CHAPITRE TUOISIïmr. fil

Il no reste aujourd'liiii de ee tempU; que. <[iicl(ni(.>,s rares (lél)ri.s, à l'endroit inanjué dans le ])lan de l'alhe au n" 58.

Un autre temple (jui, dans le même plan, est si{jnal(; au n" 70, au nord-est du pré(H;dent, est le mieux conservé de tous ceux qui existaient à Cartilage. Sa forme est ronde. Il a 26 mètres 03 de diamètre; à l'intérieur douze piliers carrés en soutenaient le toit. Les murs en blocage étaient autrefois revêtus de marbre cipollin. M. Beulé ' pense que ce pouvait être le sanctuaire de Gérés et de Proserpine dont il est fait mention dans Diodore de Sicile.

Les temples païens de Cartilage, quand le christianisme finit par dominer complètement dans cette ville, furent les uns détruits , les autres consacrés au culte nouveau ; un certain nombre de basiliques y furent également construites, et quelques-unes avec une grande magnificence. La liste à peu près complète s'en trouve dans les lignes suivantes de M. Bureau de la Malle ^ :

« Nous connaissons à Carthage, dit-il, vingt et un monuments de ce genre : la basilique de Tertullien, l'église Perpétua Restituta , la basilique de Faustus , celle de Saint-Agilée , la basilique nommée Majorum, la basilique des Martyrs Scillitains, celle de Célerine, la basilique appelée Novarum, celle de Gratien, la basilique Théodosienne, Honorienne, Théoprépienne, la basilique nommée Tricillarum, la basilique de la Seconde Région et la basilique de Saint- Paul dans la sixième, Justinien bâtit encore deux églises , celle de la Vierge dans le palais, et celle de Sainte-Prime hors du palais — Deux autres avaient été élevées hors de la ville en l'honneur de saint Cyprien , l'une dans le lieu où il avait subi le martyre, la seconde dans la rue des Mappales, où son corps fut enseveli. »

* Fouilles à Carthage, p. 44.

2 Topographie de Carlhage , p. 214.

Un passage du poëte latin Félix' nous parle de trois monuments élevés par le roi vandale Thrasamond , et d'abord d'une basilique :

Hic quoque, post sacram nieritis altaribus œdem Egregiasque aulas, quas grato erexit amore, Condidit ingentes proprio sub noniine Thermas.

Ces divers édifices de l'époque chrétienne n'ont 'pas été plus respectés par les vainqueurs que les temples antiques, et il serait assez difficile maintenant, pour ne pas dire impossible, d'en retrouver et d'en signaler l'emplacement certain. Il est deux de ces basiliques, néanmoins, qui ont laissé sur le sol des vestiges assez considérables, principalement celle qui passe pour être la basilique de Thrasamond. Elle avoisine, près de la mer, le fort connu sous le nom de Bordj-Djedid , et elle a été fouillée, il y a quelques années, par le consul général anglais, sir Thomas Read , qui a fait, dit-on, transporter en Angleterre les belles colonnes de marbre veiné qu'il y a trouvées. Depuis, cette même ruine a servi et sert encore maintenant de carrière, et d'autres fûts de colonnes ont été déterrés pour être transportés à Tunis ou ailleurs. C'est ainsi que peu à peu disparaissent de siècle en siècle, d'année en année, pour ne pas dire de jour en jour, les débris jadis si gigantesques de Carthage. Ces débris qui frappèrent tant d'admiration El-Bekri et Edrisi , à une époque où les monuments auxquels ils appartenaient étaient encore en partie debout, sont incessamment enlevés et dispersés, et le voyageur qui parcourt l'emplacement de cette grande cité peut aujourd'hui avec plus de raison encore qu'autrefois le Tasse, répéter ces deux vers de sa Jérusalem délivrée (chant XV, stance 20) :

Giace l'alta Cartago ; appena i segni Dell' altc sue ruine il lido serba.

> Antholog. vct. Latlnor., III. p. 479-4S3, cdit. Burm.

