Mamiscrit. p

5. Lemaître lais.^e d'ailleurs entendre que ce curé ne méritait pas être d.fendu. « Je me raiipday dans mon esprit certaines choses que je «e peux pas dire et qui scnildoient assez me confirmer dans tout ce que l'on m'en disoit. »

Ce fameux curé était François Poulain de La Barre, né à Paris en 1G47, mort à Cenève en 1723. lleçu docteur en Sorbonne, il obtint la cure de La Flaniengric (dio-

Il en méritait bien peut-être une partie lui-même, si nous nous en rapportons aux réflexions qu'il fait sur le culte de la sainte Vierge à Hall.

« Hall est une petite ville dans laquelle il y a une image de la Vierge' qui a une pareille réputation à celle de Nostre-Dame des Vertus, prés de Paris, où les Pères de l'Oratoire occupent l'église, comme les Jésuites occupent celle de Nostre-Dame de Hall, ceux là peut estre avec bien moins de profil que les autres qui font valoir le lieu à merveille. J'eus bien de la peine à empescher nostre aumosnier d'armée 2 à dire la messe dans cette église avant noslre départ. La manière de vivre et de parler impudente et souvent impure de cet homme m'obligea de luy représenter que sa dévotion prétendue nousrelarderoit beaucoup... J'admirois son enteslement à dire la messe... par dévotion à la sainte Vierge, qui est honorée dans ce lieu, laquelle assurément ne pouvoit guère recevoir la vénération de semblables clients, quoy qu'en disent ceux qui ont combattu, dans nos jours, le petit livret qui a pour titre Avis salutaire aux dévots à la sainte Vierge^, dans lequel on règle si chrétiennement le culte que l'on doit rendre à la sainte mère de Dieu, et l'on réforme la piété prétendiie de tous ces faux dévots, dont on peut dire une belle parole de saint Augustin contre les Ariens qui relevoient la grandeur du Père éternel par l'abbaissement de son fils : De fUii contumelia honorant Patrem, ce que l'on

cèse de Laon). « Des chagrins que lui avait attirés la liberté avec laquelle il s'exprimait sur (les choses que son état lui faisait un devoir de respecter le déterminèrent à quitter sa patrie, et à renoncer à sa religiou. » (Weiss, Biographie universelle.) II se retira à Paris, d'abord, puis à Genève, en 1688, abjura le cathoiicisuie et se maria en 1690. Il se fit professeur et reçut le titre de bourgeois de Genève (1716). Il a laissé quelques ouvrages médiocres, entre autres : l'Égalité des sexes, in-12, 1673 et 1691; De l'excellence des hommes, contre l'égalité des sexes, i \-i'2, 1675 et 1092; De l'éducation des dames, 1679, etc. Son lits, Jean-Jacques de La Barre (1696-1751), devint pasteur protestant et a écrit des ouvrages de conlroverse estimés. — Lemaitre était loin de partager les idées exagérées de Poulain de La Barre : en allant de Dunkerque à Nieuport, il eut une conversation avec une « bonne femme hoUaadoise « au sujet de la religion, « à quoy cette bonne femme... prenoit un singulier plaisir. J'augmentoy sa joye là-dessus, quand, après luy avoir parlé de l'excellent livre de M. de Gondom, touchant l' Exposition de la foij catholique, je le luy donnay à lire, en lui faisant remarquer combien cet ouvrage pouvoit estre favorable et avantageux aux protestans, pour les réduire aux seutimens de l'Eglise romaine ». (Ms., p. 24:j.)

1. « La ville de Hall doit tout ce quelle est à .Notre-Dame, qui luy a donné de la réputation parmy les étrangers, par les miracles qui se font dans sa chappelle, pour les riches présens que les villes et les provinces y font tous les ans, et jiour les grands et signalez miracles que le doigt de Dieu y opère tous les jours en faveur de sa Mère. Le thrésor est iiumense et sans prix : ce ne sont que tableaux et figures d'or et d'argent, que les plus grands princes et seigneurs ont donnés. . » Boussiugault, La Guide universelle de tous les Pays-Bas, etc., p. 216, 217.

2. C'était un de ses compagnons de route, « aumosnier d'un régiment italien, qui n'avoit pas la moindre teinture du christianisme... et (lui lui parut un grand scélérat... » (Ms., p. 42.)

