LA GRANDE UTILITÉ DU DRAINAGE

L'imperméabilité du sous-sol a les inconvénients suivants :

4° L’excès d'humidité dans le sol est cause de l'humidité dans l'air, et, par suite, des brouillards.

2 L'’humidité amène la décomposition de toutes les maticres animales ; elle occasionne des odeurs infectes et malsaines pour ceux qui les respirent : en d’autres termes, l'excès de l'humidité corrompt l'air.

3° L'évaporation de l'humidité süperflue abaisse la température, amène des gelées , et crée ou aggrave les maux produits par de soudains et fâcheux changements de température qui nuisent infiniment à la santé des hommes et des animaux.

4° Dans les lieux où se trouve une humidité surabordante et qui contient des matières animales ou végétales solubles en suspension, le mal produit à l’état sanitaire est si grave, que le gouvernement doit s’interposer pour parvenir à sa destruction.

Voici les avantages principaux qui seront le résultat de l’assainissement complet :

4° La présence d’une humidité trop grande dans le sol empèche l'air d'y pénétrer et S'oppose à la libre assimilation, par les plantes, des matières nutritives qui servent à leur développement.

2° Lorsque la terre est trop imprégnée d’eau, les matières

fertilisantes qu'on lui consacre pénètrent trop facilement au fond, et sont ainsi mises hors de la portée des racines de la récolte en culture, ou bien l'évaporation emporte une partie des engrais.

Enfin la terre étant saturée d’eau, celle qui vient à tomber, ne pouvant pas s'infiltrer, s'écoule à la surface du champ, en entraînant au dehors les matières fertilisantes qu’elle contenait, et celles dont elle s’est chargée en coulant sut la Terre:

5° En prévenant le refroidissement de la terre et ses effets funestes par son assainissement, on améliore aussi la végétation des récoltes, car leurs racines se trouvent dans une terre échauffée par les rayons du soleil, dont l'effet pénètre à une assez grande profondeur , lorsque la terre n’est pas imbibée d'eau.

4° Le drainage facilite la culture de la terre, qui sans lui se trouve, une bonne partie de l'année , trop humide pour être cultivée facilement et avec profit.

5° L’assainissement des terres offre encore un immense avantage par rapport à la santé du bétail, qui, dans les pays humides, souffre, comme les hommes, de rhumes et autres infirmités, qui y est attaqué fréquemment de la pourriture et du typhus.

6° Tous ces inconvénients diminuent infiniment la valeur des terres qui en souffrent.

Comme le public de Londres contribue, par les impôts, à l'entretien de la compagnie chargée de l'établissement des égouts et de leurs réparations, il doit avoir le droit d'obtenir des membres de cette société tous les services qu'ils peuvent lui rendre sans être empêchés de remplir leurs autres devoirs ; ainsi ces membres peuvent être consultés sur les opérations d'assainissement de la propriété privée. Les propriétaires pourront aussi se faire délivrer, à des prix modérés, le tracé du cadastre de leurs propriétés.

Toutes les anciennes méthodes employées pour l’assainissement étaient extrêmement imparfaites ; non-seulement elles

laissaient le sol imprégné d’eau, mais encore elles contribuaient à le dépouiller de ses parties les plus déliées, ainsi que des engrais qui se trouvaient à sa surface, dont l’eau s'emparait en coulant sur le champ pour se rendre dans les ruisseaux voisins. Si l’on employait des engrais pulvérulents sans les enterrer, la première grande pluie en privait le champ, dont ils étaient destinés à rétablir la récolte peu prospère.

