parfaitement, et je suis fort bien tombé « SOUS Ce rapport. »

Dode partit de Liozna le 10 août, et rejoignit, quatre jours après, le quartier général du maréchal Oudinot, qui commandait le deuxième corps et occupait la position de Polotsk. Le 17, ce corps fut attaqué à plusieurs reprises et avec acharnement par les Russes; il tint ferme, mais vers la fin de l’action le maréchal fut grièvement blessé d'un biscaïen à l'épaule, et forcé de remettre son commandement au général Gouvion-Saint-Cyr, qui réunit ainsi en ses mains celui du deuxième et du sixième corps.

Ce général ne voulant pas rester, pour ainsi dire, bloqué dans Polotsk, attaqua lui-même les Russes le lendemain, les battit et les rejeta au loin, en leur faisant éprouver des pertes considérables.

Dode assista aux chaudes affaires de ces deux journées ; et il n’était pas loin du maréchal Oudinot,

lorsque ce digne maréchal fut atteint par le fer de l'ennemi.

La ville de Polotsk est située sur la rive septentrionale de la Dwina; c'était le côté le plus accessible à l'ennemi. Les retranchements que les Français avaient entrepris pour s'assurer la possession de cette importante position, d’où Saint-Cyr tenait en échec l’armée de Wittgenstein, élaient encore fort imparfaits lorsque Dode arriva au deuxième corps. Il s'était d’abord appliqué à poursuivre, avec tous les moyens dont il disposait, l’achèvement des ouvrages qu'il avait jugés les plus utiles pour la défense. Mais, à la nouvelle inopinée de l'abandon de Moscou et de la désastreuse retraite de la Grande armée, il comprit immédiatement que le vaste camp retranché de Polotsk, très-avantageux sans doute pour des troupes nombreuses et en état de prendre l'offensive, ne serait pas également propre à les protéger, dans le cas où elles devraient évacuer cette ville en présence de l’ennemi.

On pouvait aisément prévoir, en effet, que les derniers corps chargés d'occuper et de défendre ce grand développement d'ouvrages pendant que les premiers opéreraient leur retraite, seraient certainement fort compromis, surtout quand ils devraient se retirer eux-mêmes, en traversant les longues rues de Polotsk et les ponts de la Dwina.

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D’autres motifs très-puissants devaient encore faire une loi de restreindre les dispositions défensives de Polotsk : c'était la réduction d’effectif des deuxième et sixième corps, par suite des grandes pertes qu'ils avaient éprouvées et de celles qu'ils ne cessaient de faire chaque jour. Cependant il restait à trouver un dispositif qui fût à la fois simple, d’une facile exécution, et susceptible d’une bonne défense. Or, la parfaite connaissance des lieux permit au général Dode de ne pas rester longtemps indécis sur ce qu'il y avait de mieux à faire. Il avait remarqué qu’un ravin profond longeait au nord une partie de la ville de Polotsk et venait aboutir à la Polota. Cette petite rivière contourne elle-même la ville à l’ouest, avant de se jeter dans la Dwina. Elle formait, avec le ravin et quelques retranchements qu'on avait élevés sur ses bords, un obstacle assez grand pour résister facilement à l’ennemi, ainsi qu'on l'avait reconnu dans les attaques antérieures, qui avaient toujours été dirigées de ce côté-là. Il suffisait donc de fermer le reste de la ville au nord et à l’est jusqu’à la Dwina en amont, pour en faire comme le réduit du camp retranché; réduit accessible sur une partie de son contour seulement, et très-propre à favoriser la retraite de l'armée.

D'ailleurs, au lieu d’envelopper toute la partie de la ville qui restait accessible par la ligne défen-