CHAPITRE THOISIEME

turc de riii^jnililiido et do l'idjaiidoii d'IÙK^;, onhliunt ainsi (]u'oll(; était rciuo et Fondatric^o d'ompirc, v.l (jiu; les soins d<? son état naissant ré('lanjaient d'elh; (ju'elle survécût à l'infidélit('! du Iktos troyen. \'A\e nous touclic néatunoins et nous émeut |)i()(()ndéincnt, et ce n'est pas sans attcMidiisseinent que nous relisons les |)laint(!S, les rejjrets et les iinpiécations que Vir{;ile met dans sa Jjouche, au moment où, sur le bûcher qui doit la consumer, (îlle va se donner le coup fatal. Mais, je l'avouerai Irancliement, (pielle cpie soit la mafjic des vers du poëte latin et l'éloquence des (jémissements de Didon mourante, j'aime encore mieux, pour mon compte, l'énergique simplicité des paroles qui sont attribuées à la femme d'Asdrubal, lorsque, à la vue de la fuite honteuse de son mari, tenant elle-même par la. main ses deux enfants et promenant un fier regard, du sein des flammes qui commençaient à l'entourer, sur les ennemis qui l'assiégeaient et auxquels son grand cœur refusait de se rendre, elle adressa à Scipion ces mots si connus qu'Appien nous a transmis : « Romain , les dieux te sont favorables , puisqu'ils t'accordent la victoire. Souviens-toi de punir Asdrubal qui a trahi sa patrie, ses dieux, sa femme et ses enfants. Les génies qui protégeaient Garthage s'uniront à toi pour cette œuvre de vengeance. » Puis, se tournant vers Asdrubal : « 0 le plus lâche et le plus infâme des hommes! s'écria-t-elle, tu me verras mourir ici avec mes deux enfants, mais bientôt tu sauras que mon sort est encore moins à plaindre que le tien. Illustre chef de la puissante Garthage, tu orneras le triomphe de celui dont tu embrasses les genoux , et après ce triomphe , tu recevras le châtiment que tu mérites. »

Qu'il me soit permis de le dire, l'histoire ici me semble dépasser en grandeur la poésie, et la femme d'Asdrubal éclipse, à mon sens, la Didon de Virgile. Toutes deux, l'une à l'origine, l'autre à la chute de la même ville, nous apparaissent au sommet de la colline de Byrsa expirant sur un

bûcher; mais l'une, qui devrait vivre pour ses sujets et pour le développement de la colonie qu'elle a fondée, se tue parce qu'un amant l'abandonne, dédaignant le cœur et le trône qu'elle lui offrait, pour aller, sous les auspices des dieux, jeter sur les bords du Tibre les fondements de la ville qui doit un jour détruire Cartilage; seulement elle termine ses pathétiques imprécations par l'annonce prophétique du grand vengeur que l'avenir lui réserve dans la personne d'Annibal : l'autre s'immole également elle et ses deux enfants; mais c'est pour ne pas survivre et les faire survivre eux-mêmes à sa chère patrie, dont elle a défendu jusqu'à la fin les derniers restes et le dernier sanctuaire; elle meurt, et en mourant elle emporte intact avec elle l'honneur du nom carthaginois, qu'Asdrubal, son mari, yenait de flétrir par sa lâcheté.

Le temple qui fut le théâtre de cet admirable dévouement, et qui fut alors détmit sans doute en grande partie, se releva ensuite de ses ruines ainsi que le péribole qui l'entourait, et dont les assises inférieures, encore en place, semblent remonter à l'époque carthaginoise. Ce nouveau temple reconstruit par les Romains a complètement disparu. Pour en exhumer quelques vestiges et essayer d'en retracer le plan primitif, il faudrait entreprendre sur l'emplacement même de la chapelle de Saint-Louis qui lui a succédé depuis vingt ans, des fouilles que cette chapelle rend actuellement impossibles. D'ailleurs, il est à croire que cette tardive exhumation n'aboutirait qu'à des résultats peu importants.