La méthode de M. Smith, de Deanston, est de ne laisser aueune rigole ou raie de charrue ouverte sur le champ, afin de s'opposer, le plus possible, à l'écoulement de l’eau hors du champ : il désire qu’en s’infiltrant dans le sol, pour arriver aux rigoles couvertes, elle y dépose non-seulement les parties fertilisantes qu’elle à apportées de l'atmosphère, mais encore celles dont elle a pu se charger en tombant sur la terre; aussi sort-elle pure des rigoles bien faites. Pour arriver à son but, il ne se servait, dans sa culture, que d’une charrue à versoirs changeants qui est de son invention, et que M. Wilky, d'Udingston, près Glascow, a singulièrement perfectionnée. M. Laurent, de la rue de Lanery, vient d'importer cet excellent instrument en France; c’est un nouveau service qu'il a rendu à son pays. L’infiltration de l’eau qui n’enlève plus de parties fertiles, et la perméabilité de la terre qui la réchauffe, sont les causes principales de la grande augmentation des récoltes, qui est le résultat de lassainissement complet. Le docteur Shier, qui est l'éditeur de la Chimie agricole de Davy, dit, entre autres choses, qu'avant l'époque où M. Smith, de Deanston, a fait connaître sa méthode de drainer les terres, on ne s’occupait généralement que d’évacuer l’eau provenant des sources, des suintements, enfin des eaux souterraines. Cette opération ne se faisait, que dans des terrains tellement humides, qu'ils produisaient des joncs et autres plantes aquatiques. La nouvelle méthode de drainage suffit habituellement à débarrasser la terre de toute humidité, de quelque provenance qu’elle soit ; c’est-à-dire qu’elle vienne du fond de la terre, ou bien qu'elle soit le résultat des pluies, auxquelles

l'imperméabilité de la couche inférieure ne permet pas de s'infiltrer dans le sein de la terre. Mais il y a cependant des cas où l’on est forcé, après avoir établi l'assainissement moderne, d’avoir recours à celui qui avait été imaginé par Elkington, qui, après avoir creusé les rigoles plus ou moins profondément, enfonçait dans ces rigoles, de distance en distance, des leviers en fer, ce qui se faisait au moyen de coups de maillet ; on retirait ensuite les leviers, et ces perforations du sous-sol donnaient souvent passage à une nappe d'eau qui gâtait de grandes étendues de terrains, faute de pouvoir s'écouler librement. Les règles à suivre pour la formation de rigoles sont d’abord de les tracer dans la direction de la plus grande pente, de les faire parallèles, d'établir une rigole principale, transversalement, partout où la pente vient à manquer, pour la retrouver où cela se peut ; d’avoir au bas du champ une rigole principale, d’une capacité suffisante pour emmener toute l'eau provenant des rigoles parallèles. Quant à la distance qu’on doit laisser entre les rigoles, elle dépend de la nature du sol et de la profondeur qu'on leur donnera.

M.Smith, de Deanston, avait commencé par donner uneprofondeur de 66 centimètres à ses rigoles parallèles ; il leur en donne maintenant depuis { mètre jusqu'à 4 mètre 16 centimètres. Pour la distance entre les rigoles parallèles, il part de 4 mètres et s'arrête à 12, cela suivant le plus ou moins de perinéabilité du sol. Le système de M. Josiah Parkes,qui a été l'ingénieur consultant de la Société royale d'agriculture d’Angleterre, et qui a quitté cette place pour diriger une grande société qui s’est formée pour entreprendre, à forfait, l'assainissement complet des terres, M. Josiah Parkes veut des rigoles d'au moins 4 mètre 50 centimètres, et va jusqu'à 4 mètre 60 centim. de profondeür ; il admet 8 mêtres comme la distance la plus rapprochée, et va jusqu’à 21 mètres,

M. Hammond, propriétaire dans le comté de Kent, où le drainage est le mieux entendu, assainissait, dans le principe, avec des rigoles de 65 centimètres de profondeur,

séparées par 7 mètres; il a adopté depuis, comme ses voisins qui occupent aussi les terres les plus argileuses qui existent , la profondeur de À mètre 50 centimètres, et éloigne les rigoles depuis 40 jusqu’à 16 mètres. Ses premiers drainages lui revenaient, en fabriquant des tuyaux chez lui, à 295 fr. 75 c. par hectare ; ceux qu'il fait maintenant lui coûtent 140 fr., et égouttent mieux la terre. Il a pour habitude, lorsqu'il draine des terres très-argileuses et tenaces, de creuser ses rigoles en février ; il pose les tuyaux, les recouvre d’argile de manière à empêcher F'infiltration d'eau chargée de sable: il laisse les rigoles ouvertes pendant un ou deux mois, si le temps n'est pas très-pluvieux; cela fait que la terre se fend et permet ainsi plus tôt la complète infiltration de l'eau. Les tuyaux de terre cuite sont ce qu'il y a de mieux et en même temps de moins cher pour mettre au fond des rigoles ; leur diamètre, pour rigoles parallèles, doit être de 26 milimètres au moins, et, si les rigoles sont longues, on doit mettre à leur seconde moitié des tuyaux de 55 millimètres. Après avoir posé les tuyaux dans le fond de la rigole, qui, si elle est bien faite, ne doit avoir au fond que juste la largeur nécessaire pour recevoir les tuyaux, on les recouvre soigneusement d'argile assez humide pour qu’elle puisse se tasser sur les tuyaux et empêcher ainsi l'infiltration de l'eau de la surface de la terre à travers la fouille, car elle amènerait dans les tuyaux de l’eau trouble, chargée de boue et de sable, qui les aurait bientôt bouchés; il faut piétiner la terre à mesure qu’on rebouche les rigoles, de manière à y faire rentrer toute la terre sortie de la fouille.

