CHAPITRE SEIZIEME

De Dovigga à Hedjah. — Henchir Kern-el-Kebcli. — Arrivée à Hedjah, description de cet henchir, l'ancien municipium Agbiense. — Retour à Teboursouk.

25 juin.

A huit heures trente minutes du matin, nous abandonnons les ruines de Dougga pour gagner celles d'Hedjah. Notre direction est celle du sud, puis du sud-est. Le sentier que nous suivons serpente d'abord à travers plusieurs collines.

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A Imil heures (|ii;ir;iii(e-(iii(| niiiiiilcs, nous riaiicliissons r()ii(Hl-c/-/iè{;ue; les rives en soiiL hoidc-es de m;i[;iii(i(|ii('s lauriers-i'oses.

A iKMiliunire.s quinze minnlcs, nous paiviînons à l'Iiencliir Kern-el-Kel)cli. Situé sur la |)ento d'une iu()nla(;ne au uiili(Mi d'un chani[) de blé, il consisle principalement en une enceinte lonjjuo de quarante-sept })as et larjjc de vin{]t-deux, dont le j)ourtour est indiqué par une ranjjée de fjros blocs, les uns presque bruts, les autres bien équarris. A côté de cette enceinte, qui semble avoir eu une destination militaire, sont plusieurs anciennes citernes en partie comblées.

A cent pas de là, une source sort des flancs rocheux de la montagne, et ces flancs eux-mêmes ont été jadis exploités comme carrières,

A dix heures trente-cinq minutes, nous faisons halte près de l'Aïn-Hedjali , qu'on prononce plus ordinairement Aïn- Héjalî, sur l'emplacement de l'henchir du même nom. Cette source abondante forme un oued; elle alimentait autrefois une petite ville aujourd'hui complètement renversée et qui l'était peut-être dès l'époque byzantine , car la citadelle qui existe encore en ce lieu et qui offre les caractères de cette dernière époque a été bâtie tout entière avec des matériaux appartenant à des édifices plus anciens. Les murs en sont hauts et solides; ils forment une grande enceinte rectangulaire, longue de soixante-douze pas et large de soixante-cinq, que flanquent quatre tours carrées. Une seule porte donne accès dans l'intérieur. Parmi les beaux blocs antiques qui revêtent les parois des tours et des courtines, on en remarque plusieurs sur lesquels on lit des inscriptions plus ou moins mutilées.