CIIAPITIIE TROISIÈME. 63

Ou ((.MX-ci, si souvent rites, (\v. Sani.a/iu-, dans sou poëuio /^' par/ Il ]'//•(//' /lis :

'|iia <I(>vict.n Caitli.ijiinls aicos

l'n.cubiioïc, j;.(unt(j.i(; inCausto in iiiu.n; tuircs Evorsœ. Quantum illa motus, cjunntum illa lahoium Uibs dédit insultans Latio et Laurentibus aivis ! INuuc passim vix rellicjuias, vîx nomina servans Obruitur, propriis non a{jno.sccnda luinis.

Non-seuloincnt Cartha^je n'est plus reconnaissahie dans ses ruines, mais ces mines mêmes sont condamnées à pe'rir et périssent en effet de plus en plus , comme ces nécropoles antiques dont les tombeaux violés ne gardent même plus les ossements et les cendres qu'ils renfermaient jadis.

Toutefois, à côté de la basilique dont je viens de parler, il est une ruine immense dont les restes confus, présentant l'aspect d'un véritable chaos, échapperont encore longtemps à une destruction complète, parce qu'elle consiste dans d'énormes pans de mur en blocage renversés pêle-mêle sur le sol , comme par un tremblement de terre.

Les uns, comme M. Pellissier', y voient des thermes, peut-être les thermes Gargilians , où se tinrent , sous le règne d'Honorius, les fameuses conférences de Garthage au sujet du schisme des donatistes.

D'autres, comme M. Dureau de la Malle ^ se fondant sur un passage d'El-Bekri, peu concluant du reste, y placent le gymnase dont il est question dans Apulée, Tertullien et Salvien. Cette ruine est marquée dans le plan de Falbe aun-G?.

En continuant à s'avancer dans la direction du nord, on arrive au petit fort de Bordj-Djedid (le château neuf). Il est armé de quelques canons, et une faible garnison y est casernée. Le nom même qu'il porte indique qu'il a été

1 Description de la Régence de Tunis, p. 233.

2 Topographie de Carthage, p. 194.

rebâti, à une époque que je ne puis déterminer, sur les fondements d'une autre construction plus ancienne. Le premier château, qui fut pris par saint Louis et qui, jusqu'à l'érection de la chapelle en l'honneur de ce monarque à Byrsa, a depuis gardé dans le pays le nom de fort Saint-Louis, avait remplacé lui-même un édifice antique assez considérable.

M. Nathan Davis, qui a passé plusieurs années sur les ruines de Carthage, chargé qu'il était de les explorer pour le compte et au nom du gouvernement anglais, place le temple d'Esculape sur la colHne de Bordj-Djedid, et, par cette seule innovatioh, bouleverse complètement toute la topographie de Carthage, en étayant son système sur un indice spécieux dont je crois inutile, après M. Beulé', de démontrer le peu de solidité.

A l'ouest de Bordj-Djedid, à la distance de deux cent cinquante pas environ , de magnifiques citernes me restent à signaler. Ces vastes réservoirs, moins étendus toutefois que ceux de la Malga, ont été admirés et décrits par tous les voyageurs qui ont visité Carthage, et sont regardés ajuste titre comme l'une des ruines les plus remarquables de cette grande cité. Après tant de siècles d'existence, ils sont encore presque intacts, et, avec quelques réparations, ils pourraient continuer à servir.

Entièrement construits en maçonnerie de blocage, ils sont revêtus de plusieurs couches de ciment superposées. Au nombre de dix-huit, ils sont parallèles et séparés les uns des autres par un mur épais. Ils mesurent 30 mètres de longueur, 7 mètres 50 de largeur et 9 de profondeur, depuis le sommet des voûtes qui les recouvrent jusqu'au fond du réservoir; mais l'eau ne s'y élevait qu'à la hauteur de 5 mètres 50 environ. Ces bassins étaient desservis et surveillés au moyen de deux galeries latérales, longues de 135 mètres et larges

' Fouilles à Carthage, p. 28.