On devra remarquer, pour peu qu’on y fasse attention, que les terres les plus productives sont celles dont le soussol est perméable; on augmentera donc, par le drainage, de beaucoup le produit d'une terre qui souffrait, auparavant, de la présence de l’eau. On à remarqué que le sous-sol des terres assainies se trouvait, au bout d’un certain nombre d'années, singulièrement amélioré; ce qui provient de ce que l'air a pu, depuis que l'eau à été éloignée, pénétrer dans la terre et la

réchauffer. Lorsque le sous-sol n’est plus imprégné d’eau, les racines des plantes qu’on y cultive y pénètrent plus ou moins profondément et s'y pourrissent à la longue; elles contribuent ainsi à son amélioration. Le même résultat provient aussi de la présence, dans ce sous-sol, d’une multitude de vers de terre qui n’y séjournaient pas lorsqu'il était saturé d'eau. Une fois le sous-sol amélioré par ces divers moyens, on peut le ramener en partie à la surface, avec de fort bons résultats dans bien des terres, surtout lorsqu'il est d’une nature opposée à celui de cette surface. Le produit des récoltes se trouve aussi beaucoup augmenté par la facilité donnée aux plantes d’enfoncer leurs racines à plusieurs pieds de profondeur, tandis que, précédemment, elles ne pouvaient y pénétrer que de 16 à 22 centimètres. La grande amélioration produite par le drainage des terres humides est généralement reconnue dans toute la Grande-Bretagne. Quand le drainage est bien exécuté, il est toujours très-profitable. On a vu, dans bien des parties de ce pays, des terres de bruyères qu'on trouvait trop chères à 15 fr. par hectare être louées facilement de 94 à 425 fr. une fois qu’elles avaient été drainées et défoncées. Dans d’autres lieux, des terres trouvées trop chères à 24 fr. sont arrivées à un loyer de 187 jusqu'à 225 fr. l'hectare.

Une autre preuve bien convaincante de ce que la dépense faite en établissant des assainissements complets bien exécutés est très-profitable, c’est que beaucoup de fermiers, ayant des baux de dix-neuf ans, qui n'avaient pu décider leurs propriétaires à se charger de l'exécution de cette immense amélioration, dont ils consentaient à payer un intérêt amortissant, l’ont entreprise à leurs frais.

Les terres argileuses, qui ne pouvaient produire que du grain et des fèves, donnent, après cette opération, de fort belles récoltes de turneps et autres racines, en place de la jachère ruineuse.

Les terres qui souffrent le plus de l'humidité souffrent aussi le plus de la sécheresse; le drainage, en les débarrassant

de l’excès de l'humidité, les empêche donc aussi de souffrir autant de la sécheresse. Les champs drainés se cultivent nonseulement plus facilement, mais encore beaucoup plus tôt après la pluie, ce qui permet, au printemps, des semailles bien plus hâtives, et, par conséquent, beaucoup plus abondantes, cela surtout dans les climats où l’on souffre fréquemment des sécheresses dans la belle saison, ce qui empèche très-souvent les grains de printemps d'y prospérer.

Il faut moins d'engrais dans une terre saine que dans celle qui souffre de trop d'humidité.

L’assainissement des herbages humides y fait disparaître les plantes aigres; aussi le bétail préfère-t-il les pâturages assainis à ceux qui ne l'ont pas été.