3. Ce passage est peut-être ce qu'il y a de plus accentué dans la relation de Lemaitre. L'opuscule dont il parie a pour titre exact : Avis salutaires de la Bienheureuse Vierge Marie à ses dévols indiscrets. Il « été publié à Gand en 1673. Go petit livret anonyme, d'enviro(i20pagiis, est d'un jurisconsulte allemand nommé Adam Windelfelts. Il a éti tra luit en plusieurs langues par les jansénistes, et en franrais notamment par le P. Gerberon. Eu revanche, les jésuites l'ont poursuivi avec acharnement, et l'ont fait censurer par l'Université de Mayence en 1674, par l'Inquisition d'Espagne et par trois décrets de Rome rl676). Us ont aussi fait condamner les apologies qu'on en a faites (1675). Voir: Bibliothèque janséniste, etc., 2° édition, 1731, par le P. de Golonia, jésuite, p. 26, 27. — Voir aussi la Neuvième Provinciale : De la fausse dévotion que les jésuites ont introduite à l'égard de la Sainte Vierge.

peut aussi appliquer à tous les vénérateurs indiscrets de la sainte Vierge, en disant d'eux : De fUii contumelia honorant matrem... ».

11 y a encore un autre point de doctrine sur lequel il n'hésite pas à dire son sentiment. C'était dans la barque sur le canal de Bruxelles à Anvers. La conversation entre ses compagnons de route et lui tomba sur « les prétendus Jansénistes contre qui ils ne déclamèrent qu'au sujet de la sévérité de leur morale qui ne leur agiéoit guères, se plaignant àmoyque, s'il falloit la suivre, il y auroit très peu de personnes sauvées; et comme ils ne disoient en partie ces choses que pour me taster là dessus, je ne fis point difficulté de leur dire que si ces prétendus Jansénistes étoientrépréhensibles là dessus, et qu'ils réduisissent le nombre des éluz à une si petite quantité, ils ne faisoient l'un et l'autre qu'après J.-C, qui avoit dit dans saint Mathieu que la porte de la vie est petite, que le chemin qui y mène est étroit, et qu'il n'y en a que peu qui le trouvent^. »

Après avoir si hautement affiché ses opinions, pourquoi ne dit-il pas : « Oui je suis Janséniste », quand la question lui est posée? C'est qu'il était persécuté et poursuivi; c'est qu'il avait peur et qu'il regrettait l'imprudence qu'il avait commise. 11 redoutait le danger, et le danger c'était la Bastille, et les galères sans rémission. H n'y avait rien d'héroïque à le braver (et il ne se donne pas pour un héros). 11 était de l'école do Néarque, ce chrétien sincère, mais sage, qui disait à Polyeucte, le néophyte :

Ménagez votre vie, à Dieu même elle importe, Vivez, pour protéger les chrétiens en ces lieux 2.

Ainsi, à Amsterdam, dans un dîner, quand à la suite de l'inJiscrétion d'un des convives qui le présentait comme « un grand Janséniste, et le meilleur amy de monsieur Arnauld », un carme qui se trouvait là lui dit : « Vous estes donc Janséniste, monsieur? » il se trouva très embarrassé. « Moy qui ne voulois point entrer dans ces sortes d'éclaircissemens, je me contentay de lui dire que je le priois de me donner la définition d'un Janséniste, pour le pouvoir satisfaire, parce qu'on en parloit si diversement, et que l'on faisoit consister le Jansénisme en tant de diverses manières, qu'à moins qu'il ne me fist entendre ce qu'il en pensoit le premier, je ne pourrois point luy donner le contentement qu'il attendoit de moy là dessus...; nous en demeurasmes là tous deux"*. »

Mais, quand il était sûr des personnes avec qui il était, il parlait à cœur ouvert. Il était allé passer quelques jours au château de Sommerggen, à trois lieues de Gand, chez une dame qu'il ne nomme pas. L'entretien tomba une après-midi sur les religieuses de Port-Koyal dos Champs. « Cette dame [dit-il] me parloit d'elles avec des senlimens tout particuliers d'estime, étant ravie d'entendre beaucoup de choses singulières que je luy en disois, qui n'oloiont pas encore venues à sa connoissancc. Je luy fis mcsmes lecture de quelques lettres que javois reçues de quelques unes depuis mon départ, lesquelles elle ne pouvoit assez admirer. Elle me parla aussi beaucoup des personnes qui étoient obligées de se cacher en France, pour éviter la persécution, à qui