CHAPITRE XVII

État de l'agriculture et productions du district de Foo-Chow-Foo. — Arbres

fruitiers.

La température du territoire de Foo-Chow-Foo et de toute la vallée de la rivière de Min , dans la partie méridionale du Fo-Kien, paraît tenir le milieu entre celle de Hong-Kong au sud , et celle de Shanghaï au nord. En juin et dans le com-

mencement de juillet , le thermomètre marque de 85° à 95° Fahr. (de 29°, 44- à 35° centésimaux), et vers le milieu de ce dernier mois il s’élève à 100° (37°, 78 centésimaux); mais je ne crois pas qu’il monte jamais au-dessus.

A mon retour de mon excursion dans les montagnes, je consacrai quelque temps à visiter les pépinières situées près de la ville. Elles contiennent un certain nombre de plantes dignes d’intérêt. Le célèbre Citronnier à fruits digités, Fingered-Ci- Iron, si commun dans toutes les boutiques de la Chine, semble ici cultivé avec une rare perfection, et il me paraît, d’ailleurs, que c’est son pays natal. Tout le district de Foo-Chow- Foo est comme le grand jardin de Camélias de la Chine, et je n’en avais vu nulle partd’aussi beaux et d’aussi bien soignés.

Les Ixora et les Hijdrangea y viennent aussi très-bien et sont d’une beauté remarquable. Cette dernière plante y produit invariablement des fleurs bleues , mais d’une teinte bleue beaucoup plus foncée qu’aucune de celles que j’ai vues en Angleterre. Elles croissent dans un loam riche et meuble, contenant quelques ingrédients chimiques qui causent cette couleur bleu foncé.

Ici, comme dans la région plus septentrionale , on cultive pendant l’hiver le Blé et les légumes. Presque toute la partie basse, au moins celle qui est susceptible d’être inondée, donne deux récoltes de Riz. une d’été et une d’automne. La première est mûre en juillet. La seconde, qui est plantée entre les rangs de la première , comme dans la région du nord(l), est mûre à l’automne. On cultive dans cette province une grande quantité de Tabac. Les fermiers y apportent des soins particuliers, afin d’obtenir des feuilles aussi grandes et aussi belles que possible; à cet effet, ils enlèvent scrupuleusement toutes les fleurs qui n'auraient aucune valeur et les petites feuilles à mesure qu’ elles sont formées.

Fa Canne à sucre et le Gingembre y sont l’objet d’une culture considérable et plus étendue que dans aucune des

(1) Voir au chapitre delà Culture du Riz, page 104.

provinces chinoises que j'ai explorées. Les pentes des coteaux sont principalement consacrées aux Bâtâtes et aux Pistaches de terre (Arachides).

Il y a aussi des arbres fruitiers. Les Prunes sont bonnes, mais inférieures cependant en qualité à celles que nous possédons en Angleterre. Les Pêches, dont la forme est assez bizarrement contournée, sont très-médiocres (1) ; mais ce qu’on peut appeler proprement les fruits chinois, c’est-à-dire les Li-ïchi (2) , lesLongans (3), les Wangpees ( Cookia punctata ) sont très-savoureux , le climat leur convenant parfaitement. A l’époque où j’étais à Foo-Chow-Foo (au mois de juillet), les Li-Tchi étaient couverts de leurs jolis fruits rouges , qui formaient un agréable contraste avec le feuillage d’un beau vert foncé. On trouve aussi, dans le district de Min, d’immenses quantités de Citrons, d’Oranges; mais aucun de ces fruits n’était encore mûr à cette époque. C’est là que je vis pour la première fois l’arbre appelé communément Olivier de Chine, à cause de la ressemblance de son fruit avec l’Olive d’Europe, et aussi le Dattier , dont le fruit ressemble complètement aux Dattes qu’on importe en Angleterre.

Dans le voisinage de Foo-Chow-Foo croît aussi en abondance le Jasminum sambac si parfumé. Il sert à orner la

(1) A cette occasion , je mentionnerai ici une espèce de Pêcher dont je me suis rendu acquéreur , près de Shanghaï , et que je considère comme une de mes plus intéressantes conquêtes. Il se trouve dans les vergers spécialement consacrés à cet arbre ( Peach orchards ) , à quelques kilomètres au sud de la ville.

Ses fruits, remarquables par leur dimension, apparaissent sur les marchés de cette ville vers le milieu d’août, et se conservent sans altération aucune pendant huit à dix jours. Il n’est pas rare de voir de ces Pèches de 11 pouces (28 centimètres) de circonférence, et du poids de 12 onces (375 grammes ).

C’est probablement ce Pêcher que quelques auteurs nomment le Pêcher de Péking , et sur lequel on a écrit tant de choses exagérées. Au surplus , cette variété que j’appellerai , moi , Pêcher de Shanghaï , est maintenant dans le jardin de la Société d’horticulture de Londres. R. F.

{2) Voir la note détaillée sur le Li-Tchi , page 135.

(3) F.uphnria Longana.

coiffure des clames et la table des riches. Je suppose que c’est le Fo-Kien qui fournit à tous les jardins du Nord et du Sud cette plante si recherchée. J’v ai trouvé aussi quelques autres arbustes cultivés surtout pour leurs fleurs, que l’on mêle souvent avec le Thé : le Murraya exolica, YAglaia odorata, le Chloranthus inconspicuus.

Le bassin de la rivière de Min , près de Foo-Chow-Foo, dans le Fo-Kien, au 2GC degré de latitude nord, est d’une richesse et d’une fertilité extraordinaires. Des massifs de Li-Tchi, de Longans, de Pêchers et de Pruniers couvrent tout ce territoire. L ’Aglaia odorata y est cultivée en grand pour mêler au Tabac et le parfumer; le Chloranthus s’y voit aussi en abondance et sert à parfumer les Thés de qualité supérieure. La Canne à Sucre et le Tabac occupent également une grande place dans cette immense vallée , qui produit , en outre, tous les légumes nécessaires à la consommation du pays. J’y ai vu, d’ailleurs, un grand nombre de plantes odoriférantes, et, indépendamment des deux que je viens de mentionner, je citerai notamment la Tubéreuse d’Italie , le Jasminum sambac. Ce dernier se vend sur presque tous les marchés , et il est fort recherché des dames de la vallée du Min, qui en ornent leurs cheveux.

Lorsque nous eûmes remonté le Min jusqu’à une certaine distance de Foo-Chow-Foo, l’aspect du pays changea complètement. La vallée se rétrécissait et les coteaux abruptes touchaient presque à la rivière. Les uns étaient nus et stériles; d’autres, au contraire, semblaient cultivés jusqu’à une assez grande hauteur; quelques-uns enfin n’étaient couverts que de chétifs arbrisseaux et de broussailles.

Près des villages se remarquaient en grand nombre les arbres fruitiers que j’ai déjà cités , ainsi que le Pinus sinensis et le Cuninghamia lanceolata.

On fait dans cette contrée un grand commerce de bois dont Foo-Chow-Foo est l’entrepôt. On le dispose en trains flottants, et en remontant le Min nous en rencontrions sou-

vent qui se dirigeaient vers cette ville. Je remarquai sur plusieurs de ces radeaux de petites maisonnettes servant de logement à ceux qui les conduisaient.