On a remarqué que, si les plantations d'arbres profitent de 3 pour 100 par an dans une terre humide, elles augmentent de G pour 100 dans la même terre une fois qu’elle a été drainée ; et si le terrain peut , en outre, être irrigué, l'accroissement annuel pourra arriver à 42 pour 100. Tout terrain qui se fend et durcitoutre mesure, pendant les sécheresses, témoigne, par là, du besoin qu'il a d’être drainé. Pour s'assurer de l'utilité du drainage, ainsi que de la profondeur à laquelle il vaudra mieux le faire, il faut creuser, de distance en distance, des trous carrés, juste assez larges pour qu'un homme puisse y travailler, et d’une profondeur de 5 à 7 pieds : on remarquera jusqu'à quelle profondeur les côtés de ces trous laisseront couler de l’eau; cela fera voir à quelle profondeur doivent atteindre les rigoles.

Ilexiste maintenant un grand nombre de machines à faire des tuyaux et des tuiles, qui sont plus ou moins perfectionnées. Il y à aussi des fours qui sont construits de telle facon, qu'on y emploie la chaleur perdue à faire sécher les tuyaux encore humides ; M. Smith, de Deanston, en préconise un qui, dit-il, n'exige que le quart du charbon consommé par lies fours ordinaires.

M. Smith ajoute, que lorsqu'on à une bonne machine et qu'on fabrique des tuyaux chez soi, qu’on peut en faire d’un

diamètre de 5 pouces, à raison de 7 fr. 50 le millier, si Île charbon est d’un prix ordinaire.

Il est question maintenant, en Angleterre, de remplacer les fossés qui bordent les routes par des rigoles couvertes contenant des tuyaux de 2 ou 3 pouces de diamètre. Dans le premier cas il en coûterait 2,400 fr., et dans le second 2,677 fr., par lieue; cette opération non-seulement tiendrait la route sèche, mais assainirait encore les champs longeant la route jusqu’à 10 mètres au moins.

M. Charnock, agriculteur très-distingué, auquel la Société royale d'agriculture d'Angleterre vient d'accorder un prix de 800 fr. pour un mémoire sur la culture du comté d’York, a lu, lors d'une réunion du club des fermiers à York, une notice sur les immenses avantages qui résultent de l’assainissement complet des terres qui souffrent de l'humidité, dont voici quelques extraits :

Combien de milliers d’acres de terre voyons-nous mème dans ces environs, dit-il, qui, s'ils étaient drainés au moyen d’une dépense très-modérée, produiraient une augmentation assurée d'au moins 550 litres de froment par acre de 40 ares! J'ai déjà bien souvent regretté de n’avoir pas le capital nécessaire pour entreprendre , à mes risques et périls, l’assainissement de beaucoup de ces terres, ce que je ferais bien et d’une manière durable, en ne demandant pour payement de ma dépense que le produit en sus amené par le drainage dans les deux premières récoltes, et je suis certain que, malgré les embarras et inconvénients, suite inévitable d’un pareil arrangement, j'y ferais de grands profits.

M. Charnock a ensuite entretenu cette nombreuse réunion des grands avantages que l’ouest de l'Angleterre retirait de l'existence d'une société qui s’y est formée pour entreprendre à forfait l'assainissement des propriétés, dont les possesseurs ou les fermiers jouissant de longs baux, qui apprécient l'immense avantage de cultiver des terres saines, la chargent de les débarrasser de la surabondante humidité.

Il a fortement engagé les membres du club de faire ce

qu'ils pourraient pour arriver à la création d’une pareille société dans le nord de l'Angleterre.

Pour faire voir à ses auditeurs combien on commençait à apprécier les grands avantages provenant du drainage, il leur a dit qu'une seule maison de Wakefield, dont l'occupation était la fabrication d'instruments aratoires, et dont le nom est Bradley, avait vendu, dans les trois années qui viennent de s’écouler, plus de cent quarante machines à faire des tuyaux et des tuiles d'assainissement. M. Charnock a dit ensuite qu'il avait été constaté que les parties de l'Angleterre où le drainage est le plus en usage sont devenues infiniment plus salubres, que les fièvres intermittentes en étaient disparues, et que les autres maladies y deviennent plus rares; il a ajouté que le bétail profitait au moins autant de cette amélioration, et que la pourriture des moutons n’y était presque plus connue. Un autre avantage du drainage, c’est que la plus grande partie de l’argent qu'il coûte est employée en maind'œuvre. M. Charnock recommande l'emploi des colliers ou manchons , qui réunissent les bouts des petits tuyaux, ou, dans le cas contraire, il conseille d'employer des tuyaux d’un diamètre un peu plus fort, tels que ceux de À pouce et quart à 1 pouce et demi.

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