Ce temple était tout entier en marbre blanc et d'ordre corinthien, comme le prouvent les débris trouvés sur place par l'architecte français M. Jourdain, qui bâtit la chapelle de Saint-Louis, comme le prouvent aussi ceux que M. Beulé découvrit plus tard, en fouillant le palais qui avoisinait le temple. Ce palais, qui paraît avoir été celui des proconsuls romains, était un édifice considérable dont M. Beulé n'a pu déblayer qu'une faible partie ; ce savant a néanmoins reconnu

CIIAPITUE TROISIÈME. 59

l'cxistcnco de sept salles purallèles et voûtées (jui se terminaient en absides et s'appuyaient sur le mur d'enceinte du tenij)le d'I^sculape, mais à treize mètres j)lus bas, afin de ne pas masquer ce monument.

En face et au nord de la colline de Byrsa, s'élève une colline voisine presque aussi haute et étendue que cette dernière. On y remarque (pielques ruines, restes informes de moiuunents complètement détruits, plusieurs citernes et des vesti{}es de mosaïques grossières. C'est sur ce plateau que jadis Cartilage se glorifiait de j)osséder l'un de ses plus beaux temples, celui de Tanath ou d'Astarté, la Junon Céleste des Latins. Ce sanctuaire était l'un des plus célèbres de toute l'Afrique.

L'auteur anonyme des Promesses et des Prédictions ' décrit ainsi ce monument, l'an 399 de notre ère :

« Apud Africam Carthagini Cœlestis inesse ferebant templum nimis amplum, omnium deorum suorum sedibus vallatum, cujus platea litliostrata, pavimento ac pretiosis columnis et mœnibus decorata, prope in duobus fere millibus passuum protendebatur. »

On voit par cette description que l'hieron de ce temple était immense et comprenait dans une même enceinte sacrée un grand nombre de temples ou plutôt de chapelles dédiées aux divinités inférieures qui, suivant l'élégante expression de M. Bureau de la Malle ^, formaient en quelque sorte le cortège ou la cour de cette grande divinité leur souveraine.

Le temple, le culte et les oracles d'Astarté, autrement dite Junon Céleste, durèrent et se maintinrent en grand honneur, malgré les efforts et les éloquentes remontrances des évéques de Garthage, jusqu'au milieu presque du cinquième siècle de l'ère chrétienne. En 421, enfin, sous

^ Pars III, cap. xxxviii, n» 5.

2 Topographie de Carthacje, p. 168.

l'empereur Constance, pour détruire et extirper, s'il était possible, à jamais, un culte si vivace et pour ainsi dire indéracinable, culte que souillaient trop souvent de honteuses et impures pratiques, ce temple fut rasé de fond en comble, et son enceinte convertie en cimetière : toutes les chapelles qui l'environnaient furent également renversées.

Après ces deux temples célèbres consacrés aux deux divinités principales sous la protection desquelles Cartilage s'était placée, je dois citer celui de Baal , qui s'élevait sur le forum. Quelques vestiges en subsistent encore. Falbe les a marqués dans son plan au n" 55. Ces débris, peu importants, se bornent à plusieurs pans de mur en blocage romain. L'édifice carthaginois avait été détruit et incendié lors de la prise de Carthage par Scipion ; il fut plus tard reconstruit à l'époque de la domination romaine, et jusqu'à présent tous les débris que l'on a découverts paraissent romains. On sait que le dieu Baal répondait à l'Apollon des Grecs et des Latins.

Le temple de Saturne à Carthage était fameux dans l'antiquité par les sacrifices humains qu'on y offrait. Diodore * nous apprend que la statue de ce dieu était d'airain et faite de manière à laisser rouler dans un gouffre embrasé les enfants qu'on déposait dans ses mains. Un passage de Tertullien^ affirme que ces meurtres superstitieux et barbares, quoique abolis officiellement, étaient encore pratiqués en secret de son temps. Nous voyons dans ce même passage que ce temple était environné d'un bois sacré , et il est très-probable que ce bois sacré, liicus, occupait l'endroit où fut depuis le Lucus Vandalorum, lequel était au milieu de la ville. Le quartier où il était situé s'appelait Vicus Senis, dénomination qui provenait de l'habitude qu'avaient les Carthaginois d'appeler par respect Saturne Senex (le vieillard).

1 Diod., XX, 14.

2 Âpolotj., cap. VI :i.